ทาสแห่งเงา บทที่ 2599 จุดตำหนิในหมู่ดาว

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือร้าย พวกเขาไม่พบผลไม้ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นบนกิ่งก้านของไนท์การ์เดน มันเป็นเรื่องโชคดีแน่นอนที่ไม่มีสัตว์น่าสะอิดสะเอียนร้ายกาจซ่อนตัวอยู่บนเรือโบราณลำนี้ ทว่าซันนี่กลับพบว่าตัวเองกำลังเผชิญกับภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ปัญหาก็คือพวกเขาไม่พบสิ่งใดที่น่าสังเกตเลยขณะสำรวจความฝันอันน่าอัศจรรย์นี้

มันมีเพียงความเงียบสงบและสันติ เสียงใบไม้เสียดสีกัน เสียงพึมพำจากแดนไกลของเกลียวคลื่น สายลมที่อ่อนโยน และรังสีของแสงดาวสีเงินที่โปรยปรายลงมา นั่นคือทั้งหมดที่มีในความฝันของไนท์การ์เดน ซึ่งกำลังหลับใหลอย่างสงบขณะที่ร่างอันมหึมาของมันล่องผ่านน่านน้ำที่ปั่นป่วนของสตอร์มซี

บางทีมันอาจเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เมื่อพิจารณาว่าตัวตนที่ฝันนั้นไม่ได้มีจิตสำนึกที่สมบูรณ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความฉลาดหลักแหลมเลย

'อย่างน้อยก็ยังมีใครบางคนที่ฝันอย่างสงบสุขล่ะนะ' ซันนี่ถอนหายใจ

ต้นไม้ต้นนี้กว้างใหญ่มาก แต่ก็ยังไม่กว้างขวางเกินกว่าที่ระดับซูพรีมและเซนต์จะมองข้ามสิ่งสำคัญไปได้ ขณะยืนอยู่บนกิ่งล่างกิ่งหนึ่ง ซันนี่ชายตามองไปยังผืนน้ำที่เงียบสงบของทะเลเบื้องล่างในระยะไกล

รากของไนท์การ์เดนต้องทอดยาวลงไปลึกมาก... หรือว่าสุดท้ายแล้วเขาจะต้องดำดิ่งลงสู่ห้วงลึกกันแน่?

ขณะที่ซันนี่กำลังพิจารณาทางเลือกด้วยใบหน้าบึ้งตึง ใบไม้ก็สั่นไหว และเจ็ทก็ร่อนลงบนเปลือกไม้ที่ผุกร่อนข้างๆ เขาอย่างแผ่วเบา ในตอนนั้นเอง เขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าสนใจ... ใบไม้รวมถึงกิ่งเล็กๆ ของไนท์การ์เดนดูเหมือนจะโน้มเข้าหาเธอเล็กน้อย ราวกับถูกดึงดูดโดยรูปร่างอันยั่วยวนของเธอ

ถ้าหากนั่นไม่ใช่ไนท์การ์เดนที่แสดงอาการลำเอียงและมอบการดูแลเป็นพิเศษให้แก่กัปตันของมัน ซันนี่ก็ไม่รู้แล้วว่ามันคืออะไร

เขาอาจจะรู้สึกน้อยใจเล็กน้อยเพราะดูเหมือนไม่มีผลไม้ชิ้นไหนที่นี่เป็นตัวแทนของเขาเลย ซันนี่รู้ดีว่าตัวเขานั้นอร่อยมาก ไม่อย่างนั้นทำไมสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนถึงพยายามจะกินเขาล่ะ?

'ช่างเป็นเรือที่งี่เง่าจริงๆ...'

เจ็ทตัวตรงขึ้นและส่งสายตาเรียบเฉยมาให้เขา "เป็นไง? นายเจออะไรบ้างไหม?"

ซันนี่กระแอมด้วยความเขินอายในความคิดของตัวเอง แล้วค่อยๆ ส่ายหัว "ไม่เชิงครับ อา... ผมเริ่มสงสัยข้อสันนิษฐานแรกของตัวเองแล้วล่ะ แล้วคุณล่ะ? ค้นพบอะไรบ้างไหม?"

พวกเขาแยกกันสำรวจหลังจากตรวจสอบรอบแรกเสร็จ ซันนี่ไปสำรวจกิ่งก้านด้านล่างของไนท์การ์เดน ขณะที่เจ็ทปีนขึ้นไปด้านบน โดยมีไนท์แมร์ตามเธอไปในเงา เผื่อว่ามีอะไรเกิดขึ้นและเธอต้องการความช่วยเหลือ

ทว่าสุดท้ายก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เจ็ทลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ฉันไม่แน่ใจนะ บางทีล่ะมั้ง?"

ซันนี่เลิกคิ้ว "หมายความว่ายังไงครับ?"

เธอนิ่งคิดบางอย่าง แล้วชี้ขึ้นไปข้างบน "ตามฉันมาสิ มันน่าจะง่ายกว่าถ้าให้ดูเอง" เขาทำตามด้วยการไหวไหล่

พวกเขาร่วมกันปีนต้นไม้ใหญ่ แน่นอนว่าไนท์การ์เดนนั้นสูงเกินไป สูงยิ่งกว่ายอดเขาที่น่าเกรงขามที่สุดบนโลกเสียอีก เกินกว่าจะปีนเหมือนต้นไม้ธรรมดา... หรือแม้แต่ภูเขาธรรมดา แต่ซันนี่และเจ็ทก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน

พวกเขากระโดดจากกิ่งหนึ่งไปยังอีกกิ่งหนึ่ง ครอบคลุมระยะทางแนวดิ่งหลายร้อยเมตรในแต่ละครั้ง และหยุดพักเพียงชั่วครู่ก่อนจะกระโดดครั้งต่อไป กิ่งก้านใหญ่โตพุ่งผ่านตัวพวกเขาไป และใบไม้ก็สั่นไหวจากการเคลื่อนผ่าน ถูกรบกวนโดยกระแสลมที่ปั่นป่วน

แม้จะไม่ใช่วิธีที่ใช้ได้จริงที่สุด ทว่าการทะยานขึ้นสู่ความสูงที่มหึมาของไนท์การ์เดนด้วยวิธีนี้ก็นับว่าเรียบง่ายที่สุดแล้ว

ก็นะ และมันยังน่าตื่นเต้นนิดหน่อยด้วย 'ดูฉันสิ กำลังสนุกอยู่ในความฝันของเรือยักษ์'

ซันนี่ระบายยิ้มบางๆ พลางคิดว่าเขาเข้าใจแล้วว่าทำไมไนท์แมร์ถึงชอบควบตะบึงด้วยความเร็วที่น่ากลัวนัก

หลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุดพวกเขาก็ถึงยอดต้นไม้ใหญ่ ลำต้นอันกว้างขวางของมันที่นี่บางลง และม่านใบไม้ก็ไม่หนาทึบนัก เผยให้เห็นภาพท้องฟ้ายามราตรีที่ตรึงใจได้อย่างชัดเจน

ซันนี่รู้สึกระแวงขึ้นมาทันที เขามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าที่ตึงเครียด

เขาเกือบจะคาดหวังว่าจะได้เห็นรังขนาดใหญ่ และพบไข่ฆาตกรวางอยู่บนกับดักข้างใน... แต่โชคดีที่นกขโมยผู้เลวทรามดูเหมือนจะไม่ได้มาเยือนความฝันของไนท์การ์เดนในอดีต

ซันนี่อ้อยอิ่งอยู่ครู่หนึ่ง "ตกลงผมกำลังมองอะไรอยู่กันแน่ครับ?"

เจ็ทชี้ขึ้นไปข้างบนอีกครั้ง "ท้องฟ้าไง"

เขาขมวดคิ้ว จากนั้นก็มองตามนิ้วของเธอไปยังทัศนียภาพอันมืดมิดของท้องฟ้ายามราตรี

ไม่มีมลภาวะทางแสงในความฝันของไนท์การ์เดนที่จะทำให้ดวงดาวดูริบหรี่และซีดเซียว และเนื่องจากซันนี่กับเจ็ทอยู่สูงมาก พวกมันจึงดูใหญ่โต

ผืนพรมแห่งดวงดาวสีเงินอันตรึงใจทอดตัวอยู่เหนือต้นไม้ใหญ่ ดวงดาวนับไม่ถ้วนเชื่อมต่อกันด้วยสายทางยาวของหมอกกาแล็กซี่ เมื่อรวมเข้าด้วยกัน ดวงดาวและเนบิวลาที่ส่องประกายดูเหมือนภาพวาดที่วาดโดยมือของจิตรกรอัจฉริยะ ห้วงกว้างของพวกมันเปี่ยมไปด้วยความมืด แสงสว่าง และความลึกลับในปริมาณที่เท่ากัน

ดวงตาของซันนี่เป็นประกาย "เดี๋ยวนะ..."

เจ็ทไหวไหล่ "พวกมันดูไม่เหมือนดวงดาวดวงไหนที่ฉันเคยเห็นเลย และจะพูดยังไงดีล่ะ... มันมีบางอย่างที่พิเศษเกี่ยวกับพวกมัน? ราวกับว่ามีรูปแบบบางอย่างซ่อนอยู่ในกลุ่มดาว ถึงแม้ว่าถ้ามีจริง ฉันก็ไม่รู้หรอกว่ามันคืออะไร"

ซันนี่อ้อยอิ่งอยู่พักหนึ่ง ดวงดาวสะท้อนอยู่ในดวงตานิลกาฬของเขา แล้วเขาก็ระบายยิ้มจางๆ "ไม่เป็นไรครับ ผมรู้ว่ารูปแบบนั่นคืออะไร"

เธอองเขาด้วยความประหลาดใจ "นายรู้เหรอ?"

ซันนี่พยักหน้า "ครับ มันคือการถักทอ"

อันที่จริง มีภาพของโครงสร้างอาคมที่ลึกลับซ่อนอยู่ในหมู่ดาวในความฝันของไนท์การ์เดน ไม่มีใครนอกจากซันนี่จะสามารถแยกแยะระเบียบที่ละเอียดอ่อนท่ามกลางการกระจัดกระจายที่ดูเหมือนจะปั่นป่วนของกลุ่มดาวและทางสายหมอกที่แผ่รัศมีเบ่งบานรอบตัวพวกมันได้ และถึงอย่างนั้น มันก็คงต้องใช้เวลานานมากในการถอดรหัสรูปแบบนี้หากไม่มีจิตใจถักทอ

ทว่าซันนี่ในยามนี้คือช่างถักทอที่ประสบความสำเร็จมากพอตัว และเขามีจิตใจถักทอ ดังนั้นเขาจึงจำจุดยึดสมอของโครงสร้างอาคมสวรรค์ได้เกือบจะในทันที การแกะรอยตามการบิดเบี้ยวและทางเลี้ยวทั้งหมดของมันจึงไม่ใช่เรื่องยากนัก

โครงสร้างอาคมนี้กว้างใหญ่และละเอียดประณีตอย่างซับซ้อน มีการออกแบบที่สง่างามอย่างไร้ที่สิ้นสุด และน่าเกรงขาม... มันให้ความรู้สึกเหมือนสิ่งที่ตัวมนตร์จะเป็นผู้ถักทอ แต่กลับมีความประณีตยิ่งกว่านั้นเสียอีก

ทว่าแม้จะมีความซับซ้อนและมาตราส่วนที่ยิ่งใหญ่ แต่มันกลับเรียบง่าย อยู่ในขอบเขตที่ซันนี่สามารถลอกเลียนแบบได้โดยง่าย

เจ็ทเลิกคิ้ว "การถักทองั้นเหรอ?"

ซันนี่ละสายตาจากรูปแบบที่เปล่งประกายซึ่งซ่อนอยู่ในส่วนลึกของท้องฟ้าอันมืดมิดอย่างเลี่ยงไม่ได้ เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

"หรือจะพูดให้ถูกคือ มันเป็นภาพจำลองของการถักทอครับ โครงสร้างอาคมคือสิ่งที่ทำให้เมมโมรี่และเอคโค่ทำงานได้ พวกมันคือรูปแบบของการใช้อาคมที่สาบสูญไปนาน ซึ่งมีคนเพียงสองสามคนที่ฝึกฝนในอดีตกาลการใช้อาคมนั้นมีต้นกำเนิดมาจากวีฟเวอร์ ปีศาจแห่งชะตากรรม... และวีฟเวอร์ไม่ได้สร้างมันขึ้นมาเพื่อให้คนทั่วไปใช้ ดังนั้นจึงต่างจากวิชาอักษรรูนและการปั้นแต่ง เพราะไม่ใช่ว่าใครจะสามารถเชี่ยวชาญได้แม้จะแค่พื้นฐานก็ตาม"

เจ็ทส่งสายตาน่าสงสัยมาให้เขา "แล้วรูปแบบที่ซ่อนอยู่นี่มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?"

ซันนี่รอยยิ้ม "ก็นะ เผอิญว่ามันมีประโยชน์มากเลยล่ะครับ เพราะผมบังเอิญเป็นช่างถักทอเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ และผมก็ไม่ได้เชี่ยวชาญแค่พื้นฐานด้วย... ในแง่ของอาคมของวีฟเวอร์ ผมน่ะเข้าขั้นมาสเตอร์เลยล่ะ"

เขามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอีกครั้ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง: "สิ่งที่ผมกำลังจะบอกก็คือ ผมสามารถใช้รูปแบบนี้เป็นพิมพ์เขียวเพื่อสร้างอาคมบางอย่างขึ้นมาได้ครับ"

แน่นอนว่ามันมีคำถามที่ว่าเขา "ควร" ทำหรือไม่ การปั้นแต่งรูปทรงให้แก่อาคมลึกลับที่ซ่อนอยู่ในความฝันของเรือที่มีชีวิตอย่างบุ่มบ่ามนั้นไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดนัก มันฟังดูเป็นการกระทำที่ประมาทเลินเล่อมากกว่า แต่เขากำลังหลอกใครอยู่ล่ะ?

ซันนี่มาที่ไนท์การ์เดนเพื่อหาเบาะแสที่จะนำไปสู่เศษเสี้ยวของสายเลือดของวีฟเวอร์ และยามนี้ เขาพบพิมพ์เขียวของโครงสร้างอาคมที่ถูกซ่อนไว้อย่างพอดิบพอดีในความฝันของเรือ ใครก็ตามที่ไม่ตระหนักว่าอาคมนี้ถูกทิ้งไว้ที่นี่โดยวีฟเวอร์เพื่อให้เครื่องหมายแก่ผู้สืบทอดในอนาคตของพวกตน ย่อมต้องเป็นคนโง่เขลา

เจ็ทขมวดคิ้ว "แล้วอาคมนั่นจะทำอะไรได้ล่ะ?"

ซันนี่มองเธอและฉีกยิ้ม "มันมีทางเดียวที่จะรู้ได้ ใช่ไหมครับ?"

ในที่สุด ซันนี่ต้องใช้เวลาสองสามวันเพื่อทำให้โครงสร้างอาคมลึกลับนี้สมบูรณ์

เขาแยกตัวไปอยู่ตามลำพังในสวนของเจ็ทและทุ่มเทให้กับการถักทออย่างเต็มที่ จำลองความซับซ้อนอันกว้างใหญ่ของรูปแบบที่วีฟเวอร์ซ่อนไว้ในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอย่างพิถีพิถัน

เขาใช้สายป่านจากแก่นแท้แห่งเงาเพื่อสร้างเส้นใย และใช้ชิ้นส่วนวิญญาณของสัตว์ประหลาดทะเลที่เจ็ทและไนท์แมร์ล่ามาให้เพื่อสร้างจุดยึดสมอของรูปแบบที่ซับซ้อนนี้

เนื่องจากการถักทอต้องการพาหะในการคงอยู่ อย่างน้อยก็ในความเห็นของซันนี่ เขาจึงใช้กิ่งไม้ยาวจากหนึ่งในต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่เจ็ทย้ายมาปลูกในสวนของเธอ นำมาทำเป็นไม้เท้า

พวกมันทั้งหมดล้วนเป็นลูกหลานของต้นไม้ที่เติบโตบนผู้ทำลายโซ่ตรวนและยังมีอายุน้อย ทว่าเนื้อไม้ของพวกมันมีความยืดหยุ่นและมีคุณสมบัติลี้ลับที่จำเป็นสำหรับการบรรจุอาคมอันทรงพลัง

เมื่อการถักทอเสร็จสมบูรณ์ ซันนี่และเจ็ทมองดูไม้เท้าไม้เรียบๆ ในมือของเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน

"ไอ้สิ่งนี้... มันจะไม่ระเบิดเรือของฉันใช่ไหม?"

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "อะไรนะครับ? ไม่ครับ แน่นอนว่าไม่"

ขณะที่เจ็ทถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาก็เสริมว่า: "อย่างมากที่สุด มันก็แค่ระเบิดส่วนเล็กๆ ของเรือคุณเท่านั้นแหละครับ"

ดวงตาสีฟ้าเยือกแข็งของเจ็ทเบิกกว้าง ทว่าก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร ซันนี่ก็เทแก่นแท้ของเขาลงในไม้เท้าและเปิดใช้งานอาคมของมัน

ในวินาทีต่อมา...

ไนท์การ์เดนไม่ได้ระเบิด

ทว่าดวงดาวนับไม่ถ้วนบนท้องฟ้ายามราตรีกลับระเบิดแทน

"..อุ๊ปส์"