ทาสแห่งเงา บทที่ 2569 ผู้สังหารปีศาจ

ซันนี่มักจะสงสัยอยู่เสมอว่า ออร์ฟเนออฟไนน์ เคยครอบครองพลังแบบไหนกันแน่ เพราะอย่างไรเสีย เงาของเธอก็เป็นหนึ่งในสิ่งที่อันตรายที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญมาแม้จะไม่มีพลังเหล่านั้น มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ซันนี่เรียกเธอว่าผู้สังหาร ตัวจริงในอดีตจะน่าหวาดหวั่นขนาดไหนกัน?

ออร์ฟเนเป็นหนึ่งในสองตัวตนที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าสามารถสังหารปีศาจได้ ส่วนอีกคนคือวีฟเวอร์... และเธอก็เป็นคนสังหารวีฟเวอร์ ความจริงแล้วเธอฆ่าวีฟเวอร์ถึงสองครั้ง แล้วนั่นทำให้เธอเป็นตัวอะไรกันแน่?

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ธาตุแท้ของเธอกลับไม่เป็นอย่างที่เขาคาดไว้เลย ซันนี่เคยคิดว่าเธอจะครอบครองธาตุแท้ด้านการต่อสู้ที่ทรงพลังอย่างมหาศาล หรืออย่างน้อยก็เป็นธาตุแท้ที่มุ่งเน้นไปที่ความตายและการเข่นฆ่า แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย หากจะพูดให้ถูก พลังของผู้สังหารคือขั้วตรงข้ามของสิ่งนั้น ธาตุแท้ของเธอมุ่งเน้นไปที่การประดิษฐ์ โดยแทบไม่มีการนำมาประยุกต์ใช้ในการต่อสู้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ที่แก่นแท้ของมัน มันคือธาตุแท้ที่มีไว้เพื่อส่งเสริมความเข้าใจและความสามัคคี อย่างน้อยนั่นคือความประทับใจที่ซันนี่ได้รับหลังจากที่แคสซี่ถอดความจากอักษรรูนให้เขา

แน่นอนว่า พลังที่ผู้สังหารได้รับคืนมาหลังจากจดจำชื่อของหญิงสาวที่เป็นต้นกำเนิดเงาของตนได้นั้น ไม่ใช่ธาตุแท้ของออร์ฟเนทั้งหมดเสียทีเดียว เพราะอย่างไรเสีย ออร์ฟเนก็เคยเป็นมนุษย์ ทว่าผู้สังหารคือสิ่งมีชีวิตเงา เธอเคยเป็นสิ่งมีชีวิตเงามาก่อนที่ซันนี่จะฆ่าเธอและทำให้เธอเป็นเงาของเขา... ค่อนข้างจะซับซ้อนทีเดียว

‘มันไม่ใช่แค่ซับซ้อน แต่มันไร้สาระเลยต่างหาก’ เขาเผยรอยยิ้มจางๆ

ออร์ฟเนออฟไนน์เคยเป็นหญิงมรณชน และเหมือนกับมรณชนทุกคน เธอมีเงา และเงาจะเดินทางไปยังอาณาจักรแห่งเงาหลังจากการตายของมรณชนที่ทอดเงาเหล่านั้นออกมา ทว่าออร์ฟเนกลับลงไปยังอาณาจักรแห่งเงาในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่... และตายที่นั่นเคียงข้างกับปีศาจแห่งชะตากรรม เงาของเธอยังคงหลงเหลืออยู่ในอาณาจักรแห่งเงา ทว่ามันไม่ได้ยอมจำนนต่อกฎเกณฑ์ที่ปกครองชีวิตหลังความตายและปฏิเสธที่จะถูกทำลายล้าง แต่มันกลับเร่ร่อนอยู่ในห้วงมืดอันกว้างใหญ่ของแดนคนตายมานานนับพันปี ล่าเงาตนอื่นๆ เพื่อประทังชีวิตตนเอง

ในที่สุด เงาที่ป่าเถื่อนของออร์ฟเนออฟไนน์ก็ได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเงา ตัวตนประเภทที่ถือกำเนิดจากเงาของคนตาย ทว่ามีความแตกต่างอย่างชัดเจน เหมือนกับไนท์แมร์

สิ่งมีชีวิตเงาตนนั้นถูกซันนี่ฆ่าในที่สุด และเปลี่ยนให้กลายเป็นหนึ่งในเงาของเขา และเงาของเขาทั้งหมดต่างก็เป็นสิ่งมีชีวิตเงาด้วยเช่นกัน ตามนิยาม... ประมาณนั้น พวกเขาดูเหมือนจะไม่สมบูรณ์ ไม่ว่ามันจะหมายความว่าอย่างไรก็ตาม และไม่ใช่ทั้งเงาของคนตายธรรมดาหรือสิ่งมีชีวิตเงาที่เป็นอิสระ

ซันนี่นิ่วหน้าราวกับรู้สึกถึงความเจ็บปวด ‘เทพเจ้าแห่งเงาช่างเป็นเทพที่ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามจริงๆ...!’ แต่เซนส์ในการตั้งชื่อของท่านนั้น... เข้าขั้นย่ำแย่เลยทีเดียว

บางทีนั่นอาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ซันนี่จบลงด้วยการได้รับพรจากท่านและกลายเป็นทาสแห่งเงาด้วยเช่นกัน

‘เดี๋ยวนะ ถ้าผู้สังหารคือเงาของสิ่งมีชีวิตเงาของเงาของหญิงมรณชน...’ งั้นตัวซันนี่เองเป็นตัวบ้าอะไรกันแน่?

เขาทำหน้าบึ้ง พยายามนิยามการดำรงอยู่ของตนเอง ดูเหมือนเขาจะเป็นมนุษย์มรณชนที่กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเงาด้วยความช่วยเหลือของมนตร์ฝันร้ายและพรจากเทพเจ้าแห่งเงา จากนั้นก็ฆ่าตัวตายและกลายเป็นเงา แล้วก็ทำให้ตัวเองกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเงาอีกครั้งในขณะที่บรรลุความสูงสุด และช่างบังเอิญเหลือเกินที่เขาเคยลงไปยังอาณาจักรแห่งเงาขณะที่มีชีวิตอยู่ด้วยเช่นกัน

ทว่าในตอนนี้ ไม่เหลือร่องรอยของตัวตนมรณชนของเขาอีกแล้ว เขาคือสิ่งมีชีวิตแห่งเงาอย่างแท้จริงและสมบูรณ์ ถือกำเนิดมาจากเงาของชายที่ตายไปแล้ว ‘หึ’

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในฐานะสิ่งมีชีวิตเงา ผู้สังหารไม่ได้ถือครองธาตุแท้ที่แท้จริง และเธอก็ไม่มีข้อบกพร่องที่แท้จริงด้วย แต่เธอถือครองพลังที่สืบทอดมาจากธาตุแท้ของต้นกำเนิดดั้งเดิมของเธอ นั่นคือออร์ฟเนออฟไนน์... ผู้สังหารเทพ หรือผู้สังหารปีศาจ ?

ออร์ฟเนไม่มีฉายา เพราะไม่มีใครที่มีชีวิตรอดมาเล่าขานถึงวีรกรรมที่เหลือเชื่อและน่าสยดสยองของเธอได้ เธอทำมันในช่วงเวลาที่โลกถึงจุดจบ ความจริงแล้ว มือของเธอนี่แหละที่เป็นคนเริ่มเดินเครื่องวันสิ้นโลก

มีตัวตนเพียงสองสามตนที่สามารถโอ้อวดได้ว่าตนเป็นสาเหตุแห่งความตายของทวยเทพและปีศาจทั้งหมดด้วยการฟาดฟันคมดาบเพียงครั้งเดียว แต่ออร์ฟเนทำได้

ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ความจริงที่ว่าธาตุแท้ของเธอไม่มีความเกี่ยวข้องกับความตายหรือการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งดูกินใจขึ้นไปอีก

ความสามารถแรกของผู้สังหารนั้นค่อนข้างประหลาด มันช่วยให้เธอเข้าใจและสื่อสารกับสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตทุกประเภท รวมถึงเข้าใจภาษาของมนุษย์ด้วยเพราะอย่างไรเสีย มนุษย์ก็เป็นสัตว์ประเภทหนึ่งเช่นกัน ความสามารถแบบนั้นมีประโยชน์อย่างแน่นอน และในขณะที่ซันนี่เองก็ได้รับประโยชน์มหาศาลจากการเรียนรู้ภาษาที่ตายแล้วไปสองสามภาษา แต่เขา... จะพูดยังไงดีล่ะ? เขาคงไม่อยากได้รับความสามารถแบบนั้นในฐานะสลีปเปอร์หรอก โลกนี้มันรุนแรงและโหดร้ายเกินไปสำหรับพลังที่ครอบคลุมเพียงแค่การสื่อสาร มันเป็นความสามารถที่เหมาะสำหรับสันติภาพ... ทว่าชีวิตคือสงคราม ความสามารถที่สองของผู้สังหารช่วยเสริมสร้างประสาทสัมผัสทั้งหมดของเธออย่างมหาศาล สิ่งนี้มีประโยชน์มากกว่ามาก และสามารถอธิบายได้ว่าทำไมเธอถึงแม่นยำอย่างน่าขนลุกเวลายิงธนูจากระยะไกล เป็นเลิศในการวางแผนซุ่มโจมตี และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกลอบโจมตีโดยไม่รู้ตัว

ความสามารถที่สามของเธอเป็นเพียงอย่างเดียวที่ถือได้ว่าเป็นความสามารถด้านการต่อสู้โดยตรง มันช่วยให้เธอผสานการโจมตีเข้ากับแหล่งวิญญาณ ทำให้การโจมตีทรงพลังยิ่งขึ้น

สิ่งนี้... ทำให้ซันนี่นึกถึงซามาร่าและปืนไรเฟิลอันทรงพลังของเธอ เขาจึงรู้สึกหวนคิดถึงในขณะที่อ่านอักษรรูน

‘วิธีการคล้ายกัน แต่ผลลัพธ์น่าจะต่างกัน ฉันคงต้องเฝ้าดูผู้สังหารสู้เพื่อจะทำความเข้าใจมากกว่านี้’ ความสามารถของซามาร่านั้นตรงไปตรงมามันช่วยให้เธอเติมแก่นวิญญาณลงในวัตถุแล้วเปลี่ยนแก่นแท้นั้นให้กลายเป็นพลังงานหรือความร้อน ทว่าความสามารถของผู้สังหารนั้นดูจะ... ลี้ลับกว่า ดังนั้นเขาจึงยังไม่อาจเข้าใจความแตกต่างของมันได้ในทันที

ทว่าก็น่าแปลกที่ผู้สังหารไม่ได้ใช้พลังนี้มาก่อน ดูเหมือนเธอจะยังคงรักษาความสามารถสองอย่างแรกไว้ได้บ้างในตอนที่เป็นเงาป่าเถื่อน ทว่าความสามารถอื่นๆ กลับหายไป ยามนี้เมื่อเธอได้รับตัวตนเดิมคืนมามากขึ้น เรื่องนั้นกำลังจะเปลี่ยนไป

และจากนั้นก็มีความสามารถที่สี่ของผู้สังหาร... นั่นคือสิ่งที่ซันนี่สนใจมากที่สุด