ทาสแห่งเงา บทที่ 2559: พันธมิตรที่น่าลำบากใจ

มอร์เดรทต้องการเทือกเขากลวง

เอาละ มันไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลยที่เขาต้องการมัน เหตุผลทั้งหมดที่ทำให้สตอร์มซีตอบโจทย์เป้าหมายของเขานั้นสามารถนำมาใช้กับเทือกเขากลวงได้เช่นกัน แนวเทือกเขานี้ทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตก เป็นพรมแดนติดกับอาณาเขตของมนุษย์ทั้งสองฝั่งของสุสานเทพ

ห้วงกว้างขวางของหมอกสีขาวที่ปกคลุมยอดเขาทำให้มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบุกรุกเข้าไป ในขณะที่ผู้ที่สามารถเอาชีวิตรอดในอ้อมกอดอันหนาวเหน็บของมันได้ ย่อมมีอิสระที่จะเปิดการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัวต่อดินแดนทางใต้ของเทือกเขา

หรือทางเหนือของพวกมัน ซึ่งเป็นที่ตั้งของชายฝั่งที่ถูกลืม อาณาจักรที่ไร้แสงของซันนี่

นอกจากนั้น มอร์เดรทมีความเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของหมอกสีขาว นั่นคือความว่างเปล่า ดังนั้นเขาจะใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นได้ง่ายกว่าใครๆ แน่นอนว่าธาตุแท้ของเขาเกี่ยวข้องกับกระจกและภาพสะท้อน... ซึ่งเป็นญาติกับสัตว์แห่งความว่างเปล่า แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวกันเสียทีเดียว

ในแง่หนึ่ง เทือกเขากลวงสำหรับมอร์เดรทก็เหมือนกับอาณาจักรแห่งเงาสำหรับซันนี่ มันคือแหล่งล่าสัตว์ที่สมบูรณ์แบบซึ่งเต็มไปด้วยโอกาสพอๆ กับความอันตรายถึงตาย

ยอมรับว่านั่นครอบคลุมเพียงแค่พื้นผิวของยอดเขากลวงเท่านั้น ไม่ใช่ส่วนลึกที่มืดมิดภายใน นั่นคือยมโลก ที่นั่น ในแดนแห่งความมืดที่แท้จริง มอร์เดรทจะไร้หนทางสู้พอๆ กับซันนี่... เพราะอย่างไรเสีย ย่อมไม่มีภาพสะท้อนใดเกิดขึ้นได้หากปราศจากแสงสว่าง พลังของเขาจึงจะกลายเป็นไร้ประโยชน์ มอร์เดรทดูเหมือนจะได้ในสิ่งที่เขาต้องการทุกประการ ทว่าซันนี่และเนฟฟิสก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเขา หรืออย่างน้อยก็ไม่มีเหตุผลที่ดีพอจะกักขังเทือกเขากลวงไว้ไม่ให้เขา ตัวพวกเขาเองไม่ได้ใช้ประโยชน์จากมัน และไม่มีอาณานิคมของมนุษย์ถูกสร้างขึ้นภายในหมอกนั้น

สรุปแล้ว... สถานการณ์น่าจะแย่กว่านี้ได้อีก

องค์อธิปไตยคนใหม่ได้ผุดขึ้นจากแถวหน้าของมนุษยชาติ และแม้เขาจะไม่ใช่พันธมิตรที่น่าเชื่อถือนัก แต่เขาก็ไม่ได้เป็นศัตรูโดยสันดาน มอร์เดรทอาจจะเป็นอสุรกายที่ไม่รู้จักทั้งความเสียใจหรือความสำนึกผิด แต่ปกติแล้วเขาไม่ได้ลงมือโดยปราศจากเหตุผลมิฉะนั้น ประชากรทั้งหมดของเมืองหลวงควอดแรนต์ตะวันออก คงถูกเขากลืนกินแทนที่จะเป็นสกินวอล์คเกอร์ไปแล้ว

ในด้านดี มนุษยชาติมีระดับซูพรีมเพิ่มขึ้นมาอีกตนหนึ่ง และเป็นตนที่ทรงพลังอย่างมหาศาลเสียด้วย หากจะมีสิ่งหนึ่งที่คาดเดาได้เกี่ยวกับมอร์เดรท นั่นคือเขามักจะทำเพื่อผลประโยชน์ของตนเองเสมอ... และในภาพรวมของสิ่งต่างๆ ผลประโยชน์ของเขาก็บังเอิญไปตรงกับของซันนี่และเนฟฟิส

เพราะอย่างไรเสีย การทำลายล้างโลกของพวกเขาก็ใกล้เข้ามาแล้ว เมื่อโลกมนุษย์ถูกอาณาจักรแห่งความฝันกลืนกินโดยสมบูรณ์ ทุกสิ่งที่ไม่ใช่คอรัปเต็ทจะถูกล้อมกรอบโดยสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย รวมถึงเหล่าเทพเจ้าที่ตกต่ำระดับเคิสด์และอันโฮลี่เหล่านั้นด้วย เมื่อถึงเวลานั้น มอร์เดรทคงไม่มีทางเลือกมากนักนอกจากต้องสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับองค์อธิปไตยที่เป็นมนุษย์คนอื่นๆ เพื่อเอาชีวิตรอด

ซันนี่เข้าใจเรื่องนั้นอย่างมีตรรกะ... ทว่า การเจรจากับไอ้สารเลวนั่นก็ยังเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดอย่างยิ่งอยู่ดี

‘อา... ฉันอยากจะกระชากรอยยิ้มบัดซบนั่นออกจากหน้ามันจริงๆ...’

เขาได้สลายกองทัพเงาไปแล้ว ทะเลแห่งร่างพาหะอันไม่สิ้นสุดของมอร์เดรทเองก็กำลังเลือนหายเข้าไปในพื้นผิวที่กระเพื่อมไหวของประตูกระจกเช่นกัน พวกมันกำลังเข้าสู่อาณาจักรแห่งกระจกเงา ทิ้งห้วงรกร้างของควอดแรนต์ตะวันออกไว้เบื้องหลัง

ตัวมอร์เดรทเองยังคงอยู่ที่นี่ จ้องมองพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ "อา ใช่ครับ ผมเห็นด้วย พวกเราควรจะสนทนากันต่อในสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายกว่านี้"

รอยยิ้มของเขายังคงเดิม ทว่าใบหน้ากลับเผยร่องรอยของความเหนื่อยล้าออกมาจางๆ มิติสงครามกำลังพยายามขับไล่พวกเขาออกไป และในตอนนี้ แรงกดดันนั้นมันบดขยี้อย่างรุนแรง ยิ่งไปกว่านั้น มอร์เดรทเพิ่งจะจบศึกอันน่าสะพรึงกลัวกับสกินวอล์คเกอร์และผ่านวิวัฒนาการสู่ความสูงสุดมาหมาดๆ เขายังไม่มีโอกาสได้พักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายเลย ดังนั้นเขาจึงอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างย่ำแย่ การเจรจายังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น แน่นอน พวกเขาเพียงแค่กำหนดหลักการพื้นฐานในการอยู่ร่วมกันในอนาคตเท่านั้น ส่วนรายละเอียดต่างๆ จะต้องตัดสินกันในภายหลัง ต่อหน้ากลุ่มคนที่สามารถร่างสนธิสัญญาที่เหมาะสมได้

มันไม่ใช่เรื่องของอำนาจ แต่เป็นเรื่องของความสะดวกสบายเพียงเท่านั้น

มอร์เดรทต้องการวัสดุก่อสร้าง รวมถึงเสบียงน้ำดื่มที่สะอาดและอาหารอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างอาณาจักรของเขาในเทือกเขากลวง เพราะมันต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการทำให้ที่นั่นพึ่งพาตนเองได้ ดังนั้น ข้อตกลงทางการค้าบางอย่างจะต้องถูกจัดตั้งขึ้น และซันนี่กับเนฟฟิสก็ไม่ใช่คนกลุ่มที่เหมาะสมที่สุดที่จะมากำหนดรายละเอียดพวกนี้

มันมีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แบบนั้นนับไม่ถ้วน รวมถึงคำถามที่ว่าพวกเขาจะได้อะไรเป็นการตอบแทนด้วย...

และเหนือสิ่งอื่นใด พวกเขาจะไม่ตกลงอะไรกับมอร์เดรททั้งนั้น เว้นแต่จะมีไคอยู่ในห้อง และสามารถยืนยันได้ว่าราชาแห่งความว่างเปล่ามีความจริงใจในความเต็มใจที่จะอยู่ร่วมกับโดเมนมนุษย์ หากไม่ถึงขั้นร่วมมือกัน

ดังนั้น เขาจึงได้รับเชิญไปที่บาสตัน การเจรจาจะดำเนินต่อไปบนเกาะงาช้าง โดยมีสมาชิกส่วนใหญ่ในกลุ่มนักสู้ รวมถึงทีมผู้เชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้อง เข้าร่วมด้วย สำหรับมอร์เดรท เขาไม่มีกลุ่มนักสู้ พวกพ้องที่ใกล้ชิด หรือลูกน้องที่มีความสามารถ ดังนั้นเขาจึงต้องควบคุมดูแลกระบวนการทั้งหมดด้วยตนเอง

'ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่านี่คือชีวิตของฉันในตอนนี้' ซันนี่กะพริบตาปริบๆ พลางคิดว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาเจรจาข้อตกลงทางการค้ากับมอร์เดรทในสักวันหนึ่ง

ชีวิตช่างเต็มไปด้วยเรื่องประหลาดจริงๆ

พวกเขายังจะหารือเกี่ยวกับดรีมสปอว์นแบบลงรายละเอียดมากขึ้นด้วย ยอมรับว่ามอร์เดรทดูไม่กระตือรือร้นนักกับแนวคิดที่จะสร้างพันธมิตรที่แน่นแฟ้นเพื่อจัดการกับแอสทีเรียน แม้จะเกิดเรื่องทั้งหมดขึ้น เขาก็ยังคงปักใจเชื่ออย่างสมบูรณ์ว่าซันนี่และเนฟฟิสนั้นไร้ทางเยียวยา ดังนั้นเขาจึงไม่เต็มใจที่จะช่วยให้พวกเขาเข้าใจว่าอดีตผู้ดูแลของเขานั้นมีความสามารถอะไรบ้าง

ความรู้ทั้งหมดที่มอร์เดรทครอบครองจะต้องถูกแลกเปลี่ยนด้วยบางอย่าง นั่นคือสิ่งที่ซันนี่และเนฟฟิสจะได้เป็นการตอบแทนวัสดุก่อสร้างและเสบียงอาหาร เหนือสิ่งอื่นใด

"เอาละ งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ" มอร์เดรทค้อมตัวคำนับพอเป็นพิธีแล้วอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ประตูสู่ความฝันของเขาก็หายวับไปเช่นกัน ทิ้งให้ซันนี่และเนฟอยู่ตามลำพังบนพื้นที่รกร้างอันเงียบเหงา

ซันนี่พิจารณาทัศนียภาพรอบตัวอยู่นาน แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา "ฉัน... เพิ่งจะนึกอะไรออกเมื่อกี้" เขาหันไปมองเนฟฟิสแล้วส่ายหัวอย่างไม่เชื่อสายตา "ตอนนี้ที่นี่คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด ของทั้งสองโลกเลยล่ะ"