บทที่ 12 - ชีวิตดั่งผักหญ้า

"ฤดูหนาวปีนี้ดูท่าคงจะมีคนตายอีกเยอะ" เฒ่าเว่ยกู่ถอนหายใจเบาๆ "คิดไม่ถึงเลยว่าเมืองซานอินจะมีสภาพน่าเวทนาถึงเพียงนี้"

จื้อหนูกลับตาแดงก่ำ "ฤดูหนาวเดียวมีคนหนาวตายอดตายเป็นร้อยคน เรื่อง ... เรื่องแบบนี้มันรับได้ที่ไหนกัน"

เว่ยฉางเล่อกระตุกสายบังเหียนแล้วค่อยๆ ขี่ม้าเข้าไปในชุมชนปู้เหลียง

พอเดินไปตามถนนสายแคบๆ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้อยู่ในอำเภอ แต่กลับเหมือนเดินอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัยที่หนีภัยสงครามมามากกว่า

เพิงพักเตี้ยๆ เต็นท์เก่าๆ สีซีดจาง ทุกสิ่งที่ขวางหน้าล้วนผุพังทรุดโทรม

บนถนนสายแคบแทบไม่มีคนเดินผ่าน ส่วนใหญ่จะหลบอยู่ตามเพิงพักและเต็นท์ที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ

ม้าสามตัวค่อยๆ ย่างก้าวผ่านไป ชาวบ้านสองข้างทางทำเพียงจ้องมองมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ละคนผอมโซจนหน้าตอบเบ้าตาลึกราวกับโครงกระดูก บนใบหน้าไม่มีความยินดีหรือความเศร้าโศกใดๆ ดูไม่ต่างอะไรกับซากศพเดินได้ที่สูญเสียความรู้สึกนึกคิดไปแล้วและกำลังรอคอยวันที่จะเน่าเปื่อยไปอย่างช้าๆ

เสียงลมพัดหวิวๆ แทบจะไม่ได้ยินเสียงพูดคุยของคนเลย

โชคดีที่เป็นตอนกลางวัน หากเดินผ่านที่นี่ในตอนกลางคืน คงพานทำให้หลงคิดไปว่ากำลังเดินอยู่ในขุมนรก เพราะรอบด้านดูไร้ซึ่งชีวิตชีวาใดๆ

เสียงสะอื้นไห้ดังแว่วเข้าหู เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้วแล้วหันไปมองตามเสียง เสียงนั้นดังมาจากเพิงพักเก่าๆ หลังหนึ่ง

"ท่านแม่ ข้าหิว ... !"

เว่ยฉางเล่อเดินเข้าไปใกล้เพิงพัก เสียงสะอื้นนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น แม้จะเป็นเสียงร้องไห้แต่ก็ฟังดูแผ่วเบาไร้เรี่ยวแรง

เขามองลอดผ่านช่องโหว่ของเพิงพักเข้าไปข้างใน

เด็กสองคนกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น เสื้อผ้าที่สวมใส่บางเฉียบ ร่างกายซูบผอมสั่นเทิ้มด้วยความหนาวเหน็บ

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งถือถังไม้เดินเข้าไป นางล้วงมือลงไปหยิบหิมะก้อนหนึ่งจากในถังแล้วยื่นให้เด็กคนหนึ่งพร้อมกับพูดปลอบโยน "โก่วเอ๋อร์ไม่ร้องนะ กินเจ้านี่เข้าไป"

"ไม่กิน กินแล้วก็ยังหิวอยู่ดี"

"โก่วเอ๋อร์เด็กดี ดูสิพี่สาวยังไม่ร้องไห้เลย" หญิงคนนั้นบอก "เดี๋ยวตอนเย็นแม่จะต้มข้าวต้มให้กินนะ ข้าวสารเหลืออยู่ไม่กี่เม็ดแล้ว ทนอีกสักสองสามวันเถอะ ท่านพ่อไปทำงานรับจ้างข้างนอก อีกเดี๋ยวก็คงเอาแป้งสาลีกลับมาแล้ว ถึงตอนนั้นแม่จะทำแผ่นแป้งให้พวกเจ้ากิน ดีไหม"

นางยัดก้อนหิมะใส่มือของโก่วเอ๋อร์ จากนั้นก็หยิบหิมะอีกก้อนส่งให้เด็กหญิงที่อยู่ข้างๆ

"ท่านแม่ ท่านพ่อไปตั้งนานแล้ว ทำไมยังไม่กลับมาอีก" เด็กหญิงถามเสียงแผ่ว "ท่านพ่อไปไหน ทำไมไม่คิดถึงพวกเราบ้าง ข้าคิดถึงท่านพ่อเหลือเกิน"

หญิงคนนั้นตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เดี๋ยวท่านพ่อก็กลับมาแล้ว ท่านพ่ออยากทำงานหาเงินเยอะๆ จะได้เอามาซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้พวกเจ้าไง เดี๋ยวท่านก็กลับมาแล้ว บางทีพรุ่งนี้เช้าอาจจะถึงบ้านก็ได้"

"พวกเขาเป็นคนนะ ไม่ใช่เดรัจฉาน ไม่ควรต้องมามีชีวิตแบบนี้" เว่ยฉางเล่อพึมพำกับตัวเอง สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ เขาหันไปถามจื้อหนู "จื้อหนู เสบียงแห้งเหลืออยู่อีกเท่าไหร่"

จื้อหนูรีบปลดห่อสัมภาระลงมาแล้วหยิบเสบียงแห้งที่เหลืออยู่ออกมา เขาลงจากม้าเตรียมจะเอาไปให้คนข้างใน

"เดี๋ยวก่อน" เว่ยฉางเล่อหันไปมองเฒ่าเว่ยกู่ "เจ้ามีเงินเหลืออยู่อีกเท่าไหร่"

เฒ่าเว่ยกู่ก็มีสีหน้าหม่นหมองเช่นกัน เขาตอบเสียงเบา "ยังมีอยู่ขอรับ คุณชายรอง บ่าวเข้าใจความประสงค์ของท่าน แต่เงินแค่นี้พวกเราช่วยคนยากจนตั้งมากมายไม่ได้หรอกนะขอรับ"

"ช่วยได้เท่าไหร่ก็ช่วยไปก่อน" เว่ยฉางเล่อบอก "กินหิมะประทังหิว ข้าเคยได้ยินแต่คำบอกเล่า ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้มาเห็นกับตา"

เฒ่าเว่ยกู่หยิบเศษเงินก้อนเล็กๆ สองก้อนส่งให้จื้อหนู

จื้อหนูไม่ได้พูดอะไร เขาเดินเข้าไปในเพิงพัก วางเสบียงแห้งและเงินลงบนพื้น ขอบตาแดงก่ำ แล้วเดินกลับออกมาโดยไม่หันกลับไปมอง

เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วมากจนหญิงคนนั้นและเด็กอีกสองคนทำอะไรไม่ถูก

จนกระทั่งจื้อหนูขึ้นม้า หญิงคนนั้นเพิ่งจะได้สติ นางรีบดึงตัวเด็กทั้งสองคุกเข่าโขกศีรษะให้ผู้มีพระคุณทั้งสามที่อยู่นอกประตู

แต่เว่ยฉางเล่อกลับขี่ม้าเดินหน้าต่อไปแล้ว

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมฟู่เหวินจวินถึงแนะนำให้เขาเข้าเมืองทางประตูทิศตะวันตก

เขารู้ดีว่าถ้าเข้าเมืองทางประตูทิศใต้ เขาคงได้เห็นภาพบ้านเมืองในอีกมุมหนึ่งแน่นอน

แม้ว่าเขาจะเข้าเมืองทางประตูทิศใต้ ทว่าสักวันหนึ่งเขาก็คงต้องรับรู้ถึงสภาพความเป็นอยู่ของชุมชนปู้เหลียงแห่งนี้อยู่ดี แต่ความรู้สึกที่ได้รับคงไม่สะเทือนใจเท่ากับการได้มาเห็นภาพความน่าเวทนาตั้งแต่ก้าวแรกที่เหยียบเข้าเมืองเช่นนี้

ทั้งสามคนขี่ม้าผ่านชุมชนปู้เหลียงที่ดูราวกับขุมนรกไปอย่างเงียบๆ

พอเดินมาได้หลายลี้ รอบข้างก็เริ่มมีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น

บ้านเรือนเริ่มดูดีขึ้น แม้ส่วนใหญ่จะยังเป็นเพิงไม้ แต่ก็ไม่มีเต็นท์ผุพังให้เห็นอีกแล้ว ถนนหนทางก็กว้างขวางขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เดินต่อไปอีกหน่อยก็เริ่มได้ยินเสียงพ่อค้าร้องตะโกนขายของ สองข้างทางเริ่มมีแผงลอยตั้งเรียงราย

แม้อาหารที่แผงลอยขายจะไม่ใช่อาหารเลิศรสอะไร แต่สำหรับคนยากจนที่อยู่ทางทิศตะวันตกแล้ว อาหารเหล่านี้ก็ยังเป็นสิ่งที่พวกเขาปรารถนาแต่ไม่มีปัญญาซื้อหา

ตลอดสองข้างทางยังมีขอทานสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งให้เห็นอยู่ประปราย ส่วนใหญ่จะเป็นเด็กอายุน้อย เสื้อผ้าสกปรกมอมแมม นั่งสั่นเทาอยู่ท่ามกลางสายลมหนาว พอเห็นคนเดินผ่านก็จะรีบวิ่งเข้าไปขอทานด้วยท่าทางน่าสงสาร

แต่กลับไม่มีใครสนใจไยดีเลยสักนิด คนที่ใจดีหน่อยก็ทำเป็นมองไม่เห็น ส่วนคนที่ใจจืดใจดำก็จะใช้เท้าเตะไล่ส่ง

นอกจากขอทานแล้ว ริมถนนทุกๆ สองสามก้าวก็จะมีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ แม้เสื้อผ้าจะดูเรียบง่ายแต่ก็สะอาดสะอ้าน

มีทั้งคนยืนและคนนั่งยองๆ แต่แทบทุกคนจะก้มหน้าก้มตา

เว่ยฉางเล่อสังเกตเห็นหญิงสาวคนหนึ่งอายุไม่น่าจะถึงยี่สิบปี หน้าตาสะอาดสะอ้าน ชายคนหนึ่งถือห่อกระดาษอาบมันเดินผ่านหน้าไปก่อนจะหยุดชะงักและเข้าไปถามนางว่า "เพิ่งออกมาใหม่หรือ"

หญิงสาวตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับยุงร้อง ชายคนนั้นหยิบแผ่นแป้งชิ้นหนึ่งจากในห่อกระดาษยื่นให้นาง

หญิงสาวยังไม่รับแผ่นแป้งนั้นไป นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหวาดกลัวว่า "ขอ ... ขอแผ่นแป้งสองชิ้นได้หรือไม่"

"ไม่อยากได้ก็ไม่ต้องเอา" ชายคนนั้นสบถด่า "เป็นอีตัวแท้ๆ ยังจะมาต่อราคาอีก ถนนเส้นนี้มีคนขายเนื้อเยอะกว่าแมลงสาบเสียอีก เจ้าจะเอาหรือไม่เอา"

หญิงสาวไม่มีทางเลือก นางรับแผ่นแป้งชิ้นนั้นมาแล้วหันหลังเดินนำเข้าไปในตรอกแคบๆ ชายคนนั้นก็เดินตามเข้าไปติดๆ

เว่ยฉางเล่อย่อมรู้ดีว่าเหตุการณ์ตรงหน้าหมายถึงอะไร

เขากัดฟันกรอดพร้อมกับกำหมัดแน่น

"คุณชายรอง โลกในซานอินก็เป็นแบบนี้แหละขอรับ ช่วยไม่ได้หรอก" เสียงของเฒ่าเว่ยกู่ดังขึ้นข้างกาย "ถ้าเข้าไปขัดขวาง วันหน้านางอาจจะไม่ได้แผ่นแป้งอีกเลย เผลอๆ อาจจะเจอเรื่องร้ายแรงกว่านี้ด้วยซ้ำ"

เว่ยฉางเล่อสูดหายใจลึก เขารู้ดีว่าสิ่งที่เฒ่าเว่ยกู่พูดนั้นมีเหตุผล

เขารู้สึกอึดอัดใจและเดินต่อไปอย่างเงียบๆ

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ปัญหาที่จะแก้ได้ด้วยการใช้กำลัง

"มันนั่นแหละ" จู่ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นมา "อยู่นี่แล้ว มาทางนี้เร็ว ไอ้นั่นมันอยู่นี่แล้ว"

เว่ยฉางเล่อเงยหน้ามองตามเสียง ห่างออกไปข้างหน้าห้าหกก้าว มีผู้ชายคนหนึ่งกำลังชี้หน้าเขาอยู่

เขารู้สึกคุ้นหน้าชายคนนี้ พอนึกทบทวนดูก็จำได้ทันที ชายคนนี้ก็คือลูกน้องของชายหนวดทรงเลขแปดที่มีเรื่องกันตรงนอกเมืองนั่นเอง

พวกมันมาไวเสียจริง

ท่ามกลางเสียงเอะอะโวยวาย จู่ๆ ก็มีคนกรูกันออกมาจากทั่วสารทิศ ในมือของพวกมันถือท่อนไม้กระบองยาว แววตาดุดันแฝงไปด้วยความกร่างแบบพวกนักเลงหัวไม้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีแน่

เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกมันนับสิบคนก็เข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังพวกเขาเอาไว้

ชาวบ้านที่อยู่แถวนั้นเห็นคนพวกนี้ก็หวาดกลัวจนหัวหด พากันวิ่งหนีแตกกระเจิง คนในร้านค้าสองข้างทางก็รีบหาที่หลบซ่อนตัวกันจ้าละหวั่น

"อยู่ไหนวะ" เสียงห้าวทุ้มดังมาจากด้านหน้า "คนอยู่ไหน วันนี้ถ้าไม่ได้กระทืบไอ้เด็กเวรนั่นให้ตาย ข้าจะไม่ขอใช้ชื่อถูอีกเลย"

พวกนักเลงถือกระบองแหวกทางออก ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านหลัง เขาสวมเสื้อกั๊กขนแกะ สวมหมวกหนัง ในมือถือแผ่นแป้งเดินกินหน้าตาเฉย

"ถูจิ่วเหฺย มันนั่นแหละ" ชายคนที่ตะโกนโวยวายเมื่อครู่รีบเข้าไปฟ้องพร้อมกับชี้มือมาที่เว่ยฉางเล่อ "มันนี่แหละที่ทำร้ายพี่ชุย"

นายท่านเก้าถูผู้นั้นกวาดสายตามองเว่ยฉางเล่อตั้งแต่หัวจรดเท้า ปากก็ยังเคี้ยวแผ่นแป้งตุ้ยๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน "ตาฝาดไปหรือเปล่าวะ ไอ้กระจอกไม่กี่คนนี่นะจะมีปัญญาทำแบบนั้นได้ ดูให้ดีๆ อย่าจำคนผิดล่ะ"

"ถูจิ่วเหฺย ไม่มีทางผิดแน่" ชายคนนั้นยืนยัน "ท่านอย่าเห็นว่ามันยังเด็กนะ ตอนมันลงมือโหดเหี้ยมมาก แล้วก็ไอ้เด็กเวรที่อยู่ข้างๆ นั่นแหละ มันเอามีดสั้นแทงคน โหดเหี้ยมไม่เบาเลย"

ถูจิ่วเหฺยถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "โหดเหี้ยมหรือ ต่อหน้านายท่านเก้าอย่างข้า ยังมีใครกล้าอวดว่าตัวเองโหดเหี้ยมอยู่อีกหรือวะ"

เว่ยฉางเล่อกวาดสายตามองพวกที่ขวางทางอยู่ด้านหน้า แล้วหันกลับไปมองด้านหลัง ชายฉกรรจ์นับยี่สิบคนหน้าตาถมึงทึงราวกับฝูงหมาป่าที่กำลังจ้องขย้ำเหยื่อ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกอยากสูบบุหรี่ขึ้นมาตงิดๆ แต่ยุคนี้ไม่มีของพรรค์นั้นให้สูบนี่สิ

"มีเรื่องอะไรกัน" เว่ยฉางเล่อยกแขนขึ้นกอดอกพลางยิ้มกริ่ม "ยกพวกมากันซะใหญ่โต คิดจะฆ่าคนจริงๆ หรือไง กลางวันแสกๆ แบบนี้ เมืองซานอินไม่มีกฎหมายบ้านเมืองเลยหรือ"

"ซานอินมีกฎหมาย แต่ชุมชนปู้เหลียงไม่มีโว้ย" ถูจิ่วเหฺยโยนแผ่นแป้งในมือทิ้ง ถ่มน้ำลายคายเศษแผ่นแป้งในปากออก แล้วจ้องหน้าเว่ยฉางเล่อ "เจ้าทำร้ายน้องชายแท้ๆ ของข้า วันนี้เจ้าต้องชดใช้"

"ชดใช้อย่างไรล่ะ" เว่ยฉางเล่อยิ้มกริ่ม "มีข้อเสนออะไร"

"ใครเป็นคนลงมือ หักแขนมันทั้งสองข้าง" ถูจิ่วเหฺยตอบอย่างหน้าตาเฉย "เอาม้าสามตัวมาชดใช้เป็นค่าทำขวัญ แล้วก็จ่ายเงินมาอีกสามร้อยตำลึง นี่แหละข้อเสนอของข้า"

เฒ่าเว่ยกู่บ่นพึมพำ "ข้าไม่ได้ลงมือนี่นา"

แต่ตาแก่ซอมซ่ออย่างเขาย่อมไม่มีใครสนใจอยู่แล้ว

"แขนข้างเดียวได้หรือไม่" เว่ยฉางเล่อถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

[จบแล้ว]