【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 2080 การโจมตีร่วม

【ผู้คำรามราตรี】

มันคล้ายกับมอนสเตอร์กลางๆ ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด เดินเตร่ไปทั่วในโลกสีเทาโดยไม่มีจุดหมาย แม้จะผ่านเข้าไปในอาณาเขตของตระกูลเพนนี มันก็หาได้มีทีท่าจะโจมตีแต่อย่างใดไม่

"เสียงคำรามอันน่าสะพรึง" ที่ดูเหมือนจะเป็นปฏิปักษ์นั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่อะไรอื่น มันเพียงหายใจในชีวิตประจำวันของมันเท่านั้น

"สามขา" อันแหลมคมดุจเหล็กกล้าก้าวผ่านพ้นเมืองมาแล้ว และในเพียงไม่กี่วินาที ก็จะพ้นจากป่าไอเฟล ไปยังทุ่งราบลุ่มจันทราที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร

เห็นร่างของผู้คำรามราตรีค่อยๆ ลับหายไปในระยะไกล

จอห์น เพนนีมนุษย์ไม้ขีดถูกทิ้งให้เฝ้าคฤหาสน์ของตระกูล

นายเหนือหัวทอม พาผู้เหนือกว่าสองคนตามล่าสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่เดินเตร่ไปทั่วอาณาจักรสีเทา ด้วยความเร็วสูงสุดที่มี

ยิ่งเข้าใกล้เท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกถึงแรงกดทับที่แผ่ออกมาจากร่างยักษ์ใหญ่นั้นมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

ความหวาดกลัวที่แฝงมากับเสียงคำรามก็เพิ่มพูนขึ้นเป็นเส้นตรง ทั้งเนื้อตัวระบมจนเสียวซ่า วิญญาณก็รู้สึกได้ถึงค่าความหวาดกลัวบางอย่างที่ถูกอัดแน่นอยู่ภายใน… สภาวะเช่นนี้บีบบังคับให้ทุกคนต่างหยิบฉวยวิธีป้องกันร่างกายของตนออกมาใช้

ท่านอาจารย์ผู้ห่อหุ้มตัวด้วยเงาดำในยามนี้ ให้การวิเคราะห์ของเขา

"สิ่งนี้ทรงพลังอย่างผิดปกติ แต่ก็แปลกประหลาดยิ่ง… เสียงคำรามของมันดูเหมือนหายใจของคนธรรมดา ดังอยู่ตลอดเวลาไม่หยุดหย่อน สาระสำคัญของ "เสียงคำราม" น่าจะเป็นการผสานระหว่างเสียงคำรามของตัวเองกับอาณาเขต ส่งอิทธิพลออกสู่ภายนอกโลกอย่างไม่หยุดยั้ง

นั่นมิได้เป็นการโจมตีพวกเราโดยตั้งใจ หากแต่เป็นเพียงพฤติกรรมของมันเองเท่านั้น ชัดเจนว่าขณะผ่านเมืองของเรามาเมื่อกี้ มันย่อมรู้ดีว่าพวกเราคือผู้รุกราน แต่กลับเลือกที่จะเมินเฉย

สงครามได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ผู้ไร้ใบหน้าที่กระจายอยู่ทั่วโลกสีเทาล้วนถอนตัวกลับสู่เมืองหลวงแห่งศูนย์กลาง มีเพียงสิ่งมีชีวิตยักษ์ตัวนี้เท่านั้นที่ยังคงเดินเตร่อยู่ข้างนอกโดยไร้จุดมุ่งหมาย

ให้รู้สึกว่ามันแทบจะไม่มีแม้แต่ 'สติปัญญา' ขั้นพื้นฐาน น่าแปลกยิ่งนัก… การที่จะส่งกำลังพลสำคัญออกไปอยู่ข้างนอกเองโดยปล่อยให้เราโจมตีได้ตามใจชอบ แม้จะเข้าใจได้ว่าเป็น 【ความหยิ่งยะโส】 ของปีศาจ แต่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้องอยู่ พวกท่านต้องการจะโจมตีสิ่งนี้จริงๆ หรือ?"

คำพูดของท่านอาจารย์มีเหตุผลอย่างยิ่ง

นายเหนือหัวทอมเองก็เห็นปัญหาในนั้นเช่นกัน มิเช่นนั้น เขาคงจะควักปืนยิงตั้งแต่ต้นแล้ว

ที่ต้องชวนคนทั้งสามมาไล่ตามด้วยกัน ก็เพราะต้องการจะลองดูก่อนนั่นเอง

"จะมีปัญหาหรือไม่ จะมีอันตรายซ่อนอยู่ที่เราไม่รู้หรือเปล่า ลองดูก็รู้เองว่าเป็นอย่างไร… ที่เราชวนท่านมาด้วย ก็เพราะสามคนรวมมือกัน แม้จะพบกับกับดัก ก็ยังหนีออกมาพร้อมกันได้

หากนี่คือ 【ความหยิ่งยะโส】 ของปีศาจจริงๆ ที่ส่งกำลังพลผู้เหนือกว่ามาเดี่ยวๆ ต่อหน้าพวกเรา ถ้าเราสามคนรวมมือกำจัดมันได้ ตราชูแห่งสงครามก็จะเอนเอียงไปโดยสิ้นเชิง"

พูดพลาง ทอมก็หยิบปืนเมาเซอร์ซึ่งเป็นอาวุธที่ใช้บ่อยที่สุดออกมา

ทว่า…ท่าถือปืนของเขาในครั้งนี้กลับแตกต่างออกไป

ในสถานการณ์ที่รู้ชัดว่าฝ่ายตรงข้ามคือ 【ผู้เหนือกว่า】 และกระแสพลังที่แผ่ออกมานั้นอันตรายสุดขีด ทอมก็ย่อมต้องแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมา

แขนข้างที่ถือปืนทั้งแขนก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย แขนมนุษย์ธรรมดาที่เคยเห็น กลับกลายเป็น "แขนปืน" ที่ประกอบขึ้นจากลำกล้อง กล้องเล็ง โครงปืน และซองกระสุน ล้วนแออัดแน่นเป็นหนึ่งเดียว

ที่พิเศษที่สุดนั้นคือ "โครงสร้างฝ่ามือ"

【ฝ่ามือ】: หล่อขึ้นจากโลหะหายากยิ่งบางชนิด ตรงกลางเป็นโครงสร้างเครื่องปฏิกรณ์วงแหวน ดั่งเครื่องกำเนิดโปรตอน พลังงานที่ส่งผ่านมาตามแขน สามารถถูกขยายหลายเท่า แม้แต่หลายสิบเท่า ในเครื่องปฏิกรณ์แห่งฝ่ามือนั้น

【นิ้วมือ】: ใช้วัตถุดิบหลักจากโลกเหนือระดับอันหลากหลาย ผ่านคุณสมบัติการผลิตอันเป็นเอกลักษณ์ของทอม เพนนี หล่อหลอมขึ้นเป็นนิ้วโลหะ บนผิวของแต่ละนิ้วยังมีตัวอักษรและรหัสในสไตล์ลายเซ็นต่างกันปรากฏอยู่ ความหมายของแต่ละนิ้วมีดังนี้

นิ้วหัวแม่มือ【BIG.Boom-Mk19】หมายถึงการระเบิด

นิ้วชี้【Browning.045】หมายถึงความแม่นยำ

นิ้วกลาง【ye】หมายถึงระยะยิง

นิ้วนาง【-1943】หมายถึงความลี้ลับ

นิ้วก้อย【-M500】หมายถึงอานุภาพสังหาร

ในขณะนั้น เมื่อทอมกำปืนเมาเซอร์ไว้ในมือ

นิ้วหัวแม่มือที่หมายถึงการระเบิด กับนิ้วชี้ที่หมายถึงความแม่นยำ ก็พร้อมกันเกาะที่ไกปืน

พลังงานหลั่งไหลมาตามแขน ผ่านการขยายของเครื่องปฏิกรณ์ฝ่ามือ จากนั้นผ่านการแปลงพลังงานของนิ้วมือ ไหลเข้าสู่โครงปืน… กระแสพลังที่อันตรายสุดขีดบางอย่างก็ซึมออกมาจากปากกระบอกปืน

ทอมเตรียมท่ายิงแล้วหันมามองเพื่อนสองคน

"เราโจมตีพร้อมกันเลย ถ้าสามารถทำให้บาดเจ็บหนักได้ในพุ่งเดียว แม้แต่ถึงแก่ชีวิตก็จะยิ่งดี"

ราชินีพยักหน้าเบาๆ แล้วกางนิ้วทั้งห้าออก

ไอหมอกน้ำแข็งแข็งตัว

ในพริบตา "คันธนูแก้วน้ำแข็ง" ยาวหนึ่งร้อยเมตรก็ก่อตัวขึ้นเบื้องหลังเธอ

ตามที่ราชินีเหนี่ยวสายธนู คันธนูถูกดึงจนสุดแรง ลูกธนูขนาดมหึมาที่ประกอบจากกะโหลกหัวนับพัน ก็ตั้งเตรียมพร้อมอยู่บนสาย… ทุกๆ กะโหลกต่างพ่นลมหายใจเย็นยะเยือกออกมาจากปาก

ในเวลาเดียวกันนั้น เงาดำอันพิลึกพิลั่นก็เลื้อยออกมาจากเท้าของท่านอาจารย์ เชื่อมต่อไปยังเงาของทอมและราชินี

"เมื่อทั้งสองท่านต่างงัดอาวุธโจมตีอันทรงพลังเช่นนั้นออกมาแล้ว ข้ามีหรือไม่มีก็ไม่ต่างกัน จึงขอละเว้นการโจมตี 【เงา】 ของข้าเชื่อมต่อกับพวกท่านแล้ว หากมีความผิดปกติหรือกับดักใดๆ เกิดขึ้น 【เงา】 จะช่วยให้พวกท่านหลบหนีได้อย่างรวดเร็ว"

"อืม…"

ทอมไม่กล่าวอะไรเพิ่ม เพราะท่านอาจารย์เองก็ไม่ถนัดการโจมตีอยู่แล้ว "การช่วยเหลือด้วยเงา" แบบนี้ย่อมดีกว่าการฝืนโจมตีอย่างฝืนใจ อีกทั้งอาจารย์ก็มีความสามารถในด้านการช่วยเหลือที่เชี่ยวชาญมาก เขาจึงสามารถปลดปล่อยพลังเต็มที่ได้อย่างไม่เป็นห่วง

ทอมกับราชินีสบตากัน

ไกปืนถูกกด… ตูม!

เปลวไฟที่พวยพุ่งจากปากกระบอกปืนนั้นสว่างไสวยิ่งกว่าดวงอาทิตย์เทียม แรงถีบทำให้ทอมถอยหลังไปห้าเมตร แต่ด้วยความช่วยเหลือของเงาดำ ร่างของเขาก็ปรับกลับมาสู่ท่ายืนได้อย่างรวดเร็ว

กระสุนสีทองพุ่งออกจากปากกระบอกปืน ทว่าปากกระบอกปืนไม่ได้เล็งตรงไปที่เป้าหมายเลย กระสุนกลับพุ่งออกไปในทิศทางเฉียง… อย่างน้อยจากลูกตาเนื้อก็ดูเหมือนไม่มีทางถูกเป้าหมายเป็นอันขาด

ทว่านี่แหละคือสิ่งที่ทอมต้องการ การโจมตีที่แม่นยำ

"ความแม่นยำ" ที่ติดมากับนิ้วชี้ทำให้กระสุนที่พุ่งออกไปในทิศเฉียงวาดโค้งสมบูรณ์แบบขึ้นในอากาศ

อ้อมจากด้านหลังของผู้คำรามราตรีมาสู่ด้านหน้า มุ่งตรงสู่ปากที่ส่งเสียงคำรามอันน่าสยดสยองอยู่ตลอดเวลา

ขณะกระสุนพุ่งเข้าสู่ช่องปาก ลูกธนูกะโหลกก็โจมตีถูกหลังของ "ผู้คำรามราตรี" ได้อย่างแม่นยำสมบูรณ์

สิ่งมีชีวิตขนาดพันเมตรแข็งทื่อในพริบตา กักขังอยู่ในโลงน้ำแข็ง กะโหลกที่ประกอบกันเป็นลูกธนูก็กระจายออกไปทั่วร่างของผู้คำรามราตรี พยายามทำลายผิวหนังภายนอก เจาะเข้าไปข้างในเพื่อแช่แข็งอวัยวะภายใน

และในเวลานั้นเอง กระสุนที่พุ่งเข้าลึกสู่โพรงปาก ก็ปลุกระดม "การระเบิด" ที่ติดมากับนิ้วหัวแม่มือให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์

ตูม!

แผ่นดินไหว ภูเขาสั่นสะเทือน การระเบิดที่น่าสะพรึงสุดขีดได้เกิดขึ้นภายในร่างของผู้คำรามราตรี และยิ่งไปกว่านั้น เพราะด้านนอกถูกโลงน้ำแข็งปิดผนึก พลังงานอันน่าสยดสยองจากการระเบิดจึงไม่อาจไหลออกมาได้ ความเสียหายทั้งหมดจึงอัดแน่นอยู่ภายใน

เสียงคำรามดับสูญ ผู้คำรามราตรีเริ่มสลายตัวในระดับการประลาตั้งแต่ช่องท้อง

เนื้อที่แตกสลายพังทลายลงพร้อมกับโลงน้ำแข็ง

"เสาหนวด" ที่เป็นหัวกะโหลกก็แตกหักในขณะนั้น ตกกระแทกลงสู่พื้นอย่างหนักหน่วง

ทว่า…ปลายของหนวดแหลมที่สุดชิ้นหนึ่ง ขณะหลุดจากร่าง ก็ปะปนอยู่ท่ามกลางฝุ่นธุลี แสงระเบิดที่เหลืออยู่ และแสงสะท้อนของผลึกน้ำแข็ง — แล้วพุ่งเข้าสู่พื้นดินอย่างรวดเร็วราวดิ้นทะยาน

กระแสพลังจางหาย

"ผู้คำรามราตรี" ที่ทำให้ทุกคนรู้สึกว่าอันตรายยิ่งนัก — ไม่มีตัวตนอีกต่อไปแล้ว

"มันตายแค่นี้เลยหรือ… ไม่ถูกต้อง แต่ก็ไม่มีกระแสพลังอะไรหลงเหลืออยู่เลย เรื่องนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ขณะที่ทอมยังงุนงงกับสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้า ท่านอาจารย์ได้ลงไปยืนอยู่ท่ามกลางซากผลึกน้ำแข็งที่แตกกระจัดกระจายอยู่ทั่ว เขารู้สึกได้ถึงการสั่นไหวของเงาที่ผิดปกติและเบาบางแปลกไป จึงค้นพบหลุมเจาะอันพิลึกพิลั่นหนึ่งหลุม

"น่าจะหนีออกไปด้วยวิธีแปลกๆ บางอย่าง… หรืออาจจะพูดได้ว่า ออกไปแล้ว"

เมื่อ 【เงา】 พยายามไล่ติดตามลงไปตามหลุม ความรู้สึกเตือนภัยโดยสัญชาตญาณก็หยุดยั้งท่านอาจารย์ไม่ให้กระทำเช่นนั้น

ในเวลานั้น เสียงของทอมก็ดังขึ้น "อาจารย์ เงาของท่านสามารถไล่ติดตามทิศทางที่มันหนีไปได้ไหม?"

"ไม่ได้เลยนะ~ หลุมนั้นตื้นมาก พอพ้นร้อยเมตรก็ไม่มีร่องรอยใดๆ แล้ว… ดูเหมือนว่าเราคงต้องมุ่งหน้าต่อไปยังเมืองหลวง สำหรับสิ่งนั้น ค่อยมาจัดการทีหลังก็ได้"