【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 2079 เสียงคำราม

ก่อนสงครามจะปะทุ

ภายหลังที่ฟาโรห์สีดำส่งสารแจ้งการเตรียมพร้อมรบให้ทั่วทุกอาณาเขต บรรดาผู้ไร้ใบหน้าที่กระจัดกระจายอยู่ตามขอบนอก รวมถึงร่างอวตารทุกองค์ ต่างพากันเดินทางกลับสู่นครหลวง มีเพียง【ผู้คำรามราตรี】เท่านั้นที่ยังคงเร่ร่อนอยู่นอกเขต ด้วยธรรมชาติอันประหลาดพิสดารเกินจะควบคุม

การ "รวมพล" ครั้งนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของฮั่นตงเช่นกัน… การกระทำเช่นนี้จะช่วยลดเวลาที่สูญเสียไปกับการค้นหาและโอบล้อมจากภายนอก ทำให้ตัดตรงเข้าสู่แก่นของปัญหา และได้เผชิญหน้ากับท่านอาจารย์ โดยตรงในเร็ววัน

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เรียกกันว่า 'ช่องโหว่ของสถาบันการศึกษา' นั้น คือการจำลองภาพรวมทั้งหมดโดยอาศัยความทรงจำเป็นฐาน

แม้ระดับของการจำลองนั้นจะสูงยิ่งนัก แต่สำหรับผู้ไร้การควบคุมอย่างครู สภาพที่แท้จริงย่อมแฝงไว้ซึ่ง "ตัวแปร" ที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ล่วงหน้า… ยิ่งไปกว่านั้น ชีวิตในรั้วสถาบันที่นิวตันกับแบล็กไวท์ได้สัมผัสมานั้นก็ยังไม่ครบถ้วนสมบูรณ์ ในโรงเรียนย่อมมีสถานการณ์พิเศษบางอย่างซุกซ่อนอยู่เช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ จึงต้องรีบก้าวเข้าสู่โรงเรียนแห่งจิตใจของครูให้เร็วที่สุด 【การบ่อนทำลายจากภายใน】ไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จได้ง่ายดาย

กระบวนการนี้อาจต้องอาศัยเวลายาวนานเกินคาด

……

บนทุ่งราบสีเทา

เมืองเล็กที่ผสานสถาปัตยกรรมอุตสาหกรรมอังกฤษต้นศตวรรษที่ยี่สิบ กำลังเคลื่อนถ่ายตนเองอยู่ร่วมกับสมาชิกของตระกูล

รูปแบบการโยกย้ายครั้งนี้ประหลาดยิ่งนัก แม้แต่ "โฉนดที่ดินเคลื่อนที่" ก็ยังสู้ไม่ได้ในแง่ความสะดวก นั่นคือหนึ่งใน【ลักษณะพิเศษของผู้ไร้การควบคุม】ที่เป็นเอกสิทธิ์ของตระกูลเพนนี

ทุกครั้งที่เมืองเลื่อนไปร้อยเมตร สิ่งก่อสร้างในร้อยเมตรท้ายเมืองจะพังทลายลงเองราวกับไม่มีจุดจบ แปรเป็นพลังงานหลั่งไหลเข้าสู่คฤหาสน์กลาง

ขณะที่ด้านหน้าของเมืองจะผุดอาคารสถาปัตยกรรมแบบเดิมขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พื้นหญ้าของทุ่งราบก็จะถูกแทนที่ด้วยถนนคอนกรีตที่มีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองได้

ในขณะเดียวกัน เหนือหลังคาเมืองมีดวงอาทิตย์เทียมล่องลอยอยู่เสมอ ขับไล่หมอกสีเทาในรัศมีหมื่นเมตรโดยรอบ

เมื่อขบวนเดินทัพตรงมุ่งสู่นครหลวงสีเทา ทุกซากปรักหักพัง หมู่บ้าน หรือเมืองขนาดเล็กที่ขวางอยู่ตามทาง ต่างถูกอพยพออกให้ว่างเปล่าไว้ล่วงหน้า ปราศจากผู้ไร้ใบหน้าแม้แต่ผู้เดียวที่ยังคงอยู่นอกเมือง แม้แต่ร่องรอยของตัวตนก็ถูกลบเลือนไปสิ้น

"พากันหนีกลับเข้านครหลักหมดแล้วเหรอ? นี่มันไม่ค่อยเข้ากับนิสัยพวกปีศาจเลย… แต่กระแสพลังที่หลงเหลืออยู่ที่นี่ก็จริงทีเดียวว่าเป็นพวกเดียวกับเจ้าฮั่นตงตัวน้อย

กลุ่มที่ตั้งตัวเองว่าผู้ไร้ใบหน้านี้ มีจิตสำนึกหมู่คณะสูงมาก มีความสามารถในการอำพรางและซ่อนตัวเป็นเลิศ

ถ้าเปลี่ยนพวกมันมาเป็นนักเรียนของข้าได้ทั้งหมด บางทีก็อาจจุดชนวนการปฏิรูปครั้งใหญ่ให้กับสถาบันการศึกษาของข้าก็ได้"

ท่านอาจารย์กำลังค้นหาร่องรอยของผู้ไร้ใบหน้าอยู่ในซากสถานที่ลับกลางดงทึบ

แล้วในขณะนั้นเอง

วีดดดดดดดดดดดด

เสียงคำรามประหลาดล้ำอย่างสุดจะบรรยายก็ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน

เสียงร้องนั้นทำให้แม้แต่ ท่านอาจารย์ยังต้องรู้สึกถึงอันตรายด้วยสัญชาตญาณ รีบใช้มือปิดหูทั้งสองข้าง

เงาซึ่งเป็นตัวตนแท้จริงของเขาก็รีบห่อหุ้มร่างอวตารองค์แรกไว้ทันที เพื่อลดผลกระทบจากเสียงคำรามนั้น

กระนั้นก็ตาม ร่างกายทั้งร่างก็ยังสั่นระริกอยู่เนืองๆ ผิวหนังทั่วทั้งตัวตั้งแต่หัวถึงเท้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดแทรกซ่านอยู่อย่างเบาๆ ยิ่งไปกว่านั้น ยังรู้สึกราวกับมีลำโพงเนื้อล่องหนรูปร่างประหลาดกำลังเป่าอยู่แนบกับผิวกายอย่างรุนแรง

"นี่มันคืออะไรกัน?"

ท่านอาจารย์ตัดใจละทิ้งการสำรวจซากสถานที่ทันที แล้วรีบเดินทางตรงกลับสู่อาณาเขตตระกูลเพนนี

ภายในเมืองมีกำแพงสีดำผุดขึ้นแล้ว ข้างในยังมีม่านน้ำแข็งอีกชั้นหนึ่งรองรับ เพื่อกั้นผลกระทบของเสียงคำรามให้ได้มากที่สุด

น่าเสียดายที่ยังมีผู้คนไม่น้อยที่สังเวยชีวิตไปท่ามกลางเสียงคำรามนั้น พวกเขาได้ยินเสียงในทันทีที่มันดังขึ้น สมองระเบิดแตกออกราวกับถูกอัดจนเต็มด้วยฟองอากาศ… และยิ่งกว่านั้น ตรงตำแหน่งคอที่แตกออกยังงอกหนวดเนื้อน่าขยะแขยงออกมาไม่หยุด ร่างกายล่มสลายสู่ความเสื่อมทราม

'กองเผาไหม้' ที่มนุษย์ไม้ขีดรับหน้าที่ดูแลอยู่กำลังกวาดล้างซากร่างที่ล่มสลายเหล่านั้น

ในขณะนั้น นายเหนือหัวทอมยืนอยู่บนยอดคฤหาสน์ มองร่วมกับราชินีที่ล่องอยู่ทางข้างหนึ่ง พวกเขาสองคนต่างจ้องยังทิศทางที่เสียงคำรามดังมา

สายตาทั้งสองคู่เงยขึ้นไปด้านบนทำมุมเอียง

ราวกับว่าสิ่งที่พวกเขามองอยู่นั้นตั้งอยู่บนท้องฟ้าเบื้องสูง

เมื่อ ท่านอาจารย์มองตามแนวสายตาของทั้งสอง แล้วพบกับสิ่งที่เรียกว่า "ต้นกำเนิดของเสียงคำราม" ปรากฏสู่สายตา ภาพและพลังอำนาจนั้นทำให้ครูถึงกับชะงักงัน ความกลัวโดยสัญชาตญาณเข้าครอบงำหัวใจในทันที พร้อมกับความรู้สึกคุ้นเคยเล็กน้อยแทรกเข้ามา

สาเหตุที่สายตาต้องเงยขึ้นไปนั้น ไม่ใช่เพราะฝ่ายตรงข้ามอยู่กลางอากาศ หรือยืนอยู่บนหน้าผาสูงชัน

หากแต่เป็นเพราะ เป้าหมายนั้นคือ【สิ่งมีชีวิตมหึมา】ที่เร่ร่อนอยู่ระหว่างโลก

มันมีสรีระอันผิดเพี้ยนวิตถารสูงกว่าพันเมตร

"เสาหนวด" อันใหญ่โต บิดเบี้ยว คลุกเคล้ากับสสารสีเทาของโลก งอกออกมาจากส่วนหัว หรืออาจกล่าวได้ว่าสิ่งนั้นคือโครงสร้างของหัวมันเลยทีเดียว

ขาสามข้างสูงดุจยอดหอคอย ค้ำจุนให้ร่างกายทรงตัวอยู่ได้ เคลื่อนย้ายตัวเองอยู่บนพื้นแผ่นดิน

【ร่างสีเทา】ที่ประกอบขึ้นจากเนื้อสีเทานับไม่ถ้วนและก้อนหินเชื่อมระหว่างส่วนบนกับส่วนล่างเข้าด้วยกัน

บางครั้งก็มีหนวดหลายรูปร่างงอกออกมาเพื่อรักษาสมดุลของร่างกายหรือเปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนที่

บางครั้งก็งอกแขนขนาดต่างๆ ยาวสั้นไม่เท่ากันออกมาฟ้อนรำอย่างบ้าคลั่งไร้สติ และสิ่งที่น่าสะพรึงที่สุดก็คือ "ปากห้วงลึก" ที่งอกออกมาแล้วฉีกขาดอยู่ระหว่างเสาหนวดกับก้อนเนื้อ

นั่นแหละที่เปล่งเสียงคำรามกึกก้องไปทั่วบริเวณอย่างไม่หยุดหย่อน

ทั้งเป็นการระบายออกของความบ้าคลั่ง ทั้งเป็นคำเตือนจากฝั่งโน้นของหมอกสีเทา และยังเป็นเสียงห้วงลึกอันถึงตายอย่างยิ่งยวด

【ผู้คำรามราตรี】 นี่คือร่างอวตารที่ผู้เดินแห่งสีเทาสร้างขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

กาลนั้นล่วงมานานในยุคโบราณกาล เนื่องจากความผิดหวังอย่างสิ้นเชิงในมวลมนุษยชาติโบราณ ผู้เดินแห่งสีเทาจึงตกอยู่ในห้วงความเบื่อหน่ายอันยาวนาน ความเบื่อหน่ายที่สั่งสมจนล้นพ้น ในที่สุดก็ก่อเกิดเป็นความคิดอันบ้าระห่ำขึ้นในใจกลางแห่งจิต

แทนที่จะกลับชาติมาเกิดเพื่อสัมผัสประสบการณ์ความเป็นมนุษย์ หรือวิถีชีวิตของเผ่าพันธุ์ปีศาจต่างๆ

กลับเลือกย้อนกลับสู่จุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง 【ใจกลางโกลาหล】 กลับชาติมาเกิดเป็นสิ่งที่บ้าคลั่งล้วนๆ ดำรงชีพอยู่ในห้วงลึกของความบ้าคลั่งต่างๆ ตลอดชั่วชีวิต และก่อนจะกลับชาติ ยังลบล้างรากฐานแห่งเหตุผลด้วยการแทรกแซงตัวเองโดยตรง

ทำให้ประสบการณ์แห่งการกลับชาติจมดิ่งลงในความบ้าคลั่งสัมบูรณ์อย่างสมบูรณ์แบบ และสุดท้ายก็ก่อร่างสร้างตัวเป็นสิ่งน่าสยดสยองที่แม้แต่ผู้เดินแห่งสีเทาเองก็รู้สึกอึดอัดรังเกียจยิ่งนัก

ตั้งชื่อมันว่า【ผู้คำรามราตรี】 พร้อมกับกำหนดกฎการควบคุมอย่างเข้มงวด ห้ามเข้าใกล้นครหลวงไม่ว่าในกรณีใดทั้งสิ้น ไม่เช่นนั้นจะก่อความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ต่อใจกลางนครอันสำคัญยิ่ง

หากกล่าวว่า "ฟาโรห์สีดำ" เป็นสัญลักษณ์ของ【เหตุผล】และ【อำนาจ】ในชาร์นอส

"ผู้คำรามราตรี" ก็เป็นสัญลักษณ์ของ【ความบ้าคลั่ง】และ【การทำลายล้าง】

……

เมื่อ ท่านอาจารย์ได้เห็นภาพของผู้คำรามราตรี ความทรงจำก็ผุดขึ้นมาในทันที — ยังจำได้ดีถึงช่วงที่อยู่ใน B.B.C. ตอนที่ "ร่างอวตารองค์ที่ห้า เงาดำในสายฝน" ของตัวเองได้ปะทะกับฮั่นตง

ครั้งนั้น ฮั่นตงซึ่งมีระดับต่ำกว่าเขาอย่างมหาศาล ไม่มีทางชนะได้เลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อลำแสงสีเทาแล่งหนึ่งหยั่งลงมา เขาก็แปรสภาพไปเป็นสิ่งบิดเบี้ยวคล้ายกับที่เห็นอยู่เบื้องหน้า

นั่นทำให้ฮั่นตงระเบิดพลังออกมาทั้งความเร็วที่เกินระดับของตัวเองอย่างมาก รวมทั้งยังเปล่งเสียงคำรามที่สะสมค่าความหวาดกลัวได้… แม้จะเทียบกับเสียงคำรามที่ได้ยินอยู่เบื้องหน้าไม่ได้เลย

แต่ทั้งสองอย่างย่อมมีต้นกำเนิดเดียวกันอย่างไม่ต้องสงสัย

"ไม่แปลกเลยที่เจ้าฮั่นตงตัวน้อยถึงหนีมาหลบซ่อนที่นี่จากการไล่ล่าของราชินี ดูเหมือนเขากับอาณาจักรสีเทาจะมีความผูกพันลึกซึ้งมากทีเดียว… คิดดูแล้วตอนนี้เขาน่าจะยังรักษาตัวอยู่ในนครหลวงนะ? บาดแผลที่โดนทำให้แข็งเป็นน้ำแข็งโดยราชินีนั้นไม่ใช่จะหายง่ายๆ หรอก"

ในขณะที่ครูยิ่งยืนยันตัวเองมากขึ้นว่าฮั่นตงซ่อนตัวอยู่ที่นี่ เสียงของนายเหนือหัวทอมก็ดังขึ้นมา

"ท่านอาจารย์ ร่วมทดสอบสิ่งมีชีวิตนั้นไปกับเราด้วยนะ… ราชินีก็ตกลงแล้ว เหลือแค่ท่าน"

"ได้สิ แต่ข้าต้องสงวนพลังไว้ใช้สำหรับ【การสั่งสอนทั่วทั้งเมือง】 ข้าจะพยายามให้การสนับสนุนพวกท่านอย่างเต็มที่เท่าที่ทำได้"

"ดี ตามเราไปข้างหลังก็พอ"

กล่าวจบ สามร่างก็พุ่งตัวออกเดินทางมุ่งสู่ผู้คำรามราตรีพร้อมกัน