【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 2070 เป้าหมายอุ่นเครื่อง

ได้ยินเสียงแจ้งเตือนความสามารถเช่นนั้น ฮั่นตงก็แย้มยิ้มด้วยความพึงพอใจอย่างเบาๆ

"ดีที่สุดแล้ว หาก「ของเหลวพันหน้า」เป็นสิ่งของประเภทสิ้นเปลือง ใช้ได้เพียงครั้งหรือสองครั้ง ก็จะยุ่งยากเสียเปล่า

แต่การที่【ผู้โกลาหลคนแรก】ถูกเพิ่มเข้ามาในตัวเลือกการยืมพลังจากเทพ เพียงแค่ฉันต้องการ ก็สามารถยืมได้ทุกเมื่อ ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถหาโอกาสทดสอบล่วงหน้าได้อีกด้วย

ถึงจะเป็นแบบนั้น 'ภาระ' ที่ต้องแบกรับจากการยืมพลังผู้โกลาหลคนแรกนั้น ย่อมหนักหนาเกินกว่าร่างอวตารใดๆ จะเทียบได้ ไม่รู้ว่าร่างกายของฉันจะทานทนได้หรือไม่ จะสามารถปลดปล่อยพละกำลังออกมาได้เพียงใด และจะสามารถอำพรางตัวเองให้ดูดุจผู้อาวุโสตัวจริงได้หรือเปล่า"

เขายื่นมือลูบคลำบริเวณท้อง สัมผัสถึงตัวตนของ「การแปรสภาพแห่งบัวขาว」 แรงกดดันในห้วงลึกของจิตใจก็บรรเทาลงไม่น้อย

"ไม่จำเป็นต้องคิดให้ยุ่งยากปวดหัว แค่ฝึกซ้อมจริงสักครั้ง ก็จะรู้เองว่าสถานการณ์เป็นเช่นไร

ว่าแต่… ฉันจะหาใครมาซ้อมดีล่ะ? คู่ต่อสู้ต้องเป็น【ผู้เหนือกว่า】

ฟาโรห์สีดำหรือเปล่า? ดูท่าจะไม่ค่อยดีนัก… ชาร์นอสกำลังจะถูกผู้ไร้การควบคุมระดับกษัตริย์บุกโจมตี ในสถานการณ์ที่ตัวจริงผู้เดินแห่งสีเทาไม่ได้ดูแลอยู่ ควรหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองพลังในช่วงก่อนสงครามให้มากที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ไม่รู้จะเป็นแค่ความรู้สึกของฉันหรือเปล่า

「ฟาโรห์สีดำ」ในฐานะร่างอวตารของผู้เดินแห่งสีเทา แต่แวววิสัยสายตาและถ้อยวาจาของเขากลับเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจอย่างสุดขีดที่มีต่อตัวจริงผู้เดินฯ อยู่ตลอดเวลา

แม้ฉันจะเป็นแค่การเลียนแบบ แต่เมื่อปะทะกันจริงๆ เขาอาจไม่ยอมยั้งมือ อาจถึงขั้นเข่นฆ่าฉันจนสิ้นใจ… กว่าราชินีจะมาถึง ฉันก็นอนป่วยหนักบาดเจ็บสาหัสเสียแล้ว แล้วจะเลือกใครดีล่ะ?

ฝ่ายเสื้อเหลืองบัดนี้หลอมรวมเป็นหนึ่งแล้ว พละกำลังแข็งแกร่งล้นเหลือ และกลวิธีของพระองค์ก็แตกต่างโดยสิ้นเชิงจากสิ่งมีชีวิตอื่น จึงไม่มีคุณค่าในการฝึกซ้อมมากนัก ส่วนคธูลู หากเพียงขยับร่างกายของท่าน น่านน้ำทั่วทุกมุมโลกก็จะสั่นสะเทือนหวั่นไหวอย่างรุนแรง"

ขณะที่ฮั่นตงครุ่นคิดค้นหาผู้มาฝึกซ้อมด้วยอยู่นั้น แสงระยิบระยับก็วาบขึ้นในห้วงความคิดกะทันหัน

"หัวของฉันนี่ใช้งานหนักเกินไปหรือเปล่า? มีผู้สมัครที่เหมาะสมอยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจน แต่ยังวนเวียนเลือกอยู่นั่นแหละ"

……

【นครศักดิ์สิทธิ์-นอร์อินเทนา】

งานบูรณะซ่อมแซมเมืองบนพื้นดินเสร็จสิ้นเป็นส่วนใหญ่แล้ว นอกจากนี้ พฤติกรรมของ「สตรีกะโหลก」ก็ไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ แม้ชาวเมืองบางส่วนจะยากที่จะยอมรับกับ 'ญาติสลับกะโหลก' เหล่านี้ แต่โดยรวมก็ยังคงเป็นปกติสุขดี

ภารกิจเดียวที่ยังค้างอยู่ในขณะนี้ คือการซ่อมแซมฐานราก

ในขณะที่มีดโกนต่อสู้กับมาร์ลอน ทุกครั้งที่ฟาดฟันออกไป ก็ทำลายฐานรากอย่างมหาศาล… โดยเฉพาะรอยฟันที่ลึกที่สุดและรุนแรงที่สุดนั้น เกือบจะทะลุชั้นเนื้อโลกลงไปเลย

การซ่อมแซมฐานรากนี้ ไม่ต่างจากการประกอบร่างแผลเปิดที่ฝังลึกอยู่ในผืนโลกทั้งใบ ทว่าในขณะที่กลไกต่างๆ กำลังเชื่อมต่อเข้ากับรอยแยก และผู้ใช้กลไกจำนวนมากกำลังปฏิบัติงานอยู่ใต้ดิน

ณ ส่วนลึกสุดของรอยแยก ชายคนหนึ่งที่มงกุฎเปลวไฟลุกโชนอยู่เหนือศีรษะ นั่งสุมอยู่ที่นี่ครบสองวันสองคืนแล้ว

ตรงหน้าเขา คือหลุมศพที่จารึกนามเทพมรณะ คีมเคียวเงินที่หลอมขึ้นในโอลิมปัสก็ปักอยู่ตรงนั้น

รอบข้างกระจายเต็มไปด้วยถ้วยสุราว่างเปล่าเรียงรายไม่เป็นระเบียบ ทั้งยังได้ยินเสียงพึมพำเป็นครั้งคราวเหมือนกำลังสนทนากับใครบางคนหลังจากดื่มสุรา… เพียงแต่เสียงที่สะท้อนก้องอยู่ในส่วนลึกของรอยแยกนั้น มีเพียงเสียงของเขาเพียงคนเดียวเท่านั้น

ในขณะนั้น

หึ่ง!

ต้นน้ำวังวนสีเทาอมขาวอันพิศวงก่อตัวขึ้นที่พื้น ตามมาด้วยรองเท้าหนังสีเทาก้าวออกมา… ชายหนุ่มที่เดินออกมานั้น คือฮั่นตงนั่นเอง เพียงแต่ท่วงทีลีลาผิดแผกไปจากเดิม ทั่วร่างแผ่ออกมาซึ่งอาณุภาพที่ไม่อาจมองข้าม

ดูเหมือนเพื่อให้การเลียนแบบสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ฮั่นตงได้ปรับโทนสีเครื่องแต่งกายของตนให้กลายเป็น【สีเทา】 และสวมเสื้อกั๊กรุ่นเดียวกับผู้เดินแห่งสีเทาด้วย

"เคารพท่านหัวหน้ากองมาร์ลอน"

มาร์ลอนผู้ซึ่งก่อนหน้านั้นยังโงหัวงัวเงียอยู่ พอสายตาเหลือบมาเห็นต้นน้ำวังวนก่อตัวขึ้น และนิโคลัสก้าวออกมาจากภายใน จิตใจก็ลุกขึ้นสว่างทันที

"นิโคลัส? กระแสวังวนสีเทานี้คือความสามารถของเจ้าหรือ? เรียนรู้มาเมื่อไหร่ ดูเหมือนไม่เคยเห็นท่านี้มาก่อน"

มาร์ลอนซึ่งบรรลุขีดสุงสุดของโลกแล้ว ย่อมมองทะลุสภาวะแท้จริงของสสารและกฎเกณฑ์พื้นฐานได้อย่างสบาย แต่กลับมองไม่ทะลุต้นน้ำวังวนที่หมุนอยู่ตรงหน้าแม้แต่น้อย

"เรื่องนั้นน่ะหรือ~ พูดยาวเลย ก็ถือว่าเป็นโอกาสพิเศษของผม ต้นน้ำวังวนหลอมรวมคุณลักษณะของห้วงว่าง แหล่งมลทิน และอื่นๆ อีกมากมาย หลังผ่านกระบวนการปรับสมดุลพิเศษแล้วก่อรูปเป็นระบบใหม่ทั้งหมด เป็นเสาค้ำจุนกลางแห่งร่างกายของผม คาดว่าในโลกใบนี้มีเพียงผมคนเดียวที่ใช้ได้"

"อืม… ถ้าพูดอย่างนั้น ข้าก็ถือว่าติดค้างชีวิตเจ้าไว้หนึ่งครั้ง"

มาร์ลอนรู้ดีว่าในระหว่างที่ตนเองกำลังก้าวสู่การยกระดับนั้น ถูกกระสุนจากผู้ไร้การควบคุมระดับกษัตริย์โจมตี… หากต้นน้ำวังวนอันลึกลับไม่ปรากฏขึ้นมาลดความเร็วกระสุนและเบี่ยงวิถีกระสุน ผลลัพธ์สุดท้ายอาจจะแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ฮั่นตงอธิบายว่า "หากไม่มีหัวหน้ากองมาร์ลอนสังหารอาเธอร์ เพนนี ผมเองก็ต้องเผชิญอันตรายเช่นกัน สิ่งที่ทำไปนั้นเป็นเพียงการร่วมรบเท่านั้น"

หลังพูดจบประโยคนั้น ฮั่นตงก็เดินตรงไปยังหลุมศพที่โอบล้อมด้วยกระแสความตาย คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ก้มศีรษะไว้อาลัยในความเงียบ ผ่านไปราวห้านาที จึงค่อยๆ ลุกยืนขึ้น

ในขณะนั้น มาร์ลอนได้จุดไฟจากนิ้วมือ จุด「ซิการ์นรก」พิเศษชนิดหนึ่ง ทำให้เถ้าร้อนระอุไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ด

สำหรับคนธรรมดา เพียงสูบเข้าไปสักปอก ปอดก็จะถูกเผาไหม้ทันที ไม่เพียงเท่านั้น ทั่วร่างก็จะถูกเผาเป็นเถ้าธุลี

"พูดมาเลย มาหาข้าเพื่ออะไร? คนยุ่งอย่างเจ้าที่ต้องดูแลทั้งปีศาจและหอคอยดำ คงไม่มาที่นี่โดยไม่มีเหตุ ถึงจะมาไว้อาลัยอเล็กซ์ ก็ควรจะรอให้สงครามสิ้นสุดก่อน"

"พูดตรงๆ เลย อยากขอให้หัวหน้ากองมาร์ลอนช่วยเรื่องหนึ่ง ผมกำลังจะเผชิญหน้ากับผู้ไร้การควบคุม【ระดับกษัตริย์】 แต่ยังไม่มั่นใจในความสามารถใหม่ที่ได้รับมา… จึงหวังจะฝึกซ้อมจริงเพื่อทำความคุ้นเคยและทดสอบ แล้วจึงประเมินรวมสำหรับแผนการต่อไป"

"เจ้า… จะเผชิญหน้ากับผู้เหนือกว่า?"

มาร์ลอนพิเคราะห์ฮั่นตงจากหัวจรดเท้า เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าฮั่นตงยังไม่ได้รับการสวมมงกุฎ ยังคงเป็นเพียง【ราชาเทียม】

ทว่ากระแสพลังที่แผ่ออกมาจากฮั่นตง กลับยิ่งใหญ่กว่าราชาเทียมทุกคนที่เคยพบมา

มาร์ลอนเองก็อยากรู้พละกำลังที่แท้จริงของฮั่นตงไม่น้อย "จริงๆ แล้ว ข้าก็ยินดีช่วยอุ่นเครื่องให้เจ้า… แต่งานซ่อมแซมนครศักดิ์สิทธิ์ยังดำเนินอยู่ ข้าไม่อยากให้ความพยายามของทุกคนสูญเปล่า"

"ผมเลือกสถานที่ฝึกซ้อมไว้แล้ว แค่หัวหน้ากองมาร์ลอนยอมก็พอ รับรองว่าจะไม่กระทบที่นี่แน่นอน"

"ได้เลย พาข้าไปดู"

หึ่ง!

【โลกเรือนจำ】

โทกุผู้กำลังปรับแต่งโซ่ตรวนโลกอยู่นั้นสะดุ้งงันโดยพลัน กระแสพลังที่สื่อถึงสัญชาตญาณแห่งนรกก็พัดกระหน่ำไปทั่วทั้งโลกในพริบตา บีบบังคับให้เขาโน้มศีรษะลงโดยสัญชาตญาณ

ในชั่วพริบตา มาร์ลอนที่ยืนเท้าเปล่า และฮั่นตงในรองเท้าหนังสีเทา ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว

ฝ่ามือของฮั่นตงลงจับบนบ่าของโทกุตามธรรมชาติ

"โทกุ ต่อจากนี้ข้ากับหัวหน้ากองมาร์ลอนจะทำการฝึกซ้อมพิเศษ เจ้าตามมาชมการต่อสู้อย่างตั้งใจ"

"ทราบแล้ว"

มาร์ลอนพินิจพิเคราะห์นักบวชนรกผู้พิเศษคนนี้ แล้วผงกศีรษะรับรู้

หึ่ง!

ส่งตัวผ่านต้นน้ำวังวน คำนึงถึงการทำลายพื้นที่ขนาดใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นจากการฝึกซ้อม

สนามรบจึงถูกกำหนดไว้ที่ผืนดินรกร้างว่างเปล่าแห่งหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา… พร้อมกันนั้นก็ให้ผู้คุมทั้งหมดร่วมกันสร้าง「โดมพลังงาน」ปิดล้อมพื้นที่เรือนจำ เพื่อป้องกันมิให้สิ่งก่อสร้างในเรือนจำที่เพิ่งสร้างเสร็จไม่นานนั้นได้รับความเสียหายอย่างหนัก

มาร์ลอนเริ่มขยับข้อต่อร่างกายเบาๆ "นิโคลัส เจ้าต้องการให้ข้าช่วยยังไง? ไม่งั้นเอาอย่างนี้ดีไหม ข้าขอใช้พลังยี่สิบเปอร์เซ็นต์อุ่นเครื่องกับเจ้าก่อน?"

"ไม่ต้องขนาดนั้นหรอกครับ… หัวหน้ากองมาร์ลอนรอผมสักครู่ แล้วค่อยตัดสินเองว่าจะปลดปล่อยพละกำลังออกมาเท่าไหร่ตามสถานการณ์จริง แต่โปรดยั้งมือหน่อยนะ อย่าเพิ่งฆ่าผมตายเลย"

ฮั่นตงประกบฝ่ามือทั้งสองไว้ตรงหน้า แสดงท่วงทีของการอัญเชิญเทพ หมอกสีเทาพลิ้วไหวกระจาย หน้ากากสีเทาอันพิศวงรูปหนึ่งลอยขึ้นมาในมือ

เมื่อหน้ากากสวมลงบนใบหน้าของฮั่นตง เสาพลังสีเทาก็พุ่งประทุขึ้นสู่ฟ้า ทะยานสู่ขอบฟ้าเบื้องบน

ไม่ว่าจะเป็นภาพที่ปรากฏตรงหน้า หรืออาณุภาพที่ฮั่นตงปะทุออกมาในชั่วขณะนั้น ต่างทำให้สีหน้าของมาร์ลอนเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ถอยหลังออกไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

ถึงกับยกมือขวากำที่ด้ามดาบ แสดง「ท่าชักดาบ」พร้อมงัดความสามารถเต็มพิกัด