บทที่ 10: ครูจากนรก? (II)

“เจ็ดวันผ่านไปแบบนี้ หลงเฮ่าเฉินสามารถทนอยู่ในรังมดนักรบได้นานครึ่งชั่วยาม ตอนนี้เขาอยู่ได้อีกหนึ่งชั่วยามเต็ม

หลังจากแช่น้ำพุร้อนและกินข้าวเย็น หลงเฮ่าเฉินนั่งรอครูสิงยวี่สอนอย่างเรียบร้อย หลังจากการฝึกฝนหนึ่งสัปดาห์ เขาไม่เพียงแต่เคารพสิงยวี่ แต่ยังเกรงกลัวอย่างสุดซึ้ง กลัวอย่างสุดหัวใจ

“คืนนี้ไม่ต้องฝึกต่อ เจ้ากลับบ้านได้ แต่การนั่งสมาธิห้ามขาด ตอนเช้ากลับมา” สิงยวี่โยนขวดน้ำยาเสริมพลังให้หลงเฮ่าเฉินและโบกมือเป็นสัญญาณให้เขาออกไป

หลงเฮ่าเฉินรู้สึกโล่งอก เขาโค้งคำนับสิงยวี่แล้ววิ่งออกจากกระท่อมอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ได้กลับบ้าน

สิงยวี่มองตามหลังเขาไป ปากยิ้มแบบที่หลงเฮ่าเฉินไม่เคยเห็นมาก่อน “เจ้าเด็กโง่ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่านี่คือที่ไหน? สามปี ข้าอยู่ที่นี่ได้เพียงสามปีเท่านั้น ข้าจะสอนทุกอย่างให้เจ้าไม่มีหยุด”

ความรู้สึกเบาสบายของร่างกายเป็นสิ่งที่ดี หลงเฮ่าเฉินรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายขณะวิ่งลงจากภูเขา

ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ เขาพบว่าประสาทสัมผัสของเขาทั้งหมดชัดเจนขึ้นมาก แม้จะถูกทรมานในรังมดนักรบจนแทบตาย แต่ทุกครั้งที่กลับเข้าไปเขาจะรู้สึกแตกต่างไปอย่างมาก อย่างน้อยในหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาสามารถป้องกันการโจมตีจากมดนักรบได้อย่างเป็นระบบ การตอบสนองของเขาก็เร็วขึ้นกว่าเดิมอย่างมาก

การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคือร่างกายของเขา แม้จะยังไม่ได้ทดสอบ แต่หลงเฮ่าเฉินมั่นใจว่า พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน อย่างน้อยสองหน่วย ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์!

แม้ว่าเขาต้องผ่านการฝึกฝนที่เจ็บปวดทุกวันจนไม่มีเวลานอน แต่ร่างกายที่เคยผอมแห้งของเขาก็แข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าก็มีสีแดงระเรื่อขึ้นมาก นอกจากการกินอาหารที่ดีแล้ว ก็เป็นเพราะการแช่น้ำพุร้อนทุกวัน

หลงเฮ่าเฉินไม่รู้ว่า น้ำพุร้อนและสมุนไพรที่แช่อยู่ในน้ำนั้นมีชื่อว่า ‘การล้างไขกระดูกและเสริมกระดูก’

เขากำลังวิ่งลงจากภูเขาด้วยความตื่นเต้น ทันใดนั้น กลิ่นคาวอ่อนๆ ก็ทำให้เขาสังเกตเห็น

การฝึกฝนเจ็ดวันในรังมดนักรบไม่สูญเปล่า โดยไม่ต้องคิด หลงเฮ่าเฉินหยุดการเคลื่อนไหวและกระโดดไปด้านข้าง พร้อมกับชักดาบไม้ไผ่คู่จากหลังออกมา

ทันใดนั้น เงาสีดำพุ่งผ่านเส้นทางที่เขาต้องผ่านไป ขณะนั้นฟ้ากำลังเปลี่ยนสี หลงเฮ่าเฉินจึงเห็นได้ชัดว่าอะไรโจมตีเขา

มันคือจิ้งจกหางแมงป่อง ยาวกว่า 4 ฟุต ตัวดำสนิท มีขาสั้นและหนา เกล็ดละเอียดปกคลุมหลัง หางมีตะขอแหลมคมขยับไปมา ดวงตาสีน้ำตาลจับจ้องมาที่เขา

“สัตว์อสูร?” หลงเฮ่าเฉินอุทานออกมา ความตึงเครียดเริ่มก่อตัวในใจ

สิงยวี่สอนความรู้ต่างๆ ให้เขาทุกวัน รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์อสูร “บังเอิญ” ที่สิงยวี่ได้พูดถึงสัตว์อสูรชนิดนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน

จิ้งจกหางแมงป่อง สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง มีพลังวิญญาณระดับ 30-50 เมื่อเทียบกับมนุษย์

สัตว์อสูรแต่ละระดับแบ่งเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสุดยอด ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างสัตว์อสูรกับสัตว์ทั่วไปคือการใช้พลังวิญญาณเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตนเองหรือโจมตีศัตรู

สัตว์อสูรระดับหนึ่งถือว่าอ่อนแอ ส่วนใหญ่พวกมันไม่สามารถใช้พลังวิญญาณโจมตีศัตรูได้ ใช้เพียงเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง จิ้งจกหางแมงป่องเป็นเช่นนั้น มันเป็นสัตว์กินเนื้อ มีเกล็ดป้องกันที่หลัง หางมีพิษ จุดอ่อนอยู่ที่ท้อง แต่เนื่องจากมันมักจะคลานต่ำกับพื้น จึงไม่ค่อยเผยให้เห็นท้องของมัน

จิ้งจกหางแมงป่องจ้องมองหลงเฮ่าเฉินด้วยสายตาดุร้าย อ้าปากเผยให้เห็นฟันขาวแหลมคม ราวกับกำลังคิดว่าจะกินมนุษย์ตัวน้อยนี้นานแค่ไหน

ครั้งแรกที่ต้องเผชิญกับสัตว์อสูร หลงเฮ่าเฉินรู้สึกว่าขนทั่วหลังลุกชัน มือทั้งสองข้างกำดาบไม้ไผ่แน่น แต่เขาไม่ได้เคลื่อนไหวโดยพลการหรือวิ่งหนี แม้เขาจะอายุเพียงเก้าขวบ การที่เขาสามารถรักษาความเยือกเย็นในตอนนี้ถือว่าไม่ธรรมดา เพราะเขายังจำได้ว่า สิงยวี่บอกว่า จิ้งจกหางแมงป่องมีความเร็วในการพุ่งระยะสั้นสูง และยังสอนเขาว่า ในฐานะอัศวิน ห้ามหันหลังให้ศัตรูโดยเด็ดขาด

เสียงหวือหนึ่งดังขึ้น จิ้งจกหางแมงป่องไม่ให้เวลาคิดมาก มันพุ่งเข้าหาหลงเฮ่าเฉินทันที พุ่งเข้ามากัดที่ต้นขาของเขา

ในขณะนั้น การฝึกแบบนรกในเจ็ดวันที่ผ่านมาก็มีผลทันที ด้วยปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณ หลงเฮ่าเฉินก้าวไปด้านซ้ายพร้อมกับฟาดดาบไม้ไผ่ทั้งสองข้างไปที่หัวของจิ้งจกหางแมงป่อง

เหตุผลที่เขาก้าวไปด้านข้างแทนที่จะถอยหลังเพราะสิงยวี่สอนว่า หากไม่แน่ใจเรื่องภูมิประเทศด้านหลัง อย่าถอยหลังโดยพลการ มิฉะนั้นอาจตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก ด้านข้างนั้นแตกต่างกัน มุมมองรอบด้านสามารถมองเห็นได้ และสามารถหลบหลีกได้

เสียงดังเปาะแปะสองครั้ง ดาบไม้ไผ่แม้จะแข็งแรงแต่เบา ทำให้แรงทำลายไม่มากนัก เมื่อฟันลงไปที่ตัวจิ้งจกหางแมงป่องก็เหมือนฟันลงบนหนังหนาๆ แต่หลงเฮ่าเฉินในตอนนี้ไม่เหมือนตอนที่ทำการทดสอบเป็นอัศวินฝึกหัด ด้วยพลังวิญญาณเกือบสามสิบ เขาสามารถฟันจิ้งจกหางแมงป่องให้ลงไปที่พื้นได้

แต่การโจมตีของจิ้งจกหางแมงป่องยังไม่จบ เมื่อร่างกายของมันตกลงพื้น หางที่มีพิษก็กวาดมาที่เขาทันที

ด้วยปฏิกิริยาตอบโต้ หลงเฮ่าเฉินกระโดดขึ้นสูงถึงสามฟุต ในขณะเดียวกันดาบไม้ไผ่ขวาของเขาก็ปัดการโจมตีของจิ้งจกหางแมงป่องออกไป

การต่อสู้อย่างง่ายๆ นี้ทำให้หลงเฮ่าเฉินมีความมั่นใจมากขึ้น เมื่อสามารถหยุดการโจมตีของจิ้งจกหางแมงป่องได้สองครั้ง เขาก็พบว่าสัตว์อสูรก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น นอกจากนี้ ความหงุดหงิดและโกรธเคืองที่สะสมมาในเจ็ดวันก็เริ่มหายไป เปรียบเทียบกับเจ็ดวันก่อน เขามีพลังมากขึ้นและตอบสนองได้เร็วขึ้น นี่เป็นผลมาจากการสอนของครูสิงยวี่ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม้ว่าการฝึกในรังมดนักรบจะทำให้เขาตื่นจากฝันร้าย แต่เขาต้องยอมรับว่าผลลัพธ์นั้นยอดเยี่ยม

จิ้งจกหางแมงป่องไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เมื่อการโจมตีพลาด มันก็พุ่งเข้าหาหลงเฮ่าเฉินอีกครั้ง คราวนี้ตัวของมันดูเหมือนจะพองโตขึ้น

เนื่องจากหลงเฮ่าเฉินลังเลเล็กน้อยหลังจากตอบสนองการโจมตีครั้งแรกของมัน ครั้งนี้ปฏิกิริยาของเขาจึงช้าลง แต่เขายังสามารถฟันดาบไม้ไผ่ลงบนตัวมันได้ แต่ครั้งนี้จิ้งจกหางแมงป่องไม่ถูกฟันลงไปที่พื้น

ไม่ดีแล้ว นี่เป็นทักษะการเสริมกำลังของมัน ขณะที่หลงเฮ่าเฉินตกใจ ดาบไม้ไผ่ของเขาถูกกระแทกออกไป ร่างของเขาสูญเสียสมดุลและล้มลง

จิ้งจกหางแมงป่องอ้าปากกว้างอยู่ตรงหน้า ความรู้สึกอันตรายทำให้หลงเฮ่าเฉินรู้สึกตกใจจนตาเบิกโพลง สมองของเขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างระเบิด

ในขณะนั้น เขารู้สึกว่าจิ้งจกหางแมงป่องที่อยู่ใกล้ๆ ช้าลง ทุกการเคลื่อนไหวของมันและมุมที่เขาล้มลงชัดเจนอย่างยิ่ง

หากมีใครเห็นดวงตาของหลงเฮ่าเฉินในตอนนี้ จะเห็นว่าดวงตาสีฟ้าของเขาหดเหลือเพียงขนาดเท่าหัวเข็ม แต่สายตาของเขากลับเยือกเย็นอย่างมาก และมีแสงเย็นเยียบที่คนทั่วไปไม่มีส่องประกายขึ้นมา

(จบบท)