บทที่ 15 ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุด

บทที่ 15 ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุด

เมื่อผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยประกาศออกมา ข่าวผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดแพร่สะพัดไปทั่ว ผู้อำนวยการหวังเห็นข่าวก่อนศาสตราจารย์จางเสียอีก เขาจึงรีบเรียกศาสตราจารย์จางมาพบด้วยความร้อนใจ

“ตาเฒ่าจาง เด็กคนนั้นได้คะแนนสูงสุดทั่วประเทศเลยนะ” น้ำเสียงของผู้อำนวยการเต็มไปด้วยความร้อนรน “เร็วเข้า! คงต้องรบกวนนายแล้ว อย่างไรเสียนั่นก็เป็นลูกชายของลูกศิษย์นาย นายย่อมมีหน้ามีตาไปด้วย รีบไปสักรอบสิ นักเรียนคนนี้เราต้องคว้าตัวมาให้ได้”

ศาสตราจารย์จางไม่พูดอะไรพลางคิดในใจ ‘ตอนที่ฉันไปหานาย นายกลับไม่เดือดเนื้อร้อนใจเลยสักนิด ตอนนี้ร้อนใจขึ้นมาแล้วเหรอ? ป่านนี้มหาวิทยาลัยไหนบ้างจะไม่รู้ว่านี่คือของดี? จะให้ฉันไปมือเปล่าได้อย่างไร?’

ผู้อำนวยการหวังเห็นท่าทีของตาเฒ่าจางก็เข้าใจในทันที “ฉันสัญญาว่าจะให้ทุนการศึกษาเต็มจำนวน ดีพอไหม?”

ศาสตราจารย์จางพูดอย่างไม่เร่งรีบ “ผมจะลองดูแล้วกัน แต่เรื่องนี้ผมก็ไม่แน่ใจนัก”

“ดี ดี ดี นายพยายามอย่างเต็มที่ก็พอ” ผู้อำนวยการหวังร้อนใจจนแทบจะทนไม่ไหว

ครั้งนี้ศาสตราจารย์จางมาในนามของมหาวิทยาลัยโดยตรง เขานัดเวลาไว้ล่วงหน้าแล้วจึงนั่งรถของทางมหาวิทยาลัยเดินทางอย่างรวดเร็วมาครึ่งค่อนวัน เมื่อใกล้จะพลบค่ำก็มาถึงเมืองฉินเต่า เขากับคนขับรถรองท้องเล็กน้อย จากนั้นศาสตราจารย์จางก็รีบตรงไปยังบ้านของลูกศิษย์ทันที

แม้จะเคยมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ศาสตราจารย์จางก็ยังหาทางไม่เจอหากอาศัยเพียงความทรงจำของตนเอง แผนที่จึงเป็นสิ่งจำเป็น เขาพยายามอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็คลำทางมาจนเจอ

กว่าเฉินซีจะได้พบกับศาสตราจารย์จางอีกครั้งด้วยความประหลาดใจ ศาสตราจารย์จางก็ได้เผลอไปเคาะประตูผิดบ้านมาแล้วถึงสี่หลัง ลองนึกภาพชายชราวัยนี้ที่ต้องเดินขึ้นลงตึกต่างๆ ดูสิ แค่นั้นก็ทำเอาเขาเหนื่อยแทบแย่แล้ว

การมีแขกมาเยือนในช่วงเวลาที่อ่อนไหวเช่นนี้... ตอนกลางวันสามีไปทำงานก็แล้วไป แต่ตอนกลางคืนเขามักจะซ่อนตัวอยู่ในห้องหนังสือเพื่อทำธุระของตัวเอง ส่วนลูกชายก็ฉลาดแกมโกงยิ่งกว่าภูตผี ทุกครั้งที่มีแขกมาเยือน เขาจะกระโดดลงจากโซฟาไวเหมือนหนูแล้ววิ่งหายเข้าไปในห้องตัวเองไม่ออกมาอีกเลย ดังนั้นทุกครั้งจึงเป็นหน้าที่ของเฉินซีที่ต้องต้อนรับแขกแต่เพียงผู้เดียว

เฉินซีเห็นสีหน้าเหนื่อยล้าของอาจารย์ ก็รีบเข้าไปประคองท่านไปนั่งที่โซฟา แล้วรินน้ำชามาให้

จางเจียกั๋วโบกมือและเปิดประเด็นทันที “ไม่ต้องลำบากหรอก ผมมาก็เพื่อเรื่องลูกชายของคุณ”

เฉินซีมีสีหน้าลำบากใจ

ลูกชายสอบได้ที่หนึ่งของประเทศราวกับติดปีกบิน ข่าวแพร่สะพัดไปทั่ว ไม่รู้ว่าด้วยวิธีใดจึงมีคนรู้เบอร์โทรศัพท์บ้านของเธอ เมื่อคืนกับเช้าวันนี้ก็ได้รับโทรศัพท์มาแล้วห้าสาย ทุกสายล้วนมาจากมหาวิทยาลัยชื่อดังที่ต่างพากันยื่นข้อเสนอ แม้กระทั่งสองในนั้นยังเป็นชิงหัวและเยียนต้า

เธอยังไม่ทันตระหนักว่าในยุคนี้จะมีความเป็นส่วนตัวอะไรได้อีก การค้นหาเบอร์โทรศัพท์บ้านของใครสักคนเป็นเรื่องง่ายดายมาก หากไม่ใช่มหาวิทยาลัยอื่นๆ ที่รู้ตัวว่าไม่อาจแข่งขันกับมหาวิทยาลัยชั้นนำเหล่านั้นได้ ป่านนี้โทรศัพท์บ้านของเธอคงจะดังไม่หยุดจนสายไหม้ไปแล้ว

สองวันนี้ หลิวเจาผู้เป็นสามีตื่นเต้นจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ ลูกชายเรียนสายวิทยาศาสตร์ ย่อมต้องเดินตามรอยเท้าของเขาเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเก่าของเขา... ในที่สุดก็มีคนสืบทอดแล้ว!

ความสุขที่มาเยือนอย่างกะทันหันเช่นนี้... จากที่เคยไม่คาดหวังกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของลูกชายเลย กลับกลายเป็นว่าลูกชายคือผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดของประเทศ ความแตกต่างสุดขั้วนี้ทำให้สองสามีภรรยามีความสุขจนบอกไม่ถูก สองวันนี้แม้จะถูกสื่อและเพื่อนร่วมงานรบกวนจนรู้สึกเบื่อหน่ายไปบ้าง แต่ความสุขก็ยังคงเป็นความสุข สองสามีภรรยาแม้แต่ฝันถึงเรื่องนี้ก็ยังเผลอยิ้มออกมา

ตอนนี้ มหาวิทยาลัยเก่าของเธอ หรือแม้กระทั่งอาจารย์ที่ปรึกษาที่เธอเคารพรักที่สุดก็มาเยือนถึงบ้าน แม้เฉินซีจะรู้สึกทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่ใช่เด็กสาวที่ไม่รู้ความอีกต่อไปแล้ว เพื่ออนาคตของลูกชาย เมื่ออยู่ต่อหน้ามหาวิทยาลัยชื่อดังเหล่านี้ มหาวิทยาลัยเก่าของเธอดูจะด้อยกว่าอยู่หลายขุม

ศาสตราจารย์จางเป็นผู้ใหญ่ที่อาบน้ำร้อนมาก่อน แค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี เรื่องราวคงจะไม่ราบรื่นอย่างที่คิดไว้เสียแล้ว

“เฉินซี พวกเธอตัดสินใจกันแล้วหรือยังว่าจะให้ลูกชายเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยไหน?” ตาเฒ่าจางเริ่มหยั่งเชิง

“อาจารย์คะ เรื่องนี้ยังไม่ได้ตัดสินใจเลยค่ะ แต่ถ้ารวมชิงหัวและเยียนต้า ก็มีมหาวิทยาลัยชื่อดังห้าแห่งติดต่อเรามาแล้วค่ะ”

“หา? เร็วขนาดนี้เชียวเหรอ?” หัวใจของศาสตราจารย์จางพลันจมดิ่งลง เขารู้ว่าความหวังช่างริบหรี่เหลือเกิน ต่อให้เป็นลูกชายของเขาเอง หากให้เลือก โอกาสที่มากที่สุดก็คงไม่ใช่ที่วิทยาลัยดนตรีกลาง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับอะไรทั้งสิ้น มันเป็นเพียงสัญชาตญาณของมนุษย์ ในโลกใบนี้ วงการดนตรีในประเทศไม่เอาไหนจริงๆ ในฐานะนักดนตรีก็แทบไม่มีที่ยืนเลย โดยไม่รู้ตัว เขาก็เริ่มบ่นผู้อำนวยการหวังในใจ ‘ให้ตายสิ ถ้ายอมฟังผมตั้งแต่แรก แล้วตกลงรับเด็กคนนี้เข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษก็จบเรื่องไปแล้ว’

ตาเฒ่าจางจึงไม่คิดอ้อมค้อมอีกต่อไป “เฉินซี ครั้งนี้ฉันมาพร้อมกับความจริงใจของมหาวิทยาลัย ทางมหาวิทยาลัยตัดสินใจแล้วว่าจะมอบทุนการศึกษาเต็มจำนวนให้หลิวฟาง เธอมีข้อเรียกร้องอะไรก็บอกมาได้เลย”

เฉินซียิ่งมีสีหน้าลำบากใจมากขึ้นไปอีก ไม่รู้จะตอบอาจารย์อย่างไรดี เพราะในช่วงสองวันที่ผ่านมา สองสามีภรรยาได้ตกลงกันแล้วว่าจะให้ฟางฟางเดินตามรอยพ่อของเขา ไปเรียนที่ชิงหัว ส่วนเรื่องเงินทองนั้นไม่ได้อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของพวกเขาอีกต่อไป ลูกชายของพวกเขามีเงินสิบล้านหยวนหนุนหลังอยู่ เงินเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้จะเป็นปัญหาได้อย่างไร?!

ก๊อก ก๊อก... ขณะที่เฉินซีกำลังลังเลว่าจะหาคำพูดนุ่มนวลอย่างไรเพื่อตอบศาสตราจารย์จางซึ่งกำลังมองมาด้วยสีหน้าคาดหวัง เธอก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างกะทันหัน

เฉินซีมีสีหน้าฉงน แต่ก็ยังเดินไปเปิดประตู ปรากฏเป็นชายวัยกลางคนสวมแว่นตาในชุดสูททางการยืนอยู่หน้าประตู

เมื่อเห็นประตูเปิด เขาก็แนะนำตัวเอง “ผมมาจากฝ่ายรับสมัครนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเยียนต้า...”

ยังไม่ทันที่ชายผู้นี้จะแนะนำตัวจบ สายตาของเฉินซีก็ถูกดึงดูดโดยชายชราอีกคนที่เพิ่งจะเดินขึ้นบันไดมา

ชายชราผู้นี้เหงื่อไหลท่วมตัว พอเห็นว่าประตูบ้านเป้าหมายเปิดอยู่และมีคนยืนรอหน้าประตู เขาจึงรีบเร่งฝีเท้าขึ้นไปอีกสองสามก้าวแล้วเอ่ยถาม “ขอโทษนะครับ ที่นี่คือบ้านของคุณหลิวฟางใช่ไหมครับ?”

แขกที่ยืนอยู่หน้าประตูก่อนหน้าหันไปมอง แล้วทำท่าเหมือนเจอคนรู้จัก “หา? ตาเฒ่าหลิว?”

คนที่มาทีหลังก็สังเกตเห็นคนแรกเช่นกัน “เฮ้ย ตาเฒ่าฉี? นายก็มาด้วยเหรอ”

ก็ช่วยไม่ได้ ในแต่ละปีฝ่ายรับสมัครนักศึกษาทั่วประเทศของเยียนต้าและชิงหัวมีเจ้าหน้าที่เพียงไม่กี่คนที่ต้องวิ่งวุ่นไปทั่วแผ่นดินเพื่อแย่งชิงนักศึกษาหัวกะทิเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยของตน คนเหล่านี้จึงมักจะเจอกันบ่อยครั้ง

“เจอกันอีกแล้วนะ” ทั้งสองคนพูดขึ้นพร้อมกัน

เมื่อเข้ามาในบ้านและดื่มชาเรียบร้อยแล้ว การยื่นข้อเสนอก็เริ่มขึ้น เงื่อนไขนั้นดีงามอย่างหาที่เปรียบมิได้อีกครั้ง: ทุนการศึกษาเต็มจำนวน บวกกับค่าเล่าเรียนฟรีทั้งหมด

ศาสตราจารย์จางแทบอยากจะร้องไห้ให้ตายเสียตรงนั้น ไร้ยางอายเกินไปแล้ว! เด็กคนนี้คือหัวกะทิของวงการดนตรีเรานะ จะถูกพวกคุณลากไปในทางที่ผิดจนได้! ตาเฒ่าหวัง ตาเฒ่าหวัง! คุณทำผมโมโหจนจะตายอยู่แล้ว! ศาสตราจารย์จางเสียใจจนแทบกระอักเลือดที่ไม่ยอมรับเขาเข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษตั้งแต่แรก ตอนนี้มันไม่ใช่ปัญหาว่าวิทยาลัยดนตรีกลางจะรับหรือไม่รับเขาแล้ว แต่มันเป็นปัญหาว่าเขาจะชายตามองพวกเราหรือไม่ต่างหาก!

ในที่สุด แม้จะเอนเอียงไปทางมหาวิทยาลัยชิงหัวอย่างเห็นได้ชัด แต่เฉินซีก็ไม่ได้ตอบตกลงทันที เธอยังคงขอบคุณมหาวิทยาลัยชื่อดังเหล่านี้อย่างสุภาพ และบอกว่าครอบครัวของเธอต้องขอเวลาพิจารณาอีกสักหน่อย

แต่ความรู้สึกของแขกทั้งสามคนที่นั่งอยู่ก็แตกต่างกันไป คนโง่ก็ยังดูออกว่าเฉินซีตั้งคำถามกับชายชราที่รับผิดชอบการรับสมัครของชิงหัวมากกว่าและละเอียดกว่าคนอื่น

เมื่อค่ำลง ในที่สุดตัวแทนจากชิงหัวและเยียนต้าก็ทิ้งนามบัตรของตนไว้ แล้วเดินออกจากบ้านของครอบครัวหลิวไปพร้อมกับศาสตราจารย์จางผู้มีสีหน้าสิ้นหวัง

หลิวฟางซึ่งอยู่ในห้องของตัวเองคอยแอบฟังความเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา เมื่อได้ยินว่าแขกกลับไปหมดแล้ว เจ้าตัวแสบก็วิ่งออกมาทันที

“แม่ครับ พ่อกับแม่อย่าเพิ่งรีบตกลงกับใครนะครับ”

“อืม! หืม? แกจะทำอะไรอีก?” เฉินซีเข้าใจในทันทีว่าลูกชายตัวดีที่ไม่เคยอยู่นิ่งคนนี้ดูเหมือนจะก่อเรื่องอีกแล้ว

“แม่ครับ ผมอยากจะสมัครเข้าเรียนที่สถาบันการละครซ่างตูครับ” หลิวฟางพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ให้ตายเถอะ! ครั้งนี้ไม่ใช่แค่เฉินซีที่งงเป็นไก่ตาแตก แม้แต่หลิวเจาที่ถูกแขกกลุ่มใหญ่รบกวนจนต้องขังตัวเองอยู่ในบ้านมาครึ่งค่อนวันและกำลังจะออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์ ก็ถึงกับตกใจจนขาพันกันแทบล้มทั้งยืน

โลกนี้ไม่เหมือนกับในชาติก่อนของหลิวฟาง เนื่องจากมีการพิจารณาถึงปัญหาด้านคุณภาพของบุคลากร กระทรวงศึกษาธิการจึงกำหนดให้สถาบันการละครและภาพยนตร์ต่างๆ รับสมัครนักศึกษาหลังจากที่ผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยประกาศออกมาแล้ว แม้ว่าผลคะแนนจะเป็นเพียงข้อมูลอ้างอิง แต่ก็มีนโยบายกำหนดไว้ว่าหากคะแนนไม่ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำระดับปริญญาตรีก็ห้ามสมัคร แน่นอนว่านี่เป็นการให้โอกาสแก่นักเรียนที่เพิ่งสอบเสร็จได้ตัดสินใจก่อน โดยจะมีเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนถึงกำหนดการยื่นใบสมัคร เพื่อให้นักเรียนสามารถเข้าร่วมการสัมภาษณ์ของสถาบันเหล่านี้ได้

“เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?” หลิวเจารีบเดินเข้ามาถามย้ำ

“พ่อครับ แม่ครับ พ่อกับแม่อย่าเพิ่งร้อนใจ ฟังผมพูดให้จบก่อนนะครับ” แม้ใบหน้าจะยังคงอ่อนเยาว์ แต่แววตาของหลิวฟางในตอนนี้กลับฉายแววจริงจังจนทำให้พ่อแม่ของเขาต้องหยุดชะงัก

สองสามีภรรยาจึงสงบลง การรับฟังความคิดเห็นของลูกชายก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย แม้ในใจจะยังคุกรุ่นไปด้วยความไม่พอใจ แต่ที่ผ่านมาการตัดสินใจของลูกชายคนนี้ก็มักจะถูกต้องเสมอ... หากควรค่าแก่การพิจารณา ก็ลองรับฟังดูสักตั้ง

จะบอกว่าเงินไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่างก็คงได้ แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าความสามารถในการหาเงินมักจะส่งผลกระทบต่อสถานะทางสังคมในทุกๆ ด้าน ไม่ว่าจะเป็นญาติมิตร เพื่อนฝูง หรือเพื่อนบ้าน ญาติที่ยากจนย่อมไม่ได้รับความเคารพเท่าที่ควร อย่าเพิ่งโทษว่าสังคมนี้เห็นแก่เงิน เพราะมันก็ไม่ต่างอะไรกับยุคดึกดำบรรพ์ ที่ซึ่งผู้ที่สามารถหาอาหารได้มากที่สุดย่อมเป็นผู้มีอิทธิพลที่สุดในเผ่า นี่คือหลักการพื้นฐานของการอยู่รอดในสังคม... พูดให้ง่ายก็คือ ลูกชายที่สามารถหาเงินได้เป็นสิบล้านด้วยตัวเอง ย่อมมีน้ำหนักในคำพูดมากพอที่จะทำให้พ่อแม่ต้องตั้งใจรับฟังอย่างแน่นอน

“พ่อครับ แม่ครับ ถึงตอนนี้ผลการเรียนของผมจะดี แต่ผมก็ยังมีความสามารถพิเศษที่คนอื่นไม่มีอีกหลายอย่าง ทั้งการเขียนนิยายและการแต่งเพลง ช่วงนี้ผมจึงกำลังคิดอยู่ว่าตัวเองควรจะเลือกเดินเส้นทางไหนดี”

สีหน้าของหลิวเจาและเฉินซีเคร่งขรึมลง ดูท่าแล้วลูกชายของพวกเขามีแผนการสำหรับอนาคตของตัวเองจริงๆ ไม่ใช่การตัดสินใจอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าหรือตามอำเภอใจ หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ควรสนับสนุนความพยายามของลูก และเชื่อมั่นได้ว่าลูกชายจะได้รับผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

เรื่องที่ว่าลูกชายจะเอาตัวรอดในสังคมได้หรือไม่นั้น สองสามีภรรยาไม่ได้เป็นห่วงเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงเงินสิบล้านในธนาคาร แค่ความสามารถในการเขียนนิยายและแต่งเพลงของลูกชาย ก็แทบไม่มีอะไรที่เขาจะทำไม่ได้แล้ว ไหนจะยังมีความสามารถด้านภาษาต่างประเทศอีกอย่างน้อยสองภาษา... ลูกชายที่ฉลาดหลักแหลมคนนี้ทำได้ทุกอย่างจริงๆ จนสองสามีภรรยาเริ่มจะปวดหัวแล้วว่าจะมีลูกสาวบ้านไหนที่คู่ควรกับลูกชายของพวกเขากัน

สองสามีภรรยารู้สึกยินดีมาโดยตลอดกับการตัดสินใจที่ให้ลูกชายไป ‘เรียนต่อ’ ที่บ้านคุณป้าเป็นเวลาหนึ่งปี แม้เงินเก็บในบ้านจะแทบหมดเกลี้ยง แต่ผลตอบแทนที่ได้กลับมานั้นก็เกินกว่าจะจินตนาการได้ ลูกชายคนนี้ของพวกเขาเป็นอัจฉริยะเกินไปแล้ว การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของครอบครัวเกือบทั้งหมดล้วนมาจากเงินที่ลูกชายหามาได้ หากไม่ใช่เพราะทั้งคู่เป็นคนไม่ชอบโอ้อวด ป่านนี้พวกเขาคงจะขับรถหรูคนละคันไปทำงานแล้ว

[จบตอน]