บทที่ 2: การสอบอัศวินผู้รับใช้ (II)

“ครูฝึก ให้เขาสอบใหม่อีกครั้งเถอะ” เสียงที่พูดขึ้นมาคือเจียงหู่ คนแรกที่ผ่านการสอบและเป็นเด็กที่อายุมากที่สุดในกลุ่มนี้

“ใช่ครับ! ครูฝึก ให้โอกาสหลงเฮ่าเฉินอีกครั้งเถอะ”

“ครูฝึก หลงเฮ่าเฉินฝึกซ้อมอย่างหนักทุกวัน ให้เขาลองอีกทีเถอะครับ”

ทันใดนั้น เสียงขอร้องให้หลงเฮ่าเฉินได้สอบใหม่ก็ดังขึ้นจากปากของเด็กทุกคน นี่คือผลจากการที่เขาเป็นคนดีและมีน้ำใจต่อผู้อื่น ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาเป็นเพียงเด็ก ยังไม่มีเรื่องผลประโยชน์มาเกี่ยวข้อง

บาร์ซาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เงียบ” ห้องโถงกว้างขวางเงียบลงทันที

บาร์ซากล่าวต่อ “ดี ข้าจะให้โอกาสเขาอีกครั้ง แต่เพื่อความยุติธรรม หลงเฮ่าเฉิน เจ้าต้องชนะเจียงหู่ในการดวลตัวต่อตัวก่อน เจ้าถึงจะได้โอกาสสอบใหม่ คนที่สอบไม่ผ่านทุกคนก็เช่นกัน หากใครสามารถชนะเจียงหู่ ข้าจะให้เขามีโอกาสสอบใหม่ภายในสามวันนี้”

หลงเฮ่าเฉินดีใจมาก เขาขอบคุณเพื่อน ๆ อีกครั้งก่อนจะหันไปหาบาร์ซา “ขอบคุณครับครูฝึก”

เมื่อเห็นใบหน้าของเขาที่งดงามราวกับหญิงสาวเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่บริสุทธิ์สดใส บาร์ซาถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เขาไม่ได้สนใจหลงเฮ่าเฉิน แต่กลับมองไปที่เจียงหู่แล้วพูดเบา ๆ ว่า “ใช้พลังทั้งหมดของเจ้า มิฉะนั้น ข้าจะยกเลิกตำแหน่งผู้รับใช้อัศวินของเจ้า เข้าใจไหม?”

“ครับ” เจียงหู่ตอบรับเสียงดังพร้อมกับชักดาบไม้ออกจากด้านหลัง เด็กคนอื่น ๆ กระจายตัวออกไปรอบ ๆ ให้พื้นที่ว่าง

“หลงเฮ่าเฉิน ระวังนะ ข้าจะไม่ออมมือ” เจียงหู่ถือดาบไม้ไว้ข้างหน้าและทำความเคารพแบบอัศวินต่อหลงเฮ่าเฉิน

หลงเฮ่าเฉินโค้งคำนับตอบ “เชิญครับพี่เจียง”

เจียงหู่ร้องเสียงต่ำ พุ่งตัวไปข้างหน้า ดาบไม้ในมือฟาดลงไปที่ไหล่ซ้ายของหลงเฮ่าเฉิน

หลงเฮ่าเฉินดูสงบนิ่ง การเคลื่อนไหวของเขาดูเหมือนจะช้ากว่าหนึ่งจังหวะ จนกระทั่งดาบไม้ของเจียงหู่มาถึงครึ่งทางเขาถึงเริ่มขยับ ดาบไม้ในมือยกขึ้นมาและปัดออกไปที่ด้านล่างของคมดาบเจียงหู่

เสียง “ปุ” ดังขึ้น แม้เจียงหู่จะมีพลังวิญญาณมากกว่าหลงเฮ่าเฉินอย่างชัดเจน แต่ดาบนั้นก็ถูกปัดออกไป

เมื่อเห็นดาบนี้ บาร์ซาถึงกับแปลกใจเล็กน้อย

แม้ดาบไม้ของเจียงหู่จะถูกปัดออก แต่การตอบสนองของเขารวดเร็ว เขาหมุนตัวใช้แรงจากหลังและเอว ดาบไม้ในมือหมุนหนึ่งรอบและฟันออกไปด้านข้าง

การตอบสนองของเจียงหู่นั้นยอดเยี่ยมมาก สำหรับอายุของเขาทำได้เช่นนี้ถือว่าไม่เลวเลย แต่การตอบสนองของหลงเฮ่าเฉินกลับน่าทึ่งยิ่งกว่า

ในขณะที่ปัดการโจมตีของเจียงหู่ออก เขาก็ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนใกล้มากขึ้น และในขณะนั้นเจียงหู่ก็กำลังหมุนตัว

เขาจะโจมตีอย่างไร? บาร์ซาคิดในใจ ดาบไม้ยาวสามฟุตและหลงเฮ่าเฉินเข้ามาใกล้มากจนไม่สามารถใช้ดาบได้

แต่ในขณะนั้น การโจมตีของหลงเฮ่าเฉินก็เริ่มขึ้นแล้ว เขาใช้ด้ามดาบ

ร่างกายของเขาย่อลงเล็กน้อยพร้อมกับยกด้ามดาบขึ้น ตรงที่ซี่โครงของเจียงหู่ การโจมตีนี้หลงเฮ่าเฉินแทบไม่ได้ออกแรง แต่ร่างของเจียงหู่ก็ถอยออกไป ดาบไม้ที่ฟาดไปพาดผ่านศีรษะของหลงเฮ่าเฉิน

“หยุด” บาร์ซาตะโกน

สายตาของบาร์ซามีประกายขึ้นมา เขากล่าวเสียงเข้ม “เสียการทรงตัว ท่าทางหมดแรง เจียงหู่ เจ้าแพ้แล้ว ถ้าหากหลงเฮ่าเฉินออกแรงมากกว่านี้ เจ้าคงจะล้มลงไปแล้ว”

เจียงหู่เกาหัวอย่างเขินอาย “หลงเฮ่าเฉิน เจ้าฉลาดจริง ๆ”

หลงเฮ่าเฉินเก็บดาบไม้แล้วมองเจียงหู่ที่พยายามลุกขึ้นยืนด้วยความรู้สึกผิด

บาร์ซาพยักหน้าให้หลงเฮ่าเฉินและกล่าวว่า “เจ้าสามารถทำการสอบครั้งที่สองได้”

เมื่อกลับมายังแท่นไม้ ใบหน้าของหลงเฮ่าเฉินแสดงความเคร่งขรึมมากขึ้น สภาพเช่นนี้ในเด็กหนุ่มทำให้รู้สึกแปลกประหลาด

หลงเฮ่าเฉินจับดาบไม้แน่น ในดวงตาของเขามีความมุ่งมั่นเปล่งประกาย ราวกับมีแสงเรืองรองจาง ๆ ปรากฏขึ้นโดยรอบ โดยเฉพาะสายตาของเขาที่มีแววแน่วแน่ในดวงตาสีฟ้าใส

ทันใดนั้น หลงเฮ่าเฉินหมุนตัวอย่างรวดเร็วด้วยความมุ่งมั่นที่เหนือกว่าคนในวัยเดียวกัน ฟาดดาบไม้ลงบนแท่นไม้

เสียง "ปัง" ดังขึ้น ลูกหินเด้งขึ้นและหลงเฮ่าเฉินเองก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวจากแรงสะท้อน ดาบไม้ในมือเกือบจะหลุดออกมา และเห็นได้ชัดว่ามีเลือดซึมออกมาจากมือของเขา

“พลังวิญญาณสิบเอ็ด ผ่าน” เสียงของบาร์ซาดังขึ้นด้วยความตกใจ จากพลังวิญญาณเก้าถึงสิบเอ็ด แม้จะดูเหมือนเป็นเพียงการเพิ่มขึ้นของตัวเลข แต่ในการสอบครั้งก่อนหลงเฮ่าเฉินใช้พลังทั้งหมดแล้ว การเพิ่มขึ้นนี้แสดงว่าเขาได้ดึงศักยภาพของตนออกมาอย่างเต็มที่

หลังจากความตกใจชั่วครู่ บาร์ซาก็กลับมาเป็นปกติและบอกให้หลงเฮ่าเฉินไปห้องพยาบาลเพื่อพันแผล แล้วดำเนินการสอบต่อ

“การสอบเสร็จสิ้น ใครที่ไม่ผ่านพรุ่งนี้ไม่ต้องมาอีก คนที่ผ่านพรุ่งนี้จะได้รับมอบหมายครูฝึกคนใหม่ ตอนนี้แยกย้ายกันไป รับน้ำยาเสริมพลังแล้วกลับบ้านได้”

“ขอบคุณครับครูฝึก” เสียงเด็ก ๆ ตะโกนพร้อมกัน

“หลงเฮ่าเฉิน เจ้าอยู่ก่อน”

เด็ก ๆ ออกจากห้องไปด้วยความยินดี ไม่ว่าผ่านการสอบหรือไม่ ในวัยนี้พวกเขาสามารถหาเรื่องที่ทำให้มีความสุขได้ง่าย ๆ

ในห้องโถงกว้างของวิหารสาขาอู๋ติงเหลือเพียงหลงเฮ่าเฉินและบาร์ซา

“หลงเฮ่าเฉิน บอกข้า ทำไมเจ้าถึงเลือกวิธีการโจมตีแบบนั้นในการต่อสู้กับเจียงหู่?” บาร์ซาถามอย่างจริงจัง

หลงเฮ่าเฉินตอบโดยไม่ลังเล “เพราะว่าข้าไม่มีพลังมากเท่าพี่เจียงหู่ ข้าจึงต้องหาจุดอ่อนของเขา ท่านเคยสอนเราว่าพลังสูงสุดของการฟันอยู่ที่ปลายดาบ ยิ่งใกล้ด้ามพลังจะยิ่งน้อยลง แล้วในการโจมตีครั้งที่สองของเขา ข้าสังเกตเห็นว่าจุดศูนย์ถ่วงของเขาอยู่ที่เอว ข้าจึงเข้าประชิดตัว ทำให้เขาไม่สามารถใช้พลังได้เต็มที่ เมื่อข้าทำลายจุดศูนย์ถ่วงของเขา เขาก็ไม่สามารถโจมตีต่อไปได้”

สายตาของบาร์ซาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “นั่นหมายความว่าทั้งหมดนี้เจ้าได้จากการสังเกต?” เขาไม่เคยสอนเด็ก ๆ เหล่านี้เกี่ยวกับการต่อสู้จริง เพราะในวัยนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการสร้างพื้นฐาน ยังไม่ถึงเวลาฝึกการต่อสู้จริง แต่ความเยือกเย็นและการจับจังหวะในการต่อสู้ของหลงเฮ่าเฉินนั้นทำให้เขาตกตะลึง

“ดีแล้ว เจ้ากลับบ้านได้” บาร์ซาโบกมือ เขารู้สึกว่าหลงเฮ่าเฉินมีศักยภาพที่เด็กคนอื่นไม่มี

“ครูฝึก น้ำยาเสริมพลังของข้าสัปดาห์นี้...” ใบหน้างดงามของหลงเฮ่าเฉินแสดงความเขินอายเล็กน้อย

“อ๋อ ไปเอาได้เลย”

“ลาครับครูฝึก” หลงเฮ่าเฉินเดินออกไปอย่างร่าเริง

บาร์ซามองตามแผ่นหลังของเขาที่กระโดดโลดเต้นไป ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้ม “เด็กคนนี้มีนิสัยดีและขยันขันแข็ง แถมยังมีพรสวรรค์ในการต่อสู้อีกด้วย ช่างเป็นเด็กที่หายากจริง ๆ!”

“เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเขาถึงสามารถหาจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ได้ง่าย ๆ?” ในขณะนั้น เสียงที่ใสและไพเราะดังขึ้นข้างบาร์ซา ทำให้เขาตกใจ

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ มีชายกลางคนปรากฏตัวขึ้นข้างบาร์ซา ดูอายุราวสามสิบกว่า สวมเสื้อคลุมเรียบง่าย แต่มีดวงตาที่ส่องประกายเหมือนดวงดาว ลึกในดวงตาแสดงความรู้สึกของความคิดถึงและความเจ็บปวดเล็กน้อย

(จบบท)