บทที่ 60 - สองหญิงงามปะทะคารม

บทที่ 60 - สองหญิงงามปะทะคารม

"นายน้อย พ่อค้าหลี่หมิงที่ท่านตามหา ตอนนี้รออยู่หน้ากระโจมแล้วขอรับ"

บิฮุย กขค ประจำตัวของเล่าเสี้ยน ยืนรออยู่หน้ากระโจม

"นายน้อย ไปทำงานสำคัญก่อนเถอะ"

กวนอินผิงก้มหน้าลงต่ำ รีบดึงมือกลับอย่างรวดเร็ว

"อะแฮ่ม"

เล่าเสี้ยนจัดท่านั่งให้เรียบร้อย จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่เข้าทาง แล้วถึงค่อยตะโกนบอกคนข้างนอกด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ให้หลี่หมิงเข้ามาได้"

"ขอรับ"

ประตูกระโจมเปิดออก หลี่หมิงพ่อค้าวัยกลางคนในชุดผ้าไหมเนื้อดีเดินค้อมตัวเข้ามา ท่าทางนอบน้อมถ่อมตน

"ข้าน้อยหลี่หมิง ขอคารวะนายน้อย"

เขาคุกเข่าทำความเคารพเล่าเสี้ยนอย่างเป็นทางการ

"ไม่ต้องมากพิธี"

เล่าเสี้ยนยิ้มและโบกมือให้หลี่หมิงลุกขึ้น แล้วกล่าวว่า "การที่ข้าเข้ามาในแดนใต้และสามารถประสบความสำเร็จได้ถึงเพียงนี้ เจ้ามีความดีความชอบมาก"

"ข้าน้อยมิกล้ารับความดีความชอบนี้หรอกขอรับ"

หลี่หมิงแอบดีใจอยู่ลึกๆ แต่ในฐานะพ่อค้าที่ทำการค้ามานาน เขารู้ดีว่ายิ่งในเวลาแบบนี้ ยิ่งต้องระมัดระวังตัว และต้องรู้จักพูดจาเอาใจผู้หลักผู้ใหญ่ให้เป็น

"ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะบารมีของนายน้อย ข้าน้อยถึงได้เดินทางเข้าเมืองต้าหลี่และส่งจดหมายถึงองค์หญิงจกหยงได้อย่างปลอดภัย และที่ข้อมูลของข้าน้อยเป็นประโยชน์ต่อนายน้อย ก็เป็นเพราะนายน้อยปัญญาเลิศล้ำต่างหาก แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การปราบปรามความวุ่นวายในแดนใต้ได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ทั่วทั้งแผ่นดินนี้ ผู้ที่สามารถทำเรื่องยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้ ก็คงมีแต่นายน้อยเพียงผู้เดียวเท่านั้น นายน้อยมีบารมีดุจมังกร สมคำร่ำลือจริงๆ ไม่ใช่เรื่องงมงายเลยแม้แต่น้อย"

"หึหึ"

เล่าเสี้ยนหัวเราะเบาๆ คำพูดของพวกพ่อค้าที่รู้จักเอาตัวรอดเก่งๆ แบบนี้ เชื่อได้แค่ส่วนเดียวก็พอแล้ว

"วางใจเถอะ ความดีความชอบของเจ้า ข้าไม่ลืมแน่ ข้าได้เตรียมตำแหน่งขุนนางไว้ให้เจ้าแล้ว หากอยากได้มากกว่านี้ ก็ต้องสร้างผลงานให้มากกว่านี้ ตอนนี้ เล่าเรื่องสถานการณ์ในเมืองต้าหลี่ให้ข้าฟังหน่อยสิ"

เล่าเสี้ยนโยนเหยื่อล่อออกไป และหลี่หมิงก็ฮุบเหยื่อเข้าเต็มเปา

"เรียนนายน้อย ตอนนี้ในเมืองต้าหลี่ มีทหารคนเถื่อนเหลืออยู่ไม่มากแล้วขอรับ หากนายน้อยต้องการจะควบคุมเมืองหลวงของราชาคนเถื่อน ตอนนี้แหละคือโอกาสทอง"

เล่าเสี้ยนทำหน้าครุ่นคิด

"แล้วการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายในเมืองเป็นอย่างไรบ้าง"

ฝักฝ่ายงั้นหรือ

หลี่หมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "แบ่งออกเป็นสี่ฝ่ายหลักๆ ขอรับ ฝ่ายแรกคือราชาคนเถื่อนจกหยง แต่น่าเสียดายที่อาการป่วยของเขากำทรุดหนัก จนไม่สามารถว่าราชการได้แล้ว ฝ่ายที่สองคือองค์หญิงจกหยง นางเป็นคนว่าราชการแทนเสด็จพ่อ ตอนนี้ผู้ที่มีอำนาจควบคุมเมืองหลวงมากที่สุดก็น่าจะเป็นนาง ฝ่ายที่สามคือขุนนางเผ่าคนเถื่อน พวกเขามีข้าทาสบริวารอยู่บ้าง แต่ไม่มีกองกำลังทหาร จึงไม่ต้องกังวลอะไรมากนัก ส่วนฝ่ายสุดท้ายคือนักบวชเทพคนเถื่อน แม้พวกเขาจะมีกำลังคนไม่มาก แต่อิทธิพลของพวกเขาที่มีต่อเมืองราชาคนเถื่อนนั้น ไม่ธรรมดาเลยทีเดียวขอรับ"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายสั้นๆ ของหลี่หมิง เล่าเสี้ยนก็เข้าใจสถานการณ์ภายในเมืองต้าหลี่ได้กระจ่างชัดยิ่งขึ้น

"ในมุมมองของเจ้า หากข้าต้องการควบคุมเมืองราชาคนเถื่อนให้เบ็ดเสร็จ วิธีไหนถึงจะดีที่สุด"

หลี่หมิงเงยหน้าขึ้นแอบมองเล่าเสี้ยนแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ผูกมิตรกับนักบวชเทพคนเถื่อน แต่งงานกับองค์หญิงจกหยง กวาดล้างขุนนางเผ่าคนเถื่อน และซื้อใจชาวเมืองราชาคนเถื่อนขอรับ"

เล่าเสี้ยนฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยกับข้อแรกๆ แต่สำหรับข้อที่สาม เล่าเสี้ยนกลับรู้สึกไม่ค่อยเข้าใจนัก

"ข้อสามหมายความว่าอย่างไร ทำไมต้องกวาดล้างขุนนางเผ่าคนเถื่อนด้วยล่ะ ตามหลักแล้ว เวลาเข้ายึดเมือง สิ่งแรกที่ควรทำคือการรักษาความสงบ และปลอบขวัญประชาชนไม่ใช่หรือ"

"นายน้อยอาจจะยังไม่ทราบ"

หลี่หมิงก้มหน้าลงต่ำแล้วอธิบายต่อ "ข้าน้อยทำการค้าที่เมืองต้าหลี่มาหลายครั้ง จึงค่อนข้างรู้จักพฤติกรรมของขุนนางเผ่าคนเถื่อนในเมืองนี้ดีขอรับ เนื่องจากราชาคนเถื่อนจกหยงป่วยหนัก ส่วนองค์หญิงจกหยงก็ยังเด็ก แถมยังเป็นผู้หญิง พวกขุนนางเผ่าคนเถื่อนจึงทำตัวกร่างคับเมือง ไม่เกรงกลัวใครหน้าไหน เรื่องเลวทรามอย่างการฉุดคร่าอนาจารหญิงสาว ก็มีให้เห็นจนนับไม่ถ้วน หากนำไปเทียบกับพวกโจรผู้ร้ายทั่วไปแล้ว สิ่งที่พวกขุนนางพวกนี้ทำ มันเลวร้ายยิ่งกว่าหลายเท่านักขอรับ"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

ดวงตาของเล่าเสี้ยนประกายวาบ

เขาลูบคางแล้วยิ้มกริ่ม "ถ้าเป็นแบบนั้น ข้าก็มีวิธีที่จะควบคุมเมืองราชาคนเถื่อนนี้ได้อย่างมั่นคงแล้ว"

ทั้งองค์หญิง เมืองราชาคนเถื่อน หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งแดนใต้ ไม่ว่าจะเป็นแร่ธาตุ ที่ดิน หรือแม้แต่ผู้คน ข้าเล่าเสี้ยนจะเหมาหมดทุกอย่างเลย

"นายน้อย ควบคุมเมืองได้เบ็ดเสร็จแล้วขอรับ พวกเราเข้าเมืองได้แล้ว"

เตียวเปาเดินเข้ามาในกระโจมเพื่อรายงาน

"ดี"

เล่าเสี้ยนเปลี่ยนไปสวมชุดขุนนาง นำกวนอินผิง บิฮุย เตียวเปา และคนอื่นๆ มุ่งหน้าสู่เมืองต้าหลี่

ในขณะนี้ บนกำแพงเมืองต้าหลี่ ทหารรักษาเมืองได้ถูกเปลี่ยนเป็นทหารของเล่าเสี้ยนทั้งหมดแล้ว ตามถนนหนทางสายหลัก มีทหารยืนยามห่างกันทุกๆ ห้าก้าวสิบก้าว การรักษาความปลอดภัยเข้มงวดมาก

ชาวเมืองต่างพากันหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้าน แอบมองคณะของเล่าเสี้ยนเดินผ่านประตูเมือง มุ่งหน้าไปยังพระราชวังของราชาคนเถื่อน

ในแววตาของพวกเขามีทั้งความหวาดกลัว ความเกลียดชัง และยังแฝงไปด้วยความหวังเล็กๆ

เรื่องที่คนเถื่อนเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ถ้าเปลี่ยนเป็นชาวฮั่นแล้ว อาจจะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นก็ได้ ใครจะไปรู้

"พวกข้าขอคารวะนายน้อย"

ที่หน้าพระราชวัง องค์หญิงจกหยงนำเหล่าขุนนางเผ่าคนเถื่อนและขุนพลรักษาเมือง คุกเข่าทำความเคารพเล่าเสี้ยน

"ลุกขึ้นเถิด"

เขาเดินเข้าไปพยุงองค์หญิงจกหยงให้ลุกขึ้น

"องค์หญิงไม่ต้องมากพิธี เชิญ"

เมื่อได้มองใกล้ๆ เล่าเสี้ยนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าองค์หญิงจกหยงนั้นอายุยังน้อยมาก น่าจะประมาณสิบห้าสิบหกปีเท่านั้น แต่กลับมีส่วนสูงถึงเจ็ดฉื่อ รูปร่างผอมเพรียวและดูสูงโปร่งมาก

เส้นผมหยิกเป็นลอนตามธรรมชาติปล่อยสยายไปด้านหลัง บนศีรษะสวมเครื่องประดับคล้ายมงกุฎ มีขนนกสีสันสดใสประดับอยู่ทั้งสองข้าง

ใต้คิ้วเรียวงามคือดวงตาหงส์ที่แฝงไปด้วยความเย้ายวน แม้จะเป็นชาวคนเถื่อนแห่งแดนใต้ แต่แก้มของนางกลับขาวเนียนราวกับหิมะ เปล่งปลั่งดุจหยกเนื้อดี แก้มแดงระเรื่อดูมีเลือดฝาด น่าทะนุถนอม จมูกโด่งเป็นสัน รับกับริมฝีปากบางเฉียบรูปทรงเชอร์รี่ที่ดูจิ้มลิ้มน่ารัก

บนร่างกาย สวมเกราะหนังที่ตัดเย็บมาเป็นพิเศษ รัดรูปเผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่เริ่มจะเต่งตึง หน้าท้องแบนราบมีเข็มขัดหนังคาดอยู่ ซึ่งมีช่องสำหรับเสียบมีดบิน แน่นอนว่าตอนนี้ไม่มีมีดบินเสียบอยู่เลย

ที่เอวห้อยกระโปรงยาวที่ทำจากผ้าโปร่งสีแดงของเสฉวน ยิ่งเลื่อนสายตาต่ำลงไป ผ้าก็ยิ่งบางลงเรื่อยๆ ช่วงเอวซ้อนกันสามชั้น ช่วงต้นขาซ้อนกันสองชั้น ส่วนช่วงน่องเหลือเพียงชั้นเดียว เผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผ้าโปร่งสีแดงนั้น ดูเซ็กซี่เย้ายวนใจยิ่งนัก

สายตาทุกคู่ต่างก็ถูกดึงดูดไปที่นาง เล่าเสี้ยนก็เช่นกัน

โดยเฉพาะเรียวขาขาวเนียนที่โผล่พ้นชายกระโปรงออกมาให้เห็นวับๆ แวมๆ นั้น มันช่างยั่วยวนจนแทบละสายตาไม่ได้เลยจริงๆ

"นายน้อย เชิญเสด็จเข้าตำหนักเถิด"

จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีใครเอาอะไรมาชนข้างหลังเบาๆ

เล่าเสี้ยนเริ่มรู้สึกหงุดหงิด กำลังจะหันไปดูว่าใครมันช่างกล้ามาเดินชนเขา แต่พอหันไปเห็นใบหน้าบึ้งตึงของหญิงงาม ความหงุดหงิดในใจก็มลายหายไปจนสิ้น

"พี่หญิงผิง เชิญ"

"หึ"

กวนอินผิงเดินแซงหน้าเล่าเสี้ยนไป หันไปถลึงตาใส่องค์หญิงจกหยงอย่างแรง แววตาของนางแฝงความหมายเชิงเตือนอย่างชัดเจน

ส่วนองค์หญิงจกหยงก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้ นางจ้องมองกวนอินผิงกลับด้วยสายตาแน่วแน่ ไม่หลบสายตาเลยแม้แต่น้อย

ตาสบตา ประกายไฟแลบแปลบปลาบ

เตียวเปาใช้ศอกกระทุ้งไหล่กวนหิน ยิ้มกริ่มอย่างคนชอบดูเรื่องสนุก

"มีละครฉากเด็ดให้ดูแล้ว"

กวนหินปัดมือเตียวเปาออกจากไหล่ ทำหน้าขยะแขยงแล้วพูดว่า "ละครฉากเด็ดอะไรกัน ระวังนังหญิงคนเถื่อนนั่นจะแย่งความรักจากนายน้อยไป แล้วต่อไปน้องสาวเจ้าก็จะไม่มีที่ยืนในจวนนะ"

เตียวเปาทำหน้าจริงจังแล้วตอบว่า "น้องสาวข้าเป็นเพื่อนเล่นกับนายน้อยมาตั้งแต่เด็กๆ ไม่มีทางเป็นแบบนั้นแน่"

"น้องสาวข้าก็อยู่เคียงข้างนายน้อยทั้งวันทั้งคืน ยิ่งไม่ต้องเป็นห่วงเลย"

"อะแฮ่ม"

เล่าเสี้ยนกระแอมเบาๆ แล้วดุว่า "มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ เข้าตำหนักได้แล้ว"

เขาไม่สนหรอกว่ากวนอินผิงกับองค์หญิงจกหยงจะเขม่นกันแค่ไหน เขาสาวเท้าก้าวเข้าตำหนักไปอย่างรวดเร็ว

กวนอินผิงมองแผ่นหลังของเล่าเสี้ยนด้วยสายตาตัดพ้อ ก่อนจะรีบก้าวเท้าตามไปติดๆ

ส่วนองค์หญิงจกหยงก็จ้องมองแผ่นหลังของกวนอินผิงด้วยสายตาลึกล้ำ จู่ๆ นางก็รู้สึกถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

มีคนคิดจะมาแย่งผู้ชายของนางอย่างนั้นหรือ

[จบแล้ว]