บทที่ 59 - เล่ากงซื่อยอมเสียสละ

บทที่ 59 - เล่ากงซื่อยอมเสียสละ

"พี่หญิงผิงมองข้าเป็นพวกเห็นแก่ความงามแล้วหน้ามืดตามัว แบบนี้ก็ดูถูกข้าเกินไปแล้วนะ"

เล่าเสี้ยนกุมมือบางของกวนอินผิงไว้ ลูบคลำบีบนวดไปมา หญิงสาวก้มหน้ามุด อาการเขินอายเมื่อถูกเล่าเสี้ยนสัมผัสร่างกายเริ่มจะชินชาเสียแล้ว

แน่นอนว่า...

ท่าทีเอียงอายนั้น ก็ยังคงน่ารักเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

"หรือว่าไม่ใช่ล่ะ"

พอนึกถึงสายตาที่เล่าเสี้ยนใช้มององค์หญิงจกหยงเมื่อครู่นี้ สายตาที่เอาแต่จ้องจุดสำคัญของอีกฝ่ายแบบไม่วางตาเลย

ทีตอนมองข้าล่ะไม่เห็นจ้องแบบนี้เลย ไปจ้องนังคนเถื่อนนั่นทำไมกัน

ช่วงนี้อารมณ์ของกวนอินผิงขึ้นๆ ลงๆ อย่างหนัก ปกตินางไม่ใช่คนแบบนี้ แต่เพราะนายน้อยเล่าเสี้ยน นางจึงค่อยๆ เปลี่ยนไป จากที่เคยเป็นคนร่าเริง มองโลกในแง่ดี และเปิดเผย ตอนนี้กลับกลายเป็นคนคิดมากไปเสียแล้ว

"ย่อมไม่ใช่แน่นอน"

เล่าเสี้ยนส่ายหน้าปฏิเสธเสียงแข็ง

"หากข้าเป็นพวกหน้ามืดตามัวจริงๆ ข้าคงอดใจไม่ไหวกับคนสวยๆ อย่างพี่หญิงผิงไปนานแล้ว"

กวนอินผิงรู้สึกว่าตัวเองในตอนที่พิงอกเล่าเสี้ยนนั้น ช่างดูเป็นผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่บอบบางเสียเหลือเกิน นางรีบผละตัวออกห่างแล้วแหวใส่ว่า "ยังจะบอกว่าอดใจไหว มือเจ้ายังไม่ยอมหยุดจับมือข้าเลย"

เมื่อเห็นท่าทีพยายามทำตัวนิ่งขรึมของคนงาม เล่าเสี้ยนก็แอบยิ้มในใจ แล้วตอบไปว่า "ข้าก็แค่บีบนวดให้พี่หญิงผิงผ่อนคลาย กลัวว่าพี่จะเครียดและเศร้าเกินไปก็เท่านั้นเอง"

"หึ"

กวนอินผิงเชิดหน้าส่งเสียงฮึดฮัดตอบ

"ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะมีข้ออ้างอะไรมาแก้ตัวอีก"

"นี่ไม่ใช่ข้ออ้าง แต่ข้าทำเพื่อเห็นแก่ภาพรวมต่างหาก"

เล่าเสี้ยนถอนหายใจยาว ทำหน้าเคร่งเครียดราวกับแบกโลกไว้ทั้งใบ "ในสายตาของพี่ พี่คิดว่าตอนนี้สี่หัวเมืองแดนใต้ สงบสุขแล้วหรือยัง"

จู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน ทำเอากวนอินผิงตั้งตัวไม่ทัน สมองประมวลผลตามไม่ทันไปชั่วขณะ

นางยกมือกอดอก คิดทบทวนอย่างจริงจังก่อนจะตอบว่า "เดิมทีที่พวกเรายกทัพมาปราบแดนใต้ ก็เพราะรู้ล่วงหน้าว่ายงคีจะก่อกบฏ ตอนนี้ในเมื่อยงคีก็ถูกจัดการไปแล้ว ผู้สมรู้ร่วมคิดอย่างอ๋องชาวโซ่วโกเตงก็ยอมจำนนแล้ว ส่วนจูโพเจ้าเมืองจางเคอ ก็มีกองทัพของลิเงียมเจ้าเมืองเกี้ยนอุ๋ยไปปราบปราม แถมตอนนี้นายน้อยยังส่งทหารไปสมทบอีก คงพ่ายแพ้ในไม่ช้า ส่วนหัวหน้ากบฏชาวเผ่าคนเถื่อนอย่างเบ้งเฮ็ก แม้จะหนีรอดไปได้เพียงลำพัง แต่หากมองในระยะยาว เขาก็คงไม่สามารถสร้างความวุ่นวายอะไรใหญ่โตได้อีก"

นางจ้องมองดวงตาของเล่าเสี้ยนอย่างจริงจัง แล้วพูดต่อว่า "ในความคิดของข้า สี่หัวเมืองแดนใต้ สงบสุขแล้ว ต่อจากนี้ก็แค่จัดการเรื่องเก็บกวาดให้เรียบร้อยก็พอ"

"ผิด"

คำตอบของเล่าเสี้ยน ผิดคาดจากที่กวนอินผิงคิดไว้มาก

"ผิดถนัดเลยล่ะ"

กวนอินผิงขมวดคิ้วถาม "ผิดตรงไหน"

"พี่มองสถานการณ์ของสี่หัวเมืองแดนใต้ง่ายเกินไปต่างหาก"

"ในเมื่อปราบกบฏราบคาบแล้ว ยังมีอะไรต้องทำอีก"

"แค่ปราบกบฏได้ชั่วคราว มันจะไปพิสูจน์อะไรได้ กองทัพของเราจะปักหลักอยู่ที่แดนใต้ได้นานแค่ไหน จะอยู่ที่นี่ได้อีกนานเท่าไหร่ หลังจากพวกเราถอยทัพกลับไป รอจนชาวเผ่าคนเถื่อนในแดนใต้ลืมเรื่องราวในวันนี้ พวกเขาก็ต้องลุกขึ้นมาก่อกบฏอีกแน่ มันเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ"

เล่าเสี้ยนนั่งคุกเข่าอยู่บนที่นั่งประธาน เขาชี้ไปที่แผ่นหลังของตัวเองแล้วบอกว่า "มาสิ"

แม้จะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่กวนอินผิงก็ค่อยๆ เดินไปข้างหลังเล่าเสี้ยน วางมือเรียวงามลงบนขมับของเขาเบาๆ

น้ำหนักมือที่พอดีและนุ่มนวลของนาง ช่วยให้รู้สึกผ่อนคลายและสบายขึ้นมาก

"สบายจัง"

เล่าเสี้ยนทำหน้าเคลิบเคลิ้ม

"พูดต่อสิ"

กวนอินผิงอยู่ใกล้ชิดเล่าเสี้ยนมากเข้า ก็เริ่มรู้สึกว่าสมองของตัวเองชักจะตามไม่ทัน นางตั้งใจว่าต้องหาหนังสือมาอ่านเพิ่มเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นโดนเล่าเสี้ยนหลอกเอาง่ายๆ แน่

"ศึกที่ฮันต๋ง ต้องเกณฑ์ทั้งทหารและเสบียง จนถึงขั้นที่ผู้ชายต้องไปรบ ผู้หญิงต้องไปขนเสบียง หากไม่มีไถงอนกับระหัดวิดน้ำแบบกระบอก แค่เรื่องเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิก็ผลาญแรงไปมหาศาลแล้ว การขาดแคลนประชากร ก็เท่ากับขาดแคลนศักยภาพในการทำสงคราม โจโฉยึดครองภาคกลางที่มีประชากรหนาแน่น เขาสามารถระดมกองทัพนับแสนได้อย่างสบายๆ แต่ฝ่ายเราหากจะระดมทหารสักแสนคน ก็แทบจะต้องขูดรีดกันจนหมดตัว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราจะเอาอะไรไปสู้รบแย่งชิงแผ่นดินกับโจโฉได้ล่ะ"

"หากหวังแค่จะปราบกบฏในแดนใต้ แค่ตอนนี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว แต่หากต้องการจะเปลี่ยนชาวเผ่าคนเถื่อนในแดนใต้นับแสนคน ให้กลายเป็นราษฎรฮั่นอย่างแท้จริง การยกทัพมาปราบแดนใต้ ก็เป็นเพียงแค่ก้าวแรกในการปกครองแดนใต้เท่านั้น ไม่ใช่ก้าวสุดท้าย"

เหตุใดในภายภาคหน้าจูกัดเหลียงถึงต้องจับเบ้งเฮ็กถึงเจ็ดครั้ง

ก็เพื่อความสงบสุขของแดนใต้ และเพื่อดึงศักยภาพในการทำสงครามของแดนใต้ออกมาใช้เป็นท่อน้ำเลี้ยงให้จ๊กก๊กในการทำศึกชิงใต้หล้าอย่างไรล่ะ

แดนใต้สามารถส่งมอบทรัพยากรสงครามให้จ๊กก๊กได้อย่างมหาศาล แดนใต้เป็นแหล่งผลิตเกลือ เหล็ก แร่ธาตุ และทรัพยากรสำคัญอื่นๆ ซึ่งสามารถนำไปสมทบกับเสบียงอาหารจากที่ราบเสฉวนและที่ราบฮันต๋ง เพื่อสนับสนุนกองทัพแนวหน้าได้อย่างเต็มที่ และยังช่วยอุดช่องโหว่ทางเศรษฐกิจที่เกิดจากการทำศึกสงครามอย่างต่อเนื่องของจ๊กก๊กได้เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น แดนใต้ยังมีอาณาเขตติดต่อกับกังตั๋ง และอยู่ใกล้กับเกงจิ๋วมาก หากสามารถดึงตัวชนเผ่าอู่ซีหมานมาเป็นทหารได้ จ๊กก๊กก็ไม่ต้องห่วงเรื่องขาดแคลนกำลังพลอีกต่อไป

เงินทอง เสบียงอาหาร และกำลังพล คือเหตุผลหลักที่เล่าเสี้ยนหมายปองแดนใต้ แต่ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีปัจจัยแฝงอีกข้อหนึ่งด้วย

นั่นก็คืออิทธิพลทางการเมือง

แดนใต้มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ครอบคลุมพื้นที่ยูนนาน กุ้ยโจว ตอนใต้ของเสฉวนในปัจจุบัน ไปจนถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือของพม่า หากสามารถยึดครองแดนใต้ได้ เอ๊กจิ๋วก็จะมีแนวหลังที่มั่นคงแข็งแกร่ง ซึ่งจะช่วยสร้างความมั่นใจให้กับประชาชนในสังคม และทำให้เหล่าขุนนางในราชสำนักมีความมั่นใจที่จะทำศึกบุกเหนือล่องใต้มากขึ้น ทำให้ทั้งขุนนางและราษฎรมีความเชื่อมั่นในอนาคตของราชวงศ์ฮั่นมากขึ้นนั่นเอง

และการจะควบคุมพื้นที่แดนใต้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ การจะอาศัยแค่การฆ่าคนไม่กี่คน หรือการเข้ายึดเมืองต่างๆ ในแดนใต้นั้น ไม่เกิดประโยชน์อะไรเลย

พื้นที่แดนใต้สลับซับซ้อน ป่าลึก ลำน้ำเชี่ยว ประชากรส่วนใหญ่ไม่ได้อาศัยอยู่ตามเมืองสำคัญต่างๆ ในแต่ละหัวเมือง แต่กระจายตัวกันอยู่ตามค่ายและชนเผ่าต่างๆ ที่ตั้งอยู่กระจัดกระจายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า

หากสามารถนำชาวเผ่าคนเถื่อนเหล่านี้มาใช้ประโยชน์ได้ทั้งหมด ความแข็งแกร่งของจ๊กก๊กก็จะทะยานขึ้นสู่อีกระดับเลยทีเดียว

หลังจากเล่าเสี้ยนอธิบายความสำคัญของการปกครองแดนใต้ให้กวนอินผิงฟังอย่างละเอียด นางก็เริ่มเข้าใจความปรารถนาดีของเล่าเสี้ยนในที่สุด

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็ต้องอยู่ที่แดนใต้อีกนานเลยหรือ"

พอนึกถึงใบหน้าสวยๆ ขององค์หญิงจกหยง กวนอินผิงก็เริ่มรู้สึกร้อนๆ หนาวๆ ขึ้นมาทันที

"การปกครองแดนใต้ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ภายในวันสองวันหรอก"

เขาไม่สามารถอยู่ที่แดนใต้ได้นานนักหรอก

ศึกที่ฮันต๋งใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ไฟสงครามที่เกงจิ๋วกำลังจะปะทุขึ้น นั่นคือศึกที่จะตัดสินชะตากรรมของจ๊กก๊กอย่างแท้จริง และเป็นจุดเปลี่ยนที่เล่าเสี้ยนต้องการจะแก้ไขมากที่สุด

ท่านอาหยุนฉาง

ท่านต้องรอข้าก่อนนะ

"เจ้าก็แค่อยากจะอยู่กับนังคนเถื่อนนั่นนานๆ ใช่ไหมล่ะ"

เล่าเสี้ยนทำหน้าขึงขังแล้วตอบว่า "การปกครองแดนใต้ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ภายในเวลาอันสั้น สิ่งที่ข้าสามารถทำได้ในแดนใต้ตอนนี้ ก็คือการส่งเสริมคนเก่ง ดึงตัวขุนนางเผ่าคนเถื่อนมาร่วมงาน วางกฎระเบียบที่เหมาะสมกับแดนใต้ แล้วบังคับใช้ให้ได้ผล ส่วนพวกที่ต่อต้านในช่วงแรก ข้าก็จะจัดการปราบปรามให้ราบคาบ หลังจากนั้น ก็คงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเขากันเองแล้วล่ะ"

เล่าเสี้ยนเลื่อนมือขึ้นไปจับมือนุ่มๆ ของกวนอินผิง แล้วลูบไล้ต่ำลงมาเรื่อยๆ

"เอวชักจะเมื่อยๆ แล้วสิ"

"หึ" กวนอินผิงจมูกย่น แต่ก็ยอมทำตามอย่างว่าง่าย นางเลื่อนมือลงมานวดคลึงที่บริเวณเอวของเล่าเสี้ยนเบาๆ

"แล้วเรื่องขององค์หญิงจกหยงล่ะ เจ้าอย่าคิดว่าจะเปลี่ยนเรื่องได้นะ"

"การจะทำให้ชาวแดนใต้สงบใจลงได้ หากไม่อยากอยู่ที่แดนใต้นานๆ องค์หญิงจกหยงก็คือกุญแจสำคัญ"

เพื่อความสงบสุขของประชาชนในเอ๊กจิ๋ว เล่าปี่ยังยอม "เสียสละ" ตัวเอง แต่งงานกับอู๋ฮูหยินน้องสาวของงอปี้ได้ แล้วทำไมเล่าเสี้ยนจะ "เสียสละ" ตัวเอง รับองค์หญิงจกหยงมาเป็นภรรยา เพื่อซื้อใจชาวคนเถื่อนในแดนใต้บ้างไม่ได้เล่า

"พูดให้สวยหรูไปเถอะ สุดท้ายเจ้าก็อยากได้นางอยู่ดีนั่นแหละ"

กวนอินผิงจงใจออกแรงนวดที่เอวของเล่าเสี้ยนแรงๆ จนเขาต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

"แม่ทูนหัว เบามือหน่อยสิ"

ขืนนวดจนพังไป อนาคตคนที่ต้องทรมานก็คือตัวพี่เองนั่นแหละ

"ข้าเล่ากงซื่อทำเพื่อองค์หญิงจกหยง ก็เพราะเห็นแก่ภาพรวมของบ้านเมือง ข้าจึงจำใจต้องเสียสละตัวเองต่างหากล่ะ แต่สำหรับพี่หญิงผิง ข้าจริงใจกับพี่เสมอมานะ"

เล่าเสี้ยนกุมมือกวนอินผิงไว้ หันกลับไปจ้องมองดวงตาของนาง แววตาของเขาช่างดูหนักแน่นและจริงจังเหลือเกิน

"เจ้า..."

การสารภาพรักแบบกะทันหัน ทำเอานางตั้งตัวไม่ทัน แต่เมื่อได้ยินคำพูดหวานหูจากชายคนรัก ความหึงหวงในใจของนางก็มลายหายไปจนสิ้น

"อืม"

กวนอินผิงก้มหน้ารับคำเบาๆ ในใจรู้สึกหวานชื่นราวกับได้ดื่มน้ำผึ้ง

[จบแล้ว]