บทที่ 48 - ร่วมใจรักษาเมือง ปล้นเสบียงศัตรู

บทที่ 48 - ร่วมใจรักษาเมือง ปล้นเสบียงศัตรู

บนเส้นทางภูเขาที่ทอดยาวจากเมืองเอ๊กจิ๋วไปยังเมืองหย่งชาง กองทัพอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรทอดยาวสุดลูกหูลูกตา กำลังมุ่งหน้าไปตามทาง

ป่าเขาอันสลับซับซ้อน เส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยววกวน ประกอบกับต้นไม้โบราณสูงตระหง่านที่ขึ้นหนาทึบราวกับเขาวงกตขนาดยักษ์ ทำให้เส้นทางอันคดเคี้ยวไร้ที่สิ้นสุดนี้ยากแก่การเดินทัพยิ่งนัก

สายฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างหนักก่อตัวเป็นม่านหมอกสีขาว ปกคลุมไปทั่วทั้งผืนป่า ทำให้มองไม่เห็นเส้นทางเบื้องหน้าเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่กองทัพเคลื่อนพล ขวัญกำลังใจของทหารกลับตกต่ำถึงขีดสุด นอกเหนือจากเสียงฝนที่ตกกระทบแล้ว ก็มีเพียงเสียงฝีเท้าที่หนักอึ้งและเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังก้องไปทั่วผืนป่า

น้ำฝนที่สาดกระเซ็นทำให้ชุดเกราะของเหล่าทหารเปียกชุ่ม สร้างความรู้สึกหนักอึ้งและอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ความเร็วในการเดินทัพเป็นไปอย่างเชื่องช้า ยงคีที่นั่งบัญชาการอยู่ในทัพกลางถึงกับต้องขมวดคิ้วแน่น

ไกลออกไป เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ภายใต้พายุฝนที่โหมกระหน่ำ เสียงเสือคำรามและชะนีร้องโหยหวน บรรยากาศอันแสนหดหู่และน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วทั้งป่าเขา

"สวรรค์ช่างไม่เป็นใจเอาเสียเลย"

ยงคีถอดชุดเกราะออกจนหมด เหลือเพียงเสื้อซับในบางๆ ตัวเดียว

เกราะนวมมีน้ำหนักมาก ยิ่งพออุ้มน้ำฝนเข้าไปด้วยแล้ว แค่จะก้าวเดินแต่ละก้าวก็ต้องใช้พละกำลังมหาศาล

"นายท่าน นี่ก็นับว่าเป็นข่าวดีเหมือนกันนะขอรับ กองทัพของพวกเราเดินทัพได้ช้า กองทัพเกราะหวายของเบ้งเฮ็กก็เดินทัพได้เร็วไม่แพ้กัน รอให้พวกนั้นปะทะกับลิไค การสูญเสียกำลังทหารจากการบุกตีเมือง ก็เท่ากับเป็นการบั่นทอนกำลังของเบ้งเฮ็กทางอ้อม ถึงตอนนั้นหากนายท่านคิดจะจัดการกับเบ้งเฮ็ก ก็จะง่ายขึ้นเยอะเลยขอรับ"

เมื่อได้ฟังคำชี้แนะจากกุนซือข้างกาย การที่เดินทัพล่าช้าก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแย่สักเท่าไหร่

"ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็ชะลอการเดินทัพลงหน่อย ฝนตกหนักขนาดนี้ สั่งให้ตั้งค่ายพักแรมกันตรงนี้แหละ"

เมื่อเกิดความคิดเจ้าเล่ห์ขึ้นในใจ ยงคีจึงฉวยโอกาสนี้สั่งชะลอการเดินทัพทันที

ส่วนที่ด้านนอกเมืองหย่งชาง เบ้งเฮ็กที่นำทัพฝ่าสายฝนมาตลอดทาง บัดนี้ได้เดินทางมาถึงใต้กำแพงเมืองหย่งชางแล้ว

"ซู่ซู่"

พายุฝนเทกระหน่ำ เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วตกลงมากระทบพื้น แตกกระจายเป็นฟองอากาศลูกแล้วลูกเล่า กองทัพเกราะหวายของเบ้งเฮ็กยืนหยัดอยู่ท่ามกลางสายฝนโดยไม่มีทีท่าหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย

"อาห้วยหนำ ส่งทูตเข้าไปในเมือง บอกลิไคว่ากองทัพนับแสนของข้าล้อมเมืองหย่งชางไว้หมดแล้ว ถ้าไม่อยากตาย ก็รีบเปิดประตูเมืองยอมแพ้ซะ"

เบ้งเฮ็กสามารถนำทัพฝ่าสายฝนมาได้ แต่ไม่สามารถบุกตีเมืองท่ามกลางสายฝนได้

กำแพงเมืองหย่งชางสูงถึงสามจั้ง หากนำไปเทียบกับเมืองใหญ่ๆ ในภาคกลาง กำแพงสูงแค่นี้ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก แต่นี่คือแดนใต้

กำแพงเมืองที่สูงถึงสามจั้งในแดนใต้ ถือว่าเป็นปราการที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว กองทัพคนเถื่อนของเบ้งเฮ็กไม่มีประสบการณ์ในการตีเมือง และไม่มีอาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับตีเมืองด้วย หากบุกเข้าตีอย่างบ้าบิ่น ก็เท่ากับเป็นการเอาชีวิตคนไปทิ้งเปล่าๆ

"ขอรับ"

อาห้วยหนำชายร่างกำยำสูงแปดฉื่อ หน้าตาคิ้วเข้มตาโตดุดัน ในมือถือขวานยักษ์เล่มโต รับคำสั่งแล้วเดินจากไป

ผ่านไปไม่นาน ทูตที่ส่งไปก็กลับมาพร้อมกับข้อความฝากจากลิไค

"ลิไคมันว่ายังไงบ้าง"

ทูตใช้มือขวาทุบอกทำความเคารพเบ้งเฮ็ก แล้วรายงานว่า "ลิไคเจ้าเมืองหย่งชางบอกว่า กองทัพหลวงจากเสฉวนใกล้จะมาถึงในไม่ช้านี้แล้ว ขอให้ท่านผู้นำประเมินสถานการณ์ให้ดี รีบยอมจำนนตอนนี้ยังไม่สาย กำแพงเมืองหย่งชางสูงใหญ่และแข็งแกร่ง เสบียงอาหารก็มีบริบูรณ์ เขาสามารถต้านทานการปิดล้อมเมืองหย่งชางได้ถึงสามปีเลยทีเดียว"

"ไอ้คนโอหัง ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา"

เบ้งเฮ็กแค่นเสียงเย็นชา หันไปสั่งอาห้วยหนำว่า "ไปสั่งให้ช่างไม้ชาวฮั่นสร้างอุปกรณ์ตีเมือง รอให้ฝนซากว่านี้เมื่อไหร่ พวกเราจะยกทัพบุกตีเมืองทันที"

หลังจากยึดเมืองหย่งชางได้แล้ว เขาจะร่วมมือกับยงคียกทัพไปที่เมืองต้าหลี่ เพื่อสู่ขอองค์หญิงจกหยง

เมื่อนึกถึงรูปโฉมอันงดงามล่มเมือง รูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้น และน้ำเสียงที่ไพเราะราวกับนกป่าขององค์หญิงจกหยง หัวใจของเบ้งเฮ็กก็ร้อนรุ่ม ลมหายใจเริ่มติดขัด

เขาจ้องมองเมืองหย่งชางเบื้องหน้าเขม็ง

ต่อให้เมืองหย่งชางจะตียากแค่ไหน เขาก็ต้องตีให้แตกให้จงได้

ไม่ว่าจะต้องสูญเสียมากแค่ไหนก็ตาม

ภายในเมืองหย่งชาง ลิไคสวมชุดเกราะเต็มยศ นั่งประจำตำแหน่งประธานในโถงว่าการ ถัดลงมาเป็นอองค้างผู้ช่วยเจ้าเมือง ตันชุนขุนพลประจำเมือง และโกเสียงขุนพลเผ่าคนเถื่อน นั่งเรียงรายกันตามลำดับ

"ซู่ซู่"

สายฝนด้านนอกยังคงตกกระหน่ำไม่ขาดสาย

บรรยากาศภายในโถงเงียบสงัดและตึงเครียดจนแทบจะหยุดหายใจ

"ท่านผู้ช่วยเจ้าเมือง ลองรายงานสถานการณ์เสบียงอาหารและอาวุธยุทโธปกรณ์ของเมืองหย่งชางให้ทุกคนฟังหน่อย"

อองค้างผู้ช่วยเจ้าเมืองลุกขึ้นยืน แล้วรายงานต่อทุกคนว่า "เสบียงอาหารในเมืองมีอุดมสมบูรณ์ เพียงพอให้ทหารห้าพันนายใช้ประทังชีวิตได้ถึงสามปี อุปกรณ์สำหรับป้องกันเมืองก็มีพร้อมสรรพ ท่านเจ้าเมืองหมั่นซ่อมแซมกำแพงเมืองและจัดระเบียบกองทัพอยู่เสมอ ตอนนี้เรามีลูกธนูห้าหมื่นดอก ชุดเกราะหนึ่งพันชุด น้ำมันเพลิงห้าพันชั่ง ท่อนซุงกลิ้งหนึ่งพันท่อน ส่วนอาวุธมีดดาบนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน"

ลิไคเจ้าเมืองหันไปมองตันชุนขุนพลประจำเมือง

"ท่านขุนพลตัน ทหารรักษาเมืองของเราเป็นอย่างไรบ้าง"

"พอได้ยินว่าเมืองถูกปิดล้อม ทหารในสังกัดของข้าทุกคนก็ฮึกเหิมไม่เกรงกลัวความตาย หลายคนเสนอให้ข้าฉวยโอกาสตอนที่ฝนตกหนัก นำทัพออกไปลอบโจมตีขณะที่กองทัพคนเถื่อนของเบ้งเฮ็กยังตั้งหลักไม่มั่นคง ใช้การบุกแทนการตั้งรับ"

"ทหารกล้าจริงๆ" ลิไคเจ้าเมืองได้ยินดังนั้นก็ตบมือฉาดใหญ่

"ลูกเขยของข้า หากเมืองหย่งชางไม่เกิดความวุ่นวายจากภายใน การป้องกันเมืองก็สามารถยืนหยัดได้นานถึงสามปีเป็นอย่างน้อย ตอนนี้นายน้อยได้ยกทัพใหญ่มาช่วยแล้ว เจ้าต้องช่วยปลอบขวัญชาวเผ่าคนเถื่อนในเมืองให้ดี หากมีใครกล้าซ่องสุมกำลังก่อความวุ่นวาย..."

แววตาของลิไคเจ้าเมืองฉายแววอำมหิต ความหมายนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย

"ท่านพ่อตาโปรดวางใจ"

โกเสียงขุนพลเผ่าคนเถื่อนย่อมเข้าใจความหมายของลิไคเป็นอย่างดี

"แม้ข้าจะเป็นคนเถื่อน แต่ก็ได้รับความไว้วางใจจากท่านเจ้าเมือง จนสามารถไต่เต้าจากทาสชั้นต่ำขึ้นมาเป็นขุนพลประจำเมืองได้ แถมท่านพ่อตายังไม่รังเกียจชาติกำเนิดอันต่ำต้อย ยอมยกลูกสาวให้แต่งงานกับข้า ข้าโกเสียงต่อให้ต้องตายเป็นร้อยครั้งก็ยังทดแทนพระคุณของท่านพ่อตาได้ไม่หมด หากในเมืองมีคนเถื่อนคนใดกล้าก่อความวุ่นวาย ข้าจะลงมือสังหารพวกมันด้วยตัวเอง"

"ดี"

การที่เขาเรียกทุกคนมารวมตัวกันที่โถงบัญชาการ ก็เพื่อต้องการรวบรวมความคิดให้เป็นหนึ่งเดียวกัน

หากผู้คนในเมืองไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ต่อให้มีเสบียงมากมายหรือมีอุปกรณ์ป้องกันเมืองครบครันแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

แต่ถ้าทุกคนร่วมแรงร่วมใจกัน เมืองหย่งชางก็จะเป็นกำแพงเหล็กที่ไม่มีใครหน้าไหนสามารถทะลวงเข้ามาได้ อยากจะตีให้แตกงั้นหรือ

ฝันไปเถอะ

ข้าจะหักฟันเจ้าทิ้งเสียก่อน

"ตันชุน โกเสียง พวกเจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมออกรบตลอดเวลา ท่านผู้ช่วยเจ้าเมือง ไปเตรียมน้ำเกลือเดือดๆ ไว้ให้พร้อม รอให้ฝนซาลงเมื่อไหร่ ไอ้โจรชั่วเบ้งเฮ็กคงเริ่มบุกตีเมืองแน่"

"ขอรับ"

ทุกคนรับคำสั่งแล้วแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

เมืองเอ๊กจิ๋ว

ค่ายปราการเฮ่อชิ่ง

เล่าเสี้ยนกำลังนั่งฟังรายงานจากบิฮุยและตังอุ๋น

"ในคลังเสบียงของค่ายมีเสบียงอาหารสองแสนสือ เหรียญห้าจู๋หนึ่งหมื่นชั่ง ทองคำสามร้อยชั่ง ผ้าแพรหนึ่งพันพับ ชุดเกราะหนึ่งพันชุด ลูกธนูและอาวุธมีดดาบอีกมากมายนับไม่ถ้วน"

"นายน้อย มีเท่านี้แหละขอรับ"

มีเท่านี้เองหรือ

เล่าเสี้ยนยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง

"สำหรับเมืองเดียว ถือว่าเยอะมากแล้วนะ"

ยงคีหมอนี่คงเป็นพวกหนูแฮมสเตอร์ชอบสะสมของล่ะสิ

ถึงได้กักตุนเสบียงไว้เยอะขนาดนี้

หนึ่งสือของราชวงศ์ฮั่นเท่ากับประมาณสามสิบกิโลกรัม โดยทั่วไปแล้วคนปกติเพื่อความอยู่รอดจะต้องกินข้าวสารอย่างน้อยสี่ร้อยกรัมต่อวัน เนื่องจากเป็นทหาร และในสมัยโบราณอาหารการกินก็ไม่ได้หลากหลายเหมือนในยุคปัจจุบัน ทหารแต่ละคนจึงกินข้าววันละสี่ชั่งฮั่น หรือทหารสามสิบคนจะกินข้าวหนึ่งสือต่อวัน

นั่นหมายความว่า เสบียงสิบแสนสือเพียงพอให้ทหารหนึ่งแสนนายกินได้หนึ่งเดือน และเสบียงสองแสนสือก็เพียงพอให้ทหารหนึ่งแสนนายกินได้ถึงสองเดือนเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น

เสบียงที่เหลืออยู่ในคลังนี้ เป็นเพียงส่วนที่เหลือหลังจากที่กองทัพของยงคีขนไปแล้วด้วยซ้ำ

จำนวนเสบียงก่อนหน้านี้ คงจะมีมากกว่านี้มหาศาลแน่

"แค่ค่ายปราการเฮ่อชิ่งในเมืองเอ๊กจิ๋วแห่งเดียว ก็เพียงพอจะเลี้ยงกองทัพของเราได้สบายๆ แล้ว ส่งคนไปแจ้งเมืองเสฉวน ไม่ต้องส่งเสบียงมาแล้วนะ"

การส่งเสบียงจากเสฉวนมาแดนใต้ การสูญเสียระหว่างทางถือเป็นตัวเลขที่มหาศาลมาก

การทำสงครามที่อุดมคติที่สุดคือการพึ่งพาเสบียงจากศัตรู และในเดือนแรกที่เข้าสู่แดนใต้ เล่าเสี้ยนก็สามารถทำได้สำเร็จแล้ว

[จบแล้ว]