บทที่ 46 - ค่ายพักแรมกลางสายฝน

บทที่ 46 - ค่ายพักแรมกลางสายฝน

เข้าสู่ช่วงต้นฤดูร้อนแล้ว

เล่าเสี้ยนมองดูหยาดฝนที่โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ถนนหนทางที่เต็มไปด้วยโคลนตมทำให้การเดินทางเป็นไปอย่างยากลำบาก เกราะนวมเมื่ออุ้มน้ำก็ยิ่งมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เล่าเสี้ยนจึงสั่งให้ทุกคนเปลี่ยนไปสวมเกราะหวายและเกราะหญ้าแทน นี่สิถึงจะเรียกว่าปรับตัวให้เข้ากับอาวุธยุทโธปกรณ์ของท้องถิ่นอย่างแท้จริง

"นายน้อยขอรับ สี่หัวเมืองแดนใต้มีฝนตกชุก การเดินทัพเป็นไปอย่างล่าช้า ไม่รู้ว่าทัพหน้าของขุนพลเตียวเปากับขุนพลงากฟันไปถึงค่ายปราการเฮ่อชิ่งแล้วหรือยัง"

เดิมทีเล่าเสี้ยนตั้งใจจะเผด็จศึกให้เร็วที่สุด

เพราะตอนที่อยู่ในสำนักยุทธ์ เขาฟังเรื่องกลยุทธ์ลมป่าไฟภูเขาเมฆาสายฟ้าจนหูแทบชาแล้ว

แต่ด้วยสภาพการเดินทัพที่ยากลำบากเช่นนี้ การจะรวดเร็วดั่งสายลมคงเป็นไปไม่ได้แล้ว

โชคดีที่สวรรค์ยังยุติธรรม เล่าเสี้ยนเดินทัพล่าช้าฉันใด ความเร็วในการเดินทัพของพวกยงคี เบ้งเฮ็ก และรกซุนก็เร็วไปกว่านี้ไม่ได้ฉันนั้น

"ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ทางเดินบนเขาก็แฉะไปด้วยโคลน หากขืนเดินทัพต่อไปแบบนี้ เกรงว่าหลายคนคงต้องล้มป่วยแน่ สั่งให้ตั้งค่ายพักแรมตรงนี้แหละ"

ในกองทัพเริ่มมีทหารล้มป่วยเพราะตากฝนแล้ว หากมีผู้ป่วยเพิ่มมากขึ้น สถานการณ์คงเลวร้ายลงอย่างแน่นอน

หากเกิดโรคระบาดหรือโรคติดต่อขึ้นมา แทบจะหมดหนทางรักษา สิ่งเดียวที่ทำได้คือแยกทหารที่ป่วยออกไปกักบริเวณ

ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ตอนที่หลี่จื้อเฉิงบุกไปถึงเหอเป่ย จักรพรรดิฉงเจินมีทหารตั้งสองแสนนาย ตามหลักแล้วน่าจะพอต้านทานได้สักระยะหนึ่ง แต่ทำไมหลี่จื้อเฉิงถึงตีกรุงปักกิ่งแตกได้อย่างรวดเร็วล่ะ

ความจริงก็คือกองทัพสองแสนนายของจักรพรรดิฉงเจินติดเชื้อกาฬโรค แทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นก่อนจะได้สู้รบเสียอีก ทำให้สูญเสียกำลังรบไปโดยสิ้นเชิง

เล่าเสี้ยนย่อมต้องหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น

หากเขาไม่สามารถยึดสี่หัวเมืองแดนใต้ได้เพราะเรื่องโรคระบาด เขาคงต้องแหงนหน้ามองฟ้าแล้วร้องไห้โฮแน่ๆ

โชคดีที่ตอนอยู่สำนักยุทธ์ เล่าเสี้ยนเคยจำลองสถานการณ์การซ้อมรบแบบนี้มาก่อน

หมอทหารที่ตามกองทัพมาด้วยก็ผ่านการฝึกอบรมมาแล้วเช่นกัน

พวกเขารู้วิธีรักษาโรคระบาดต่างๆ ประกอบกับเล่าเสี้ยนได้เกณฑ์หมอผีในท้องถิ่นมาใช้สมุนไพรรักษาโรคด้วย ดังนั้นแม้ในกองทัพจะมีคนล้มป่วย แต่ก็ยังไม่มีโรคระบาดเกิดขึ้น

ไม่อย่างนั้นหากทหารปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมไม่ได้และล้มป่วยไปเกินครึ่ง เล่าเสี้ยนจะเอากำลังใจที่ไหนไปสู้รบต่อล่ะ

ค่ายพักแรมถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

ภายในกระโจมบัญชาการหลัก เล่าเสี้ยนก่อกองไฟ ถอดชุดเกราะและเสื้อคลุมตัวนอกออก เหลือเพียงเสื้อซับในตัวบางนั่งผิงไฟ

การต้องสวมใส่เสื้อผ้าและชุดเกราะที่เปียกชุ่ม มันช่างเป็นความรู้สึกที่ทรมานเสียเหลือเกิน

"พี่หญิงผิง"

เล่าเสี้ยนเห็นกวนอินผิงอยู่หน้ากระโจมจึงกวักมือเรียก

"หึ"

หญิงสาวแค่นเสียงเย็นชา หันหน้าหนีทำเป็นมองไม่เห็นเขา

นี่เป็นวันที่สามแล้วที่กวนอินผิงทำสงครามเย็นกับเล่าเสี้ยน

ตั้งแต่ออกจากอำเภอฉงตู กวนอินผิงก็จงใจเมินเฉยไม่ยอมพูดคุยกับเล่าเสี้ยนเลย

"ข้างนอกอากาศชื้น เข้ามาผิงไฟข้างในเถอะ"

กวนอินผิงยังคงยืนอยู่หน้ากระโจม สายฝนด้านนอกยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง ส่วนกระโจมของนางก็ยังสร้างไม่เสร็จ

"เข้ามาเถอะน่า"

เล่าเสี้ยนเดินไปดึงมือกวนอินผิง ลากนางจากข้างนอกเข้ามาในกระโจม

หญิงสาวยื้อยุดพอเป็นพิธี สะบัดหน้าหนีราวกับแมวป่าจอมหยิ่ง ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาในกระโจมอย่างเชื่องช้า

กวนอินผิงนั่งคุกเข่าอยู่ข้างกองไฟ ก้มหน้ามองเปลวไฟที่ลุกโชนโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ

แสงไฟสว่างไสวสาดส่องกระทบใบหน้าของนาง ดูเลื่อนลอยและเหม่อลอย

"ติ๋งติ๋ง"

เสียงหยาดฝนกระทบพื้นด้านนอกกระโจม ดังประสานกับเสียงหยดน้ำตาของกวนอินผิงที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

เล่าเสี้ยนลุกขึ้นเดินไปปิดประตูกระโจมบัญชาการ

"พี่หญิงผิง การจัดกระบวนทัพในครั้งนี้ ข้าอาจจะจัดวางตำแหน่งพี่ผิดพลาดไปบ้าง แต่พี่ก็ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย"

สำหรับหญิงสาวที่ตนมีใจให้ เล่าเสี้ยนมักจะใจอ่อนเสมอ โดยเฉพาะกับกวนอินผิง เขาเต็มใจที่จะอธิบายให้มากหน่อย

"เจ้าคิดว่าข้าเก่งสู้พวกผู้ชายไม่ได้ใช่หรือไม่"

น้ำตาอาบแก้มกวนอินผิง

"ข้าเคยคิดแบบนั้นที่ไหนกัน"

กวนอินผิงมองเล่าเสี้ยนส่ายหน้า ความโกรธก็ยิ่งทวีคูณ ก้อนสะอื้นจุกอยู่ที่คอ น้ำตาเม็ดโตพรั่งพรูลงมาอีกระลอก

"แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ให้ข้าเป็นทัพหน้าล่ะ เจ้าเคยรับปากข้าไว้แล้วแท้ๆ ข้ายังยอมบีบนวดไหล่ทุบขาให้เจ้า ยอมทำตัวเป็นสาวใช้ หรือว่าเจ้าเห็นข้าเป็นแค่สาวใช้จริงๆ ใช่หรือไม่"

"ไม่เคยคิดแบบนั้นเลยจริงๆ"

เล่าเสี้ยนขยับไปนั่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ กวนอินผิง

"ฝีมือวรยุทธ์ของพี่หญิงผิง น้องเสี้ยนย่อมรู้ดีแก่ใจ ส่วนเรื่องที่ให้พี่ช่วยบีบนวดไหล่ทุบขา ก็ไม่ได้มีเจตนาจะดูถูกพี่เลยแม้แต่น้อย ที่พี่บอกว่าในใจข้าคิดว่าพี่สู้พวกผู้ชายไม่ได้ นั่นยิ่งเหลวไหลไปกันใหญ่"

หญิงงามที่ร้องไห้จนน้ำตาคลอเบ้า ช่างดูน่าทะนุถนอมเสียเหลือเกิน

เล่าเสี้ยนกุมมือเรียวงามของกวนอินผิงเอาไว้แล้วพูดว่า "ในสนามรบอาวุธไม่มีตา ข้ากลัวว่าพี่จะได้รับอันตราย ข้าจึงเกิดความเห็นแก่ตัวขึ้นมา หากข้ารู้ว่าพี่หญิงผิงคิดแบบนี้ ไม่ว่ายังไงข้าก็ต้องให้พี่เป็นแม่ทัพนำทัพหน้าอย่างแน่นอน"

ฝ่ามือของเด็กหนุ่มที่กอบกุมอยู่ช่างอบอุ่นและนุ่มนวล กวนอินผิงแก้มแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

"หลายครั้งก่อนเจ้าก็พูดจาแบบนี้ จะให้ข้าเชื่อเจ้าได้อย่างไร"

เล่าเสี้ยนจับมืออีกข้างของกวนอินผิงมาวางทาบไว้ที่หน้าอก ชูนิ้วชี้ฟ้าสาบาน

"หากคำพูดของข้าในวันนี้ มีคำโกหกแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้ฟ้าผ่าตาย ไม่ตายดี..."

คำว่า ตาย ยังไม่ทันหลุดออกจากปาก มืออีกข้างของกวนอินผิงก็ยกขึ้นมาปิดปากเล่าเสี้ยนไว้เสียก่อน

"อย่าสาบานแช่งตัวเองแบบนั้นสิ ข้าเชื่อเจ้าแล้วก็ได้"

สงครามเย็นสามวัน ความโกรธของกวนอินผิงแทบจะมลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว เหลือเพียงความน้อยเนื้อต่ำใจที่ยังคงค้างคาอยู่ในอก

บัดนี้เมื่อชายคนรักเอ่ยปากปลอบโยน ความขุ่นข้องหมองใจก็ค่อยๆ มลายหายไป

เล่าเสี้ยนกุมมือทั้งสองข้างของกวนอินผิงเอาไว้ มือของทั้งสองประสานเข้าด้วยกัน

"น้องเสี้ยนไม่รู้ความในใจของพี่หญิงผิง หากรู้แต่แรก ย่อมไม่เกิดเรื่องแบบเมื่อสามวันก่อนอย่างแน่นอน"

"อืม"

กวนอินผิงครางตอบรับในลำคอเบาๆ ก้มหน้าไม่กล้าสบตาเล่าเสี้ยน ความแดงระเรื่อบนใบหน้าลามไปถึงลำคอแล้ว

"ติ๋งติ๋ง"

เสียงฝนตกกระทบกระโจมยังคงดังอย่างต่อเนื่อง

แต่ภายในกระโจม เวลาดูราวกับจะหยุดนิ่งไป

"จับพอหรือยัง"

กวนอินผิงออกแรงดึงมือกลับ แต่มือทั้งสองข้างกลับไม่หลุดจากการเกาะกุมของเล่าเสี้ยนเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนางออกแรงน้อยไป หรือเป็นเพราะเล่าเสี้ยนจับแน่นเกินไปกันแน่

"หึหึ ขอแค่พี่หญิงผิงไม่โกรธก็พอแล้ว"

ความหน้าหนาของเล่าเสี้ยนมีมากกว่ากวนอินผิงหลายเท่านัก

เขายอมปล่อยมือ พร้อมกับพูดแหย่ว่า "หากพี่หญิงผิงคิดว่าที่ข้าให้พี่ช่วยบีบนวดไหล่ทุบขาก่อนหน้านี้ เป็นการมองว่าพี่เป็นสาวใช้ งั้นตอนนี้ข้าจะช่วยบีบนวดไหล่ทุบขาให้พี่บ้าง ยอมเป็นสาวใช้ให้พี่สักครั้ง ดีหรือไม่"

กวนอินผิงค้อนขวับให้เล่าเสี้ยนวงใหญ่แล้วด่าว่า "หน้าไม่อายจริงๆ"

"ตัวพี่หญิงผิงเปียกโชกไปหมดแล้ว ถอดชุดเกราะออกเถอะ แล้วเอาเสื้อผ้าไปผิงไฟให้แห้ง การตั้งค่ายพักแรมครั้งนี้คงไม่ใช้เวลานานนักหรอก"

กวนอินผิงเหลือบมองเล่าเสี้ยน รู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง

แต่ประตูกระโจมบัญชาการหลักก็ปิดสนิทแล้ว ด้านในมีเพียงนางกับเล่าเสี้ยนแค่สองคนเท่านั้น

"หรือว่าพี่หญิงผิงกลัวข้าจะทำมิดีมิร้าย"

เมื่อได้ยินดังนั้น กวนอินผิงก็รู้สึกว่าตัวเองคิดมากเกินไปจริงๆ

ปกติแล้วนางไม่ใช่คนแบบนี้นี่นา

กวนอินผิงถอดเกราะเงินออก แก้มัดเชือกผูกผม ปล่อยให้เส้นผมสยายลงมาปรกไหล่

นางเป็นคนรูปร่างสูงโปร่ง ผมดำขลับ เส้นผมที่ยาวสลวยทิ้งตัวลงบนบ่าราวกับน้ำตกสีดำสนิท ดูนุ่มนวลและเงางาม

เมื่อถอดชุดเกราะออก เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มก็เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบอย่างชัดเจน

แม้แต่เล่าเสี้ยน ในวินาทีนี้ก็ยังถูกดึงดูดความสนใจไปจนหมดสิ้น

"เจ้ามองอะไรน่ะ"

กวนอินผิงขมวดคิ้วมุ่น ทั้งโกรธทั้งอาย

"ใหญ่จริงๆ เอ๊ะ ไม่ใช่สิ ข้าหมายถึงพี่หญิงผิงซ่อนรูปต่างหาก ตอนที่ข้าเห็นพี่อาบน้ำก่อนหน้านี้ ข้ายังไม่เคย... แค็กแค็ก โตเป็นสาวเต็มตัวแล้วสินะ"

หน้าของกวนอินผิงดำทะมึนไปครึ่งแถบ

นางชักจะเสียใจที่ถอดเกราะเงินออกเสียแล้วสิ

[จบแล้ว]