บทที่ 19 - คำเชิญจากนายน้อย

บทที่ 19 - คำเชิญจากนายน้อย

"ดูเหมือนว่าครั้งนี้เราจะได้คนเก่งมาร่วมงานไม่น้อยเลยนะเนี่ย"

เล่าเสี้ยนมองดูรายชื่อผู้สมัครในมือ ซึ่งมีอยู่หลายชื่อที่คุ้นหูเขามาก

เจียวจิ๋ว เฮียงทง

เฮียงทงน่ะไม่ต้องพูดถึง บทความในฎีกาออกศึกของจูกัดเหลียง ขงเบ้ง แทบทุกคนต่างก็ท่องกันได้ขึ้นใจอยู่แล้ว

"ท่านขุนพลเฮียงทง เป็นผู้มีนิสัยดีงาม มีความยุติธรรม เชี่ยวชาญการทหาร ฮ่องเต้พระองค์ก่อนเคยทดสอบความสามารถของเขามาแล้ว และได้กล่าวชมว่า 'ยอดเยี่ยม' ดังนั้น ทุกคนจึงลงความเห็นให้แต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพ ข้าคิดว่าเรื่องต่างๆ ในกองทัพ ไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ ควรจะปรึกษาเขาเสียก่อน เชื่อว่าจะทำให้กองทัพมีความสามัคคีปรองดอง และจัดวางตำแหน่งทหารได้อย่างเหมาะสมแน่นอน"

นี่คือคนที่มีความสามารถด้านการทหารอย่างแท้จริง

ส่วนเจียวจิ๋ว แม้ชื่อเสียงของเขาอาจจะยังไม่โด่งดังมากนัก แต่ในเวลาต่อมา เขากลับมีฉายาที่ยิ่งใหญ่มาก นั่นก็คือ ขงจื๊อแห่งจ๊กก๊ก

ขงจื๊อคือปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ขงจื๊อแห่งจ๊กก๊กก็คือปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งจ๊กก๊กนั่นเอง

นี่คือผู้มีความรู้ความสามารถระดับปรมาจารย์เลยทีเดียว

"ซิวเจา สองคนนี้ต้องจับตาดูให้ดีเป็นพิเศษนะ"

เล่าเสี้ยนชี้ไปที่ชื่อของเฮียงทงและเจียวจิ๋ว

"ถึงนายน้อยไม่บอก ข้าก็ตั้งใจจะจับตาดูพวกเขาอยู่แล้วล่ะขอรับ"

ตังอุ๋นยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "เมื่อครู่นี้พวกเขาเพิ่งจะไปสอบสายบุ๋นมา รอให้กวนหิน บิเอี๋ยง และบิฮุยตรวจข้อสอบเสร็จเมื่อไหร่ ข้าจะรีบนำกระดาษคำตอบของสองคนนี้มาให้นายน้อยพิจารณาทันทีเลยขอรับ"

เล่าเสี้ยนพยักหน้ารับ

"ที่นี่คนเยอะพลุกพล่าน หากมีใครคิดจะก่อเรื่องวุ่นวาย ก็ต้องรีบจัดการให้เด็ดขาด อย่าปล่อยให้เกิดความโกลาหลขึ้นได้ล่ะ"

คนก็เยอะ แถมยังมีแต่คนหนุ่มที่กำลังเลือดร้อนและมีพลังเหลือเฟือ หากใครสอบติดและได้เข้าสำนักยุทธ์ แน่นอนว่าต้องดีใจจนเนื้อเต้น แต่ถ้าใครถูกปฏิเสธ ก็อาจจะคิดว่ามีการล็อกผลหรือเล่นเส้นสาย แล้วพากันก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาก็ได้

ชาวบ้านในยุคสมัยนี้ไม่ได้หัวอ่อนว่านอนสอนง่ายเหมือนคนในยุคหลังๆ หรอกนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกชายหนุ่มฉกรรจ์เหล่านี้ ล้วนแต่เป็นพวกเลือดร้อนที่พร้อมจะลงไม้ลงมือกันได้ทุกเมื่อ

กององครักษ์นายน้อยทั้งสามร้อยนายของเล่าเสี้ยน ตอนนี้ได้เข้ามารักษาความสงบเรียบร้อยอยู่ภายในจวนนายน้อยแล้ว หากมีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวาย เล่าเสี้ยนก็คงไม่ยอมปล่อยเอาไว้แน่ๆ

"ไม่คิดเลยว่าข้อสอบสายบุ๋นของสำนักยุทธ์จะยากขนาดนี้ ถ้าข้าไม่ได้ศึกษาตำราพิชัยสงครามและอ่านประวัติศาสตร์มาอย่างโชกโชน ก็คงจะตอบคำถามพวกนี้ไม่ได้แน่ๆ"

เฮียงทงเป็นคนแรกที่เดินเข้าไปสอบ และก็เป็นคนแรกที่เดินออกมา ตอนนี้เขามีสีหน้าภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด

ข้อสอบสายบุ๋นมีความยาก ถือเป็นเรื่องดี เขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าข้อสอบจะง่ายเกินไปจนทำให้เขาไม่สามารถทำคะแนนทิ้งห่างจากคนอื่นๆ ได้

"นายน้อยช่างไม่ธรรมดาจริงๆ คนที่จะสามารถผ่านการทดสอบสายบุ๋นในระดับนี้ไปได้ จะต้องเป็นคนที่มีความรู้ความสามารถเฉพาะตัวอย่างแน่นอน พวกที่ไม่มีความรู้ความสามารถอะไรเลย ย่อมไม่มีทางสอบผ่านได้อย่างเด็ดขาด"

คนมาสมัครสอบสายบุ๋นของสำนักยุทธ์มีค่อนข้างน้อย ดังนั้นเฮียงทงจึงได้เข้าไปสอบเป็นคนแรก ส่วนทางฝั่งสายบู๊นั้นบรรยากาศกลับคึกคักเป็นอย่างมาก มีคนมามุงดูกันแน่นขนัดเป็นวงกลมหลายชั้น คนที่ถือบัตรคิวรอสอบก็ต่อแถวยาวเหยียดเป็นหางว่าว ความฮอตฮิตของสายบู๊นี้เป็นที่ประจักษ์ชัดเจน

เพียงไม่นาน เฮียงทงก็มองเห็นเจียวจิ๋วก้มหน้าก้มตาเดินจ้ำอ้าวออกมาจากลานสอบสายบุ๋น

"อวิ๋นหนาน เป็นยังไงบ้าง มั่นใจว่าจะชนะแล้วใช่ไหมล่ะ"

เจียวจิ๋วเงยหน้าขึ้นมาถลึงตาใส่เฮียงทงอย่างไม่สบอารมณ์ ตอนนี้เขารู้สึกว่าเสียงของเฮียงทงมันช่างหนวกหูเสียเหลือเกิน

ไม่เพียงแต่เสียงของเฮียงทงเท่านั้นที่หนวกหู แต่เสียงของผู้คนที่เดินขวักไขว่และตะโกนคุยกันไปมาในจวนนายน้อยแห่งนี้ มันก็ช่างหนวกหูเสียเหลือเกิน

แถมเสียงนกร้องบนท้องฟ้า เสียงลมพัดในฤดูใบไม้ผลิ เสียงแมลงร้องบนพื้นดิน หรือแม้แต่เสียงลมหายใจและเสียงหัวใจเต้นของตัวเอง มันก็ช่างหนวกหูเสียเหลือเกิน

สายบุ๋นอย่างนั้นหรือ

การสอบสายบุ๋นไม่ได้สอบเรื่องคัมภีร์ตำรา ไม่ได้สอบเรื่องดาราศาสตร์ ไม่ได้สอบเรื่องประวัติศาสตร์ แต่กลับไปสอบเรื่องหลักการห้าประการและการประเมินเจ็ดประการ กลยุทธ์ลมป่าไฟภูเขาเมฆาสายฟ้า จะมีก็แค่หัวข้อการวิเคราะห์สถานการณ์เท่านั้นแหละที่เขาพอจะมั่นใจว่าทำได้ดี ส่วนอีกสองหัวข้อที่เหลือนั้น อย่าให้พูดถึงเลยจะดีกว่า

"ดูจากสีหน้าของท่านพี่ ก็รู้เลยว่ามั่นใจว่าจะชนะแล้วใช่ไหมล่ะ" เจียวจิ๋วตอกกลับเฮียงทงอย่างเหลืออด

"ถูกต้องแล้ว"

เฮียงทงยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงเป็นระเบียบ เขายกมือขึ้นตบหน้าอกตัวเองดังปัง แล้วพูดว่า "ที่หนึ่งสายบุ๋น ต้องเป็นของข้าอย่างแน่นอน"

หากเป็นเมื่อวาน เจียวจิ๋วคงจะต้องเถียงกลับไปแล้ว แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะเดินออกมาจากห้องสอบ ความภาคภูมิใจที่เคยมีก็ถูกความจริงบดขยี้ไปจนแทบไม่เหลือ เขาจึงเลือกที่จะปิดปากเงียบแทน

"น้องชายเอ๊ย อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย"

เฮียงทงเดินเข้าไปกอดคอเจียวจิ๋วอย่างสนิทสนม

"ความพ่ายแพ้เป็นเรื่องธรรมดาของการทำศึก ขนาดปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจูพ่ายแพ้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ไม่เคยย่อท้อ จนสุดท้ายก็สามารถสร้างความยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้น การที่เจ้าสู้เฮียงทงคนนี้ไม่ได้ มันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้วไม่ใช่หรือ"

บนโลกนี้จะมีคนที่หลงตัวเองได้ขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย

เจียวจิ๋วสะบัดตัวให้หลุดจากการโอบกอดของเฮียงทง แล้วพูดว่า "ผลการสอบสายบุ๋นยังไม่ออกเลย อย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไปนักสิ อีกอย่าง ก็ยังมีการสอบสายบู๊รออยู่อีกนะ"

"ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆ"

เฮียงทงหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง

"ขนาดสายบุ๋นเจ้ายังสู้ข้าไม่ได้ แล้วสภาพผอมแห้งแรงน้อยอย่างเจ้านี่นะ จะเอาอะไรไปสู้ข้าในสายบู๊ได้"

"คำพูดปากเปล่ามันพิสูจน์อะไรไม่ได้หรอก มันต้องไปวัดกันที่การลงมือทำจริงๆ สิ"

"ไปสิ"

เนื่องจากเฮียงทงและเจียวจิ๋วได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากตังอุ๋น พวกเขาจึงได้บัตรคิวในลำดับต้นๆ ซึ่งต่างจากคนอื่นๆ ที่ต้องต่อคิวกันยาวเหยียดจนอาจจะต้องรอไปสอบในวันพรุ่งนี้ เพียงไม่นาน กวนอินผิงก็ขานชื่อเจียวจิ๋วขึ้นมา

"เจียวจิ๋ว แห่งเขตปาซี อยู่ไหม"

"อยู่ขอรับ"

เมื่อตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน แม้เจียวจิ๋วจะเป็นคนที่คิดว่าตัวเองเจนโลกมาพอสมควร แต่ในชั่วขณะนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมาเหมือนกัน

"การสอบสายบู๊ เจ้าจะเลือกสอบประเภทไหนก่อนดี"

"ยิงธนูบนพื้นขอรับ"

"ตกลง"

เฮียงทงที่มีคิวสอบต่อจากเจียวจิ๋ว ยืนกอดอกดูเจียวจิ๋วสอบอย่างสบายใจ

การสอบยิงธนูบนพื้น จะใช้คันธนูแข็งระดับห้าชั่ง เป้าจะสูงประมาณสองเมตร กว้างครึ่งเมตร และตั้งอยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตร

ขณะนี้เจียวจิ๋วได้หยิบคันธนูไม้สีแดงขึ้นมา เขาง้างคันธนูเตรียมยิง ท่าทางของเขาสวยงามและถูกต้องตามแบบแผนเป๊ะๆ ราวกับถอดแบบมาจากตำราเรียนเลยทีเดียว

ยิงธนูเก้าดอก

"ฟิ้ว"

"ฟิ้ว"

"ฟิ้ว"

เจียวจิ๋วแทบจะไม่ได้เล็งเป้าเลย นอกจากลูกศรดอกแรกที่มีการกะระยะเล็กน้อย ส่วนลูกศรดอกอื่นๆ พอนำมาพาดกับสายธนูก็ยิงออกไปทันที

เข้าเป้า

เข้าเป้า

เข้าเป้า

ลูกธนูทั้งเก้าดอกถูกยิงออกไป และเข้าเป้าทั้งหมดทุกดอก

แถมยังมีลูกธนูสามดอกที่ปักเข้าจุดตายที่แต้มสีแดงเอาไว้อีกด้วย

"เจียวจิ๋ว แห่งเขตปาซี ยิงธนูเก้าดอก เข้าเป้าเก้าดอก เข้าจุดตายสามดอก ระดับดีเยี่ยม"

"ฟู่"

เจียวจิ๋วนวดแขนที่เริ่มจะปวดเมื่อยเบาๆ ในใจรู้สึกโล่งอกขึ้นมาเล็กน้อย

โชคดีนะเนี่ย ที่วิชาหากินยังไม่ขึ้นสนิม

เฮียงทง เจ้าได้เห็นฝีมือของข้าแล้วใช่ไหมล่ะ

เจียวจิ๋วหันขวับไปมองหาเฮียงทง แต่ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร เสียงของเตียวเปาก็ดังแว่วมาจากลานสอบอีกฝั่งหนึ่งเสียก่อน

"เฮียงทง แห่งเขตเซียงหยาง ยิงธนูเก้าดอก เข้าเป้าเก้าดอก เข้าจุดตายเก้าดอก ระดับดีเลิศที่สุด"

นี่มัน

ใบหน้าของเจียวจิ๋วถอดสี ความมั่นใจที่เพิ่งจะกลับคืนมาเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ไม่ต้องท้อใจไปหรอกนะ การที่เจ้ายิงธนูเก้าดอกเข้าเป้าทั้งหมด ก็ถือว่ามีฝีมือไม่ธรรมดาแล้วล่ะ ถ้าขยันฝึกซ้อมอีกสักหน่อย ก็อาจจะสู้เฮียงทงได้เหมือนกันนะ"

กวนอินผิงพูดปลอบใจเขาประโยคหนึ่ง

"ข้าขอสอบการเดินยิงธนูต่อเลยขอรับ"

เจียวจิ๋วมีสีหน้ามืดครึ้ม เขาถูกเฮียงทงกระตุ้นให้เกิดความฮึดสู้ขึ้นมาแล้วจริงๆ

เขาไม่เชื่อหรอกว่า เขาเจียวจิ๋วจะสู้เฮียงทงไม่ได้

"ได้สิ"

กวนอินผิงยิ้มจนตาหยีเป็นรูปสระอิ วันนี้นางได้เจอคนที่มีฝีมือเก่งกาจหลายคนเลยทีเดียว ในอนาคตสำนักยุทธ์แห่งนี้คงจะไม่เงียบเหงาอย่างแน่นอน และนางก็คงจะมีคู่ซ้อมฝีมือให้ประลองด้วยอีกเพียบเลยล่ะ

การสอบสายบู๊เสร็จสิ้นลงแล้ว

แม้เจียวจิ๋วจะพยายามเปลี่ยนความคับแค้นใจให้เป็นพลัง หวังว่าเทพแห่งสงครามจะช่วยคุ้มครองให้เขาสอบได้คะแนนดีๆ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความสามารถที่แท้จริง โชคชะตาก็มักจะไม่ได้ช่วยอะไรเสมอไป

"ฮ่าๆๆ"

เฮียงทงใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อที่ซึมออกมาตามหน้าผาก พร้อมกับหัวเราะออกมาดังลั่น

"อวิ๋นหนาน เจ้าเชื่อในฝีมือของข้าแล้วหรือยัง"

เขาสอบทั้งสี่ประเภท และได้คะแนนระดับดีเลิศที่สุดทั้งหมด เขาคือผู้มีความสามารถรอบด้านไร้ที่ติ ไม่มีจุดอ่อนเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเจียวจิ๋วนั้น นอกจากวิชายิงธนูบนหลังม้าและยิงธนูบนพื้นจะได้ระดับดีเยี่ยมแล้ว การสอบยกน้ำหนักและการใช้ทวนบนหลังม้า เขาทำได้แค่ระดับปานกลางเท่านั้น

"ท่านพี่ช่างกล้าหาญยิ่งนัก ข้าน้อยเจียวจิ๋วขอคารวะ"

ในเรื่องของการต่อสู้สับประยุทธ์ เขาสู้เฮียงทงไม่ได้จริงๆ การยอมรับในจุดด้อยของตัวเอง ไม่ใช่เรื่องที่น่าอับอายอะไรเลย

"แบบนี้สิถึงจะถูก การที่เจ้าสู้ข้าไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้วล่ะ เดิมทีข้าตั้งใจจะไปสมัครเป็นขุนพลรักษาประตูค่ายทหารอยู่แล้ว ซึ่งการจะเป็นทหารนั้นไม่ได้วัดกันที่การทำข้อสอบ แต่วัดกันที่การสู้รบฆ่าฟันกับแม่ทัพข้าศึกในสนามรบ ถ้าข้าไม่มีฝีมือจริงๆ ข้าจะกล้าไปสมัครเป็นทหารได้อย่างไรล่ะ"

เฮียงทงลูบพุงตัวเอง แล้วเอ่ยปากชวนเจียวจิ๋วไปกินมื้อใหญ่ด้วยกัน

การใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ ถึงจะได้ลูกน้องที่จงรักภักดีเพิ่มขึ้นมาอีกคน ถ้ามีแต่พระเดชอย่างเดียว ก็อาจจะได้ศัตรูเพิ่มขึ้นมาแทน

"เฮียงทง เจียวจิ๋ว นายน้อยขอเชิญพวกท่านไปพบขอรับ"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะเดินออกจากจวนนายน้อย ทหารองครักษ์ของเล่าเสี้ยนก็เดินเข้ามาเรียกพวกเขาไว้

"อย่าได้ประเมินตัวเองต่ำเกินไปนักเลย นายน้อยเป็นคนเรียกเชิญเจ้าด้วยตัวเองเลยนะ"

เมื่อเจียวจิ๋วได้ยินว่าเล่าเสี้ยนขอเชิญให้ไปพบ ความรู้สึกหดหู่ใจก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปกว่าครึ่ง

"เป็นเพราะความสามารถของท่านพี่เฮียงทงต่างหาก ข้าน้อยก็แค่คนติดตามที่ได้อานิสงส์ไปด้วยเท่านั้นแหละ"

"พูดจาเข้าหูดีนี่น้องรัก ฮ่าๆๆ"

[จบแล้ว]