บทที่ 31 การร่วมมือ

“ใช่ ผมเอง”

โยวกวงพยักหน้าเบาๆ

“ปรมาจารย์ขั้นสูง?”

ซูชี้หมิงที่อยู่ข้างๆอึ้งไปเล็กน้อย ขณะนั้นเขาก็เริ่มตระหนักถึงอะไรบางอย่างจากการสัมผัสกันเพียงสั้นๆ ระหว่างโยวกวงและหลิงจวินและผลของการเผชิญหน้ากันเพียงชั่วครู่… หลิงจวินพ่ายแพ้

หลิงจวินซึ่งเป็นนักสู้ระดับสูงสุดในสาย “ปรมาจารย์ขั้นเจ็ด”ที่สามารถผ่านการทดสอบระดับปรมาจารย์ได้ หากต้องสู้มือเปล่ากลับพ่ายแพ้ต่อโยวกวงได้อย่างง่ายดาย

ด้วยทักษะของหลิงจวินผู้ที่จะเอาชนะเขาในการประลองเช่นนี้…

“ปรมาจารย์ขั้นสูง!?”

ซูชี้หมิงลุกพรวดขึ้นทันที มองโยวกวงอย่างไม่อยากเชื่อ “เป็นไปไม่ได้! ฉันมีข้อมูลของเธอทั้งหมดอยู่ เธอเพิ่งฝึกมาได้เพียงปีเดียวเท่านั้น ต่อให้เธอแอบฝึกมาตั้งแต่เด็ก แต่ตอนนี้เธอก็เพิ่งอายุ 19… อายุ 19 แล้วจะเป็นปรมาจารย์ขั้นสูงได้อย่างไร?”

“โลกนี้กว้างใหญ่ เต็มไปด้วยผู้แข็งแกร่งและเทียนหนานเป็นเพียงมณฑลหนึ่งของแคว้นต้าหยู่ส่วนแคว้นต้าหยู่ก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของจงโจว ยังมีดินแดนยิ่งใหญ่อย่างแคว้นเชวหลงและจักรวรรดิดาวแดงปกครองอยู่เหนือแคว้นทั้งหลาย การที่ผมบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ขั้นสูงตอนอายุ 19 ปีนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องน่าเหลือเชื่ออะไรนักหรอก”

โยวกวงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสงบ ปราศจากความหยิ่งผยองใดๆ

ซูชี้หมิงหันไปมองหลิงจวินด้วยสายตาตกตะลึง เหมือนจะถามว่าทั้งหมดนี้เป็นจริงหรือไม่

หลิงจวินไตร่ตรองถึงกระบวนการประลองเมื่อครู่ ภาพพลังที่ส่งตรงเข้าถึงอวัยวะภายในและซึมลึกเข้าไปยังร่างกายอย่างแม่นยำก็ผุดขึ้นในหัวอีกครั้ง

เมื่อมองโยวกวง เขายังคงสงบนิ่งไม่แสดงอาการเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อย ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของการใช้พลังลับพิเศษ

เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ใช่ ปรมาจารย์ขั้นสูง!”

“ปรมาจารย์ขั้นสูง… ปรมาจารย์ขั้นสูงของตระกูลซู!”

ซูชี้หมิงพึมพำประโยคนี้ พร้อมเสริมด้วยน้ำเสียงที่ดูร้อนรนว่า

“ปรมาจารย์ขั้นสูงอายุเพียง 19 ปี!”

“ดูเหมือนสถานะของผมจะชัดเจนแล้วนะ”

โยวกวงกล่าวด้วยท่าทีสงบ

“ถ้าแบบนั้น เราจะสามารถพูดคุยเรื่องความร่วมมือได้หรือยัง?”

“ความร่วมมือ?”

คำพูดนี้ทำให้ซูชี้หมิงที่กำลังตื่นเต้นกับการวาดฝันถึงอนาคตที่ตระกูลซูอาจก้าวขึ้นไปสู่ระดับตระกูลศักดินาต้องสงบสติลงอย่างรวดเร็ว

ความร่วมมือ…

โยวกวงก็ใช่ที่เป็นคนของตระกูลซู เลือดในกายเขายังเป็นเลือดของตระกูลนี้ แต่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับตระกูลซู…แทบไม่อาจเรียกได้ว่าคุ้นเคยกันด้วยซ้ำ

ในช่วงเวลา 19 ปีที่ผ่านมาซูชี้หมิงในฐานะหัวหน้าตระกูลเองก็เพิ่งได้เห็นโยวกวงเป็นครั้งแรก

เขาแอบตำหนิลูกชายของตนที่ไม่เคยสนใจใยดีโยวกวงเลย

ถึงจะใช้ชีวิตฟุ้งเฟ้อเพียงไร แต่ลูกชายก็คือลูกชายอย่างไร อย่างน้อยก็ควรไปเยี่ยมเยียน พูดคุย หรือทำให้โยวกวงรู้สึกใกล้ชิดบ้าง ไม่ใช่ปล่อยจนเขากลับมาแล้วเหมือนเป็นคนแปลกหน้าเช่นนี้

ทว่าทันใดนั้นเขาก็ปรับความคิดใหม่

ไม่ว่าจะอย่างไรโยวกวงยังเป็นคนในตระกูลซู

ความสัมพันธ์ทางสายเลือดนั้นถือเป็นพันธมิตรตามธรรมชาติ เป็นเหตุผลให้โยวกวงเลือกที่จะมาพูดคุยเรื่องความร่วมมือกับตระกูลซูเป็นแห่งแรก

ตอนนี้เพียงแค่ตระกูลซูแสดงความจริงใจออกมา สร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นขึ้น

ด้วยศักยภาพในการเป็นปรมาจารย์ขั้นสูงตั้งแต่อายุ 19 ปีโยวกวงมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะก้าวข้ามขึ้นไปเป็น“ปรมาจารย์ขั้นสูงสุด”ได้ในอนาคต!

หากเขาก้าวขึ้นถึงขั้นนั้น…

ตระกูลซูจะต้องกลายเป็นตระกูลผู้มีอำนาจในวงกว้างอย่างแน่นอน!

“ดีๆๆ!”

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ ซูชี้หมิงจึงเอ่ยคำว่า “ดี” ถึงสามครั้งติด

“จะให้ความร่วมมืออย่างไรดี?”

เขาพูดขึ้นแต่ก็คิดว่าอาจจะฟังดูทางการเกินไปจึงเปลี่ยนคำทันทีว่า

“ในเมื่อต่างเป็นครอบครัวกัน ไม่ว่าโยวกวงจะนำพาตระกูลไปทิศทางใด ตระกูลซูก็เป็นของเธอทั้งหมดไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องความร่วมมืออีกแล้ว”

หลิงจวินที่อยู่ข้างๆได้ยินดังนั้นก็ไม่รู้สึกต่อต้านอะไร

ปรมาจารย์ขั้นสูงอายุ 19 ปี

ในฐานะนักสู้เขารู้ดีถึงน้ำหนักของตำแหน่งนี้มากกว่าคนอื่นๆ

อนาคตโยวกวงอาจก้าวข้ามขั้นปรมาจารย์ไปสู่ขอบเขตที่ไม่ใช่มนุษย์ได้ ถ้าเขาก้าวขึ้นไปอีกขั้น…

เพียงคนเดียวก็สามารถอยู่เหนือตระกูลซูทั้งตระกูลได้

ดังนั้นการที่ซูชี้หมิงตัดสินใจเดิมพันทุกอย่างกับโยวกวง จึงถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

“เรื่องนี้คนละเรื่องกัน”

โยวกวงกล่าว

“ผมมาพูดคุยเรื่องความร่วมมือในฐานะปรมาจารย์ ไม่ใช่ในฐานะคนในตระกูลซู”

“ก็ได้ ถือว่าพูดจบไปแล้ว”

ซูชี้หมิงยิ้มเดินมาข้างหน้า

“เชิญนั่งลงตามสบาย ที่นี่ก็เหมือนบ้านของเธอเอง ไม่ต้องเกรงใจ”

ทว่า…

โยวกวงยังคงยืนอยู่ไม่ได้ขยับไปไหน

เขามองซูชี้หมิงอย่างสงบนิ่งและเอ่ยว่า

“ผมไม่ได้เหยียบย่างเข้ามาในตระกูลซูมานานนับสิบปี การที่ผมมาที่นี่วันนี้ท่านซูพอจะรู้เหตุผลไหม?”

ซูชี้หมิงได้ยินดังนั้นก็พยายามครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

เหตุผลหรือ?

เขาบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ขั้นสูงจนมีความกล้า? หรือว่าได้รับการสนับสนุนจากตระกูลจาง?

หรืออาจจะเข้าร่วมองค์กรที่แข็งแกร่งบางแห่ง?

ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัวของเขา แต่ก็ถูกปัดตกไปทีละข้อ

หากโยวกวงได้รับการสนับสนุนจากภายนอก เขาคงไม่มาที่ปู้โจวกรุ๊ปเพียงลำพังเช่นนี้

เมื่อไม่น่าจะเป็นปัจจัยภายนอกก็อาจจะเป็นปัจจัยภายใน…

ซูไหวเฟิงจะตายแล้วหรือ?

หรือว่า…

“ซูเซี่ยงหยางอย่างนั้นหรือ?”

หลิงจวินพูดขึ้นทันที

“คุณมาที่นี่เพราะซูเซี่ยงหยางใช่ไหม?”

คำพูดของหลิงจวินทำให้ซูชี้หมิงที่เริ่มคิดทบทวนเข้าใจทันที

ซูเซี่ยงหยาง

หากเขาจำไม่ผิด เมื่อไม่นานมานี้ซูเซี่ยงหยางได้ว่าจ้างคนกลุ่มหนึ่งไปสังหารโยวกวง แต่คนพวกนั้นกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

คนภายนอกอาจคิดว่านี่เป็นแผนของตระกูลซู ทว่าตัวเขาซึ่งเป็นหัวหน้าตระกูลย่อมรู้ดีว่าการหายตัวไปของคนกลุ่มนั้นไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลซูเลย

เมื่อนำเรื่องนี้มาประกอบกับพลังระดับปรมาจารย์ขั้นสูงของโยวกวง…

ชะตากรรมของคนเหล่านั้นก็เห็นได้ชัด

ดังนั้นเป้าหมายที่โยวกวงมาที่นี่จึงน่าจะเป็น…

“คุณมีข้อโต้แย้งกับการตัดสินโทษของกฎหมายตระกูลหรือเปล่า?” ซูชี้หมิงเอ่ยถาม

“คุณคิดว่าอย่างไรล่ะ?”

โยวกวงตอบกลับ

ซูชี้หมิงสูดลมหายใจลึก

ในหัวของเขาพลันนึกถึงผลกระทบที่การกระทำของซูเซี่ยงหยางก่อให้เกิดกับปู้โจวกรุ๊ป บวกกับน้ำหนักของตำแหน่งปรมาจารย์ขั้นสูงวัย 19 ปีที่โยวกวงถือครอง…

เพียงไม่นานเขาก็ทำการตัดสินใจได้

“ฉันเข้าใจแล้ว”

ซูชี้หมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“สิ่งที่เขาทำเกินขอบเขตจริงๆ การที่เธอโกรธก็เป็นเรื่องเข้าใจได้ ฉันจะให้เธอเป็นผู้จัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว”

ชัดเจนว่านี่หมายความว่าชีวิตของซูเซี่ยงหยางอยู่ในมือของโยวกวงแล้ว

“โอ้”

โยวกวงรู้สึกประหลาดใจ

ท่านซูช่างเด็ดขาดสมกับเป็นผู้นำ

ตัดสินใจฉับไว เมื่อถึงคราวต้องเลือกก็ตัดสินใจทันที

เขาเข้าใจดีว่า หากไม่มีความกล้าและความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ ตระกูลซูคงไม่อาจขยายอำนาจได้มากมายจนกลายเป็นตระกูลใหญ่ในมณฑลเทียนหนานเช่นทุกวันนี้

“ถึงแม้ว่าการกระทำของซูเซี่ยงหยางจะสมควรได้รับผลเช่นนั้น แต่…”

ซูชี้หมิงพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ยังเป็นน้องชายของเธอ… ฉันเพียงหวังว่าเธอจะพิจารณาอย่างรอบคอบ อย่าให้ตนเองรู้สึกเสียใจในภายหลัง”

“คุณกังวลมากไป”

โยวกวงกล่าว

“ผมจะไม่ทำอะไรเขาหรอก ผู้ที่ฆ่าคนย่อมต้องชดใช้ตามกฎหมาย”

กฎหมายหรือ?

ซูชี้หมิงมีสีหน้าแปลกไป

แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจสิ่งที่โยวกวงสื่อ…

หากตระกูลซูไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ซูเซี่ยงหยางก็จะต้องรับโทษถึงขั้นตายตามกฎหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น หากตระกูลซูสละซูเซี่ยงหยางเสีย ย่อมเป็นการสร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้แก่ปู้โจวกรุ๊ป

ซูชี้หมิงพยักหน้า

“ฉันเข้าใจแล้ว”

“ต่อจากนี้ก็ถึงเวลาเจรจาเรื่องความร่วมมือกันบ้างแล้ว”

โยวกวงพูดพลางหยุดไปครู่หนึ่ง

“แต่เอาเป็นการค้าขายจะตรงตัวกว่า”

คำว่า "ค้าขาย" ทำให้ซูชี้หมิงรู้สึกขมขื่นในใจเล็กน้อย

แต่เขาเข้าใจว่าความสัมพันธ์ของเขากับโยวกวงยังค่อนข้างห่างเหิน ดังนั้นจึงต้องสร้างความสัมพันธ์ขึ้นทีละขั้น

ซูชี้หมิงพยักหน้าให้โยวกวงนั่งพร้อมถามว่า

“เธออยากให้เราร่วมมือกันอย่างไร?”

“ตระกูลซูต้องสนับสนุนทรัพยากรและเงินทุนเต็มที่เพื่อช่วยให้ผมก้าวไปถึงขั้นปรมาจารย์ขั้นสูงสุด เมื่อสำเร็จแล้ว ผมจะคุ้มครองความปลอดภัยให้แก่ตระกูลซู”

โยวกวงตอบ

“ไม่มีปัญหา”

ซูชี้หมิงตอบรับทันที

“ถึงแม้เธอจะไม่เอ่ยปาก เราก็จะทุ่มเทเต็มที่เพื่อให้เธอพัฒนาขึ้นในวิถีแห่งนักสู้”

ซูชี้หมิงมองโยวกวงอย่างอ่อนโยน

“เธอไม่ต้องกดดัน นี่เป็นสิ่งที่ฉันในฐานะหัวหน้าตระกูลยินดีมอบให้ ต่อให้ในอนาคต… ฉันหมายถึงสมมติว่าเธอไปไม่ถึงขั้นปรมาจารย์ขั้นสูงสุด เราก็จะไม่เรียกร้องอะไรกลับมาเลยแม้แต่นิดเดียว”

โยวกวงมองซูชี้หมิงครู่หนึ่ง

ไม่ว่าเขาจะมีเจตนาใดแอบแฝงอยู่ แต่การแสดงออกเช่นนี้ทำให้โยวกวงรู้สึกพึงพอใจไม่น้อย

“ดี”

โยวกวงพยักหน้า

“เช่นนั้น ในกรณีที่ไม่กระทบต่อการดำเนินงานของตระกูลซูหรือต่อปู้โจวกรุ๊ป งบสนับสนุนรอบแรกจะให้เท่าไร?”

“ต้องการด่วนไหม?”

ซูชี้หมิงกล่าว

“ถ้าด่วน ฉันสามารถโอนเงินสดให้เธอทันทีหกพันล้าน ถ้าไม่รีบให้เวลาฉันสามเดือน ฉันจะจัดเตรียมสินทรัพย์ในชื่อเธอไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นล้าน”

“หกพันล้านจะไม่กระทบต่อการเงินของตระกูลมากไปหรือ?”

“กระทบเล็กน้อย แต่ไม่มากหรอก”

ซูชี้หมิงกล่าว

“ถ้าให้สามพันล้านจะไม่กระทบเลย”

“งั้นเอาสามพันล้านก่อนก็แล้วกัน”

“ตกลง ขอหมายเลขบัญชี ภายใน 24 ชั่วโมงเธอจะได้รับเงินสามพันล้าน”

ซูชี้หมิงกล่าวด้วยความเด็ดขาด

โยวกวงพยักหน้า

เขาลุกขึ้นยื่นมือออกไป

“ขอให้ความร่วมมือเป็นไปด้วยดีครับ”

(จบบท)