บทที่ 474 ความยากลำบากของเงินสิบห้าหยวน

โจวอี้หมินและโจวจื้อหมิงเมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากหัวหน้าหลี่แล้วก็รีบกลับไปยังหมู่บ้านโจวทันที

ทั้งสองไม่ได้แวะที่ไหนเพิ่มเติม โจวอี้หมินขี่รถจักรยานยนต์มุ่งหน้ากลับหมู่บ้านโจวโดยตรง

ทันทีที่เข้าหมู่บ้านทั้งสองก็มุ่งตรงไปยังบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน

หากหัวหน้าหมู่บ้านไม่อยู่บ้านก็ต้องไปตามหาที่อื่นต่อแต่โชคดีที่วันนี้เขาอยู่พอดี

ลานเล็กๆในบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน ภายใต้แสงแดดยามบ่ายดูเงียบสงบเป็นพิเศษ กำแพงดินมีเถาวัลย์ผักบุ้งเลื้อยปกคลุมราวกับกำลังบอกเล่าความเรียบง่ายและความสงบของชนบท

โจวอี้หมินและโจวจื้อหมิงก้าวเข้าไปในลาน เห็นหัวหน้าหมู่บ้านกำลังนั่งอยู่ใต้ชายคาอาศัยแสงแดดซ่อมแซมเครื่องมือการเกษตรอยู่

เมื่อเห็นทั้งสองเข้ามาหัวหน้าหมู่บ้านก็วางงานในมือลงแล้วทักทายด้วยรอยยิ้ม

“พวกเธอสองคนกลับมาแล้ว เป็นยังไงบ้าง ไปหมู่บ้านเหรินมาได้ผลอะไรไหม?”

โจวอี้หมินรีบนั่งลงตรงข้าม สีหน้าจริงจัง แล้วกล่าวว่า

“หัวหน้าหมู่บ้านสถานการณ์เป็นแบบนี้ครับ พวกเราไปคุยเรื่องทรายกับหมู่บ้านเหรินมา หัวหน้าหมู่บ้านเหรินยอมให้ใช้ข้าวแลก แต่คำนวณดูแล้วถ้าซื้อข้าวไปแลกทรายจะต้องใช้เงินหนึ่งพันหยวน

แล้วปูนซีเมนต์สำหรับสร้างถนนของพวกเราก็คาดว่าจะต้องใช้เกือบสองพันหยวน โชคดีที่ครั้งนี้ไม่ต้องจ้างแรงงาน หินก็สามารถขนมาจากภูเขาได้ทำให้ประหยัดเงินไปได้บ้าง ไม่อย่างนั้นคงมีค่าใช้จ่ายมากกว่านี้อีก”

หัวหน้าหมู่บ้านฟังคำอธิบายของโจวอี้หมินแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย ลูบคางเบาๆก่อนจะคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า

“จื้อหมิง เธอคิดว่าแต่ละครัวเรือนควรออกเงินเท่าไรถึงจะเหมาะ?”

โจวจื้อหมิงไม่คิดว่าหัวหน้าหมู่บ้านจะถามเขากะทันหัน จึงตอบสนองช้าไปเล็กน้อย

โจวอี้หมินใช้ศอกสะกิดเขาเบาๆ

โจวจื้อหมิงจึงได้สติกลับมาแล้วพูดติดๆขัดๆว่า

“หัวหน้าหมู่บ้าน... เรื่องนี้ผม... ก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันครับ”

หัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม แล้วหันไปถามต่อว่า

“อี้หมิน แล้วเธอล่ะ คิดว่าทุกครัวเรือนควรออกเท่าไรถึงจะเหมาะ?”

โจวจื้อหมิงก้มหน้าลง ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

โจวอี้หมินก้มหน้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวคำนวณสถานะทางการเงินของแต่ละครัวเรือนในหมู่บ้าน รวมถึงค่าใช้จ่ายต่างๆสำหรับการสร้างถนนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพูดขึ้นช้าๆว่า

“หัวหน้าหมู่บ้าน ผมคิดว่าให้แต่ละครัวเรือนออกเงินสิบห้าหยวน แล้วนำเงินจากฟาร์มเลี้ยงสัตว์กับโรงงานแปรรูปออกมาอีกหนึ่งพันห้าร้อยหยวน รวมกันก็จะได้สามพันหยวน น่าจะเพียงพอสำหรับสร้างถนนครับ”

ในดวงตาของหัวหน้าหมู่บ้านมีแววเห็นด้วยวาบขึ้น เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“ข้อเสนอนี้ไม่เลว เงินสิบห้าหยวนสำหรับชาวบ้านก็น่าจะอยู่ในขอบเขตที่พอรับได้”

เมื่อหารือแผนการระดมทุนเรียบร้อยแล้ว เรื่องนี้ไม่ควรล่าช้า หัวหน้าหมู่บ้านจึงตัดสินใจเรียกประชุมชาวบ้านทั้งหมู่บ้านอีกครั้ง

ข่าวแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านราวกับสายลม ไม่นาน ชาวบ้านจากทุกทิศทางก็พากันมารวมตัวกันใต้ต้นไม้ใหญ่กลางหมู่บ้าน

ต้นไม้ใหญ่กิ่งก้านหนาแน่น ใบไม้เขียวชอุ่ม ราวกับร่มสีเขียวขนาดมหึมาที่ช่วยบังแสงแดดให้ผู้คน

ชาวบ้านบางคนยืน บางคนนั่ง สีหน้าล้วนเต็มไปด้วยความอยากรู้และความสงสัยต่างพากันคาดเดาว่าการประชุมครั้งนี้จะเกี่ยวกับเรื่องอะไร

หัวหน้าหมู่บ้านยืนอยู่บนก้อนหินที่สูงขึ้นมาเล็กน้อย สายตามองกวาดผ่านผู้คน กระแอมไอเล็กน้อย ก่อนจะพูดเข้าเรื่องทันทีว่า

“พี่น้องทั้งหลาย วันนี้ที่เรียกทุกคนมารวมตัวกันก็ยังเป็นเรื่องสร้างถนนเหมือนเดิม การสร้างถนนครั้งนี้คำนวณรวมทั้งหมดแล้วต้องใช้เงินสามพันหยวน”

ทันทีที่พูดจบฝูงชนก็แตกฮือขึ้นมาทันที ชาวบ้านต่างหันไปพูดคุยกันเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่ขาดสาย

“สามพันหยวน? นี่ไม่ใช่จำนวนเล็กๆเลยนะ!”

“ใช่สิ ถ้าให้ชาวบ้านออกกันเองหมด แต่ละครัวเรือนไม่ต้องจ่ายถึงสามสิบหยวนเลยหรือ!”

เสียงกังวลดังขึ้นต่อเนื่อง บางคนถึงกับเริ่มถอดใจ พึมพำเบาๆว่า

“จริงๆแล้วไม่สร้างถนนก็ได้นะ หลายปีมานี้ก็ใช้กันมาได้เหมือนกัน”

ครั้งนี้ก็มีคนไม่น้อยที่เห็นด้วยกับคำพูดนี้

หัวหน้าหมู่บ้านมองดูชาวบ้านที่กำลังถกเถียงกันอย่างวุ่นวาย กลัวว่าหากปล่อยไว้นานกว่านี้สถานการณ์จะยิ่งบานปลาย จึงยกมือทั้งสองข้างกดลงเป็นสัญญาณให้เงียบ แล้วพูดเสียงดังว่า

“ทุกคนฟังฉันให้จบก่อน! ครั้งนี้แต่ละครัวเรือนต้องจ่ายเพียงสิบห้าหยวนเท่านั้น เงินที่เหลือจะนำมาจากกำไรของโรงงานแปรรูปและฟาร์มเลี้ยงสัตว์”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เสียงพูดคุยของชาวบ้านก็ค่อยๆเบาลงจริงๆ

ทุกคนเริ่มคำนวณในใจเงินสิบห้าหยวนแม้จะไม่ใช่น้อยแต่ถ้าฝืนอีกหน่อยก็ยังพอรับไหว

ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างถนนเป็นเรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อคนรุ่นหลัง ตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตที่รับได้ทุกคนก็ยังเต็มใจที่จะทำ

โดยเฉพาะคนที่เคยได้รับความลำบากจากถนนที่ย่ำแย่ อย่างเช่นโจวจื้อหมิง

หัวหน้าหมู่บ้านเห็นว่าอารมณ์ของทุกคนเริ่มสงบลงแล้ว จึงพูดต่อว่า

“ถ้าทุกคนไม่มีความเห็นอื่น งั้นเดี๋ยวให้จื้อหมิงไปเก็บเงินจากแต่ละครัวเรือน ครัวเรือนละสิบห้าหยวน การสร้างถนนครั้งนี้ก็เพื่ออนาคตของหมู่บ้านโจวของพวกเรา พอถนนสร้างเสร็จต่อไปการเดินทางก็จะสะดวกขึ้น หมู่บ้านก็จะมีโอกาสพัฒนา”

โจวจื้อหมิงก้าวออกมาแล้วพูดเสียงดังว่า

“งั้นเดี๋ยวผมจะขอรบกวนทุกคนด้วยนะครับ!”

เมื่อพูดสิ่งที่ต้องพูดจบแล้ว ชาวบ้านก็เริ่มแยกย้ายกลับบ้านของตนเอง

โจวจื้อหมิงเห็นทุกคนกลับบ้านไปแล้ว ก็คิดจะเริ่มไปเก็บเงินตามบ้านทันที

ในตอนนั้นเอง โจวอี้หมินก็เรียกห้ามไว้

“พี่จื้อหมิง พี่คิดจะไปแบบมือเปล่าอย่างนั้นเหรอ?”

โจวจื้อหมิงรู้สึกแปลกใจ

“อี้หมิน ไม่ไปมือเปล่า แล้วต้องเอาอะไรไปอีก?”

ยิ่งไปกว่านั้นเขาแค่ไปเก็บเงินไม่ได้ไปทำอย่างอื่น ไปมือเปล่าก็พอแล้ว!

โจวอี้หมินจึงอธิบายว่า

“พี่จื้อหมิง ถ้าพี่ไปมือเปล่า พี่จะจำได้หรือว่าในหมู่บ้านที่มีเกือบร้อยครัวเรือน บ้านไหนจ่ายแล้วบ้านไหนยังไม่จ่าย?”

“ยิ่งไปกว่านั้น บางครัวเรือนอาจจะยังหาเงินสิบห้าหยวนไม่ได้ทันทีแล้วบอกว่าจะขอเลื่อนจ่ายไปอีกสองสามวัน…”

หัวหน้าหมู่บ้านได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า ดูเหมือนว่าโจวอี้หมินจะคิดรอบคอบกว่าจริงๆ

“จื้อหมิง ทำตามที่อี้หมินบอกเถอะ!”

เมื่อโจวจื้อหมิงได้ฟังคำอธิบายก็เข้าใจว่าตัวเองคิดไม่รอบคอบพอ จึงกลับไปหยิบกระดาษหนึ่งแผ่นและถุงหนึ่งใบมาใช้สำหรับใส่เงินโดยเฉพาะ

โจวจื้อหมิงถือกระดาษแผ่นหนึ่ง เดินไปเก็บเงินค่าซ่อมถนนตามแต่ละครัวเรือน

ทุกครั้งที่ไปถึงบ้านเขาจะอธิบายจุดประสงค์อย่างเป็นกันเอง

ชาวบ้านส่วนใหญ่ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ต่างพากันนำเงินออกมาสนับสนุนการสร้างถนน ทุกครั้งที่โจวจื้อหมิงรับเงินเขาจะเขียนชื่อไว้บนกระดาษอย่างตั้งใจเพื่อให้รู้ได้ชัดเจนว่ายังมีใครบ้างที่ยังไม่ได้จ่าย

เมื่อมาถึงบ้านลุงหวัง ลุงหวังกำลังนั่งสานตะกร้าไม้ไผ่อยู่ในลานบ้าน

พอเห็นโจวจื้อหมิงเข้ามา ก็ยิ้มแล้วถามว่า

“จื้อหมิง เรื่องสร้างถนนนี่ จะสำเร็จจริงหรือ?”

โจวจื้อหมิงยิ้มตอบ

“ลุงหวัง วางใจได้เลยครับ ทุกคนร่วมมือกันแบบนี้ต้องสำเร็จแน่นอน ต่อไปพอถนนสร้างเสร็จลุงออกไปขายตะกร้าก็จะสะดวกขึ้น”

ลุงหวังฟังแล้วพยักหน้าจากนั้นหยิบเงินสิบห้าหยวนออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้โจวจื้อหมิง พร้อมพูดว่า

“ได้ ฉันเชื่อเธอ ถนนของหมู่บ้านเราก็ควรซ่อมได้แล้วจริงๆ”

โจวจื้อหมิงรับเงินมาแล้วเขียนชื่อลุงหวังลงบนกระดาษ ก่อนจะพูดว่า

“ลุงหวัง การสนับสนุนของลุง ทุกคนในหมู่บ้านจะจดจำไว้ครับ”

เมื่อไปถึงบ้านป้าหลี่ ป้าหลี่กำลังยุ่งอยู่กับการให้อาหารไก่

พอได้ยินจุดประสงค์ของโจวจื้อหมิง สีหน้าก็เผยความลังเลเล็กน้อย

“จื้อหมิง ช่วงนี้ที่บ้านป้าค่อนข้างฝืดเคือง เงินสิบห้าหยวนนี้ ขอเลื่อนจ่ายอีกสองสามวันได้ไหม?”

โจวจื้อหมิงรีบพูดว่า

“ป้าหลี่ ไม่ต้องลำบากใจนะครับ เลื่อนจ่ายได้ ไม่มีปัญหา รอสะดวกเมื่อไหร่ค่อยให้ผมก็ได้ การสร้างถนนเป็นเรื่องใหญ่ ทุกคนเข้าใจดีครับ”

ป้าหลี่พูดด้วยความซาบซึ้ง

“จื้อหมิง เด็กคนนี้ช่างรู้ความจริงๆ ป้าจะรีบรวบรวมเงินมาให้เร็วที่สุด”

(จบบท)