บทที่ 1749 กองทัพ

บัดนี้ท่าเรือมังกรขาวกำลังวุ่นวายอลหม่าน

ศาลเจ้าวารีแม้จะตั้งอยู่นอกท่าเรือมังกรขาว แต่ก็มิได้ห่างไกลนัก ยืนอยู่ที่ท่าเรือก็สามารถเห็นสถานการณ์ตรงนั้นได้อย่างชัดเจน

ผู้ตายมีฐานะพอสมควรในบริเวณนี้ ขบวนแห่โลงศพจึงมีเสียงดังขรมครื่น ทำให้ผู้คนต่างหยุดยืนมองดู

ทันทีที่เห็นศพลุกขึ้นมา ภายในท่าเรือก็มีเสียงกรีดร้องดังกึกก้อง

ผีดิบขนเขียวพุ่งออกจากโลงไม้ พร้อมกับนำกลิ่นเหม็นเน่าออกมาด้วย กลิ่นนั้นแผ่กระจายไปตามลมริมแม่น้ำจนผู้ที่ได้กลิ่นต่างรู้สึกคลื่นไส้อยากอาเจียน

เป้าหมายที่มันพุ่งเข้าใส่คือชายร่างสูงใหญ่สวมชุดขาวไว้ทุกข์ ชายผู้นี้คือบุตรชายคนโตของผีดิบขนเขียวตอนยังมีชีวิตอยู่

ขณะที่นักพรตเต๋าทำพิธี ชายคนนี้คุกเข่าอยู่หน้าโลงตลอดเวลา อยู่ใกล้ที่สุด เมื่อลุกขึ้นอย่างเร่งรีบ ขาของเขากลับชาไปบ้าง พอวิ่งหนีไปก็สะดุดเท้าล้มลง ตกอยู่ข้างหลังสุด

แม้มีญาติที่มีชีวิตข้างหน้า ผีดิบขนเขียวกลับไม่รู้จักเลย มีแต่จะมองหาอาหารเลือด ปากส่งเสียงคำรามดังกร้าวราวแผ่นเหล็กเสียดสี

ผีดิบตนนี้ไม่เพียงแต่ขนเต็มไปด้วยขนสีเขียว แม้แต่ดวงตาก็เขียวเหมือนน้ำมันสด ดุร้ายโหดเหี้ยม เล็บทั้งสองมือพลันยาวขึ้น ไม่รู้เมื่อใดกลายเป็นสีดำ เห็นแล้วก็รู้ว่าเต็มไปด้วยพิษศพ รูปโฉมน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ชายผู้นี้เป็นแต่เพียงคนธรรมดาสามัญ หากถูกเล็บนี้แทงเข้าร่าง พิษศพเข้าสู่กาย กลัวว่าจะหมดชีวิตในทันทีทันใด

เชิงเทียนและหุ่นกระดาษโปรยกระจัดกระจายไปทั่ว ถูกเหยียบย่ำไปมา เปื้อนโคลนเต็มไปหมด หมดสภาพจนหาเค้าเดิมไม่ได้ ชายคนนั้นตกตะลึงจนหมดสติ ขาเท้ายิ่งไม่อยู่ในอำนาจ เท้าพลิกไปข้างหนึ่ง ล้มลงไปในกองหุ่นกระดาษ ท่ามกลางความสิ้นหวังจึงได้คิดถึงการร้องเรียก

"ท่านพ่อ! เป็นลูกนี่เอง!"

เสียงของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พยายามปลุกให้สติที่เหลืออยู่ในพ่อกลับคืนมา

ด้านหลังยังมีผู้หญิงร้องไห้เรียกนายท่าน ถูกผู้คนกุมไว้แน่นแล้วลากไปด้านหลัง

ทุกคนต่างมีใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ก่อนหน้านี้เชิญนักพรตเต๋ามาคำนวณหายามมงคล การแห่โลงบูชาเทพควรกำหนดให้อีกชั่วโมงหนึ่งข้างหน้า ขณะนี้ญาติมิตรที่อยู่ห่างไกลยังไม่มาถึง การรีบแห่โลงออกมาก่อนเวลาก็เพราะค้นพบว่าศพเกิดอาการผิดปกติ

เมื่อคืนครอบครัวก็พบว่าศพมีสีหน้าเขียวเขี้ยวเล็บยาว รีบเชิญนักพรตเต๋ามาสวดคาถาสงบวิญญาณ ตอกตะปูเจ็ดดาวปราบผีดิบลงบนโลง กล่าวกันว่าเมื่อบูชาเทพมังกรขาวแล้วก็จะสามารถปราบปรามการลุกของศพได้

ไม่นึกว่าพิธียังทำไม่เสร็จก็กลายเป็นผีดิบไปแล้ว

กลิ่นเหม็นเน่าพุ่งเข้าจมูก พอชายคนนั้นโดนอากาศศพพัดเข้าจมูกปาก จิตใจทันทีก็มึนงงไป ร่างอ่อนล้มลงกับพื้น ทั้งร่างไร้แรง

เห็นจะถูกผีดิบพุ่งเข้าใส่ในเวลาเดียวกัน ศาลเจ้าก็ปรากฏแสงสว่างริบหรี่ ตัวอักษรบนป้ายเทพมังกรขาวกระพริบวาว ภายในศาลเจ้ามีเสียงน้ำไหลกระหน่ำ สีน้ำใสดุจนภาล ดูราวกับกลายเป็นกาลักในบึงลึก

ฉินซางจ้องมองศาลเจ้ามังกรขาว ในใจรู้สึกประหลาดใจ

สติสัมปชัญญะของเขาถูกจำกัด ขอบเขตการรับรู้ทางจิตลดทอนลงไป แต่ศาลเจ้าอยู่ห่างจากท่าเรือไม่ไกลนัก เมื่อครั้งลงเรือเขาก็สังเกตเห็นด้านนั้นแล้ว แอบใช้ผีเสื้อตาสวรรค์สอดส่องไปด้วย ภายในไม่มีคลื่นพลังวิเศษแม้แต่น้อย ชัดเจนว่าเป็นแค่ศาลาหินธรรมดาสามัญ

บัดนี้ศาลเจ้าก็พลันมีชีวิตขึ้นมา พลังวิเศษสายหนึ่งไม่รู้มาจากไหน พลันมาปรากฏบนป้ายหยก

ฉินซางหันสายตาไป มองไปยังนักพรตเต๋าที่หนีไป

นักพรตเต๋าคนนั้นฉลาดเฉลียวที่สุด ร่างกายแข็งแรง ในบรรดาคนทั้งหมดเขาเป็นผู้ที่รีบหนีเร็วที่สุด แต่ก็มิได้วิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก ระหว่างวิ่งก็เขย่าระฆังทองไม่หยุด พร้อมกันนั้นก็โยนคาถาเหลืองที่เขียนด้วยชาดออกไป คาถาเหลืองลุกไหม้ขึ้นเองโดยไม่ต้องมีไฟ กลายเป็นกลุ่มลูกไฟหนึ่ง ตามเสียงระฆังเร่งด่วนลอยโคลงเคลงตกลงมา

หลังจากจุดคาถาเหลืองแล้ว ศาลเจ้าก็เกิดความผิดปกติขึ้น

คลื่นน้ำริบหรี่พลิ้วไหว พุ่งออกมาเป็นแถบสีขาวหนึ่ง แถบสีขาวนั้นเกิดจากไอน้ำกลั่นตัว หมอกโอบล้อมโซ่สีน้ำเงินเข้ม ชัดเจนว่าสร้างจากพลังวิเศษ พุ่งเข้าไปหาผีดิบขนเขียวอย่างรวดเร็ว

'ซู่ว!'

โซ่นั้นทันทีทะลุผ่านกระดูกเหนือไหล่ของผีดิบขนเขียว ชั่วพริบตาก็พันรอบตัวผีดิบขนเขียวไปรอบหนึ่ง ดุจงูพิษฉกฉวย

ผีดิบขนเขียวเพิ่งลุกขึ้นไม่นาน ถูกสัญชาตญาณผลักดัน ปัญญาไม่สูง ก่อนโซ่จะมาถึงก็ยังจ้องมองอาหารเลือดข้างหน้าไม่วาง เกือบจะไม่มีการต่อต้านเลยก็ถูกโซ่พันรอบตัว

คราวนี้มันจึงรู้สึกว่าไม่ถูก เงยหน้าส่งเสียงคำรามโกรธ บาดแผลดูราวไม่มีผลกระทบต่อมันเลย แขนทั้งสองสั่นสะท้าน พลันคว้าไปยังด้านหลังอย่างรุนแรง ฝ่ามือดุจคีมเหล็ก กุมโซ่ไว้แน่น พยายามดิ้นหลุดออกมา

แต่โซ่นั้นสร้างจากพลังวิเศษ ภายนอกมีชั้นหมอกน้ำ มือทั้งสองของผีดิบขนเขียวไม่เพียงแต่ทะลุไม่ผ่าน ยิ่งไปกว่านั้นด้านบนลื่นผิดปกติ ไม่สามารถจับยึดได้เลย

ได้ยินเสียง 'ซิ่ว ซิ่ว' หลายเสียง โซ่พันขาและแขนทั้งสี่ของผีดิบขนเขียวไปเรียงๆ กัน มัดจนหนาแน่น แล้วก็ตึงเข้ามา ลากผีดิบขนเขียวกลับมา ขณะนี้ใบหน้าของผีดิบขนเขียวเกือบจะแนบชิดกับใบหน้าของชายคนนั้นแล้ว

ชายคนนั้นเห็นแต่ดวงตาผีสีเขียวคู่หนึ่ง คอพลิกไปข้างหนึ่ง ตกใจจนหมดสติไปในทันที

ผีดิบขนเขียวถูกจับ คำรามดังกึกก้อง การดิ้นรนก็ไร้ประโยชน์ ถูกโซ่พันแน่น ถูกลากไปยังหน้าศาลาอย่างแข็งขัน เท้าทั้งสองไถพื้นเป็นร่องลึกสองแนว

บัดนี้ฉินซางกลับมองไปที่ผิวน้ำในแม่น้ำ

ขณะนี้ผิวน้ำในแม่น้ำมีคลื่นลมพัดพาขึ้นโดยไม่มีเหตุผล

หลังจากศาลเจ้าแสดงปาฏิหาริย์ไม่นาน ฉินซางก็รู้สึกได้ว่าในแม่น้ำมีกลิ่นอายสองสาย จากด้านท้ายน้ำพุ่งมาอย่างรวดเร็วยิ่งนัก

ผีเสื้อตาสวรรค์ใช้พลังตาสวรรค์มอง เห็นเป็นปูอสูรสองตัว หนึ่งสีเขียวหนึ่งสีดำ

ปูดำมีก้ามข้างหน้าคู่หนึ่ง ใหญ่เกือบเท่ากับตัวปูเลย ดุจค้อนเหล็กสองอัน

ปูเขียวมีก้ามปลายแหลมละเอียดดุจตะเกียบ เล็กกว่าปูดำหนึ่งวง แต่ก็ใหญ่เท่าลูกวัว

คลื่นมาจากในน้ำ พอดีมาถึงช่วงแม่น้ำด้านหลังศาลเจ้าพอดีเมื่อโซ่ลากผีดิบขนเขียวกลับมา

เสียงกระฉอกน้ำดังครั้งหนึ่ง ผิวน้ำในแม่น้ำพลันเกิดหมอกหนา หมอกมาอย่างรวดเร็วยิ่งนัก ชั่วขณะก็ปิดกั้นแม่น้ำทั้งช่วงไว้ แล้วมังกรขาวตัวหนึ่งก็ทะลุน้ำออกมา พลิกตัวเล็กน้อยในหมอก ดวงตาใหญ่คู่หนึ่งกวาดมองท่าเรือมังกรขาว จ้องมองผีดิบขนเขียวที่ถูกจองจำไว้หน้าศาลเจ้า ก้มตัวลงมา ยื่นกงเล็บมังกร จับผีดิบขนเขียวไว้แน่น หางมังกรโบกครั้งหนึ่ง กลับบินไปยังผิวน้ำอีกครั้ง

หลังจากมังกรขาวคว้าผีดิบไปแล้ว ศาลเจ้าก็กลับคืนสู่สภาพปกติ บนป้ายเทพไม่เหลือพลังวิเศษแม้แต่น้อย

"เทพมังกรแสดงปาฏิหาริย์แล้ว!"

"เทพมังกรแสดงปาฏิหาริย์แล้ว!"

......

ประชาชนที่ท่าเรือต่างเห็นฉากนี้กับตา ทันทีก็เปลี่ยนจากความตกใจเป็นความยินดี คุกเข่าลงกับพื้น ต่อศาลเจ้าวารีกราบไหว้ไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกรงกลัว ปากท่องชื่อเทพมังกร

ฉินซางกลับเห็นได้อย่างชัดเจน ที่นี่มีเทพมังกรอะไรกัน ชัดเจนว่าเป็นปูอสูรสองตัวที่มีอาคมเทพเรียกเมฆพ่นหมอก ทำกลลวงออกมา

มังกรขาวตัวนั้นแท้จริงแล้วคือปูอสูรแปลงร่าง กงเล็บมังกรก็คือคีมของมัน ดุจโซ่ตรวนเหล็กจับผีดิบขนเขียวไว้ ปล่อยให้มันไม่สามารถดิ้นหลุดแม้แต่น้อย

คนธรรมดาสามัญมีตาเนื้อตาหนัง ไม่รู้เหตุผล คิดว่ามังกรขาวตัวนี้คือเทพมังกรขาว

ปูอสูรสองตัวจับผีดิบขนเขียวได้แล้ว ยังแสดงปาฏิหาริย์ต่อหน้าผู้คนอีกหน หมดความพอใจแล้ว จึงไม่ขายฝีมืออีกต่อไป กำลังจะบินกลับสู่แม่น้ำ แต่ไม่ได้สังเกตว่าในม่านตาสีเขียวของผีดิบขนเขียวปรากฏแสงดำสองกลุ่ม สีหน้าดุร้ายแลบผ่านไปเพียงชั่วพริบตา

'อู่ววว!'

แขนขาทั้งสี่ของผีดิบขนเขียวพลันตึงขึ้น ส่งเสียงแหบแห้งประหลาด เสียงดุจหมาป่าหอน กระดูกภายในร่างสั่นสะท้านดังกึกก้อง อ้าปากพ่นควันดำกลุ่มหนึ่งออกมา

ควันดำนี้ตกลงบนโซ่พลังวิเศษ ดูราวดวงอาทิตย์แผดเผาหิมะละลาย ต่อมาก็มีเสียงแตกราวดังขึ้น โซ่หักเป็นท่อนๆ

ปูอสูรสองตัวตกใจยิ่งนัก ยังไม่ทันตอบโต้ก็รู้สึกว่าก้ามข้างหน้ามีแรงมหาศาลพุ่งเข้ามา

ได้ยินเสียง 'กึก กึก' สองเสียง

ภายในหมอก ร่างมังกรขาวสั่นสะท้านหลายครั้ง กลายเป็นกลุ่มไอน้ำระเบิดกระจายออกไป ก้ามปูที่หักแตกสองอันพุ่งตกลงมาก่อน เลือดอสูรย้อมผิวน้ำในแม่น้ำ

ฝั่งแม่น้ำเงียบสงัดราวตาย ผู้คนเพิ่งกราบไหว้ขอบคุณเทพมังกรจับปีศาจชั่วร้าย ก็เกิดเหตุการณ์อย่างนี้ขึ้น ต่างตกตะลึงไปหมด

"ไม่แน่ว่าเทพมังกรจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผีดิบหรอกหรือ?"

ในใจผู้คนต่างคิดเช่นนี้ ไม่อาจไม่หวาดหวั่นสะดุ้งกลัว

ชั่วพริบตาถัดมา ก็เห็นปูยักษ์สองตัวจากฟ้าตกลงมาอย่างรวดเร็ว จะหนีไปในแม่น้ำ ไม่นึกว่าผีดิบขนเขียวนั้นยังมีความสามารถบินฟ้าได้ ควันดำม้วนตัวในท้องฟ้าครั้งหนึ่งก็ไล่ทันปูดำตัวนั้น ฝ่ามือใช้แรงเสียบลงไป นิ้วทั้งห้าดุจกระบี่ เสียงกรอบแกรบดังขึ้น กระดองแข็งแกร่งถูกโจมตีครั้งเดียวก็แตกร้าว

ผีดิบขนเขียวคำรามอย่างบ้าคลั่ง กำลังจะสังหารมันให้สิ้นชีวิต เพลิดเพลินกับอาหารเลือด ผิวน้ำในแม่น้ำก็พลันเกิดคลื่นมหาศาล ใต้ผิวน้ำปรากฏเงาขาวหนึ่ง

เงาขาวมีร่างกายเพรียวยาว เหยียบคลื่นออกมา คือพญามังกรสีขาว เห็นปูนายพลผู้ใต้บังคับบัญชากำลังจะสิ้นชีวิตในมือผีดิบ จ้องมองด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว หมอกน้ำกลั่นตัวเป็นลูกธนูน้ำหนึ่ง พุ่งไปยังจุดระหว่างคิ้วของผีดิบอย่างรวดเร็ว

ปัญญาของผีดิบดูเหมือนจะสูงขึ้นแล้ว พลันเงยหน้ามอง สายตาริบหรี่จ้องพญามังกร อ้าปากพ่นอากาศศพอีกหนึ่งปาก พุ่งเข้าหาลูกธนูน้ำ

แต่พลังของพญามังกรห่างไกลจากปูนายพลสองตัวที่จะเทียบได้ ลูกธนูน้ำทะลุผ่านอากาศศพได้อย่างง่ายดาย ผีดิบขนเขียวไม่ทันหลบหลีกก็ถูกทะลุผ่านจุดระหว่างคิ้ว

"นี่คือเทพแม่น้ำมังกรขาวใช่หรือไม่?"

ฉินซางจ้องพญามังกรมองอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เขาสามารถยืนยันได้ว่า พญามังกรตัวนี้คือสัตว์ดุร้าย มิใช่เทพอะไร

พลังของพญามังกรตัวนี้ไม่ได้อ่อนแอ ประมาณอยู่ที่ขั้นปีศาจวิญญาณ แต่ในสายตาของฉินซาง พญามังกรตัวนี้มีปัญญาสูงยิ่งนัก แววในดวงตาไม่ต่างจากมนุษย์เลย

เผ่ามังกรจิ้งจกในขั้นปีศาจวิญญาณยังไม่ถึงเวลาเปิดปัญญา เว้นแต่จะได้น้ำทิพย์จักรพรรดิให้ความรู้แจ้ง

สิ่งที่ทำให้ฉินซางใส่ใจที่สุดคือ กลิ่นอายของพญามังกรตัวนี้เที่ยงธรรมสงบ ไม่มีบรรยากาศดุร้ายโหดเหี้ยมบนร่าง!

พญามังกรโจมตีสำเร็จครั้งเดียว แต่ไม่ได้ทำลายผีดิบขนเขียวให้หมดสิ้นโดยตรง ก็รู้สึกประหลาดใจว่าเพราะเหตุใดผีดิบตัวนี้เพิ่งลุกขึ้นมา ยังไม่ได้บำเพ็ญในที่รวบรวมหยิน จึงมีพลังแข็งแกร่งเช่นนี้

มันสายตาแลบวาบ พลันสร้างตรวนโซ่ออกมาจับมัน ต่อมาก็เรียกคลื่นน้ำขึ้นมา ม้วนผีดิบขนเขียวและผู้ใต้บังคับบัญชาที่บาดเจ็บแล้วกลับไปก้นแม่น้ำ

ในเวลานี้เอง ป่าหญ้าริมฝั่งมีเสียงปืนใหญ่ดังขึ้นครั้งหนึ่ง หญ้าแห้งสั่นไหว พุ่งขึ้นเป็นควันดำกลุ่มใหญ่

ควันดำม้วนตัวพลุ่งพล่าน ภายในซ่อนแท่นบูชาสามชั้น ควันในท้องฟ้าแยกออกเป็นสามสาย พุ่งมาอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปล้อมพญามังกรไว้

ควันดำสายกลางมีเสียงหอนแหลมดังมา "พวกเจ้า ตามข้าไปชำแหละเจ้าปลวกนี่ให้เป็นชิ้นๆ โจมตีตำหนักเทพและตำหนักน้ำตรงนี้ ให้พวกเจ้าได้เปิดฟันเนื้ออิ่มท้อง!"

"อู่ววว์ อู่ววว์ อู่ววว์......"

ควันดำทั้งสามสายต่างมีเสียงหอนตื่นเต้นออกมา เสียงดังอึกทึกยิ่งนัก

ชั่วขณะหนึ่ง ท้องฟ้าเหนือท่าเรือมังกรขาวถูกควันดำบดบัง เสียงแหบแห้งประหลาดดังอื้ออึง ดูราวมีปีศาจมารนับไม่ถ้วนบุกมา

คนธรรมดาสามัญต่างหวาดกลัวยิ่งนัก

ฉินซางมองควันดำ ใบหน้าปรากฏสีหน้าแปลกใจ

ในควันดำนั้นเป็นทหารอสูรสามกอง และทั้งหมดเป็นหมาป่าอสูร

ด้านข้างทั้งสองคือหมาป่าสีขาว สองกองมีหลายสิบตัว ร่างกายเล็กกว่าเล็กน้อย ตรงกลางคือกองหมาป่ายักษ์ขนดำสิบกว่าตัว หมาป่าที่เป็นหัวหน้ามีขนเรียบเงางาม สูงใหญ่ยิ่งนัก ยืนตรงขึ้นมาก็สูงเท่าอาคารสองชั้น ดูโอ่อ่าราศีน่าเกรงขาม

หมาป่ายักษ์ไม่เพียงแต่สามารถพูดคำพูดมนุษย์ได้ ผู้ใต้บังคับบัญชายังมีระเบียบแถวเรียบร้อย กลิ่นอายกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว การเคลื่อนไหวมีกฎเกณฑ์เคร่งครัด ชัดเจนว่าผ่านการฝึกฝนอย่างพิถีพิถันมาแล้ว

เมื่อครั้งก่อนฉินซางรับรู้ได้ว่ามีกลิ่นอายแอบซ่อนอยู่ในป่าหญ้า แต่ชัดเจนว่ามีเพียงสายเดียว มีทหารอสูรมากมายเหล่านี้มาจากไหนกัน?

หมาป่ายักษ์ทำการอย่างระมัดระวังยิ่งนัก ให้ทหารหมาป่าสีขาวจากทั้งสองปีกล้อมจับ ปิดกั้นเส้นทางหนีของพญามังกรไปทางต้นน้ำและปลายน้ำในแม่น้ำใหญ่ มันเองก็นำทหารอสูรส่วนหนึ่งตรงไปจับพญามังกรเอง

ล้อมสามด้าน พญามังกรในดวงตาแลบผ่านสีหน้าหวาดกลัว การที่มันออกมาตรวจตราครั้งนี้ ทหารม้าผู้ใต้บังคับบัญชายังอยู่ด้านหลัง โดดเดี่ยวเพียงลำพังอย่างไรจะเป็นคู่ต่อสู้กับกองหมาป่าอสูรกองนี้ได้?

ผีดิบขนเขียวเป็นกลอุบายล่อศัตรูออกจากรังจริงๆ!

ท่ามกลางความเร่งรีบ พญามังกรอ้าปากกว้าง ส่งเสียงคำรามมังกรออกมา สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน เสียงดังจนหยุดเมฆให้นิ่ง

เสียงคำรามม้วนตัวพลุ่งพล่าน สั่นสะเทือนผิวน้ำในแม่น้ำ มันเองก็รีบหนีไปในก้นแม่น้ำอย่างเร่งด่วน

หมาป่ายักษ์ตัวนั้นเห็นเช่นนี้ก็หัวเราะประหลาดครั้งหนึ่ง อ้าปากพ่นแสงดำสายหนึ่งออกมา ทหารอสูรด้านหลังต่างทำตามอย่าง แสงดำกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าพุ่งเข้าชนแสงดำเหนือศีรษะหมาป่ายักษ์ รวมตัวกันเป็นเมฆดำกลุ่มหนึ่งในท้องฟ้า ชั่วพริบตาแสงดำสามสายจากฟ้าพุ่งมา สายหนึ่งพุ่งไปยังคอพญามังกร สายหนึ่งพุ่งเข้าท้องมังกร สายหนึ่งพุ่งเข้าหางมังกร

ในเวลานี้ แม่น้ำใหญ่ด้านท้ายน้ำมีคลื่นลมพลิกพลาด คลื่นน้ำโคลงเคลงก็เห็นได้ว่าทางไกลมีธงรบดุจป่าไม้ เป็นกองทหารอสูรแถวเรียบร้อยอีกกองหนึ่งข้ามแม่น้ำมา

ไม่เพียงเท่านั้น ในแม่น้ำใหญ่ด้านท้ายน้ำ ศาลเจ้าหลักเมืองในเมืองฝูหลงก็ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือจากเทพมังกรขาว พุ่งแสงสว่างสูงขึ้นฟ้า

ทหารอสูรเหล่านี้ล้วนเป็นอสูรชนิดน้ำอย่างทหารกุ้ง ทหารปู อสูรปลา เป็นทหารตำหนักน้ำของเทพมังกรขาว

เห็นฝ่ายตรงข้ามมีกองกำลังเสริมมา หมาดำไม่ตกใจกลับดีใจ ไม่ตื่นตระหนกเลย ส่งเสียงหอนออกคำสั่ง ทหารหมาป่าสีขาวทั้งสองด้านทันทีหันทิศทาง พุ่งเข้าไปหาทหารตำหนักน้ำพร้อมกัน

พร้อมกันนั้นก็ยังไม่ลืมควบคุมแสงดำ ปล่อยให้พญามังกรหลบหลีกอย่างไรก็ไม่สามารถหนีออกไปได้ สุดท้ายแสงดำสามสายกลายเป็นห่วงดำสามอันรัดหัวและหางของมันไว้แน่น

หมาดำเห็นเช่นนี้ก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"พวกเจ้า ตามข้าไปกวาดกองทัพของมันให้กระจัดกระจาย!"

เทพมังกรขาวกับทหารม้าแยกกันไม่ได้ ขอเพียงจับเทพมังกรขาวไว้ ทิ้งนายพลใหญ่ไว้ ทหารม้าตำหนักน้ำก็ต้องฮึดสู้ลดลงอย่างแน่นอน ปล่อยให้พวกมันเชือดชำแหละตามใจชอบ ถึงเวลานั้นก็สามารถมุ่งมั่นจัดการกับเทพเมืองนี้ได้แล้ว

หมาดำเก็บเสียงหัวเราะบ้าคลั่งเข้าไว้ จ้องพญามังกรที่ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ดวงตาปรากฏแสงดุร้าย อ้าปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลม ทำท่าจะพุ่งเข้าไปหาพญามังกร

ในเวลานี้เอง ดังขึ้นเสียงตวาดหวานหนึ่งในหูของมัน

ฝั่งแม่น้ำใหญ่ด้านตรงข้าม

เหนือภูเขาโดดเดี่ยวพลันลุกขึ้นแสงเหินสายหนึ่ง

มีผู้หญิงหนึ่งคนใบหน้างามละม้าย สวมชุดนักพรตเต๋า ผมมวยสูง บินข้ามมาในท้องฟ้าเหนือแม่น้ำใหญ่ ร่างกายแลบแสงสีฟ้าครั้งหนึ่ง ชั่วพริบตาก็มีเครื่องแต่งกายพิธีกรรมปกคลุมร่าง

เห็นเพียงว่าบนศีรษะสวมมงกุฎเจ็ดดาวประชิดใหญ่ ประดับด้วยเข็มกลัด สวมเสื้อคลุมพิธีกรรมสีเหลืองอ่อน

เครื่องแต่งกายนักพรตเต๋าและเสื้อคลุมพิธีกรรมมีสีเดียวกัน ด้านล่างสวมกระโปรงพิธีกรรมห้าชั้นสีเหลืองอ่อน ร่างลายเมฆสามสี คาดเข็มขัดทองแดง เท้าสวมรองเท้าสีดำ

ระหว่างแสงสว่างกระพริบ ใต้ร่างของนางไม่รู้เมื่อใดมีแท่นบูชาปรากฏขึ้น

แท่นบูชานี้มิได้สร้างจากดินและหิน ใต้แสงฟ้าใสดุจผลึก และดูราวแสงดาวแสงจันทร์ไหลเวียน ดุจภาพลวงตาดุจความจริง

ทันทีที่แท่นบูชาปรากฏ ปฐมธาตุระหว่างฟ้าดินสองฝั่งแม่น้ำใหญ่ก็สงบนิ่งลง

แท่นแบ่งออกเป็นสามชั้น ชั้นบนวางแท่นกลม แท่นกลางแปดเหลี่ยม แท่นล่างสี่เหลี่ยม เป็นสัญลักษณ์แทนสามชั้นฟ้าสามภพภูมิ

รอบๆ ตั้งสี่เสา เรียกว่าฟ้าดินดวงอาทิตย์ดวงจันทร์ และตั้งแปดประตูสิบทิศด้วย

ตราขนาดเท่าฝ่ามืออันหนึ่งลอยอยู่ภายในแท่นบูชา บนตราลวดลายสลับซับซ้อน เขียนคำจารึกกลุ่มเมฆสี่คำว่า 'บัญชาหมื่นวิญญาณ' แลบแสงระยิบระยับ

แท่นบูชาเพิ่งสร้างเสร็จ นักพรตหญิงก็ยืนอยู่บนแท่น อยู่ในตำแหน่งสูง เดินเท้าบัวเบาสบาย

เสียงคาถาไพเราะก้องกังวานในท้องฟ้า

"ฟ้าผ่องดินศักดิ์สิทธิ์ ทหารนายพลตามคำสั่ง

ทหารตามตราหมุน นายพลตามคำสั่งเคลื่อน"

คาถาครั้งเดียว

ตราอันล้ำค่าในแท่นสั่นเบาๆ

ในบรรดาแปดประตูสิบทิศก็เปิดสองประตูอย่างกึกก้อง ได้ยินเพียงเสียงน้ำดังกึกก้องราวฟ้าร้อง พ่นไอน้ำสีขาวเงินสองสายออกมา ในหมอกมีแสงเงินวาบวับดุจฟ้าแลบ งูน้ำเกล็ดเงินสองแถวจากด้านหลังประตูว่ายออกมา แต่ละตัวร่างกายสูงใหญ่ มีสี่เท้าห้านิ้ว สวมเกราะนุ่มนิด

ทหารตำหนักน้ำของเทพ ทหารอสูรหมาป่าอสูร ถือว่าแถวแยกเรียบร้อยพอสมควร แต่เมื่อเทียบกับทหารอสูรงูน้ำแล้ว ก็ดูรกรุงรังเสียหน่อย

ทหารอสูรงูน้ำดุจทหารสวรรค์เทพ เข้าแถวเรียงอยู่เหนือแม่น้ำ ปิดกั้นสี่ทิศ

"ตราบัญชาหมื่นวิญญาณ!"

หมาดำตกใจยิ่งนัก รีบเรียกทหารหมาป่าผู้ใต้บังคับบัญชากลับมาข้างกาย ร้องเสียงหนึ่ง "เจ้าเป็นใครในตำหนักเทียนชู!"

"เราคือตำแหน่งท่านประมุขที่เก้าใต้สังกัดตำหนักธารสวรรค์เสวี่ยนเหมียวอิงจิน เจ้าพวกนี้เป็นนักพรตพเนจรจากที่ใด กล้าทำร้ายเทพแม่น้ำในแคว้นผู้มีอำนาจของเรา!"

นักพรตหญิงดวงตาคมดุจฟ้าแลบ ตวาดถามอย่างเข้มงวด