บทที่ 4: 【ร่างข้าขาดสะบั้น!】

บทที่ 4: 【ร่างข้าขาดสะบั้น!】

เวลาเที่ยงคืน เหอเซิงผล็อยหลับไป และมาปรากฏตัวที่หน้าประตูซึ่งทอดไปสู่ "คนขายเนื้อแห่งเมืองเล็ก" อีกครั้ง

"เอาล่ะนะ"

เมื่อก้าวเข้าไปในความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุดหลังบานประตู ความรู้สึกวิงเวียนและไร้น้ำหนักก็จู่โจมเข้าใส่

วินาทีต่อมา เขาก็กลับเข้ามาในเมืองเล็กอันคุ้นเคยอีกครั้ง

"คราวก่อนใช้เวลาทำอาหารประมาณสามสิบนาที บวกรวมกับเวลากินอีกสิบห้านาที แปลว่าคนขายเนื้อหัวหมูใช้เวลาสี่สิบห้านาทีในการเดินทางมาถึง"

"ข้าจะทำอาหารก่อน แล้วทำเนื้อตากแห้งเพิ่ม เนื้อตากแห้งสามารถเก็บไว้ในอุณหภูมิห้องได้อย่างน้อยสามถึงห้าวัน ส่วนข้าวสวยเก็บไว้ได้ไม่เกินสองวัน"

เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็เริ่มค้นบ้านเรือนรอบๆ ทันที

เป็นไปตามคาด สมกับที่เป็นโลกแห่งเกม บ้านทุกหลังที่เขาเข้าไปล้วนมีเนื้อตากแห้งสองสามชิ้นแขวนอยู่บนขื่อ เนื้อตากแห้งแค่ชิ้นเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เขาอิ่มท้องได้แล้ว

ไม่นานนัก เขาก็ได้เนื้อตากแห้งมาสิบกว่าชิ้น

ไม่จำเป็นต้องตุนอาหารไว้มากเกินไป เพราะนอกจากจะทำให้เคลื่อนไหวลำบากแล้ว หากเก็บไว้นานเกินกำหนดมันก็จะกินไม่ได้อยู่ดี

สามสิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สถานที่ทำอาหารก็คือบ้านหลังเดียวกับที่เขาถูกคนขายเนื้อหัวหมูสังหารในพริบตาเมื่อคราวก่อนนั่นเอง

เหอเซิงเหน็บเนื้อตากแห้งสิบกว่าชิ้นไว้ที่เอว อุ้มหม้อข้าวไว้ในอ้อมแขน แล้วรีบจ้ำอ้าวหนีไป

สิบกว่านาทีต่อมา คนขายเนื้อรูปร่างสูงใหญ่ เอวหนาเตอะ และมีหน้าตาดุร้ายสุดขีดก็มาถึง มันเตะประตูจนพังทลาย ค้นดูทั้งข้างในและข้างนอก แต่กลับไม่พบอะไรเลย

เมื่อหมดหนทาง มันจึงทำได้เพียงเดินกลับไปทางเดิม

ห่างออกไปหนึ่งพันเมตร บนอาคารสามชั้น มีคนกำลังแอบมองดูเหตุการณ์นั้นอยู่

"เป็นไปตามที่คิดไว้ไม่มีผิด"

เมื่อพูดจบ เขาก็กัดเนื้อตากแห้งเข้าไปหนึ่งคำ ตามด้วยข้าวสวยอีกหนึ่งคำ

"อิ่มท้องแล้ว พลังงานเต็มเปี่ยม ลุยงานกันเถอะ!"

ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี เขาจำเป็นต้องค้นหาให้มากขึ้น เผื่อว่าจะบังเอิญเจออาวุธที่พอจะรับมือกับคนขายเนื้อหัวหมูได้

แม้จะรู้ดีว่าโอกาสนั้นริบหรี่ แต่เขาจะยอมแพ้ไปเฉยๆ ไม่ได้

หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน เหอเซิงที่เหนื่อยล้าแทบขาดใจก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงในบ้านหลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ตรงขอบเมือง

"หลอกลวงกันชัดๆ"

เมืองเล็กแห่งนี้ไม่มีคนเป็นอาศัยอยู่เลยจริงๆ

รูปแบบสถาปัตยกรรมแทบจะเหมือนกันหมด ทุกครัวเรือนมีเนื้อตากแห้งสองถึงห้าชิ้นแขวนอยู่บนขื่อ ถังข้าวสารเต็มไปด้วยข้าวสารขัดขาว และบางครั้งเขาก็ยังเห็นแป้งสาลีเนื้อละเอียดอีกด้วย

"เมื่อคืนข้าค้นไปได้ประมาณหนึ่งในสิบของเมืองแล้ว ตอนกลางวันจะพักผ่อนให้เต็มที่ แล้วค่อยลุยต่อตอนกลางคืน"

พูดจบ เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

ช่วงบ่าย ราวๆ หกโมงครึ่ง เขาก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงฝีเท้า

สมองที่เคยงัวเงียพลันตื่นตัวเต็มที่เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เหอเซิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เอื้อมมือไปผลักหน้าต่างข้างเตียงให้เปิดออก แล้วพลิกตัวกระโดดออกไป

เบื้องล่างอาคารสามชั้น มีฟางข้าวหนานุ่มปูรองรับอยู่พอดี

"ตุบ!"

แรงกระแทกไม่ได้รุนแรงนัก เขายังพอทนได้

เขาใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายออกจากกองฟาง ลุกขึ้นยืน แล้ววิ่งหน้าตั้งออกไป

"โครม!!"

เสียงพังทลายดังสนั่นมาจากบ้านที่อยู่ติดกับอาคารด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าคนขายเนื้อหัวหมูเริ่มอาละวาดอย่างไร้เหตุผลแล้ว

ด้วยการพึ่งพาแผนที่ภูมิประเทศที่จดจำไว้ตอนกลางวัน เขาจึงไม่หลงทางในยามวิกาล เขาลัดเลาะเลี้ยวลด และมุดเข้าไปในซอกตึกเปลี่ยวอย่างรวดเร็ว

หลังจากวิ่งสู้ฟัดมาอย่างเอาเป็นเอาตาย ความรู้สึกแสบร้อนก็แผ่ซ่านไปทั่วปอด

"แฮ่ก แฮ่ก... แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก"

เขาพิงกำแพง หอบหายใจอย่างเอาเป็นเอาตาย พลางชะโงกหน้ามองกลับไปยังทิศทางที่จากมาอย่างระแวดระวัง

ผ่านไปกว่าสิบนาที เขาก็ยังไม่เห็นวี่แววของคนขายเนื้อ

"ดูเหมือนมันจะหาข้าไม่เจอ งั้นก็แสดงว่าบอสเป็นฝ่ายออกตามหาตัวผู้เล่นอย่างข้าเองเลยรึ? นี่มันกลไกของเกมใช่ไหมเนี่ย?"

ต้องใช่แน่ๆ!

หากผู้เล่นในดันเจี้ยนเอาแต่ถอดใจและประวิงเวลาทำภารกิจไปเรื่อยๆ มันจะไม่เป็นการเพิ่มภาระให้กับเซิร์ฟเวอร์โดยใช่เหตุหรอกหรือ?

ผู้พัฒนาเกมคงเขียนโปรแกรมแบบนี้ขึ้นมา เพื่อบีบให้ทุกคนเคลียร์ดันเจี้ยนให้จบโดยเร็วนั่นเอง

"ข้าเดาว่าในดันเจี้ยนดั้งเดิม บอสคนขายเนื้อคงมีสถานะแอบแฝงอยู่ ต่อเมื่อฟ้ามืดลง และผู้เล่นดำเนินภารกิจล่าช้า ตรรกะการลาดตระเวนและค้นหาอัตโนมัติถึงจะทำงาน"

แบบนี้เจองานหยาบแน่

เขานั่งลงกับที่ กินเนื้อตากแห้งไปหนึ่งชิ้น หลีกเลี่ยงเส้นทางที่คนขายเนื้อเพิ่งปรากฏตัว แล้วเดินหน้าค้นหาในเมืองเล็กต่อไป

วันที่สาม เมื่อรุ่งอรุณมาเยือน

เหอเซิงพบที่หลบภัยที่อยู่ห่างไกลจากบ้านเมื่อวาน เขาล้มตัวลงนอน พลางพึมพำกับตัวเองก่อนจะผล็อยหลับไป

"หวังว่าคืนนี้จะสงบสุขนะ"

หลังจากหลับไปได้ไม่นาน ในช่วงที่กำลังสะลึมสะลือ เขาก็แว่วเสียงอาคารถล่มทลาย

ด้วยสัญชาตญาณ เขาเบิกตากว้างทันที สมองที่งัวเงียพลันสว่างวาบ

"เวรเอ๊ย!"

ในดันเจี้ยนแห่งนี้ คนขายเนื้อหัวหมูไม่ได้ออกลาดตระเวนในคืนแรก แต่เริ่มค้นหาเชิงรุกในคืนที่สอง และพอเข้าวันที่สาม มันก็เริ่มค้นหาตั้งแต่ตอนกลางวันแสกๆ เลย

ให้ตายเถอะ ผู้ให้บริการเกม "ห้วงอเวจี" คงกลัวผู้เล่นอู้งานแล้วกินทรัพยากรเซิร์ฟเวอร์มากจริงๆ

"ถอย!"

สิ้นคำ เขาก็ลุกพรวดและปีนออกทางหน้าต่าง

ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาหันขวับไปมองซากปรักหักพังที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล ฝุ่นควันกำลังลอยคลุ้ง

วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกเหมือนกำลังถูกจ้องมอง

"??"

"ตู้ม—"

คนขายเนื้อรูปร่างสูงใหญ่และเอวหนาเตอะพุ่งพรวดออกมาจากเศษซากสถาปัตยกรรม ล็อกเป้าหมายมาที่เขาในทันที และก้าวยาวๆ ตรงดิ่งเข้ามาหา

"!!"

เหอเซิงสบถในใจ ประสาทสัมผัสของบอสต้องถูกยกระดับขึ้นแน่ๆ ไม่อย่างนั้นทำไมเมื่อวานมันถึงหาเขาไม่เจอ แต่พอมาวันนี้กลับล็อกเป้าได้ในพริบตาเล่า?

"หนี"

โชคดีที่ครั้งนี้ เขาไม่ได้ยืนทื่อรอความตายเพราะความกดดันมหาศาลเหมือนตอนที่เพิ่งเข้ามาในดันเจี้ยนครั้งแรก

แม้เขาจะเป็นแค่คนธรรมดา แต่ความเร็วของคนขายเนื้อหัวหมูก็เชื่องช้ามากจริงๆ อีกฝ่ายมักจะก้าวเดินด้วยช่วงก้าวยาวๆ แทนที่จะวิ่งเข้าใส่เวลาเจอเหยื่อ

เขาเดาว่านี่น่าจะเป็นการตั้งค่าที่ผู้พัฒนาเกมจงใจสร้างขึ้นเพื่อความสมดุล การจำกัดความเร็วในการเคลื่อนที่ของบอสจะช่วยให้ผู้เล่นมีโอกาสแก้ตัวเมื่อทำพลาดมากขึ้น

หากให้ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาคือระดับ 3 ความเร็วของคนขายเนื้อก็คงอยู่แค่ระดับ 2 เท่านั้น

ไม่ต้องตื่นตระหนก ข้าได้เปรียบกว่าเห็นๆ!

ห้านาทีต่อมา เหอเซิงที่เพิ่งจะเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเมื่อครู่และเชื่อว่าตัวเองหนีพ้นแน่ๆ กลับต้องตกอยู่ในห้วงความคิด เมื่อหันไปมองคนขายเนื้อที่ไล่ตามมาติดๆ โดยที่ความเร็วของมันไม่ได้ลดลงเลย

ภายใต้การวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง เมื่อพละกำลังลดลง ความเร็วของเขาก็เริ่มตกลงเรื่อยๆ

เห็นได้ชัดเลยว่า: ความเร็วระดับ 3 ลดลงเหลือระดับ 2 และลดลงเหลือระดับ 1

ด้วยการผลัดกันรุกผลัดกันรับแบบนี้ บอสจึงอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงร้อยเมตร หากขืนวิ่งต่อไป ก็มีแต่จะต้องล้มพับลงไปกองกับพื้นและกลายเป็นลูกแกะรอการเชือดเท่านั้น

"ไอ้บัดซบเอ๊ย"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หยุดฝีเท้าทันที หันขวับกลับมา แล้วชักมีดปังตอสองเล่มที่เก็บได้จากบ้านเรือนราษฎรออกมา

ในเมื่อยังไงก็ต้องตาย ทำไมไม่ลองเลาะฟันของอีกฝ่ายออกมาสักซี่ก่อนตายเล่า?

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดก็คือ ไม่มีใครตายจริงๆ ในโลกของดันเจี้ยนหรอก อย่างมากก็แค่เจ็บตัวนิดหน่อยเท่านั้นแหละ

เขายืนหยัดปักหลัก รอให้อีกฝ่ายเข้ามาหา

เมื่อมองดูคนขายเนื้อหัวหมูที่เข้ามาใกล้เรื่อยๆ ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายดุดัน ตั้งท่าเตรียมสู้ตาย

เก้าสิบเมตร แปดสิบเมตร เจ็ดสิบเมตร...

สิบเมตร เก้าเมตร แปดเมตร...

หกเมตร ห้าเมตร สี่เมตร...

ทันใดนั้น คนขายเนื้อหัวหมูก็หยุดชะงัก

เรื่องนี้ทำเอาเหอเซิงที่ถือมีดปังตอคู่ถึงกับงุนงง วินาทีต่อมา เขาก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมบอสตัวเบ้งถึงหยุดและไม่ก้าวเข้ามาใกล้กว่านี้

เป็นเพราะอีกฝ่ายเงื้อมีดปังตอรูปร่างใหญ่โตเกินจริงเล่มนั้นขึ้นมา

'เดี๋ยวนะ ความยาวของใบมีดบวกกับช่วงแขนของมัน ดูเหมือนว่ามันจะสามารถ...'

ก่อนที่ความคิดทั้งหมดจะแล่นผ่านหัวไปจนจบ คนขายเนื้อก็ตวัดมีดปังตอฟาดฟันลงมาเสียแล้ว

"ฉัวะ!"

ภาพเบื้องหน้าของเขาดับวูบลง และก่อนที่จะสิ้นใจ ก็เหลือเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัว

ร่างข้าขาดสะบั้นซะแล้ว!