ตอนที่ 19 ความขัดแย้ง
ตอนที่ 19 ความขัดแย้ง
ตอนที่ 19 ความขัดแย้ง
มือน้อยๆ ที่งดงามของเธอในตอนนี้อยู่ตรงปากของฮอว์ธอร์น ผิวที่ใสราวกับโปร่งแสงมีสีระเรื่อที่ดูสุขภาพดี มันช่างเย้ายวนใจเขาจนทำให้แม้ว่าในตอนนี้เขาจะรู้สึกหิว แต่เขาก็อยากจะอ้าปากแล้วงับลงบนนิ้วมือนั้นเบาๆ สักครั้ง
ทว่าเขายังมีสติ เมื่อมองดูเล็บสีม่วงแดงที่งดงามของเธอ เขารู้ดีว่าสำหรับแม่มดที่เกลียดมนุษย์ตนนี้ หากเขามีการกระทำที่ล่วงเกินเพียงเล็กน้อย เธอจะลงมือทันทีและฉีกร่างกายของเขาออกเป็นชิ้นๆ!
ต้องอดทนไว้ ต้องอดทนให้ได้!
ดังนั้น เมื่อปฏิเสธไม่ได้และไม่สามารถลิ้มลองมือน้อยๆ ที่ขาวนวลของเธอได้ ฮอว์ธอร์นจึงต้องสะกดกลั้นอารมณ์ อ้าปากก้าวไปข้างหน้าแล้วกัดขนมปังคำหนึ่ง
ซี๊ด...
ขนมปังที่นุ่มนวลห่อหุ้มหัวไชเท้าที่สดกรอบ แถมยังมีรสเค็มของเนื้อปลาซ่อนอยู่ข้างในที่คอยระเบิดรสชาติออกมา รสชาติของมันช่างน่าประหลาดใจ มันอร่อยมากเลยนะเนี่ย?
นี่... ในเกมก็ไม่ได้บอกไว้นี่นาว่าจริงๆ แล้วยูทาห์เป็นแม่ครัวที่ซ่อนฝีมือไว้?
หรือว่าเป็นความดีความชอบของระบบ?
สีหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง และอารมณ์ที่เปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อยนี้ก็ถูกยูทาห์จับสังเกตได้ "ทำไม รสชาติไม่อร่อยหรือ?"
ฮอว์ธอร์นรีบส่ายหน้า "เปล่าครับ รสชาติดีมากเลย ขอบคุณมากครับท่านซิสเตอร์"
เขาพูดเช่นนั้น แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย
แปลกพิกล แม่มดคนนี้เป็นบ้าอะไร อยู่ดีๆ ก็มาปรนนิบัติฉันซะงั้น?
"ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก" ยูทาห์พูด เธอยังคงมีท่าทางที่เย็นชาเหมือนเดิม แต่เธอก็กำลังเฝ้าสังเกตอารมณ์ที่เปลี่ยนไปทุกส่วนของฮอว์ธอร์นเช่นกัน "การช่วยเหลือคนยากไร้ โดยเฉพาะเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะอย่างเจ้า มันเป็นหน้าที่ที่เราพึงกระทำอยู่แล้ว"
"ดังนั้น ก่อนที่ร่างกายจะกลับมาแข็งแรง เจ้าก็พักผ่อนอยู่ที่นี่ตามสบาย ต่อไปอยากกินอะไรก็ไม่ต้องมาทำเอง บอกฉันคำเดียว เดี๋ยวฉันมาช่วยเจ้าเอง"
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่เหมือนจะไม่วางใจว่า "เจ้าจงไว้ใจฉันได้อย่างเต็มที่ ไม่ต้องทำท่าระแวงขนาดนี้หรอก"
เธอพูดเช่นนั้นเพื่อหวังจะให้เขาเลิกระแวง ทว่าคำพูดนี้กลับกลายเป็นเหมือนเสียงฟ้าร้องที่ดังสนั่นขึ้นในหัวของฮอว์ธอร์น!
ฉันเข้าใจแล้ว เธอกำลังพยายามทำให้ฉันผ่อนคลาย!
เหมือนกับเชฟซูชิที่ต้องนวดปลาหมึกยักษ์นั่นแหละ จุดประสงค์ของพวกเขาไม่ได้ทำเพื่อให้มันรู้สึกสบายตัวอย่างแน่นอน แต่ทำเพื่อให้เนื้อปลาหมึกมันนุ่มและอร่อยมากขึ้นต่างหาก!
แม่มดคนนี้กำลังพยายามใช้วิธีนี้ทำให้ฉันตายใจ!
หน้าผากของฮอว์ธอร์นมีหยาดเหงื่อซึมออกมา จากนั้นเขาก็พยายามฝืนยิ้มที่ดูแห้งแล้งและขัดเขิน "นี่... ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณในความหวังดีของคุณยูทาห์นะครับ..."
ปัง...
ทันใดนั้นประตูก็ถูกผลักออก ไฮดี้ที่อุ้มห่อผ้าอยู่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าห้องครัวด้วยสีหน้าที่ตื่นตระหนก
แล้วเธอก็เห็นยูทาห์กำลังถือขนมปังขาวที่ม้วนไส้ปลาเค็มกับหัวไชเท้าเส้นป้อนฮอว์ธอร์นอยู่
ในขณะเดียวกัน ฮอว์ธอร์นก็หันหัวกลับไปมอง และเขาก็เห็นร่างของไฮดี้ในทันที
วินาทีนั้น เขาตื่นเต้นจนเกือบจะมีน้ำตาคลอเบ้า
“ไฮดี้ที่รักของผม ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว!”
เมื่อรู้ว่าตัวเองปลอดภัยชั่วคราวแล้ว หัวใจของเขาก็หล่นกลับไปอยู่ที่เดิม และเขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
แต่เมื่อเทียบกับความตื่นเต้นของฮอว์ธอร์นแล้ว อารมณ์ของไฮดี้ในตอนนี้เกือบจะเรียกได้ว่าขวัญหนีดีฝ่อ
เธอรีบเดินมาข้างกายฮอว์ธอร์น พร้อมกับวางท่าทางเหมือนกำลังจะต่อสู้ และใช้ทัศนคติราวกับเผชิญหน้ากับศัตรู จ้องมองยูทาห์ที่อยู่ตรงหน้าอย่างระแวดระวัง “ยูทาห์ เธอจะทำอะไรกับ... คนที่ฉันช่วยไว้?”
เธอเกือบจะหลุดปากพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่พอพูดไปได้ครึ่งทางก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันที จึงไม่มีร่องรอยให้จับผิดได้
เมื่อเห็นท่าทางแบบนี้ ยูทาห์ก็เลิกคิ้วขึ้น และในใจก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง “ไฮดี้ เพื่อคนคนหนึ่ง... คนนอกแท้ๆ เธอถึงกับต้องแสดงท่าทางแบบนี้ใส่ฉันเลยเหรอ?”
บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที ฮอว์ธอร์นเข้าใจดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาแตกหักกัน เพราะยังไงพวกเขาก็สู้ไม่ได้ ดังนั้นจึงต้องรีบไกล่เกลี่ยว่า “คุณไฮดี้ อย่าตื่นตระหนกไปเลยครับ คุณยูทาห์ก็แค่เอาข้าวมาให้ผมกินมื้อหนึ่ง เรา...”
สายตาอันเย็นชาของยูทาห์จ้องเขม็งมาที่เขา “ตรงนี้ยังไม่ใช่ที่ที่แกจะมาสอด”
ฮอว์ธอร์นรู้สึกปวดตาขึ้นมาทันที เขาหลับตาลงตามสัญชาตญาณ หลังจากนั้นน้ำตาก็ไหลออกมาจากหางตาอย่างควบคุมไม่ได้
ดวงตาของเขาได้รับบาดเจ็บ และในขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็มีความโกรธพุ่งพล่านขึ้นมา
“ยัยแม่มดคนนี้!”
เมื่อเห็นการกระทำของยูทาห์และปฏิกิริยาของฮอว์ธอร์น ไฮดี้ก็รีบก้าวออกมาบังข้างหน้าฮอว์ธอร์นไว้
ในหัวของเธอคิดทบทวนไปมาหลายตลบ จากนั้นเธอก็แสดงสีหน้าขอโทษออกมา “ขอโทษทีนะยูทาห์ ฉันตื่นเต้นเกินไปหน่อย หลักๆ คือสภาพร่างกายของฮอว์ธอร์นไม่ค่อยดีจริงๆ...”
ยูทาห์ไม่ได้พูดอะไรมาก เธอใช้หางตาเหลือบมองฮอว์ธอร์นเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มขึ้นบางๆ
“ครั้งหน้าที่ได้เจอกันตามลำพัง คงจะลงมือฆ่าเขาได้เลย...”
ยูทาห์วางแผนการในใจอย่างดี โดยหารู้ไม่ว่าฮอว์ธอร์นฝืนลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง และเมื่อเห็นรอยยิ้มของเธอ เขาก็รู้สึกขนหัวลุกขึ้นมาทันที
“ยัยแม่มดคนนี้ เธอต้องกำลังคิดเรื่องจะฆ่าผมอยู่แน่ๆ!”
“ฝากไว้ก่อนเถอะ รอให้ถึงคืนแม่มดเมื่อไหร่ ค่อยดูว่าผมจะจัดการกับเธอยังไง!”
เขาอาฆาตอยู่ในใจ ส่วนยูทาห์ย่อมไม่สามารถอ่านความคิดของเขาได้ เธอลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่ยังคงเย็นชาราวกับน้ำแข็ง “ในเมื่อไฮดี้กลับมาแล้ว ฉันก็ไม่ขออยู่ต่อล่ะ ลาก่อน”
พูดจบ เธอก็เดินออกจากประตูห้องครัวไปอย่างสง่างาม และจนกระทั่งเธอปิดประตูลง ฮอว์ธอร์นถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด
ในที่สุด วิกฤตก็คลี่คลายลง
ไฮดี้รีบเข้ามากอดร่างของเขาไว้ คำพูดเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “นายท่าน ท่านเป็นอะไรไหมคะ? ยูทาห์ได้ทำอะไรท่านเพิ่มเติมหรือเปล่า?”
“ขอโทษค่ะ ขอโทษจริงๆ ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเองที่ทำงานช้าเกินไป...”
มุมปากของฮอว์ธอร์นกระตุก เขาพยายามส่งยิ้มที่ดูอ่อนโยนไปให้ “ไม่เป็นไร เรื่องนี้ไม่โทษคุณหรอก ผมเองที่ผิดที่ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ไว้ก่อน ผมควรจะเตรียมขนมปังไว้สักสองก้อนเพื่อรองท้อง”
พูดไปแบบนั้น แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ที่เหมือนเต้นระบำอยู่บนคมดาบและแขวนอยู่บนเส้นด้ายเมื่อกี้ เขาก็อยากจะตบหน้าตัวเองแรงๆ สักหลายที
“เพิ่งเรียนเกราะจอมเวทไปได้แค่บทเดียวก็ลำพองแล้ว ทนหิวแค่นิดเดียวไม่ได้ ถึงกับวิ่งวุ่นไปทั่วอารามที่เต็มไปด้วยอันตรายแบบนี้ ไม่เอาชีวิตรอดแล้วใช่ไหม!”
“แกมีความคิดแค่นี้เองเหรอ ต่อไปจะทำเรื่องอะไรสำเร็จได้!”
“วันนี้โชคดีที่รอดมาได้แบบหวุดหวิด ต่อไป...”
“เรื่องแบบนี้จะไม่มีวันให้เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองเด็ดขาด!”
เขาสาบานในใจ จากนั้นก็ลูบหัวของไฮดี้แล้วถามเบาๆ “ว่าแต่ว่า คุณออกไปข้างนอกคราวนี้ไปทำอะไรมาเหรอ?”
ไฮดี้ได้สติ จึงหยิบห่อของในอ้อมกอดออกมาด้วยความรู้สึกผิดและน้อยใจ “ฉันไปแลกเงินมาค่ะ แล้วก็ซื้อหนังสือเบื้องต้นอีกสามเล่มมาให้นายท่าน...”
ฮอว์ธอร์นกะพริบตา และจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่านี่คือโลกในเกมแนวอีโรติก ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงความเย็นที่พุ่งขึ้นมาจากแผ่นหลังจนขนลุกไปทั้งตัว หัวใจเต้นแรงจนมาจุกอยู่ที่คอเป็นครั้งที่สาม “เดี๋ยวก่อน คุณเอาเงินมาจากไหน?!”
ไฮดี้กะพริบตาปริบๆ “เดียร์มอบอัญมณีที่เธอสะสมไว้ให้ฉันมาสองสามเม็ด ฉันก็เลยเอาไปขายค่ะ”
“เพราะจำนวนเงินมันค่อนข้างเยอะ เลยเสียเวลาไปนานพอกว่าถถึงจะกลับมา...”
เธออธิบายแบบนั้น ฮอว์ธอร์นจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวๆ จนแทบจะทรุดลงไปในอ้อมกอดของเธอ “ตกใจหมดเลย เฮ้อ...”
เมื่อมองไปที่สีหน้าที่ดูไม่เข้าใจของไฮดี้ เขาก็ทำหน้าเคร่งขรึมและเตือนว่า “ไฮดี้ เรื่องเงินน่ะจริงๆ แล้วไม่ต้องรีบขนาดนี้ก็ได้ เวทมนตร์ในหนังสือสองเล่มนี้ผมยังเรียนไม่ทะลุปรุโปร่งเลย”
“รอให้เราควบคุมอารามได้ทั้งหมดก่อนเถอะ นายท่านมีวิธีหาเงินอีกเยอะแยะ เพราะฉะนั้นคุณอย่าทำเรื่องโง่ๆ เพื่อเงินเด็ดขาดเลยนะ!”
ไฮดี้ทำหน้าซื่อๆ ดูแล้วน่ารักไม่เบา ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถึงเพิ่งจะเข้าใจความหมายของฮอว์ธอร์น
ทันใดนั้น เธอก็ยิ้มออกมาอย่างสดใส ซบหัวลงในอ้อมกอดของเขาแล้วพูดเบาๆ “วางใจเถอะค่ะนายท่าน ไม่ว่าเมื่อไหร่ ไฮดี้จะไม่มีวันทรยศต่อเจตนารมณ์ของท่านเด็ดขาด”
ฮอว์ธอร์นกอดร่างของเธอไว้ และจู่ๆ ก็รู้สึกว่าหญิงสาวคนนี้ใจตรงกันกับเขา หรือว่าความกังวลเมื่อกี้จะเป็นการคิดมากไปเอง?
“อืม... ระวังไว้หน่อยก็ไม่เสียหาย”
เพราะยังหวาดกลัวจากการถูกยูทาห์ทำให้ตกใจ ตอนนี้ฮอว์ธอร์นจึงทำอะไรด้วยความระมัดระวังเป็นหลัก
………