บทที่ 669 การอุทิศตน

บทที่ 669 การอุทิศตน

อาเธอร์ โครว์

โจชัวไปเยือนวิหารนักบวชของอาเธอร์ โครว์ก่อนจะกลับไปยังแดนปีศาจ

พวกไฮเอลฟ์มีความสามารถในการรักษาอาการติดเชื้อจากหมอกสีเทา และนั่นคือเหตุผลที่โจชัวตัดสินใจบุกอาเธอร์ โครว์

"นี่คืออิทธิพลที่หลงเหลือจากสัตว์ประหลาดตัวนั้น"

ผู้อาวุโสเอนยาต้อนรับโจชัวในฐานะหัวหน้านักบวชของไฮเอลฟ์ และพานาง(เขา)ไปที่ใจกลางวิหารนักบวช

"บุตรแห่งป่า เจ้าช่วยยื่นมือออกมาได้ไหม?"

ผู้อาวุโสเอนยาหันกลับมาและยื่นมือออกไปหาเฉียวซิว

โจชัวเหลือบมองซิริที่อยู่ข้างหลัง นางยังคงถือแอปเปิ้ลในมือแล้วเคี้ยวตุ้ยๆ แก้มตุ่ยเหมือนหนูแฮมสเตอร์

"ท่านจะทำอะไร... ดูลายมือเหรอ?"

เฉียวซิวยื่นมือออกไปตรงๆ ผู้อาวุโสเอนยาจ้องมองฝ่ามือของเฉียวซิวอยู่นาน ดูท่าทางเหมือนกำลังดูลายมือจริงๆ

"ดูลายมือรึ? ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเจ้าหมายถึงอะไร บุตรแห่งป่า แต่พลังเวทในตัวเจ้ามันดูพลุ่งพล่านนิดหน่อยนะ"

ผู้อาวุโสเอนยาร่ายคาถาชุดหนึ่งที่โจชัวฟังไม่เข้าใจ ขณะเดียวกันปลายนิ้วของนางก็ลากผ่านฝ่ามือของโจชัว หลังจากตวัดนิ้ว อักขระสีขาวเงินก็ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเฉียวซิวทีละตัวตามรอยลากของปลายนิ้วนาง

ซิริจ้องมองผู้อาวุโสเอนยาด้วยสายตาระแวดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้นางลงมือโจมตีกะทันหัน

หลังจากผู้อาวุโสเอนยาเขียนอักขระตัวสุดท้ายเสร็จ หมอกสีเทาสลัวก็ทะลักออกมาจากร่างของเฉียวซิว

"นี่คือบาปของตระกูลเจ้า บุตรแห่งป่า"

ผู้อาวุโสเอนยามองดูหมอกสีเทาที่ลอยอยู่ในอากาศ แล้วใช้เวทมิติกลืนกินมันเข้าไปจนหมดด้วยความรังเกียจ

"บาป?" โจชัวสะบัดมือ ไม่ได้รู้สึกอึดอัดทางร่างกายแต่อย่างใด จากนั้นก็ลองหยั่งเชิงถาม "ท่านช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหม... ว่าบรรพบุรุษของข้า... ไปทำอะไรไว้ในอาเธอร์ โครว์?"

คำถามนี้ของเฉียวซิวไม่ต้องสงสัยเลยว่ากำลังถามถึงเรื่องต้องห้าม และสีหน้าของผู้อาวุโสเอนยาก็แข็งค้างไปพักใหญ่

"พวกมนุษย์อย่างเจ้านี่ชอบไปแตะจุดอ่อนไหวของคนอื่นนักหรือไง?" ผู้อาวุโสเอนยากล่าว

"โปรดรักษาภาพพจน์ของหัวหน้านักบวชไฮเอลฟ์ด้วยเถอะ!"

เฉียวซิวไม่ค่อยเข้าใจว่าในหัวของ 'ยายแก่' คนนี้คิดอะไรอยู่ วินาทีหนึ่งทำตัวเป็นผู้อาวุโสเอลฟ์ผู้ทรงศีล แต่วินาทีต่อมากลับชอบพ่นคำพูดชวนอึ้งออกมาจากปากอยู่เรื่อย

"พวกนั้นต้องการขโมยพลังของสัตว์ประหลาดตัวนั้น" ผู้อาวุโสเอนยากล่าวเสียงต่ำ

"งั้นพวกเขาก็ทำสำเร็จสินะ"

โจชัวเหลือบมองพลังเวทสีเทาขาวในมือ ซึ่งเป็นพลังเวทเฉพาะตัวของปีศาจแห่งความโกลาหล

"สำเร็จสิ โดยแลกมาด้วยเลือดและวิญญาณของคนในเผ่าเรา" ผู้อาวุโสเอนยาดูเหมือนจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะข่มความโกรธเอาไว้ "เพราะงั้น บุตรแห่งป่า ตอนนี้เจ้าเข้าใจหรือยังว่าทำไมพวกเราถึงเกลียดชังผู้ลบหลู่มากขนาดนี้?"

"ก็พอเข้าใจอยู่ แต่ตอนนี้พวกท่านไม่มีทางเลือกอื่นแล้วใช่มั้ยล่ะ?" เฉียวซิวพูดกับผู้อาวุโสเอนยาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ไม่ว่าพวกไฮเอลฟ์จะเกลียดชังเผ่าพันธุ์ของโจชัวแค่ไหน แต่มันก็เป็นความจริงที่เถียงไม่ได้ว่าโจชัวได้กลายมาเป็นผู้กอบกู้ของพวกเขา หากเผ่าพันธุ์ของพวกเขาต้องการอยู่รอดต่อไป ก็จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือของโจชัว

"...เจ้าพูดถูก การทรยศบรรพบุรุษแล้วต้องมารับใช้ศัตรูคู่อาฆาตมันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย แต่ข้าก็ต้องทำ"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสเอนยาดูเหมือนกำลังสะกดกลั้นอะไรบางอย่างอยู่

"นางฟังดู... ตื่นเต้นนิดหน่อยรึเปล่า?" ซิริกระซิบกับโจชัวในเวลานี้

"อะแฮ่ม... ข้าต้องการให้นักบวชสักสองสามคนกลับไปที่แดนปีศาจกับข้าน่ะ ที่แดนปีศาจ โรคที่เกิดจากหมอกสีเทามันรุนแรงกว่านี้มาก" โจชัวกล่าว

"ในที่สุดเจ้าก็จะพ่นคำพูดเรื่องการจับพวกเราเป็นทาสออกมาแล้วสินะ?"

ผู้อาวุโสเอนยาเผยสีหน้าอัปยศอดสูออกมาเล็กน้อย

"เดี๋ยวก่อน นี่มันก็แค่คำเชิญธรรมดาๆ นะ"

เฉียวซิวกวาดตามองไปรอบๆ วิหารนักบวช นักบวชเอลฟ์รุ่นเยาว์บางคนกำลังแอบมองมาทางนี้

"ข้าจะตามเจ้าไป ถึงยังไงนี่ก็คือชะตากรรมของพวกไฮเอลฟ์อยู่แล้ว"

ผู้อาวุโสเอนยาตัดสินใจอุทิศตนอย่างเด็ดเดี่ยว

"ขอโทษที ข้าว่าเปลี่ยนเป็นนักบวชคนอื่นจะดีกว่า"

เฉียวซิวโบกมือปฏิเสธการอุทิศตนของ 'ยายแก่' คนนี้ตรงๆ

"นี่ยังคิดจะยื่นมือไปหาเด็กพวกนั้นอีกรึ?"

ผู้อาวุโสเอนยาเหลือบมองเหล่านักบวชเอลฟ์รุ่นเยาว์ที่กำลังแอบมองมาทางนี้ หลังจากพวกเขาสังเกตเห็นสายตาของผู้อาวุโสเอนยา พวกเขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เดินออกมาจากมุมมืด

"เอาล่ะ ผู้อาวุโสเอนยา ข้าว่าท่านจำเป็นต้องไปเรียนภาษากลางมาใหม่นะ โดยเฉพาะพวกคำขยายความเนี่ย"

เฉียวซิวรู้สึกอยู่เสมอว่าภายใต้คำบรรยายของผู้อาวุโสคนนี้ เขาได้กลายเป็นเจ้าของทาสผู้โหดเหี้ยมไปซะแล้ว

"มารดาเอนยา! ข้าอยากไปโลกปีศาจ!"

เมื่อบรรยากาศแปลกๆ รอบตัวเริ่มแผ่ซ่าน เสียงของอัลก็ดังขึ้นในวิหาร วินาทีนี้ เสียงอันร่าเริงของอัลฟังดูเหมือนนางฟ้าตัวน้อยๆ สำหรับโจชัวเลยทีเดียว

"อัล!" เอนยาขัดจังหวะอัลด้วยน้ำเสียงดุดัน

หลังจากอัลได้ยินเสียงนั้น นางก็แอบไปหลบอยู่หลังโจชัว

"ผู้อาวุโสเอนยา... ข้าเตือนนางแล้วนะ"

จือเยี่ยวิ่งเข้ามาจากอีกฝั่งของวิหารและกล่าวอย่างรู้สึกผิด

"อัล... เจ้าอยากไปทำอะไรที่โลกปีศาจล่ะ?" โจชัวถามคำถามนี้แทนผู้อาวุโสเอนยา

"ไปหาอาจารย์ฟาย่า!"

อัลรีบยกมือขึ้นและพูดเสียงดังทันที

เมื่อนางเตือนความจำ โจชัวก็นึกขึ้นได้ว่าอัลได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของฟาย่ามาตั้งนานแล้ว แม้ว่าฟาย่าในฐานะอาจารย์จะไม่เคยแสดงท่าทีอะไรเลยก็ตาม

"ข้าจะรับผิดชอบปกป้องความปลอดภัยของนางเอง ขอสาบานในนามลูกชายคนที่สามแห่งแดนปีศาจเลย" เฉียวซิวพูดเมื่อมองเห็นสีหน้ากังวลของผู้อาวุโสเอนยา

"ข้าจะไปกับพวกเจ้าด้วย"

ผู้อาวุโสเอนยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจแบบนี้

"ผู้อาวุโส!"

หลังจากได้ยินการตัดสินใจของผู้อาวุโสเอนยา นักบวชเอลฟ์รุ่นเยาว์คนอื่นๆ ก็รีบเดินมาที่ใจกลางวิหารทันที

"ขอเวลาพวกเราเตรียมตัวสักหน่อยเถอะ"

ผู้อาวุโสเอนยาส่งสัญญาณให้นักบวชเอลฟ์คนอื่นๆ สงบสติอารมณ์ จากนั้นก็หันไปมองโจชัวอีกครั้งด้วยสีหน้าเหมือนเดิม ราวกับว่ากำลังจะพลีชีพเพื่ออุทิศตน

"โอเค ข้าจะรอพวกท่านที่โรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตนในดินแดนที่ถูกลืมนะ ข้าแนะนำว่าให้พวกท่านคิดซะว่าไปเที่ยวพักผ่อนน่าจะดีกว่า"

โจชัวรู้สึกว่าบรรยากาศของวิหารนักบวชทั้งหลังมันกลายเป็นความรู้สึกแบบ... การสั่งเสียก่อนตายไปซะแล้ว

อย่างไรก็ตาม โจชัวไม่ได้ตั้งใจจะปลอบใจนางต่อ เขาพาซิริเดินออกจากวิหารนักบวชโดยตรงเพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปโลกปีศาจครั้งต่อไป

"ข้าว่าพวกไฮเอลฟ์นั่นต้องกำลังวางแผนอะไรอยู่แน่ๆ"

ซิริเหลียวมองกลับไปที่วิหารนักบวช ซึ่งตั้งอยู่ใต้รากของเวิลด์ทรีขนาดยักษ์

อีกฝั่งของวิหารนักบวชเป็นพื้นที่โล่งกว้างที่ดูเหมือนรังของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์บางชนิด แต่รังนั้นดูเหมือนจะไม่มีสิ่งมีชีวิตแวะเวียนมานานมากแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก... ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ในระยะการสอดแนมของเวิลด์ทรี ข้าก็สามารถรู้ความเคลื่อนไหวสำคัญของพวกเขาได้ทันที"

โจชัวรู้สึกว่าสำหรับ 'ประเทศ' ที่มีรากฐานมาจากศาสนาแห่งนี้ สิ่งที่ทำให้พวกเขาสิ้นหวังที่สุดก็คือ พระเจ้าที่พวกเขาศรัทธานั้น ดันมาอยู่ฝั่งเดียวกับโจชัวนี่แหละ

(จบตอน)