บทที่ 668

บทที่ 668

ภายในห้วงจิตสำนึกของเวิลด์ทรี

"การทดสอบครั้งที่สาม เจ้าลองรันระบบดูหน่อยสิ แล้วบอกข้าว่ามีปัญหาอะไรไหม"

โจชัวลืมไปแล้วว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่สีขาวนี้มานานแค่ไหน ตอนนี้เขาลอยเคว้งอยู่ในพื้นที่สีขาวราวกับปลาตาย

การสร้างเซิร์ฟเวอร์ของเวิลด์ทรีประจำอาเธอร์ โครว์เสร็จสมบูรณ์ในเบื้องต้นแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้โจชัวแทบคลั่งก็คือ... หลังจากสร้างเซิร์ฟเวอร์เสร็จ งานก็ยิ่งกองพะเนินอยู่ตรงหน้าเขามากขึ้นไปอีก

งานที่หินที่สุดคือการอัปเดต "วอร์คราฟต์" และ "โฮลี่สปิริต" รวมไปถึงการเขียน "เชอร์ล็อก โฮล์มส์ เล่ม 4"

อย่างหลังโจชัวยังพอจะดองไว้ก่อนได้ชั่วคราว แต่การอัปเดตแคมเปญใหม่ใน "วอร์คราฟต์" การออกแบบฮีโร่ตัวใหม่ของ "โฮลี่สปิริต" และการอัปเดตไอเทมสวมใส่ของฮีโร่นี่แหละที่ทำให้โจชัวรู้สึกตึงมืออยู่บ้าง

ถ้าอดทนสักหน่อย เฉียวซิวก็ยังพอจะจัดการพวกมันไปทีละอย่างได้ แต่ต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าเฉียวซิวจะไม่พัฒนา 'เกมฟอร์มยักษ์' เกมอื่นขึ้นมาอีกนะ

แม้ว่าจิตสำนึกของเฉียวซิวจะได้รับการเสริมแกร่งจากเวิลด์ทรี จนความสามารถของคนคนเดียวสามารถเทียบชั้นได้กับสตูดิโอทั้งสตูดิโอแล้ว แต่ท้ายที่สุด เขาก็ยังแบกรับงานของบริษัทเกมทั้งบริษัทไว้คนเดียวไม่ไหวอยู่ดี

"แมวขาวเอมอน! มีวิธีสร้างเกมแค่คิดในใจบ้างไหมเนี่ย!"

เมื่อโจชัวเห็นแมวขาวลอยอยู่ในห้วงจิตสำนึก เขาก็กระโดดโหยงขึ้นมาด้วยความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

แมวขาวมองเฉียวซิวด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้า จากนั้นก็หลบการโจมตีของเฉียวซิวอย่างง่ายดายแล้ววิ่งหนีไปอีกทาง

เวิลด์ทรีของฟรอสต์เอลฟ์ช่วยเหลือโจชัวได้มาก โดยเฉพาะในเรื่องการสร้างโมเดลเกม

ด้วยความช่วยเหลือของแมวขาว มันเทียบเท่ากับการย่อส่วนเกมที่ต้องใช้ชิ้นส่วนหลายสิบล้านชิ้นให้เหลือแค่ประมาณพันชิ้นเท่านั้น

"วิธีที่เจ้าใช้กับอักขระ... คล้ายกับผู้สร้างของข้าอยู่บ้างนะ"

นกสีขาวตรวจสอบเซิร์ฟเวอร์ที่โจชัวสร้างขึ้นเสร็จแล้ว และมาปรากฏตัวตรงหน้าโจชัวอีกครั้ง

"ผู้สร้างเหรอ?" โจชัวที่ลอยอยู่กลางอากาศเปลี่ยนไปอยู่ในท่าที่สบายขึ้นอีกครั้ง "ข้าอยากรู้จังว่าใครที่เจ้าเรียกว่าผู้สร้าง? แล้วโลกใบนี้มีพระเจ้าอยู่จริงๆ เหรอ?"

ตั้งแต่โจชัวมาอยู่ที่โลกใบนี้ เขาแทบจะไม่ได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่า 'ความจริง' ของโลกใบนี้เลย

แต่รากฐานของเวทมนตร์ในโลกนี้ หรือก็คืออักขระ ในมุมมองของเฉียวซิว มันคือ 'ระบบ' เป็นระบบขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยมีโลกทั้งใบเป็นแกนกลาง เมื่อป้อนโค้ดที่ถูกต้องลงไป มันก็จะแสดงผลลัพธ์ที่คุณต้องการออกมา

เหมือนกับถ้าคุณอยากใช้เวทลูกไฟ คุณก็ต้องมีอักขระสามตัวคือ 'จุดชนวน' 'ควบแน่น' และ 'แผ่รังสี'

จอมเวทระดับสูงสามารถสร้างผลลัพธ์ของเวทลูกไฟด้วยวิธีอื่นได้เช่นกัน

แต่... ใครเป็นคนคิดค้นระบบอักขระนี้ขึ้นมาล่ะ?

"พระเจ้าเหรอ? ข้าเรียกพวกนั้นว่าพระเจ้าไม่ได้หรอกนะ"

ยังไม่ทันที่นกสีขาวจะพูดอะไรต่อ มันก็ถูกแมวขาวและแมวดำที่อยู่ข้างๆ ตะครุบลงไปกองกับพื้น และโจชัวก็ยังเห็นขนนกปลิวว่อนอยู่เลยด้วยซ้ำ

"ความลับที่เปิดเผยไม่ได้งั้นเหรอ? แต่ข้าก็ไม่ได้สนใจเรื่องนี้เท่าไหร่นะ..."

เฉียวซิวจ้องมองแมวสองตัวที่กำลังรุมกดนกสีขาวลงกับพื้นต่อไป จังหวะที่เฉียวซิวกำลังจะออกจากจิตสำนึกของเวิลด์ทรีเพื่อกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง... ความรู้สึกไร้แรงโน้มถ่วงก็กวาดผ่านร่างของเฉียวซิวไปอีกครั้ง

พวกศาลไต่สวนศรัทธาอยากจะท้าทายดันเจี้ยน "เดอะ ไชนิ่ง" อีกแล้วเหรอ?

นี่คือความคิดแรกของเฉียวซิว และวินาทีต่อมาเฉียวซิวก็ร่วงลงมาบนดินแดนอันแห้งแล้งอีกครั้ง

นี่มัน... สนามรบของโฮลี่สปิริตนี่นา?

เฉียวซิวค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและพบว่าสถานที่ที่เขาอยู่คือจุดเกิด 'กองทัพอันเดด' ของสนามรบโฮลี่สปิริต

ต้นไม้รอบๆ แห้งเหี่ยวตายไปหมดแล้ว และมีแคมป์มอนสเตอร์อยู่รอบๆ แต่กลับไม่มีมอนสเตอร์อยู่ในแคมป์เลยสักตัว

อย่างที่คิดไว้ ไม่ใช่แค่ภาพยนตร์ แต่แม้กระทั่งพื้นที่ในเกมก็สามารถจำลองขึ้นมาได้ด้วยเหรอ?

เฉียวซิวยื่นมือออกไปสัมผัสต้นไม้แห้งเหี่ยวตรงหน้า และเฉียวซิวก็มองปราดเดียวออกเลยว่าต้นไม้นี้ถูก 'วาด' ขึ้นมา

โมเดลในเกมไม่ได้สมจริงเหมือนในภาพยนตร์หรอกนะ

"ใครน่ะ?"

ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเฉียวซิวจับได้ว่ามีใครบางคนกำลังแอบมองเขาอยู่ และเมื่อเขาหันกลับไป อีกฝ่ายก็รีบซ่อนตัวทันที

หรือว่าจะเป็นมือสังหารที่ผู้ไต่สวนส่งมา?

โจชัวยกระดับความระมัดระวังขึ้น

เวลานี้ นกสีขาวที่โดนแมวสองตัวตะปบก็บินร่อนอยู่เหนือสนามรบของโฮลี่สปิริตเพื่อนำทางให้โจชัว

ภายใต้การนำทางของนกสีขาว เฉียวซิวเดินมาถึงแม่น้ำใจกลางสนามรบโฮลี่สปิริต และเฉียวซิวก็มองเห็นร่างที่แอบมองเขาอยู่ในเงามืดก่อนหน้านี้ด้วย

"ฟา... ย่า?"

เฉียวซิวชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นร่างเล็กๆ นั้นชัดเจน

เขาพยายามนึกทบทวนความทรงจำและยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า และโจชัวก็มั่นใจว่าคนที่ยืนอยู่ในแม่น้ำคือองค์หญิงสี่แห่งแดนปีศาจ ฟาย่า อาร์นอร์รอด

"พี่?"

ฟาย่าที่กำลังวิ่งพล่านไปมาเหมือนกวางตื่นตูม ค่อยๆ หยุดฝีเท้าลงหลังจากแน่ใจว่านั่นคือเสียงของโจชัว

"ฟาย่า... เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

เฉียวซิวค่อยๆ เดินเข้าไปหานางอย่างระมัดระวัง จุดเด่นที่สุดขององค์หญิงสี่แห่งแดนปีศาจคือผิวที่ขาวซีดจนไร้เลือดฝาด มีเพียงดวงตาสีม่วงอ่อนและผมยาวสลวยเท่านั้นที่ทำให้พอมองเห็นสีสันบนตัวนางได้บ้าง

"นี่คือ... ความฝันของข้า"

การสื่อสารระหว่างฟาย่ากับโจชัวดูห่างเหินมาก ตามที่ดาร์กเอลฟ์บอก ถ้านางไม่มีเมจิกเน็ต ฟาย่าก็คงไม่คุยกับใครเลยมาครึ่งปีแล้ว

"ความฝันเหรอ?"

เฉียวซิวตกอยู่ในภวังค์ความคิดทันที และสิ่งแรกที่เขาคิดก็คือ...

"เจ้าเล่นโฮลี่สปิริตโต้รุ่งมาเจ็ดวันเจ็ดคืนก่อนจะเข้านอนใช่ไหม?"

ถ้าโจชัวจำไม่ผิด ครั้งสุดท้ายที่เขามีเรื่องพัวพันกับฟาย่าก็คือเมื่อเจ็ดวันก่อน หลังจากนั้น โจชัวก็เริ่มสร้างจิตสำนึกของเวิลด์ทรี

หากมีใครพยายามบุกรุกเข้าไปในห้วงจิตสำนึก โจชัวก็จะถูกดึงเข้าไปด้วยพร้อมๆ กัน

แม้ว่าโจชัวจะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมฟาย่าถึงเข้าไปในห้วงจิตสำนึกตอนหลับได้ แต่มั่นใจได้เลยว่าเด็กสาวคนนี้นอนแค่สัปดาห์ละครั้งเท่านั้น

คาดว่าวิธีการเล่นเกมแบบนี้ ต่อให้เป็นร่างกายของปีศาจแห่งความโกลาหลก็คงทนรับไม่ไหวหรอก

"อึดอัดนิดหน่อย" น้ำเสียงของฟาย่ายังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง

"อึดอัด... ทางร่างกายหรือจิตใจล่ะ?" ตอนที่เฉียวซิวถาม จู่ๆ ฟาย่าก็กุมหัวล้มลงกองกับพื้น

โจชัวรีบวิ่งเข้าไปประคองร่างบอบบางของฟาย่าเอาไว้ วินาทีที่เขาสัมผัสตัวนาง โจชัวก็พบว่านางตัวหนักกว่าที่... โจชัวจินตนาการไว้มาก

"ฝันร้าย" ฟาย่ายังคงกุมหัวด้วยสีหน้าเจ็บปวดเล็กน้อย

"ฝันถึงข้ามันเป็นฝันร้ายเหรอ? ทำเอาข้าเสียใจเลยนะเนี่ย... เดี๋ยวก่อน"

เมื่อโจชัวเห็นหมอกสีเทาลอยออกมาจากตัวของฟาย่า เขาก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เวลามามัวแต่บ่น

"ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หมอกสีเทาบนตัวนางคืออะไร! โลกภายนอกทะลวงบาเรียของโลกเข้ามาได้แล้วเหรอ?"

โจชัวตะโกนถามนกสีขาวที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า และนกสีขาวก็บินลงมาเกาะบนไหล่ของโจชัวอีกครั้งพลางมองดูฟาย่าในอ้อมแขนของเขา

"นั่นไม่ใช่จิตสำนึกของนาง ร่างกายในโลกแห่งความเป็นจริงของนางกำลังถูกพลังงานชั่วร้ายกลืนกินต่างหาก" นกสีขาวกล่าว

"ร่างกายในโลกแห่งความเป็นจริง?"

ถ้าโจชัวจำไม่ผิด ฟาย่าหมกตัวอยู่แต่ในหอคอยของเมืองหลวงแดนปีศาจตลอดทั้งปี และไม่มีใครสามารถย่างกรายเข้าไปในนั้นได้เลยนี่นา

หรือว่าจะเป็นเพราะหมอกสีเทาที่เกิดจากการอดนอน?

ถ้าเป็นแบบนั้นป่านนี้โจชัวคงกลายเป็นสมาชิกของพวกนอกโลกไปตั้งนานแล้วล่ะ

"มีวิธีแก้ไหม?"

โจชัวสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิร่างกายของฟาย่ากำลังสูงขึ้น และมีพลังเวทมหาศาลกำลังไหลเวียนอยู่ในตัวนางอย่างรวดเร็ว

พลังเวทมหาศาลนี้กำลังทำลายจิตสำนึกของนางไปพร้อมๆ กับปกป้องนางจากการรุกรานของหมอกสีเทา เพราะฉะนั้นจิตสำนึกของฟาย่าจึงมีสิทธิ์พังทลายลงได้

"มีพลังบางอย่างกำลังปกป้องนางอยู่"

"ปัญหาคือพลังในตัวนางมันไม่ปลอดภัยเลยสักนิด!" โจชัวกำลังคิดหาวิธีพาฟาย่าออกไปจากห้วงจิตสำนึก

"ไม่ใช่พลังในตัวนาง แต่เป็นพลังในห้วงจิตสำนึกต่างหาก"

นกสีขาวกระพือปีกบินขึ้นไปบนท้องฟ้า และเฉียวซิวก็เงยหน้ามองร่างของนกสีขาวที่บินห่างออกไปอยู่พักหนึ่ง

"ในห้วงจิตสำนึกเหรอ?"

เมื่อโจชัวก้มมองฟาย่าอีกครั้ง เขาก็พบว่ามีท่อนแขนที่สวมเกราะวางอยู่บนไหล่ของนาง

เจ้าของท่อนแขนนั้นคุกเข่าลงข้างหนึ่งอยู่ข้างๆ ฟาย่าแล้ว และโจชัวก็จำได้ทันทีว่าเขาคือใคร!

ผู้พิทักษ์ซาเมทาร์ อาร์นอร์รอด!

นี่คือฮีโร่ที่เป็นตัวแทนของปีศาจแห่งความโกลาหลในโฮลี่สปิริต เป็นรูปลักษณ์ที่โจชัวสร้างขึ้นมาให้เขาด้วยตัวเอง และยังเป็นฮีโร่ที่ฟาย่าชอบใช้ด้วย

และวินาทีต่อมา ท่อนแขนเรียวยาวก็ประคองหน้าผากของฟาย่าเอาไว้เช่นกัน... ผู้บุกเบิกแคมชิกนา!

เฉียวซิวเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจและพบว่ามีร่างอื่นๆ ปรากฏตัวขึ้นรอบๆ อีกมากมาย...

ผู้ทรงพลังเอ็นเคลส์ อัศวินเกียรติยศการุสค์ ดาบพับโกเมอร์!

ฮีโร่ในโฮลี่สปิริตที่โจชัวสร้างขึ้นโดยอิงจากโลกแห่งความเป็นจริง กำลังยืนอยู่รอบๆ โจชัว... หรือก็คือฟาย่า

พวกเขากลายเป็นแสงสลัวและไหลเข้าไปในตัวของฟาย่า และหมอกสีเทาบนตัวนางก็เริ่มค่อยๆ จางลง

"พลังแห่งศรัทธางั้นเหรอ?"

จากอนุภาคที่ก่อตัวขึ้นจากแสงสว่างเหล่านี้ โจชัวก็นึกถึงพลังแห่งศรัทธาที่พวกเอลฟ์รวบรวมเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว

"หมอกสีเทาบนตัวนางยังไม่สลายไปหรอก นางแค่หลุดพ้นจากสภาวะอ่อนแอชั่วคราวเท่านั้น" นกสีขาวกลับมาเกาะบนไหล่ของโจชัวแล้วพูดว่า "เจ้ากลับไปดูนางในโลกแห่งความเป็นจริงดีกว่านะ"

"โลกแห่งความเป็นจริง..."

โจชัวมองดูร่างของฟาย่าในอ้อมแขนค่อยๆ โปร่งใสขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นสัญญาณบอกว่านางกำลังจะตื่นจากการหลับใหล แต่เมื่อดูจากรอยยิ้มบนใบหน้าของฟาย่าแล้ว... คราวนี้นางน่าจะฝันดีแหงๆ

"การกัดกร่อนของหมอกสีเทาปรากฏให้เห็นไปทั่วแดนปีศาจเมื่อไม่นานมานี้ ข้าก็นึกว่าอาจจะเป็นฝีมือของพวกผู้ไต่สวนซะอีก แต่..." สายตาของโจชัวหันไปมองนกสีขาวบนไหล่อีกครั้ง

"นี่คือบาปของตระกูลเจ้าต่างหาก" มีเสียงถอนหายใจปนอยู่ในน้ำเสียงของนกสีขาว

"บาป? นี่มันการตั้งค่าแปลกๆ แบบไหนกันเนี่ย?"

หลังจากฟาย่าหายวับไปจากอ้อมแขนของโจชัวโดยสมบูรณ์ โจชัวก็กลับมาที่พื้นที่ว่างเปล่าซึ่งเป็นที่ตั้งของเวิลด์ทรี

"จะว่าไป ผู้ปกครองแดนปีศาจ หรือก็คือพ่อของข้าไม่ได้โผล่หน้านานแล้วนะ ผู้เฝ้ามอง ถ้าเวิลด์ทรีถูกผนึกไว้... แท่นบูชานั่นเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่าเนี่ย?"

เฉียวซิวรีบออกจากโลกแห่งจิตสำนึกของเวิลด์ทรีทันที เมื่อเฉียวซิวลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็เห็นซิริกำลังปอกแอปเปิ้ลอยู่ข้างๆ เฉียวซิว

"ไปกันเถอะซิริ" โจชัวลุกขึ้นและพูดกับซิริ

"ไป? จู่ๆ จะไปไหนล่ะ?" ซิริเก็บมีดปอกแอปเปิ้ล และเดินตามโจชัวไปพร้อมกับแอปเปิ้ลที่ปอกไปได้ครึ่งลูก

"กลับบ้านเกิดไปแต่งงานไง!" คำพูดของเฉียวซิวทำเอาแอปเปิ้ลในมือซิริร่วงหล่นลงพื้น "ล้อเล่นๆ ข้าอยากจะกลับบ้านเกิดน่ะ แต่มันก็เท่ากับไปเจอพ่อแม่ด้วยนั่นแหละ"

(จบตอน)