บทที่ 21 วิชาธนูของอานาส

บทที่ 21 วิชาธนูของอานาส

สวี่จือส่วงหยิบหนังสือทักษะขึ้นมาแล้วพลิกดูชื่อหน้าปก "วิชาธนูของอานาส"

อานาส ช่างเป็นชื่อที่คุ้นเคยเหลือเกิน

เธอกำหนังสือทักษะไว้ในมือแล้วเดินเข้าไปในร้านอย่างระมัดระวัง เพราะเกรงว่าจะถูกโจมตีอย่างกะทันหันอีกครั้ง

ภายในร้าน คนทั้งสองยังคงโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน

เจ้าของร้านเป็นชายชราเผ่าวิญญาณศิลา เขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าสวี่จือส่วงเดินเข้ามาแล้ว

"เผ่าวิญญาณศิลาของพวกเรามันทำไม ใครเป็นคนกำหนดว่าเผ่าวิญญาณศิลาจะยิงธนูไม่ได้ เจ้ากล้าดีอย่างไรมาบอกว่าเผ่าวิญญาณศิลาไม่มีพรสวรรค์ด้านการยิงธนู ถ้าดูถูกเผ่าวิญญาณศิลานัก ก็ไม่ต้องมาที่ร้านของข้า!"

เขาแผดเสียงใส่ลูกค้าหนุ่มจากเผ่าจักรกลที่อยู่ตรงหน้าจนสุดเสียง

"ข้าไม่ได้บอกว่าเผ่าวิญญาณศิลาของพวกท่านยิงธนูไม่ได้ และไม่ได้ดูถูกด้วย แต่มันเป็นเรื่องจริงที่เผ่าวิญญาณศิลาขาดพรสวรรค์ด้านนี้ ในรอบหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ทั้งเผ่าวิญญาณศิลามีปรมาจารย์ธนูเกิดขึ้นเพียงคนเดียวคืออานาส"

ชายหนุ่มเผ่าจักรกลสวนกลับอย่างไม่ยอมแพ้

เมื่อพูดจบ เขาก็เสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่ง

"อีกอย่าง นางเป็นปรมาจารย์ธนูที่ตกอับไปแล้ว วิชาธนูของนางอาจจะเคยขายได้ราคาสูงในอดีต แต่ตอนนี้ แค่มีคนยอมซื้อก็นับว่าดีมากแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อัลก็โกรธจนหนวดชี้ชัน เขาคว้าไม้กวาดใกล้ตัวมาโบกไล่อีกฝ่ายทันที

"ใครบอกว่าข้าจะขายให้เจ้า ข้ายอมโยนวิชาธนูนี้ทิ้งเสียยังดีกว่าขายให้คนอย่างเจ้า ออกไปจากร้านข้าเดี๋ยวนี้ อย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้าอีก ไม่อย่างนั้นเห็นครั้งไหนข้าจะตีครั้งนั้น!"

ชายหนุ่มเผ่าจักรกลก็เริ่มมีน้ำโหเช่นกัน เขากระโดดหลบไม้กวาดพลางตะโกนตอบโต้

"ข้าพูดความจริง วันนี้ข้าจะขอวางเดิมพันไว้ตรงนี้เลย นอกจากข้าแล้วจะไม่มีใครซื้อหนังสือทักษะเล่มนี้เด็ดขาด ถ้ามีคนที่สองมาซื้อ ข้าจะยอมตีลังกาเอาหัวยัดพื้นแล้วกินมูลของอีกาอัสดงให้ดูเดี๋ยวนี้เลย!"

"ถ้าท่านไม่ขายให้ข้า ก็รอให้มันเน่าคาหีบไปเถอะ!"

พูดจบเขาก็ปัดฝุ่นตามตัวที่ถูกไม้กวาดฟาดแล้วหันหลังเตรียมเดินจากไป

ทว่าพอถึงประตู เขากลับสังเกตเห็นว่ามีลูกค้าใหม่เดินเข้ามาในร้าน

อัลเองก็พบสวี่จือส่วงที่หน้าประตูในวินาทีนั้นพอดี เขาลูบเครา พยายามระงับอารมณ์ให้คงที่ แล้วฝืนยิ้มที่ดูใจดีแต่กลับน่ากลัวจนแทบจะทำให้เด็กหยุดร้องไห้จ้าในยามค่ำคืน

"แม่หนูคนนี้ เจ้าอยากจะซื้อหนังสือทักษะแบบไหนหรือ"

สวี่จือส่วงเดินเข้าไปสองก้าว ขยับตัวหลบทางให้ชายหนุ่มเผ่าจักรกล จากนั้นจึงชูหนังสือวิชาธนูของอานาสในมือขึ้น

"หนังสือทักษะเล่มนี้ราคาเท่าไหร่"

ทันทีที่เธอเอ่ยปาก ชายหนุ่มเผ่าจักรกลก็ชะงักอยู่กับที่

เขายืนนิ่งอยู่ที่ประตู เลิกคิดที่จะจากไปทันที แล้วพิงกรอบประตูพลางเริ่มเอ่ยปากเตือนสวี่จือส่วง

"ล้อเล่นหรือเปล่า เจ้าอยากจะซื้อหนังสือเล่มนี้จริงๆ หรือ"

"น้องสาว เจ้ามาจากที่กันดารที่ไหนกัน อานาสในตอนนี้น่ะไม่ใช่ปรมาจารย์ธนูเหมือนในอดีตแล้วนะเจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้นาง..."

"หนังสือทักษะเล่มนี้ราคาเท่าไหร่" เธอไม่ได้หันไปมองชายหนุ่มคนนั้นเลย สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่เจ้าของร้านเผ่าวิญญาณศิลาอย่างแน่วแน่

สวี่จือส่วงย่อมรู้ดีว่าอานาสคือใคร นางคืออัจฉริยะด้านการยิงธนูในรอบหมื่นปีแห่งดาวโนเอลสไตน์ และเป็นปรมาจารย์ธนูเพียงหนึ่งเดียวของเผ่าวิญญาณศิลา

นับตั้งแต่อานาสเริ่มจับธนูตอนอายุ 8 ขวบ นางไม่เคยยิงพลาดเป้าแม้แต่ครั้งเดียว พออายุ 16 นางสามารถยิงธนูติดตามเป้าหมายได้ อายุ 18 นางก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ธนู เข้าถึงวิชาแยกลูกศรและแผลงศรนับพันดอกออกไปทุกทิศทางพร้อมกันได้ และเมื่ออายุ 24 นางถึงขั้นสามารถยิงธนูทะลุผ่านมิติได้เลยทีเดียว

นางเคยเป็นไอดอลของทุกคนบนดาวโนเอลสไตน์ และเป็นความภาคภูมิใจของเผ่าวิญญาณศิลาทั้งมวล

แต่ความรุ่งโรจน์ทั้งหมดนั้นกลับจบสิ้นลง ณ จุดสูงสุดของชีวิตในวัย 32 ปี

ในตอนนั้น อานาสได้แผลงศรกาลเวลาดอกแรกและดอกเดียวในประวัติศาสตร์ของโนเอล

เมื่อศรกาลเวลาพุ่งตัดผ่านอดีต ปัจจุบัน และอนาคต แล้ววนกลับมาสู่มือนาง หลังจากนั้นอานาสก็ไม่สามารถยิงธนูให้ถูกเป้าหมายได้อีกเลยตลอดกาล

นางคืออัจฉริยะที่ร่วงหล่นแห่งโนเอลสไตน์ และยังเป็นเพื่อนรักที่สวี่จือส่วงจดจำได้จากส่วนลึกของจิตวิญญาณแม้ในยามที่ความทรงจำเลอะเลือน และยังคงรู้สึกถึงความเชื่อมโยงต่อกันอย่างหาที่สุดมิได้

"ข้าทราบแล้ว ราคาหนังสือเล่มนี้เท่าไหร่" เมื่อไม่ได้รับคำตอบ สวี่จือส่วงจึงถามซ้ำเป็นครั้งที่สามด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจัง

อัลมองดูเด็กสาวที่ยืนย้อนแสงอยู่ตรงหน้าประตูร้านที่เฝ้าถามเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภาพของเธอค่อยๆ ซ้อนทับกับร่างเล็กๆ เมื่อร้อยปีก่อนที่เคยถามเขาซ้ำๆ ว่า "เผ่าวิญญาณศิลาไม่มีพรสวรรค์ด้านการยิงธนูจริงๆ หรือ"

เขาแกว่งศีรษะ ในที่สุดก็มองเห็นสีหน้าจริงจังของสวี่จือส่วงผ่านพื้นที่อันสลัวลาง

เขาได้ยินเสียงของตัวเองเอ่ยออกมา

"แม่หนู ข้าเห็นว่าเจ้ามีกระดูกที่พิเศษไม่ธรรมดา เหมาะแก่การฝึกฝนวิชาธนูยิ่งนัก ข้าจะมอบหนังสือทักษะระดับปรมาจารย์เล่มนี้ให้เจ้าฟรีๆ เลย!"

สวี่จือส่วงถึงกับพูดไม่ออก คุณตาเผ่าวิญญาณศิลาคนนี้เป็นอะไรไป ท่านจะใจปล้ำเกินไปหน่อยไหม

ในใจเธอกลับคิดไปว่า "แต่เมื่อครู่ข้าเพิ่งโดนหนังสือเล่มนี้ตกใส่หัวที่ด้านนอก แถมยังได้ยินท่านตะโกนว่าจะโยนมันให้สุนัขที่เดินผ่านไปมาเสียด้วย หรือว่านั่นหมายถึง..."

อัลรีบกล่าวแก้ "ไม่ใช่ ไม่ใช่นะแม่หนู ฟังข้าอธิบายก่อน!"

สวี่จือส่วง "ไม่ฟังค่ะ ไม่ฟังเด็ดขาด นอกจากท่านจะบอกราคาที่แท้จริงของหนังสือเล่มนี้มา"

เผ่าวิญญาณศิลานั้นเป็นพวกซื่อตรงและจิตใจดีแต่ไม่เก่งเรื่องการใช้ความคิด พรสวรรค์ประจำเผ่าเพียงอย่างเดียวของพวกเขาคือการมีพละกำลังและพลังป้องกันที่สูงลิบลิ่ว

ดังนั้น พวกเขาจึงมักจะหาเลี้ยงชีพด้วยการช่วยเผ่าพันธุ์อื่นสร้างบ้าน หรือทดสอบความแข็งแรงของอาคาร

ทว่าเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่มักจะทำงานเหล่านี้ได้ด้วยตัวเอง ผลลัพธ์ก็คือแม้เผ่าวิญญาณศิลาจะทำงานหนักแค่ไหน พวกเขาก็มักจะได้รับค่าตอบแทนเพียงน้อยนิดเท่านั้น

นอกจากนั้น ยังมีสมาชิกในเผ่าจำนวนน้อยมากที่มีความฉลาดหลักแหลมและมีทักษะด้านอื่นๆ ในระดับที่ต่างกันไป

เห็นได้ชัดว่าอัลคือหนึ่งในพวกที่ฉลาดกว่าปกติ และมีหน้าที่รับผิดชอบในการขายหนังสือทักษะที่สร้างขึ้นโดยเผ่าวิญญาณศิลา

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่จือส่วงจึงมองอัลด้วยความสงสัย

เจ้าของร้านอัลเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางลนลานและสำนึกผิด "ข้าไม่รู้จริงๆ ว่ามีคนอยู่ข้างนอก ไม่อย่างนั้นข้าไม่มีทางโยนหนังสือเล่มนี้ออกไปแน่ๆ เจ้าอย่าโกรธเลยนะ!"

สวี่จือส่วงไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองเขาเขม็ง

"ข้าจะบอกให้ก็ได้ เดิมทีหนังสือเล่มนี้ราคา 5,000 เหรียญทอง แต่หลังจากที่อานาส... ประสบกับเหตุการณ์นั้น นางก็ขอให้เปลี่ยนราคาเหลือเพียง 5,000 เหรียญเงิน"

"ต่อมาหนังสือเล่มนี้ก็ยังขายไม่ออกจริงๆ หลังจากหารือกับคนในเผ่าแล้ว พวกเราเลยลดราคาเหลือ 500 เหรียญเงิน"

"การได้ซื้อหนังสือทักษะระดับปรมาจารย์ที่สร้างโดยอดีตปรมาจารย์ธนูในราคา 500 เหรียญเงินก็นับว่าคุ้มค่ามากแล้ว! แต่เจ้าเด็กนั่นกลับไม่พอใจ จะดึงดันให้ข้าลดราคาลงอีก จะขอซื้อในราคา 500 เหรียญทองแดงให้ได้!"

"เจ้าเด็กนี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว! เรื่องไม่เคารพคนแก่ก็เรื่องหนึ่ง แต่เจ้าบังอาจมาดูถูกอานาสด้วย!"

ตอนแรกอัลดูจะกระดากอายที่จะพูด แต่พอได้เริ่มเล่า เขาก็เริ่มมีอารมณ์ร่วมมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาค่อยๆ วนกลับไปต่อว่าชายหนุ่มเผ่าจักรกลที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ที่ประตู ซึ่งกำลังพยายามจะย่องหนีไปหลังจากเห็นว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี

สวี่จือส่วงรู้สึกว่าสถานการณ์นี้น่าขันอยู่ไม่น้อย เมื่อนึกถึงคำพูดที่ชายหนุ่มเผ่าจักรกลเพิ่งลั่นวาจาไว้ เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า

"500 เหรียญเงิน ข้าตกลงซื้อค่ะ"