บทที่ 27: ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

บทที่ 27: ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

"ท่านอาจารย์! กองกำลังป้องกันของพวกเขากำลังถูกสังหารหมู่! ท่านอาจารย์!" โอบีวัน เคโนบีก็เห็นการต่อสู้อันน่าสลดใจนี้เช่นกันและไม่สามารถนั่งอยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไป

เขารู้สึกสะเทือนใจเป็นพิเศษเมื่อเห็นนักบินเหล่านั้นขับยานรบที่ดูล้าสมัยอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญระลอกแล้วระลอกเล่าราวกับการโจมตีแบบพลีชีพ

"นั่งลง โอบีวัน จำไว้ว่าอย่าปล่อยให้อารมณ์มาควบคุมการกระทำของเจ้า" ทว่าไคกอนจินกลับนั่งนิ่งไม่ไหวติงราวกับพระเฒ่าที่กำลังเข้าฌาน หลับตาพักผ่อนอย่างสงบ

"แต่ว่า! ท่านอาจารย์..."

"นั่งลง ในการต่อสู้ขั้นนี้ มันไม่ใช่หน้าที่ของเราที่จะเสนอตัวเข้าไปช่วยอีกต่อไป เจ้าควรสัมผัสถึงอารมณ์ของผู้คนที่สวมเครื่องแบบทหารเหล่านั้นเพื่อให้เข้าใจความหมายของข้า"

โอบีวันมองไปทางฉีเจี้ยน ผ่านการสัมผัสแห่งพลัง เขารู้สึกราวกับได้สัมผัสกับเปลวไฟที่ลุกโชน ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของอาจารย์ สำหรับคนเหล่านั้น นี่คือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

บางสิ่งบางอย่างพวกเขาจำเป็นต้องตระหนักรู้ด้วยตนเอง ความอัปยศบางอย่างพวกเขาจำเป็นต้องแบกรับไว้ด้วยตนเอง

และจากนั้น... พวกเขาถึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้!

อย่างไรก็ตาม... จู่ๆ โอบีวันก็รู้สึกใจสั่นอย่างไม่มีเหตุผล เขามีลางสังหรณ์จางๆ ว่าบางทีวันแห่งความอัปยศนี้อาจนำมาซึ่งผลลัพธ์อันหายนะต่อกาแล็กซี

ในตอนนั้นเอง เขาเห็นผู้ดูแลระบบหญิงวัยกลางคนกำลังเดินมาทางพวกเขา เขาจึงลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับเล็กน้อย ริมฝีปากของเขาขยับแต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

"ปรมาจารย์ไคกอน ผู้ดูแลระบบของเราเคยบอกฉันไว้ก่อนหน้านี้ว่าพวกคุณคืออัศวินเจได ผู้พิทักษ์แห่งสาธารณรัฐกาแลกติก... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดที่โหดเหี้ยมเหล่านี้ เราหวังว่าเจไดจะไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ ในขณะเดียวกัน เพื่อให้ได้รับความช่วยเหลือจากพวกคุณ เราก็ยินดีที่จะจ่ายในทุกราคา" คลีเมนต์กล่าว สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้มศีรษะให้ทั้งสองคน

ไคกอนจินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลุกขึ้นยืน และกล่าวอย่างเนิบช้าว่า "นี่คือหน้าที่ของเรา แต่โปรดเข้าใจด้วยว่ากาแล็กซีแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตราย และอัศวินเจไดก็ไม่สามารถปรากฏตัวได้ในทุกๆ ครั้ง ข้าหวังว่าพวกคุณจะเข้าใจในจุดนี้"

"ที่นี่คือบ้านเกิดแห่งใหม่ของเรา แม้ว่าเราจะต้องสละชีวิตทั้งหมด เราก็จะสู้จนถึงที่สุด" แดฟเน คลีเมนต์ยังคงก้มหน้า ซ่อนเร้นสีหน้าของเธอเอาไว้

แต่ไคกอนสัมผัสได้ถึงเปลวไฟในใจของเธอผ่านทางพลัง เขาทอดถอนหายใจยาวและกล่าวว่า "ความโกรธแค้นคือดาบสองคม ในขณะที่มันแผดเผาผู้อื่น มันก็แผดเผาตัวเราเองด้วยเช่นกัน ดูแลตัวเองด้วย ข้าหวังว่าสิ่งที่โจรสลัดพวกนี้ปลุกขึ้นมาในครั้งนี้จะไม่ใช่อสูรร้ายอันน่าสะพรึงกลัวนะ"

"ฉันเชื่อว่าเมื่อคุณมาเยือนในครั้งหน้า เราจะสามารถแสดงด้านที่ดีกว่านี้ให้คุณเห็นได้ ผู้นำของเรา ถังเซียว ก็ตั้งตารอที่จะได้พบกับพวกคุณเช่นกันค่ะ" คลีเมนต์กล่าวเบาๆ พร้อมกับโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

ไคกอนพยักหน้า "ชาดำของพวกคุณรสชาติดีมาก ข้าตั้งตารอที่จะได้ลิ้มรสมันอีกครั้งในคราวหน้า เอาล่ะ เราต้องไปแล้ว ขอพลังจงสถิตอยู่กับพวกท่าน" พูดจบ เขาก็ดึงฮูดของเสื้อคลุมขึ้นมาปิดศีรษะและมุ่งหน้าไปยังโรงเก็บยานพร้อมกับโอบีวัน เคโนบีผ่านทางลิฟต์

ลานจอดยานว่างเปล่าไปแล้ว มียานเหลืออยู่เพียงไม่กี่ลำ แต่มีกลุ่มนักบินยืนเตรียมพร้อมอยู่ ไคกอนจินเดินเข้าไปหา อยากจะกล่าวอะไรกับพวกเขาสักสองสามคำ แต่ก็ตระหนักได้ว่ากำแพงภาษายังคงมีอยู่ ในปัจจุบัน มีเพียงคนจำนวนน้อยในอารยธรรมที่สี่เท่านั้นที่กำลังเรียนรู้ภาษากลางกาแลกติก

ดังนั้นทั้งสองจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขึ้นยาน ซึ่งนักบินของพวกเขากำลังรออยู่แล้ว ไคกอนขอให้นักบินลุกออกจากที่นั่งและส่งสัญญาณมือให้โอบีวัน "เจ้าเป็นคนขับ"

"ไม่มีปัญหาครับ ท่านอาจารย์" โอบีวันไม่ได้ปฏิเสธ แต่หลังจากนั่งลงบนที่นั่งนักบิน เขาก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ ยานของเราลำนี้เป็นเพียงยานของพลเรือนที่มีป้อมปืนป้องกันตัวเพียงป้อมเดียว ข้ายังรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่เลยครับ"

ไคกอนจินหัวเราะเบาๆ "ตอนนี้มาทำเป็นกลัวงั้นรึ? พลังงานอันล้นเหลือเมื่อครู่นี้มันหายไปไหนหมดล่ะ?"

โอบีวันกล่าวอย่างจริงจังว่า "ในฐานะอัศวินเจได การช่วยเหลือพลเรือนผู้บริสุทธิ์คือหน้าที่ของเราครับ"

ไคกอนยิ้มและส่ายหน้า "เจ้ามองเห็นแค่เปลือกนอกที่เปราะบางของพวกเขา แต่เจ้ายังมองไม่ทะลุไปถึงหัวใจที่แข็งแกร่งของพวกเขา เจ้าคิดว่าตอนนี้พวกเขาบริสุทธิ์ก็เพราะความอ่อนแอของพวกเขา แต่... บางทีในอนาคตมันอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น จำไว้ จงเชื่อมั่นในพลัง ใช้พลัง ด้วยวิธีนี้เท่านั้นเจ้าจึงจะสามารถมองเห็นได้มากขึ้นและกว้างไกลขึ้น"

"ข้าเข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์ สรุปว่าท่านกำลังจะบอกว่าตอนนี้เรา..."

"ข้ากำลังจะบอกว่าคนพวกนี้ต้องการความช่วยเหลือจากเรา ไปกันเถอะ อย่าปล่อยให้เวลาที่นักรบเหล่านั้นซื้อมาด้วยชีวิตต้องสูญเปล่า" ไคกอนจินนั่งลงบนที่นั่งนักบินผู้ช่วยและสับสวิตช์เครื่องมือต่างๆ ของยานอย่างคล่องแคล่ว

ยานขนส่งสินค้าเบาชั้นซีสิบเอ็กซ์พลอเรอร์ทะยานขึ้นจากลานจอดอันกว้างใหญ่และบินตรงไปยังการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ใกล้กับสถานีเหมืองแร่บนดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์เอนดอร์

ในสมรภูมิ ยานรบชั้นเบลดกว่าสามสิบลำถูกทำลาย ซากปรักหักพังและร่างของนักบินล่องลอยอยู่ในอวกาศอย่างเงียบงัน

ทว่าการต่อสู้อันดุเดือดยังไม่จบสิ้น ฉีเจี้ยนซึ่งบัญชาการรบเป็นครั้งแรกก็ตกอยู่ในสภาวะหน้ามืดตามัวอย่างสมบูรณ์ เขายังคงเชื่อว่าจำนวนที่มากกว่าสามารถหยุดยั้งโจรสลัดเพียงไม่กี่คนนี้ได้ ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา นักบินยานรบชั้นเบลดได้เปิดฉากโจมตีอย่างกล้าหาญและไร้ความหวาดกลัวระลอกแล้วระลอกเล่า

ยานซีสิบที่ขับโดยโอบีวัน เคโนบีพุ่งทะลวงเข้าสู่สมรภูมิอย่างรวดเร็ว เขาเปิดการสื่อสารและกล่าวกับฉีเจี้ยนว่า "ให้ยานรบของพวกคุณประสานงานกับเราให้ได้มากที่สุด"

"รับทราบ" เสียงของฉีเจี้ยนดังขึ้น จากนั้น ขบวนรบของยานรบชั้นเบลดเหล่านั้นก็เปลี่ยนไปทันที โดยเริ่มเคลื่อนไหวโดยมียานซีสิบเป็นแกนกลาง

"ลุยกันเลย!" โอบีวันดันคันบังคับไปข้างหน้า และยานก็เร่งความเร็วขึ้นทันตา พุ่งตรงไปข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม ยานของนักล่าค่าหัวทั้งสามลำก็ไม่ใช่หมูๆ ห่าพายุการยิงอันดุเดือดพุ่งเข้าใส่พวกเขา ทำให้เกราะป้องกันของยานซีสิบกะพริบอย่างรุนแรง

"ไม่ดีแน่! อำนาจการยิงของพวกมันรุนแรงเกินไป!" เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดพรายบนหน้าผากของโอบีวัน

"จำที่ข้าบอกไว้สิ: ใช้พลัง" ไคกอนพูดกระตุ้น "จุดอ่อนของพวกมันเห็นได้ชัดเจนมาก"

โอบีวันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ "ข้าเข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์ ถึงแม้พวกมันจะดัดแปลงยานและเพิ่มป้อมปืนเข้าไป แต่ระบบอิเล็กทรอนิกส์และระบบควบคุมการยิงของพวกมันยังคงล้าหลัง ไม่เพียงพอที่จะดึงประสิทธิภาพของอำนาจการยิงอันทรงพลังออกมาใช้งานได้อย่างเต็มที่"

"แล้วยังไงต่อล่ะ?" ไคกอนชี้แนะศิษย์ของตน

"งั้นก็คอยดูข้าให้ดีเถอะครับ!" สายตาของโอบีวันเปลี่ยนเป็นเฉียบคมในขณะที่เขาบังคับยานให้เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ เขาวาดเส้นโค้งด้วยความเร็วสูงกลางอวกาศ ส่ายปีกยานไปมาอย่างต่อเนื่องเพื่อก่อกวนเรดาร์ควบคุมการยิงของศัตรู จากนั้นเขาก็กดปุ่มอย่างแรง และปืนใหญ่เลเซอร์พัลส์ก็ยิงลำแสงสว่างเจิดจ้าออกไป!

เมื่ออยู่ต่อหน้ายานรบอวกาศที่ขับโดยอัศวินเจได ต่อให้เป็นนักบินมือฉมังก็ไม่มีทางสู้ได้เลย!

เพราะผ่านการสัมผัสแห่งพลัง เจไดสามารถล่วงรู้ถึงอันตรายที่กำลังจะมาถึงได้ล่วงหน้า

ครู่ต่อมา ยานขนส่งสินค้าเบาชั้นซีสิบเอ็กซ์พลอเรอร์ก็บินทะลุผ่านเปลวเพลิงของยานนักล่าค่าหัวลำสุดท้ายที่กำลังระเบิด ในขณะที่เสียงโห่ร้องยินดีจากนักบินของอารยธรรมที่สี่ดังก้องผ่านเครื่องมือสื่อสาร

"ท่านอาจารย์ เราทำได้แล้ว! โจรสลัดทั้งหมดถูกยิงตกแล้วครับ!" โอบีวันกล่าวด้วยความตื่นเต้นอย่างมาก "เราจะกลับไปที่ยานยักษ์ลำนั้นไหมครับ?"

ไคกอนจินยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เอื้อมมือไปที่ฝั่งของนักบินผู้ช่วยเพื่อสับสวิตช์เครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซ

โอบีวันเข้าใจความหมายและยิ้มตอบไคกอน เริ่มต้นการกระโดดข้ามไฮเปอร์สเปซ ตัวยานดูเหมือนจะยืดออกในพริบตาและหายวับไปในอวกาศเพียงชั่วกะพริบตา