บทที่ 21: อัศวินเจได

บทที่ 21: อัศวินเจได

"ดังนั้น หากคุณลองละทิ้งอคติส่วนตัวไป คุณก็จะพบว่านี่ไม่ใช่วิธีการทำงานของสมาพันธ์การค้าเลย หากพวกเขาต้องการจะทำเหมืองที่นี่จริงๆ พวกเขาจะไม่ทำแบบนี้หรอก" ไคกอนจินกล่าว "เราบินไปดูกันเถอะว่าใครเป็นคนบริหารสถานีเหมืองแร่นั้น"

"เดี๋ยวก่อนครับ... มีสัญญาณขนาดมหึมาอีกลูกหนึ่ง!" จู่ๆ นักบินผู้ช่วยก็ร้องขึ้น "มันอยู่ในวงโคจรค้างฟ้าของดาวเอนดอร์ และตอนนี้มันก็เคลื่อนตัวไปอยู่อีกด้านหนึ่งของดาวเคราะห์แล้ว นี่มัน... พระเจ้าช่วย เรดาร์แสดงให้เห็นว่าเจ้านี่มีความสูงกว่าสี่หมื่นเมตรเลยนะ!"

"สถานีอวกาศขนาดยักษ์งั้นเหรอ?" ไคกอนจินตกตะลึงกับขนาดของมัน จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที "สถานีอวกาศขนาดมหึมาแบบนี้มาอยู่นอกเขตแกนกลางกาแลกติกได้อย่างไร? หากเป็นเช่นนี้ เจ้าของสถานีแห่งนี้จะต้องมีความทะเยอทะยานอย่างมหาศาลแน่ๆ! เราจะบินไปที่สถานีนั้น โอบีวัน ลองติดต่อพวกเขาดูสิ"

"ตกลงครับ" โอบีวัน เคโนบีหยิบเครื่องมือสื่อสารขึ้นมา เปิดช่องสัญญาณสาธารณะ และร้องเรียก: "สวัสดีครับ พวกเราคือ... เอ่อ นักเดินทางที่ผ่านทางมา ยานของเราได้รับความเสียหายหลังจากเผชิญกับความปั่นป่วนของแรงโน้มถ่วงขณะเดินทางผ่านเส้นทางโมเดล เราหวังว่าจะขอเข้าไปเติมเสบียงหน่อยครับ โปรดตอบกลับด้วย"

ครู่ต่อมา เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นผ่านเครื่องมือสื่อสาร: "สวัสดีนักเดินทาง พวกเราคือกองกำลังตั้งอาณานิคมบุกเบิกแห่งกลุ่มธุรกิจที่สี่ เราหวังว่าพวกคุณจะมาอย่างสันตินะ"

"กลุ่มธุรกิจที่สี่งั้นเหรอ?" ไคกอนจินและโอบีวัน เคโนบีสบตากัน ทั้งคู่ต่างมองเห็นความสับสนอย่างลึกซึ้งในดวงตาของอีกฝ่าย... เขตแดนนอก เขตอัลบาริโอ ระบบดาวแม็คคิโต

ยานแลนเซอร์ออกจากการเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซ ปรากฏตัวขึ้นในอวกาศอันมืดมิดในทันที เกือบจะในเวลาเดียวกัน ถังเซียวก็ได้รับการสื่อสารไฮเปอร์สเปซจากยานแม่ แม้ว่าแกนกลางไฮเปอร์สเปซของยานแม่จะไม่สามารถใช้งานได้เนื่องจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด แต่มันก็ยังสามารถรองรับการสื่อสารไฮเปอร์สเปซได้ ถึงแม้จะไม่สามารถทำการกระโดดได้ก็ตาม

"...พลังงานของอาวุธเลเซอร์อินฟราเรดไม่เพียงพอเหรอ? มีวิธีเพิ่มกำลังไฟไหม?" ถังเซียวถามขณะนั่งอยู่บนที่นั่งผู้โดยสาร พูดคุยกับด็อกเตอร์กวนเยี่ยน ผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องกล

"ยังทำไม่ได้ในตอนนี้ค่ะ เนื่องจากยานรบชั้นเบลดใช้เตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กเวอร์ชันที่ล้าสมัยมาก พลังงานที่ให้ต่อหน่วยปริมาตรจึงไม่เพียงพอที่จะรองรับพลังงานของอาวุธเลเซอร์อินฟราเรด หากต้องการเพิ่มกำลังไฟของป้อมปืนเลเซอร์อินฟราเรด เราจำเป็นต้องติดตั้งเตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กที่ทันสมัยกว่านี้ค่ะ" ด็อกเตอร์กวนเยี่ยนกล่าว "นั่นคือทิศทางการวิจัยต่อไปของฉันค่ะ"

"ขอบคุณที่ทำงานหนักนะ ก่อนที่การวิเคราะห์ยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์จะเสร็จสิ้น พยายามปรับปรุงประสิทธิภาพการรบของยานรบชั้นเบลดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก็แล้วกัน เอาล่ะ เรียกฉีเจี้ยนมาที" ถังเซียวกล่าว

"ผู้ดูแลระบบ แผนการผลิตยานรบชั้นเบลดห้าสิบลำสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์แล้วครับ และพวกมันกำลังเข้าสู่กระบวนการดัดแปลงรอบแรกเป็นชุดๆ โดยจะเปลี่ยนระบบอาวุธเป็นป้อมปืนเลเซอร์อินฟราเรดครับ" เสียงของฉีเจี้ยนดังขึ้น

"แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"การทดสอบอาวุธก็เสร็จสิ้นแล้วเช่นกันครับ ความสามารถในการสร้างความเสียหายของป้อมปืนเลเซอร์ขนาดเล็กที่ติดตั้งบนยานรบนั้นสูงกว่าปืนใหญ่อัตโนมัติแม่เหล็กไฟฟ้ารุ่นแรกเริ่มประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ระยะหวังผลกลับเหลือเพียงสามพันกิโลเมตรเท่านั้น ซึ่งแน่นอนว่าเทียบไม่ได้กับอาวุธพลังงานจลน์ที่มีระยะยิงแทบจะไร้ขีดจำกัดในสุญญากาศของอวกาศ แต่มันช่วยประหยัดพื้นที่ที่เคยใช้เก็บกระสุน ทำให้ตัวยานมีน้ำหนักเบาลงและมีความยืดหยุ่นมากขึ้นครับ"

ถังเซียวพยักหน้า "ให้นักบินฝึกซ้อมยิงอาวุธพลังงานให้มากขึ้น ทิศทางการวิจัยอาวุธหลักของเรานับจากนี้ไปคืออาวุธพลังงาน ในกาแล็กซีแห่งนี้ เทคโนโลยีอาวุธพลังงานก็มีความก้าวหน้ามากเช่นกัน"

และที่สำคัญที่สุด ในฐานะที่เป็นสาวกอาวุธพลังงานแห่งสเตลลาริส ฉันจะต้องไต่ผังเทคโนโลยีพลังงานขึ้นไปจนถึงปืนใหญ่เมกะแคนนอนและเครื่องยิงสายฟ้าอาร์คอิมิตเตอร์ให้จงได้!

เขาตรวจสอบรายชื่อบุคลากรอีกครั้งและพบว่าในขณะที่อาณานิคมพัฒนาไปนั้น มีนักวิทยาศาสตร์ระดับชั้นยอดอีกสองคนที่ผ่านเงื่อนไขในการปลุก คนหนึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์ ส่วนอีกคนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องยนต์ นี่คือสิ่งที่เขาต้องการพอดี เขาจึงรีบจัดการปลุกพวกเขาและเพิ่มเข้าไปในทีมของด็อกเตอร์เฝิงหย่งว่างเพื่อเร่งการพัฒนายานรบโกสต์ไฟท์เตอร์

จากนั้น ถังเซียวก็พบหัวหน้าวิศวกรการบินและอวกาศในหมู่บุคลากรระดับปรมาจารย์ และดูเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับเขา เงื่อนไขเหล่านี้เรียกร้องสูงมาก ซึ่งรวมถึงห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมบนพื้นดิน อู่ต่อยานอวกาศ และทีมวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ครบสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่มีทางลัดอื่นที่ดีกว่านี้อีกแล้ว เขาส่งข้อเรียกร้องเหล่านี้ไปให้แดฟเน คลีเมนต์ ขอให้เธอหาทางตอบสนองเงื่อนไขเหล่านี้ให้ได้ทุกวิถีทาง จากนั้นก็ให้ปลุกหัวหน้าวิศวกรคนนี้ขึ้นมา

ในขณะที่ถังเซียวกำลังทำงานทางไกลอยู่นั้น เสียงของสมองกลหลักก็ดังแทรกขึ้นมา [ผู้ดูแลระบบ ขออนุญาตขัดจังหวะค่ะ เราเพิ่งได้รับข้อความจากช่องสัญญาณสาธารณะ: ยานอวกาศที่อ้างว่าเป็นนักเดินทางกำลังขออนุญาตขึ้นยาน คลีเมนต์เชื่อว่าเธอไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์นี้ได้และหวังว่าคุณจะตัดสินใจโดยเร็วค่ะ]

"นักเดินทางเหรอ? ขออนุญาตขึ้นยานงั้นเหรอ!? นี่มันเรื่องอะไรกัน? ปกติแล้วไม่มีใครมาที่ระบบดาวเอนดอร์หรอกนะ! คุนโตกับพรรคพวกก็ไม่ได้ส่งข้อความอะไรมาเลย! แล้วนักเดินทางพวกนี้มาจากไหนกัน?" ถังเซียวเริ่มตื่นตัวทันที

[ไม่ทราบสาเหตุ เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมรอบระบบดาวเอนดอร์แล้ว ก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะมีผู้มาเยือนบ่อยครั้งจริงๆ ค่ะ]

"ช่างเถอะ โอนสายมาให้ฉันเลย" ถังเซียวกล่าวพลางขมวดคิ้ว

[รับทราบ ผู้ดูแลระบบ จะโอนการสื่อสารไฮเปอร์สเปซให้ทันทีค่ะ การสื่อสารนี้มีข้อมูลภาพรวมอยู่ด้วย]

ภาพฉายโฮโลแกรมปรากฏขึ้นตรงหน้าถังเซียว ภาพฉายของชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมกล่าวอย่างสุภาพว่า: "สวัสดี ข้าคิดว่าท่านคงจะเป็นผู้ดูแลระบบของสถานีอวกาศแห่งนี้บนดาวเอนดอร์ ข้าชื่อไคกอนจิน เป็นนักเดินทาง ยานอวกาศของเราเกิดเหตุขัดข้องบางประการระหว่างการเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซ และเราหวังว่าจะได้รับการซ่อมแซมและเติมเสบียงจากพวกท่าน โปรดช่วยเหลือพวกเราด้วยเถอะ"

แต่ความสนใจของถังเซียวไม่ได้อยู่ที่ข้ออ้างที่เห็นได้ชัดนี้เลย เขาเอาแต่จ้องมองชายผู้นั้นและโพล่งออกมาว่า "คุณคืออัศวินเจไดใช่ไหม?"

อีกฝ่ายผงะไปอย่างเห็นได้ชัด แต่จากนั้นก็เผยรอยยิ้มบางๆ "ข้าไม่คิดว่าข้ามีคำว่า 'อัศวินเจได' เขียนอยู่บนหน้านะ"

ถังเซียวกล่าวอย่างจริงจังว่า "ถ้าอย่างนั้น คุณช่วยบอกเหตุผลที่อัศวินเจไดมาปรากฏตัวที่นี่อย่างกะทันหันให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?" เขาจำคนคนนี้ได้แล้ว

ปรมาจารย์เจได—ไคกอนจิน!

ไคกอนจินดูเหมือนกับในหนังเป๊ะๆ เมื่อถังเซียวได้ยินเขาบอกชื่อ ก็จำเขาได้ทันที

เมื่อเห็นว่าไม่มีทางเลี่ยง ไคกอนจินจึงพูดความจริงผ่านการสื่อสาร "การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสถานีอวกาศในระบบดาวอันห่างไกลอย่างเอนดอร์ เป็นสิ่งที่สาธารณรัฐกาแลกติกต้องให้ความสนใจ"

"ท่านอาจารย์ ได้รับการยืนยันแล้วครับ วัตถุขนาดยักษ์นั่นคือยานอวกาศ ไม่ใช่สถานีอวกาศ!" เสียงอีกเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

สีหน้าของไคกอนจินก็เคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน เขาจ้องมองถังเซียวและพูดเน้นทีละคำ "ดังนั้น นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่"

เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา แล้วอัศวินเจไดหาทางมาที่นี่ได้อย่างไร? สถานการณ์แบบนี้มันไม่ปกติอย่างแน่นอน!

หรือว่าจะเป็นเพราะความฝันที่เขาเห็นก่อนหน้านี้?

ในจักรวาลสตาร์วอร์ส พลัง (The Force) เป็นสิ่งที่อยู่เหนือเหตุผล มันสามารถทำนายอนาคต ทำสิ่งต่างๆ ที่ดูเหมือนเวทมนตร์ได้มากมาย และควบคุมชะตากรรมของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในกาแล็กซีราวกับมือที่มองไม่เห็น

ถังเซียวไปทาทูอีนเพราะความฝันนั้น ไม่ได้พบอนาคิน สกายวอล์คเกอร์ แต่กลับไปพัวพันกับลอร์ดซิธดาร์ธ เพลกัสผู้ทรงพลังอำนาจ และตอนนี้ ปรมาจารย์เจไดไคกอนจินก็เป็นฝ่ายมาตามหาเขาเองเสียอย่างนั้น?

เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่จะบอกว่าเหตุการณ์เหล่านี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน!

ถังเซียวถอนหายใจเบาๆ และกล่าวว่า "ยานอวกาศลำนี้ไม่มีความสามารถในการเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซ และเป็นเพียงยานของพลเรือนที่ใช้สำหรับการตั้งอาณานิคมบนดาวเอนดอร์เท่านั้น ขั้นตอนสำหรับภารกิจการตั้งอาณานิคมนี้กำลังอยู่ระหว่างการดำเนินการโดยสาธารณรัฐ"

"เราจะไม่เข้าไปก้าวก่ายกิจกรรมทางธุรกิจตามปกติ ตราบใดที่ท่านสามารถพิสูจน์ได้ว่าสิ่งนี้เป็นเรื่องที่ถูกกฎหมาย" ไคกอนจินกล่าว

"ถ้าคุณไม่รังเกียจ เชิญขึ้นมาพักบนยานแม่ของฉันสักครู่สิ ฉันกำลังจะกลับไปแล้ว" ถังเซียวกล่าว

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอขอบคุณสำหรับความมีน้ำใจของท่าน" ไคกอนจินพยักหน้าเล็กน้อย

เมื่อสิ้นสุดการสื่อสาร ถังเซียวก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และส่ายหน้า

เขาเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างทีละน้อย... เขาไม่สามารถหลบซ่อนจากความวุ่นวายและสงครามที่กำลังกวาดล้างไปทั่วทั้งกาแล็กซีได้ แม้ว่าเขาจะหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้าน ก็จะมีคนตามหาเขาจนพบอยู่ดี และเมื่อถึงตอนนั้น การหลบซ่อนตัวก็มีแต่จะทำให้เขาเป็นฝ่ายตั้งรับมากยิ่งขึ้น!

เขาต้องออกไปเผชิญหน้าและค้นหาเศษเสี้ยวแห่งความหวังท่ามกลางความสิ้นหวังให้จงได้!

เส้นทางแห่งสงครามคือทางเลือกเดียวในตอนนี้!!