ตอนที่ 105 : อิชชินปะทะยูฮิ ชินคุ

ตอนที่ 105 : อิชชินปะทะยูฮิ ชินคุ

ในขณะนั้นเอง ประตูทางเดินด้านหนึ่งของลานประลองก็ค่อยๆ เปิดออกภายใต้การจับจ้องของสายตานับไม่ถ้วน

เสียงอื้ออึงเงียบสงบลง ราวกับว่าการพูดคุยและเสียงรบกวนทั้งหมดถูกลบเลือนหายไปโดยมือที่มองไม่เห็น เหลือเพียงเสียงครางแผ่วเบาของสายลมที่พัดผ่านอัฒจันทร์ทรงกลมขนาดมหึมา

ร่างแรกที่เดินออกมาคือร่างที่สูงใหญ่และกำยำ สวมชุดซามูไรสีเข้มเรียบง่ายพร้อมกับดาบคาตานะยาวที่เอว

เขามาเพียงลำพัง ฝีเท้าของเขามั่นคงขณะก้าวเข้ามาในสถานที่อันกว้างใหญ่และโอ่อ่า ซึ่งสามารถรองรับผู้ชมได้นับหมื่นคน

สำนักอาชินะ อิชชิน ปรากฏตัวขึ้น โดยไม่มีการป้องกันใดๆ จากแสงแดดเจิดจ้าของโคโนฮะในยามเที่ยงวัน และสายตาที่หลั่งไหลเข้ามาประหนึ่งพายุลูกใหญ่

แสงแดดส่องให้เห็นโครงหน้าอันหยาบกระด้างและไหล่ที่กว้างของเขา

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาที่สงบนิ่งของเขากวาดมองฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่บนอัฒจันทร์โดยรอบ ดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ ความอยากรู้อยากเห็น และความดูถูกเหยียดหยาม

เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันที่เพียงพอจะทำให้คนธรรมดาแทบหายใจไม่ออก กลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกบนใบหน้าของเขาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่บริสุทธิ์ ป่าเถื่อน และดื้อรั้น ฟันที่ขาวราวกับหิมะของเขาส่องประกายท่ามกลางแสงแดด

“ต้องแบบนี้สิถึงจะน่าสนุก”

เสียงของอิชชินไม่ได้ดังมากนัก ทว่ามันกลับมีพลังทะลุทะลวงอย่างประหลาด ดังก้องไปทั่วลานประลองที่จู่ๆ ก็เงียบสงัดลงอย่างชัดเจน

ในที่สุดการแสดงสนุกๆ ก็กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ขอให้การประลองที่หลายคนตั้งตารอคอยครั้งนี้ กลายเป็นหินลับมีดก้อนสุดท้ายและสำคัญที่สุดของฉันก่อนที่พายุแห่งสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 จะมาเยือน เพื่อให้ฉันได้รับรู้และเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ

เพื่อจะสร้างเวทีนี้ขึ้นมา ฉันต้องทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง... ค่าลิขสิทธิ์จากการตีพิมพ์มังงะ เงินรางวัลที่เก็บหอมรอมริบจากภารกิจที่ยากลำบาก และแม้แต่ค่ารักษาพยาบาลที่หามาได้จากการให้คำปรึกษาที่โรงพยาบาล...

ไม่!

ฉันจะคิดมากไม่ได้!

ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดใจ!

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปจนหมดสิ้น สายตาของเขาคมกริบราวกับใบมีดขณะที่มองไปยังทางเดินที่คู่ต่อสู้ของเขากำลังจะปรากฏตัวขึ้น

ในเวลานี้ เขาเป็นเพียง "สำนักอาชินะ อิชชิน" ซามูไรต่างถิ่นผู้กระหายในความแข็งแกร่งและยอมทุ่มเททุกสิ่งอย่างเพื่อแสวงหาการต่อสู้

บนอัฒจันทร์สูง สายตาของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็จับจ้องไปยังซามูไรหนุ่มในลานประลองเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริงเช่นกัน

เมื่อวานนี้ เขาเป็นเพียงตัวหนังสือและรูปถ่ายในรายงาน แต่เมื่อได้มาเห็นตัวจริงในวันนี้ ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกก็ผุดขึ้นมาในใจ

น่าประหลาดที่เด็กหนุ่มคนนี้ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก และมีความรู้สึกใกล้ชิดอย่างน่าประหลาดใจ

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่ที่ปรึกษาทั้งสองที่อยู่ข้างๆ เขาก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างเช่นกัน

มิโตคาโดะ โฮมูระ ขยับแว่นตาและถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและสงสัย "ฮิรุเซ็น เราเคยเห็นซามูไรคนนี้ที่ไหนมาก่อนหรือเปล่า? ถึงแม้ว่าใบหน้าของเขาจะไม่คุ้นตา แต่เมื่อดูรูปร่างและบุคลิกของเขาแล้ว กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พยักหน้า น้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน "ฉันก็รู้สึกเหมือนกัน แต่ฉันมั่นใจว่าฉันไม่เคยพบซามูไรคนนี้มาก่อนแน่นอน"

อุทาทาเนะ โคฮารุ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน เธอมองสำรวจอิชชินที่อยู่เบื้องล่างอย่างระมัดระวัง แล้วแค่นเสียงเย็นชา "เขาก็แค่คนที่ชอบเล่นเล่ห์เหลี่ยมและเรียกร้องความสนใจ เดี๋ยวเราก็จะได้เห็นว่ายูฮิ ชินคุ จะเปิดเผยธาตุแท้ของเขาออกมายังไง"

ทันใดนั้น จากทางเดินอีกฝั่งของลานประลอง ยูฮิ ชินคุ ในชุดเสื้อกั๊กโจนินโคโนฮะมาตรฐาน ซึ่งมีบุคลิกที่เยือกเย็นและสงวนท่าที ก็ค่อยๆ เดินออกมา

การปรากฏตัวของเขากระตุ้นเสียงเชียร์และเสียงตะโกนให้กำลังใจจากฝ่ายโคโนฮะบนอัฒจันทร์ได้อย่างล้นหลามในทันที ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความเงียบงันตอนที่อิชชินปรากฏตัว

“โจนินโคโนฮะ ยูฮิ ชินคุ”

“แคว้นเหล็ก สำนักอาชินะ อิชชิน”

ทั้งสองยืนประจันหน้ากันที่ใจกลางสนาม แลกเปลี่ยนชื่อและสำนักตามมารยาทง่ายๆ

กรรมการที่เป็นโจนินมากประสบการณ์รีบก้าวเข้ามาในสนาม และหลังจากยืนยันตัวตนและกฎเกณฑ์ของทั้งสองฝ่ายแล้ว เขาก็ประกาศอย่างกระชับว่า “เริ่มการประลองได้!”

ทันทีที่สิ้นเสียง

“ตู้ม!”

พื้นดินใต้เท้าของอิชชินก็แตกร้าวออกเป็นรอยร้าวราวกับใยแมงมุมในทันที ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากลำกล้อง พร้อมกับเสียงหวีดแหลมที่แหวกอากาศและลมกระโชกแรงที่ทำให้ใจสั่น พุ่งตรงเข้าหายูฮิ ชินคุ!

ความเร็วและพละกำลังที่ปะทุขึ้นในชั่วพริบตานั้นเหนือกว่าที่เห็นเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าเขาเป็นสัตว์ร้ายโบราณที่ถูกกระตุ้นจนโกรธเกรี้ยวและทำลายโซ่ตรวนทั้งหมดทิ้งไป ความเย่อหยิ่งทางร่างกายล้วนๆ เพียงอย่างเดียวก็ทำให้ผู้ชมแถวหน้าสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่พุ่งเข้ามาปะทะจนแทบหายใจไม่ออก

“เร็วมาก! น่ากลัวจริงๆ!”

“เจ้านี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!”

“โจนินยูฮิ ชินคุ ระวังตัวด้วย!”

เสียงอุทานและความกังวลที่ผสมปนเปกันดังขึ้นจากอัฒจันทร์ในทันที

ในโซนที่นั่งของตระกูลนินจา ดวงตาสีดำอันสงบนิ่งของอุจิวะ ฟุงาคุ ผู้นำตระกูลอุจิวะ ก็ถูกแทนที่ด้วยสีแดงก่ำในทันที โดยมีโทโมเอะสามอันหมุนวนอยู่ภายในอย่างช้าๆ ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉย แต่เนตรวงแหวนของเขาได้จับจ้องไปที่ร่างอันเกรี้ยวกราดในสนามอย่างแน่วแน่แล้ว

ไม่ไกลออกไป ในโซนของตระกูลฮิวงะ ผู้นำตระกูลหลัก ฮิวงะ ฮิอาชิ และน้องชายของเขา ฮิวงะ ฮิซาชิ ก็เบิกเนตรสีขาวขึ้นอย่างเงียบๆ เพื่อจับจ้องไปที่สถานการณ์ในสนามเช่นกัน

ภายในสนาม เมื่อต้องเผชิญกับการพุ่งชนตรงๆ ที่สามารถทำลายหินผาได้ ดวงตาของยูฮิ ชินคุ กลับสงบนิ่งราวกับผิวน้ำ ร่างกายของเขาพลิ้วไหวราวกับกิ่งหลิวลู่ลม เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างได้อย่างหวุดหวิด

แสงเย็นยะเยือกของดาบคาตานะเฉียดผ่านชายเสื้อของเขาไป ลมกระโชกแรงที่เกิดจากการโจมตีทำให้ผมหน้าม้าของเขาปลิวไสว

เมื่อพลาดเป้าไปในดาบแรก อิชชินก็เปลี่ยนกระบวนท่าด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ร่างกายที่ใหญ่โตของเขาแสดงให้เห็นถึงความคล่องแคล่วและการประสานงานที่ไม่สอดคล้องกับขนาดตัว การโจมตีด้วยดาบของเขาไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย มันกลายเป็นแผ่นแสงเย็นยะเยือกที่ต่อเนื่องและครอบคลุมร่างของยูฮิ ชินคุ เอาไว้

ยูฮิ ชินคุ ถอยร่นไปแล้ว ในขณะเดียวกัน เขาก็สะบัดมือทั้งสองข้าง ขว้างคุไนที่ผูกยันต์ระเบิดไว้ไปยังเส้นทางที่อิชชินกำลังจะพุ่งตามมาและช่องโหว่ที่ด้านข้างอย่างแม่นยำ

“ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!”

ยันต์ระเบิดทำงานทีละใบ เปลวไฟและควันกลืนกินพื้นที่เล็กๆ ตรงนั้นในทันที หัวใจของผู้ชมพากันเต้นรัว

“โดนไหม?”

“ระเบิดขนาดนั้น มันก็น่าจะ...”

ทว่า ก่อนที่ควันจะจางหายไป ร่างอันกำยำนั้นก็พุ่งทะยานออกมาประดุจเทพมาร!

เสื้อผ้าของเขาไหม้เกรียมและขาดวิ่นหลายแห่ง แม้ว่าผิวหนังที่เผยให้เห็นจะมีรอยไหม้และรอยดำอย่างชัดเจน แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน สายตาของเขากลับคมกริบและดุดันยิ่งขึ้น เรียกเสียงฮือฮาและเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจจากอัฒจันทร์ได้อีกระลอก

“สวรรค์! โดนเข้าไปขนาดนั้นยังไม่เป็นไรอีกเหรอ?!”

“ร่างกายของเขาทำด้วยเหล็กหรือไง?!”

“บอกแล้วไงว่าเจ้านี่มันสัตว์ประหลาด!”

สีหน้าของยูฮิ ชินคุ ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนและวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาอันยอดเยี่ยมของเขา เขามักจะรักษาระยะห่างที่เหมาะสมจากอิชชินได้เสมอ ราวกับเรือลำเล็กที่กำลังแล่นฝ่าพายุที่บ้าคลั่ง... ดูเหมือนจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง แต่ก็สามารถหลบหลีกคมดาบปลิดชีพในจังหวะวิกฤตได้เสมอ

เขาไม่ได้ปะทะกับอิชชินตรงๆ แต่ใช้คาถาดาวกระจายและคาถานินจาต่างๆ เพื่อพลิกแพลง บั่นทอนกำลัง และสังเกตการณ์อย่างใจเย็น

ในทางกลับกัน อิชชินดูเหมือนจะไม่รู้จักความเหน็ดเหนื่อยเลย การโจมตีของเขาราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ แต่ละระลอกทวีความรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน

สายลมที่เกิดจากดาบส่งเสียงหอนคำราม กรีดพื้นดินจนเป็นร่องลึก หมัดและลูกเตะของเขาทรงพลังจนทำให้อากาศเกิดเสียงระเบิดโซนิคบูม

พื้นที่ใจกลางของลานประลองทั้งหมดเต็มไปด้วยทรายที่ปลิวว่อนและก้อนหินที่กลิ้งไปมา ควันและฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว กลายเป็นลานระบายความแข็งแกร่งส่วนตัวของเขาไปโดยปริยาย

“แกร่งเกินไปแล้ว... ท่านยูฮิ ชินคุ โดนกดดันซะมิดเลย!”

“เขาทำได้แค่หลบ ไม่สามารถโต้กลับได้เลยด้วยซ้ำ!”

“โจนินยูฮิ ชินคุ ไม่ใช่ว่าโด่งดังเรื่องคาถาลวงตาหรอกเหรอ? ทำไมเขาไม่ใช้คาถาลวงตาล่ะ?”

“นายคิดว่าคาถาลวงตามันร่ายกันได้ง่ายๆ แค่อ้าปากหรือไง? ซามูไรคนนี้ไล่ตามมาติดๆ ขนาดนี้ เขามีโอกาสจะร่ายคาถาไหมล่ะ?”

“อีกอย่าง คาถาลวงตาทั่วไปก็คงใช้ไม่ได้ผลหรอก”

เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของอุจิวะ ฟุงาคุ จับตามองทุกการเคลื่อนไหวของทั้งสองคนอย่างใกล้ชิด พยายามวิเคราะห์รูปแบบวิชาดาบและกระบวนท่าของอิชชินอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่กลับพบว่าถึงแม้กระบวนท่าของเขาจะดูแข็งแกร่งและกว้างขวาง แต่การเปลี่ยนท่าทีและการพลิกแพลงกลับไม่มีรูปแบบที่ตายตัว มันขึ้นอยู่กับสัญชาตญาณการต่อสู้และการปรับตัวในทันทีล้วนๆ ทำให้ยากต่อการรับมือด้วยทฤษฎีวิชาดาบและกระบวนท่าแบบเดิมๆ

“ความเร็วที่น่าทึ่ง พละกำลังที่เหลือเชื่อ และพลังทำลายล้างที่ปะทุขึ้นในชั่วพริบตา...” ดวงตาของอุจิวะ ฟุงาคุ หรี่ลงเล็กน้อย “แคว้นเหล็กมีคนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

“ปริมาณจักระของเขา... มหาศาลมาก” ฮิวงะ ฮิอาชิ กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ฮิวงะ ฮิซาชิ กล่าวเสริม “ร่างกายของเขา ความหนาแน่นของเส้นใยกล้ามเนื้อ ความแข็งแกร่งของกระดูก... มันไม่เหมือนมนุษย์เลย การที่สามารถรับยันต์ระเบิดและคาถานินจาเข้าไปตรงๆ ไม่ใช่แค่การอาศัยการป้องกันของจักระเท่านั้น ร่างกายของเขาเองก็เทียบเท่ากับอุปกรณ์นินจาชั้นเลิศเลยทีเดียว! ซามูไรคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ”