บทที่ 19: การทดสอบของยิม ทิวทัศน์ระหว่างการเดินทาง

บทที่ 19: การทดสอบของยิม ทิวทัศน์ระหว่างการเดินทาง

"การแข่งขันโปเกมอนลีกเป็นการแข่งขันครั้งยิ่งใหญ่ที่จัดขึ้นในทุกภูมิภาค โดยทั่วไปแล้ว การแข่งขันจะจัดขึ้นปีละครั้ง เวลาเริ่มการแข่งขันจะแตกต่างกันไปตามแต่ละภูมิภาค อย่างเช่น การแข่งขันที่ราบสูงเซคิเอย์ของคันโตบ้านเราจะเริ่มขึ้นในอีกครึ่งปีข้างหน้า ในขณะที่การแข่งขันชิโรงาเนะของโจโตกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

"หนึ่งวันก่อนที่การแข่งขันโปเกมอนลีกจะเริ่มขึ้น ผู้เข้าร่วมจะต้องลงทะเบียนด้วยเข็มกลัดยิมลีดเดอร์แปดชิ้นเพื่อรับสิทธิ์เข้าร่วม จะมีมากกว่าแปดชิ้นก็ได้ แต่ห้ามน้อยกว่าเด็ดขาด ถ้าหามาครบเอาในวันแข่งขันล่ะก็ น่าเสียดายที่นายจะต้องรอไปจนถึงปีหน้า ยิ่งไปกว่านั้น เข็มกลัดยิมทั้งหมดที่นายรวบรวมมาได้ในปีนี้จะถือเป็นโมฆะ และนายจะต้องเริ่มต้นเก็บใหม่ทั้งหมด"

คาสึมิอธิบายกฎของการแข่งขันโปเกมอนลีกให้ซาโตชิฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ในแง่ของกฎเกณฑ์ เรียกได้ว่าการแข่งขันโปเกมอนลีกนั้นค่อนข้างเข้มงวด ผู้เข้าร่วมต้องรวบรวมเข็มกลัดยิมให้ครบแปดชิ้นภายในหนึ่งปี แต่ไม่ใช่เทรนเนอร์ทุกคนที่จะมีเวลาเต็มๆ หนึ่งปี อันที่จริง เทรนเนอร์ส่วนใหญ่ไม่มีเวลาถึงหนึ่งปีเต็มในการรวบรวมเข็มกลัดด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว เทรนเนอร์แต่ละคนก็เริ่มออกเดินทางในเวลาที่แตกต่างกัน การจะเริ่มออกเดินทางให้พอดีกับช่วงเวลาที่การแข่งขันโปเกมอนลีกเพิ่งจบลงนั้น ต้องอาศัยโชคและความบังเอิญอย่างมาก

สำหรับซาโตชิแล้ว นี่เพิ่งจะเป็นวันที่สองของการเดินทาง แต่การแข่งขันที่ราบสูงเซคิเอย์กลับจะเริ่มขึ้นในอีกแค่ครึ่งปี นั่นหมายความว่าซาโตชิต้องรวบรวมเข็มกลัดยิมทั้งแปดชิ้นให้ได้ภายในหกเดือน มิฉะนั้นเขาจะพลาดโอกาสเข้าร่วมการแข่งขันที่ราบสูงเซคิเอย์

"ยิมนี่เอาชนะยากไหม?" ซาโตชิถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"จะว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ง่าย จุดประสงค์หลักของยิมคือการเป็นด่านทดสอบและเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่ทางลีกกำหนดไว้สำหรับเทรนเนอร์ พวกเขามีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเทรนเนอร์ทั่วไปมาก ถ้าพวกเขาสู้กับผู้ท้าชิงด้วยพลังเต็มร้อยจริงๆ ล่ะก็ คงมีน้อยคนนักที่จะผ่านการทดสอบของยิมไปได้"

"ดังนั้น โดยทั่วไปแล้วยิมลีดเดอร์จะประเมินการทดสอบจากจำนวนเข็มกลัดที่เทรนเนอร์มี และระยะเวลาที่พวกเขาออกเดินทาง ยิ่งมีเข็มกลัดมากเท่าไหร่และออกเดินทางมานานแค่ไหน ยิมลีดเดอร์ก็จะยิ่งใช้พลังในการทดสอบมากขึ้นเท่านั้น"

ยิมคือด่านทดสอบที่ทางลีกจัดตั้งขึ้นในภูมิภาคต่างๆ หากพวกเขาใช้ความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่กับผู้ท้าชิงทุกคน การทดสอบนี้ก็คงไร้ความหมาย เพราะมันจะไม่ใช่การทดสอบที่แท้จริง

สมมติว่ามีเทรนเนอร์มือใหม่เพิ่งออกจากเมืองพาเลตทาวน์พร้อมกับโปเกมอนเริ่มต้น และอย่างมากก็จับโครัตตาหรือป๊ปโปะแถวบ้านมาได้ แล้วต้องไปเผชิญหน้ากับโปเกมอนระดับมืออาชีพหรือระดับยิมลีดเดอร์... พักเรื่องกลยุทธ์ของเทรนเนอร์มือใหม่เอาไว้ก่อน ด้วยช่องว่างของเลเวลที่ห่างชั้นกันขนาดนั้น ต่อให้เป็นแชมป์เปี้ยนก็ยังเอาชนะไม่ได้เลย

ด้วยเหตุนี้ ยิมลีดเดอร์จึงมักจะไม่ใช้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงในการต่อสู้กับผู้ท้าชิง หากผู้ท้าชิงสามารถบีบให้ยิมลีดเดอร์ใช้พลังเต็มที่และเอาชนะมาได้ นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าผู้ท้าชิงคนนั้นมีศักยภาพระดับแชมป์เปี้ยน!

อย่าเข้าใจผิดนะ 'แชมป์เปี้ยน' ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงแชมป์เปี้ยนของลีก แต่เป็นแชมป์เปี้ยนของการแข่งขันโปเกมอนลีกต่างหาก ถึงแม้ชื่อจะต่างกันแค่ไม่กี่คำ แต่ความหมายที่แท้จริงของทั้งสองตำแหน่งนี้มันห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

โดยทั่วไปแล้ว ความแข็งแกร่งของแชมป์เปี้ยนการแข่งขันโปเกมอนลีกจะอยู่ในระดับมืออาชีพไปจนถึงระดับยิมลีดเดอร์ มีเพียงแชมป์เปี้ยนของการแข่งขันไม่กี่คนเท่านั้นที่มีความแข็งแกร่งถึงระดับจตุรเทพ

"ถ้านายบังเอิญไปเจอเทรนเนอร์ระดับจตุรเทพเข้าร่วมการแข่งขันด้วยล่ะก็ นายทำได้แค่คิดว่าตัวเองดวงซวยเท่านั้นแหละ เทรนเนอร์ระดับนั้นไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันลีกเพื่อตำแหน่งแชมป์เปี้ยนของการแข่งขันหรอกนะ แต่พวกเขากำลังเล็งเก้าอี้จตุรเทพต่างหาก เนื่องจากแชมป์เปี้ยนของการแข่งขันจะได้รับสิทธิ์ในการท้าชิงกับจตุรเทพ พวกเขาจึงสามารถเข้าไปแทนที่ได้หากเอาชนะมาได้"

คาสึมิโบกนิ้วเรียวขาวของเธอไปมา พูดด้วยท่าทีวางมาดผู้รู้

ตอนนี้ซาโตชิได้เรียนรู้กฎเกณฑ์ส่วนใหญ่ของการแข่งขันโปเกมอนลีกแล้ว สำหรับมือใหม่อย่างเขาที่ยังไม่ได้เข็มกลัดยิมมาเลยสักชิ้น การทดสอบของยิมคงจะไม่ได้ยากเย็นอะไรขนาดนั้น หัวใจที่เคยว้าวุ่นของซาโตชิจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขาหยิบสมุดภาพโปเกมอนออกมาที่เคาน์เตอร์ต้อนรับของโปเกมอนลีก และลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขันได้สำเร็จ หลังจากนั้น คุณจอยก็ใจดีมอบแผนที่ให้ซาโตชิ ซึ่งมีจุดทำเครื่องหมายเมืองต่างๆ ที่มียิมตั้งอยู่เอาไว้ให้ด้วย

จู่ๆ คุณจอยก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงพูดกับซาโตชิด้วยรอยยิ้มว่า "จะว่าไปแล้ว เธอเป็นเทรนเนอร์จากเมืองพาเลตทาวน์คนที่สองที่เดินทางมาถึงเมืองโทคิวะ และยังเป็นผู้ถือครองสมุดภาพโปเกมอนคนที่สองด้วยนะ"

"คนที่สองเหรอครับ? แล้วคนแรกเป็นใครล่ะครับ?" ซาโตชิอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบถามกลับ

เหตุผลที่เขากับคาสึมิมาถึงเมืองโทคิวะได้เร็วขนาดนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะถูกฝูงโอนิซูซุเมะไล่กวดมา และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาเดินทางกันข้ามคืน ความเร็วระดับนี้น่าจะเร็วเอามากๆ แล้ว ต่อให้เขาจะเป็นฝ่ายออกเดินทางช้ากว่า แต่ก็ไม่น่าจะมีใครมาถึงเร็วกว่าเขาได้นี่นา

"คนแรกเป็นเด็กผู้ชายที่ชื่อชิเงรุน่ะ ดูเหมือนว่าเขาจะนั่งรถสปอร์ตมานะ ตอนที่เขามาถึงโปเกมอนเซนเตอร์ รถสปอร์ตสีแดงของเขาเรียกความสนใจจากผู้คนได้เพียบเลยล่ะ" คุณจอยใช้นิ้วแตะคางขาวเนียนของเธอเบาๆ พลางนึกย้อนไปถึงตอนที่ได้เจอกับชิเงรุเมื่อวานนี้

"รถสปอร์ต... เจ้าชิเงรุนั่นมันรู้จักหาความสุขใส่ตัวจริงๆ นะ!" ซาโตชิกัดฟันกรอดและพูดด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

เขากำลังเดินทางท่องโลกด้วยสองเท้าของตัวเอง ในขณะที่ชิเงรุกลับนั่งรถสปอร์ตหรูหรา! ความแตกต่างของคุณภาพชีวิตช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว

"ความหมายของการเดินทางมันอยู่ที่ทิวทัศน์ระหว่างทางต่างหาก ถึงแม้เจ้าชิเงรุอะไรนั่นจะเร็วกว่านาย แต่ทิวทัศน์รอบข้างก็เป็นได้แค่เมฆหมอกที่พัดผ่านไปสำหรับเขา การเดินทางแบบนั้นไม่ช่วยให้เขาเติบโตขึ้นหรอกนะ" คาสึมิพูดกับซาโตชิอย่างมีความหมายแฝง

"นั่นสิ จะเร็วไปทำไมกัน! ประสบการณ์ของชิเงรุไม่มีทางเทียบกับฉันได้แน่นอน แค่วันแรกของการเดินทาง ฉันก็ได้เห็นโฮ... อื้อ!!" ก่อนที่ซาโตชิจะพูดจบ มือเล็กๆ ขาวเนียนคู่หนึ่งก็ปิดปากเขาไว้อย่างแน่นหนา

คาสึมิยืนอยู่ข้างหลังซาโตชิ ใบหน้าสวยหวานพยักหน้าขอโทษคุณจอยอย่างลุกลี้ลุกลน จากนั้นเธอก็รีบใช้แขนข้างหนึ่งล็อกคอซาโตชิเอาไว้ ในขณะที่มืออีกข้างก็ยังคงปิดปากเขาอยู่ แล้วลากเขาออกไปให้ห่างจากเคาน์เตอร์ต้อนรับ

เมื่อลากออกมาจนห่างจากเคาน์เตอร์ต้อนรับได้ระยะหนึ่ง คาสึมิก็ยอมปล่อยมือออกจากปากของซาโตชิ ซาโตชิหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดและบ่นด้วยความไม่พอใจ "คาสึมิ เธอทำบ้าอะไรเนี่ย! กะจะฆ่าฉันให้ตายเลยหรือไง?"

ด้วยเรี่ยวแรงของคาสึมิ ซาโตชิสามารถดิ้นหลุดได้ง่ายๆ อยู่แล้ว แต่เขากลัวว่าจะเผลอทำเธอเจ็บตัวถ้าดิ้นแรงเกินไป อีกอย่าง เขาก็เดาว่าคาสึมิน่าจะมีเหตุผลที่ทำแบบนั้น เขาจึงไม่ได้ขัดขืนอะไรมากนัก

แต่การที่คาสึมิปิดปากและล็อกคอเขาแบบนั้น มันก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการลอบสังหารเลยนะ

คาสึมิกลอกตาและพูดอย่างหมดคำจะเอ่ย "นายยังมีหน้ามาถามอีกเหรอ? นายอยากจะป่าวประกาศเรื่องที่เจอ 'ท่าน' ระหว่างทางให้คนอื่นรู้กลางที่สาธารณะจริงๆ หรือไง? นายรู้ไหมว่ามีคนตั้งกี่คนที่อยากได้โปเกมอนตัวนั้น? ถ้ามีคนได้ยินว่านายได้พบกับท่านตั้งแต่วันแรกที่ออกเดินทางล่ะก็ นายจะต้องตกเป็นเป้าหมายของคนนับไม่ถ้วนตลอดการเดินทางแน่ๆ หัดใช้สมองซะบ้างสิยะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซาโตชิก็ชะงักไปก่อนจะเกาหัวอย่างเขินอาย "ขะ... ขอโทษที ฉันคิดน้อยไปหน่อย เธอรอบคอบแบบนี้ก็ถูกแล้วล่ะ คาสึมิ"