ตอนที่ 50 การตื่นขึ้นของพลังพิเศษ

"จริงเหรอคะ?"

ดวงตาของแอนนี่จดจ่ออย่างรวดเร็ว จากนั้นแววตาแห่งความประหลาดใจอย่างน่ายินดีก็วาบผ่านพวกมันไป

"อืม!"

อิซึมิพยักหน้า

จากนั้นเขาก็หันกลับไปที่เคาน์เตอร์ทำอาหาร เตรียมตัวให้ยุ่ง... โดยหยิบหนังและเนื้อแดงของหมูขนแดงออกมา

สำหรับเครื่องปรุง มีขิง ต้นหอม อบเชย ไวน์ขาว ซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ... ขั้นแรก เขานำหนังหมูไปลนไฟเพื่อเผาขนที่ตกค้างและขจัดกลิ่นสาบออก จากนั้นนำไปแช่ในกะละมังน้ำอุ่นสักพัก ก่อนจะใช้มีดขูดส่วนที่ไหม้ออกแล้วล้างให้สะอาดเอี่ยม!

เขานำหนังหมูที่ล้างสะอาดแล้วใส่ลงในหม้อที่มีน้ำเย็น

ใส่ขิง ต้นหอม และไวน์ขาว 1 ช้อน นำไปต้มด้วยไฟแรงจนเดือด แล้วต้มต่ออีก 10 นาที

หนังหมูที่ต้มสุกแล้ว

เขาตักมันออกมาและพักไว้ให้เย็นลงเล็กน้อย

จากนั้น เขานำหนังหมูใส่ลงในหม้อตุ๋น เติมน้ำลงไปสามเท่าของปริมาณหนังหมู ใส่ขิงและต้นหอม นำไปต้มด้วยไฟแรงจนเดือด แล้วเคี่ยวต่ออีก 40 นาที... แอนนี่นั่งดูเขาอยู่อย่างเงียบๆ

อิซึมิที่กำลังจดจ่ออยู่กับการทำอาหารจากหมูขนแดงนั้น ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจยิ่งกว่าความหล่อเหลาตามปกติของเขาเสียอีก

บางที

ผู้ชายที่จริงจัง

มักจะดึงดูดผู้หญิงเป็นพิเศษเสมอ!

อย่างไรก็ตาม อิซึมิไม่ได้รับรู้ถึงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าหน้าที่บริหาร WGO อย่างแอนนี่เลย

เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เพราะการจะทำให้ไขกระดูกและน้ำซุปที่ตุ๋นเสร็จแล้วเย็นลงและแข็งตัวเป็นวุ้นเนื้อนั้น ถือเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอย่างมากสำหรับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าหลังจากเคี่ยวหนังหมูแล้ว น้ำซุปจะลดลงไปครึ่งหนึ่งก็ตาม

ปล่อยให้เย็นลงเล็กน้อย มันก็จะแข็งตัวตามธรรมชาติ

แน่นอนว่า

การนำไปแช่ในตู้เย็นก็ดูเหมือนจะเป็นไปได้เช่นกัน!

แต่การนำน้ำซุปไปแช่ในตู้เย็น แม้จะช่วยให้มันเย็นลงจนกลายเป็นวุ้นเนื้อได้อย่างรวดเร็วและยืดอายุการเก็บรักษาได้ แต่ถ้าจัดการไม่ดี ก็อาจส่งผลเสียบางอย่างตามมาได้

ตัวอย่างเช่น ในระหว่างกระบวนการแช่แข็ง วิตามินบี (เช่น บี1, บี6) และวิตามินซีในเนื้อสัตว์จะค่อยๆ สลายตัว โดยการสูญเสียจะยิ่งมีนัยสำคัญมากขึ้นหลังจากการละลายน้ำแข็งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น

เมื่อถูกแช่แข็ง

น้ำในเนื้อสัตว์จะก่อตัวเป็นผลึกน้ำแข็ง ทิ่มแทงโครงสร้างของเซลล์

ท้ายที่สุด สิ่งนี้ก็จะทำให้เนื้อแห้งและหยาบกระด้าง!

... "โบกุสเคยบอกฉันไว้"

"ฉันมีพลังพิเศษที่ทำให้สามารถควบคุมอุณหภูมิได้ตามต้องการ ไม่รู้ว่าตอนนี้ฉันจะสามารถเปิดใช้งานมันได้หรือเปล่านะ?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

อิซึมิก็ค่อยๆ หลับตาลง

ในจิตสำนึกของเขา อิซึมิสัมผัสได้เพียงความมืดมิด มืดจนมองไม่เห็นแม้แต่มือของตัวเองที่อยู่ตรงหน้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็พบว่ามีจุดแสงสีขาวเงินมากมายเริ่มปรากฏขึ้นในพื้นที่อันมืดมิด

อิซึมิมองดูจุดแสงสีขาวเงินเหล่านี้ด้วยความสับสน จู่ๆ เขาก็รู้สึกคุ้นเคยกับมันอย่างน่าประหลาด ทันทีที่ความรู้สึกนี้เกิดขึ้น เขาก็พบว่าจุดแสงเหล่านี้ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความคิดของเขาและเริ่มล่องลอยไปมาอย่างรวดเร็ว

ทันทีหลังจากนั้น ราวกับภูติตัวน้อยที่แสนซุกซน พวกมันก็หมุนวนไปรอบๆ ตัวอิซึมิอย่างบ้าคลั่ง... "หืม?"

"หรือว่า..."

แรงบันดาลใจวาบขึ้นมาในหัวอิซึมิ และจู่ๆ เขาก็นึกถึงครั้งล่าสุดที่เขาเผลอเปิดใช้งานพลังพิเศษของตัวเองขึ้นมาได้

หรือว่าจุดแสงเหล่านี้คือสิ่งที่สามารถควบคุมอุณหภูมิภายนอกได้?

แต่ทำไมพวกมันถึงไปอยู่ในจิตสำนึกของฉันล่ะ? คราวที่แล้วร่างกายของฉันไม่ได้ถูกโบกุสสัมผัสจนทำให้เขารู้สึกหนาวเย็นไปถึงกระดูกหรอกเหรอ?

จุดแสงสีขาวเงินที่ดูเหมือนจะมีชีวิตเหล่านี้ อาจจะเป็นพลังความสามารถบางอย่างที่คล้ายกับในโลกของโทริโกะงั้นเหรอ?

เอ๊ะ?

ไม่ใช่นี่นา!

ฉันไม่มีเซลล์กูร์เมต์สักหน่อย

อิซึมิคิดกับตัวเอง แทนที่จะเสียเวลามานั่งพิจารณาเรื่องนี้ สู้ลองดูว่าเขาจะสามารถควบคุมจุดแสงเหล่านี้ได้หรือไม่ก่อนจะดีกว่า

ดังนั้นเขาจึงลองเรียกหาดู และจู่ๆ อิซึมิก็สัมผัสได้ถึงเสียงสะท้อนทางจิตวิญญาณที่ดังก้องไปทั่วทั้งพื้นที่ กระแสของจุดแสงสีขาวเงินเหล่านั้นพุ่งออกมาจากจิตใจและจิตสำนึกของเขาจริงๆ โดยรวมตัวกันเร็วขึ้นเรื่อยๆ ภายในร่างกายของเขา

"อะไรกัน? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

ข้างๆ เขา ใบหน้าของแอนนี่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายที่บอบบางของเธอสั่นเทาเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้า

ในฐานะเจ้าหน้าที่บริหารระดับเฟิร์สคลาสของ WGO เธอไม่เคยพบเห็นเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้มาก่อนในชีวิต แม้แต่ตอนที่เธอเห็นวัตถุดิบแฟนตาซีเป็นครั้งแรก เธอก็ไม่เคยรู้สึกหวาดกลัวสุดขีดขนาดนี้มาก่อน... เธอเห็นว่า

ตอนนี้อิซึมิกำลังเปล่งประกายด้วยแสงสีขาวเงิน

ยิ่งไปกว่านั้น อุณหภูมิโดยรอบก็กำลังลดฮวบลง ทำให้แอนนี่และนักทานคนอื่นๆ ที่อยู่ในร้านรู้สึกหนาวสั่น!

อิซึมิกำลังดื่มด่ำกับความสุขในการดูดซับจุดแสงเหล่านี้ เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว แต่เขารู้สึกได้ว่าจุดแสงในจิตใจและจิตสำนึกของเขากำลังน้อยลงเรื่อยๆ และความเร็วในการรวมตัวของพวกมันก็ช้าลงเรื่อยๆ เช่นกัน ดังนั้น เพียงแค่คิด เขาก็ลืมตาตื่นขึ้น

แต่วินาทีที่เขาลืมตาขึ้น

รูม่านตาสีดำสนิทแต่เดิมของเขาได้เปลี่ยนเป็นลวดลายเกล็ดหิมะสีขาว

"นี่มัน..."

"จะเป็นพลังความสามารถงั้นเหรอ?"

แอนนี่ตกตะลึงไปอย่างสมบูรณ์ ไม่สามารถตั้งสติได้เป็นเวลานาน!

... ในโลกของยอดนักปรุงโซมะ

พลังความสามารถเป็นสิ่งที่ถูกเพิ่มเข้ามาในภายหลัง แต่มันก็ไม่มีมาตรฐานที่ชัดเจน

ไม่มีใครรู้ว่าพลังความสามารถของคนๆ หนึ่งถูกสร้างขึ้นหรือถูกค้นพบได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ที่พลังความสามารถปรากฏขึ้น ความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าทุกคน:

ความพยายามของใครก็ตาม

ล้วนไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังความสามารถ!

เชฟโลกมืด ผู้มีพลังความสามารถเหนือธรรมดาเหล่านั้น ทำให้เชฟผู้หลงใหลที่ต้องดิ้นรนมานานหลายปีในโลกแห่งการทำอาหารเบื้องบนมองไม่เห็นความหวังโดยตรง

แม้แต่ ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ ซึ่งเป็นตัวแทนของมาตรฐานเชฟระดับแนวหน้าของโลก ก็ยังเคยพ่ายแพ้ให้กับ ไซบะ อาซาฮิ ผู้ครอบครองพลังความสามารถ มีดไขว้ อย่างราบคาบด้วยคะแนน 5:0 ในพริบตา!

... "แข็งแกร่งมาก"

"ถึงแม้ฉันจะเคยโชคดีได้เห็นไซบะ อาซาฮิใช้พลังความสามารถของเขาก็ตาม"

แอนนี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามนึกถึงฉากในตอนนั้นเพื่อพยายามเปรียบเทียบทั้งสองคน "แต่แรงกดดันของไซบะ อาซาฮิไม่ได้ให้ความรู้สึกแข็งแกร่งถึงครึ่งของอิซึมิในตอนนี้เลย"

"รู้ไหม นอกจากการเปลี่ยนแปลงในรูม่านตาของอิซึมิแล้ว แม้แต่อุณหภูมิภายนอกก็ยังแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้ สร้างคลื่นความหนาวเย็นออกมาเลยนะ!"

"พลังความสามารถแบบนี้..."

แอนนี่อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน

ความหวาดกลัวในใจเธอแผ่ขยายราวกับกระแสน้ำ เธอหวาดกลัวจริงๆ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าอิซึมิจะซ่อนตัวตนเอาไว้ได้ลึกซึ้งขนาดนี้!

"โอ้? นี่คือพลังความสามารถงั้นเหรอ?"

อิซึมิที่เพิ่งได้สติกลับมาเล็กน้อย มีแววตาแห่งความประหลาดใจแฝงอยู่

เขาจ้องมองมือของตัวเองอย่างเหม่อลอย สัมผัสได้ถึงแสงสีขาวเงินจางๆ ที่แผ่ออกมาจากทั่วทั้งร่างกาย แสงนั้นช่างนุ่มนวล ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยพลังที่อธิบายไม่ได้!

"น่าสนใจ พลังความสามารถนี้น่าทึ่งจริงๆ!"

อิซึมิอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ตื่นเต้น

หลังจากนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ หันสายตากลับไปที่น้ำซุปเนื้อหมูขนแดงที่เพิ่งตุ๋นเสร็จ... เมื่อมองดูใกล้ๆ

น้ำซุปเนื้อนั้นราวกับหม้อน้ำทิพย์วิเศษ

มันปล่อยไอน้ำที่หมุนวนและพลิ้วไหวออกมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งดูราวกับความฝันและยิ่งดูบางเบาภายใต้แสงตะเกียง

และ

กลิ่นหอมอันเข้มข้นของเนื้อ

ก็ลอยโชยออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้คนเรารู้สึกเคลิบเคลิ้มได้เพียงแค่สูดดมเบาๆ!

"ถ้าอย่างนั้น มาเริ่มกันเลย"

เมื่อพูดจบ อิซึมิก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

สายตาของเขากลายเป็นแน่วแน่และจดจ่อ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไป ลอยอยู่เหนือน้ำซุปเนื้อหมูขนแดง

จบตอน