ตอนที่ 49 ทำหน้าที่ของตนให้สมบูรณ์

ในมุมมองของอิซึมิ เนื้อหางานของเจ้าหน้าที่บริหารของ WGO ไม่ได้เป็นอย่างที่คนทั่วไปคิดหรือจินตนาการไว้

มันไม่ใช่แค่การไปเยือนร้านอาหาร ร้านกินดื่ม โรงแรม และสถานที่อื่นๆ ทั่วโลกเพื่อชิมอาหารแล้วเขียนวิจารณ์ง่ายๆ แบบนั้น!

ฟังดูค่อนข้างง่ายใช่ไหมล่ะ

ก็แค่กินข้าวแล้วก็เขียนความรู้สึกและมุมมองของตัวเองลงไปไม่ใช่เหรอ?

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว เจ้าหน้าที่บริหารของ WGO ไม่มีพื้นที่ทำงานที่ตายตัว

พวกเขาจำเป็นต้องเดินทางไปทั่วประเทศ หรือแม้กระทั่งทั่วโลก เพื่อค้นหาอาหารเลิศรสที่ถูกลืมเลือนไป โดยทำงานเฉลี่ยสามสัปดาห์ต่อเดือน รวมถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ด้วย

พวกเขาไม่เพียงแต่ทานอาหารในสถานที่ระดับท็อปเท่านั้น แต่ยังไปเยือนร้านอาหารเล็กๆ อย่างร้านของอิซึมิอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นจึงไม่ใช่ว่าทุกมื้อจะเป็นอาหารราคาแพง

พวกเขายังไม่ได้รับส่วนลดเหมือนนักวิจารณ์อาหารบางคน และจะไม่ไปเยือนร้านอาหารในช่วงเดือนแรกที่เพิ่งเปิดทำการ เว้นแต่ว่าจะใกล้ถึงกำหนดส่งข้อมูลสำหรับคู่มือ WGO และพวกเขารู้จักกับเชฟ โดยต้องการที่จะใส่ชื่อเขาลงไปในคู่มือด้วย

โดยปกติแล้ว เจ้าหน้าที่บริหารของ WGO อย่างแอนนี่ มักจะจองโต๊ะแบบไม่ระบุตัวตนเมื่อไปเยือนร้านอาหาร

ในแง่หนึ่งก็เพื่อให้ได้รับประสบการณ์ที่แท้จริง

และในอีกแง่หนึ่ง พวกเขาจำเป็นต้องสัมผัสกับทุกสิ่งทุกอย่าง

เพื่อค้นหาว่ามีพรสวรรค์ที่ยังไม่ถูกค้นพบอยู่ที่นี่หรือไม่ เพื่อตรวจดูว่าหัวหน้าเชฟมีความทะเยอทะยานและศักยภาพที่ควรค่าแก่การจดจำหรือเปล่า?

สรุปก็คือ แทนที่จะเรียกพวกเขาว่าเจ้าหน้าที่บริหารของ WGO พวกเขาดูเหมือน "นักสืบอาหาร" เสียมากกว่า!

...ในสายตาของแอนนี่ "นักสืบอาหาร" คนนี้ ร้านอาหารเล็กๆ ของอิซึมิ หากมองแค่ในแง่ของประสบการณ์การรับประทานอาหารและมาตรฐานการทำอาหาร จริงๆ แล้วสามารถเทียบชั้นได้กับโรงแรมระดับห้าดาวสุดหรูเลยทีเดียว

ไม่สิ!

แม้จะไม่มีวัตถุดิบแฟนตาซี โดยพึ่งพาเพียงความสามารถและทักษะการทำอาหารของอิซึมิเพียงอย่างเดียว มันก็ไม่เกินจริงเลยที่จะประเมินให้เขาอยู่ในระดับสูงสุดที่สามดาว!

ดังนั้นในครั้งนี้ แอนนี่ซึ่งเพิ่งกินเนื้อย่างเสร็จ จึงอยากจะประเมินร้านอาหารของอิซึมิให้เป็นระดับสามดาวจริงๆ และเขียนถึงวีรกรรมของเขา รวมถึงวัตถุดิบแฟนตาซีลงใน "THE BOOK" ซึ่งเป็น "คัมภีร์อาหาร" ที่ได้รับความนิยมไปทั่วโลก

เพียงแต่เธอก็รู้ดีว่าด้วยนิสัยของอิซึมิ เขาคงไม่ใส่ใจกับชื่อเสียงและสถานะแบบนั้นมากนัก

"เฮ้อ!"

"มานะพูดถูกจริงๆ"

"อิซึมิก็เหมือนกับวัตถุดิบแฟนตาซีพวกนี้ เขาคือสิ่งผิดปกติ!"

ในที่สุด เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แอนนี่ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่เต็มตื้น

เธอมักจะมีความรู้สึกใกล้ชิดอย่างบอกไม่ถูกกับชายหนุ่มที่ดูสดใสและหล่อเหลาคนนี้ แม้กระทั่งตอนที่เธอพบเขาครั้งแรกในงานเลี้ยง เธอก็ถูกเสน่ห์ของอิซึมิมัดใจไปอย่างรวดเร็ว

บางทีในช่วงเวลานี้ เนื่องจากวัตถุดิบแฟนตาซี อาจจะมีสิ่งอื่นๆ ผสมปนเปเข้ามาอย่างอธิบายไม่ได้ด้วย ยกตัวอย่างเช่น:

ในตอนแรก เธอหวังอย่างแท้จริงว่าอิซึมิจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ โดยใช้วัตถุดิบแฟนตาซีเพื่อรักษาอาการเบื่ออาหารของนาคิริ มานะ

และด้วยสัญชาตญาณของผู้หญิง มันทำให้เธอเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่มาตั้งแต่ต้นจนจบว่า เขาเป็นเพียงคนเดียวในโลกที่มีความสามารถและความเต็มใจที่จะแก้ปัญหานี้ได้!

... "หลังจากไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่วัน"

"เจ้าหน้าที่บริหารแอนนี่ คุณดูเหม่อลอยไปหน่อยนะ"

ในตอนนั้นเอง อิซึมิซึ่งไม่มีอะไรทำ ก็เดินเข้ามาหาแอนนี่และเริ่มชวนเธอคุย

"หา?"

"ฉันงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แอนนี่ก็หลุดออกจากห้วงความคิดอันมากมายของเธอในทันที

จากนั้น แก้มของเธอก็แดงระเรื่อเล็กน้อย และเธอก็ตอบกลับอย่างเก้อเขินว่า "ฉันก็แค่กำลังลิ้มรสชาติของหมูขนแดงตัวนั้นอยู่ไงล่ะ! ในฐานะเจ้าหน้าที่บริหารระดับเฟิร์สคลาสของ WGO การทำงานมาอย่างยาวนานทำให้ฉันต้องสังเกตและประเมินอาหารทุกจานจากทุกๆ ด้านโดยสัญชาตญาณ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงมักจะเหม่อลอยไงล่ะ"

"อย่างนั้นเหรอ?"

อิซึมิที่มองดูสีหน้าที่รู้สึกผิดมากขึ้นเรื่อยๆ ของเธอ ทำได้เพียงกลั้นหัวเราะเอาไว้

จากนั้นเขาก็เข้าเรื่อง โดยพูดว่า "ปกติฉันเห็นนาคิริ มานะกับคุณตัวติดกันตลอดเลยนี่นา ทำไมวันนี้เธอถึงไม่ได้มาด้วยล่ะ?"

"งานประเมินประจำปีของ WGO กำลังใกล้จะถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้วล่ะค่ะ" แอนนี่รีบบอกอิซึมิตามความจริง

"ดังนั้น ท่านมานะจึงต้องคอยตรวจสอบและอนุมัติรายงานการประเมินที่ส่งมาจากเจ้าหน้าที่บริหารทั่วโลกอย่างบ่อยครั้งในช่วงเวลานี้!"

"ทำหน้าที่ของตนให้สมบูรณ์สินะ"

"ในฐานะเจ้าหน้าที่บริหารพิเศษเพียงคนเดียว มันไม่ง่ายเลยจริงๆ สำหรับเธอ!"

อิซึมิพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้... เกี่ยวกับการประเมินร้านอาหาร

โดยปกติแล้ว WGO จะให้เจ้าหน้าที่บริหารแต่ละคนชิมและบันทึกรายละเอียดต่างๆ ให้ได้มากที่สุดเป็นการส่วนตัว จากนั้นก็นำมาหารือร่วมกันในการ "ประชุมให้ดาว" ประจำปี เพื่อรวบรวมเป็นรายงานการประเมินที่มีความเป็นมืออาชีพและยุติธรรมอย่างสูง!

หลังจากนั้น รายงานการประเมินทั้งหมดจะถูกส่งไปยังสำนักงานใหญ่ของ WGO เพื่อให้เจ้าหน้าที่บริหารพิเศษ นาคิริ มานะ ตรวจสอบด้วยตัวเอง

ในที่สุด

หลังจากที่เธอตรวจสอบเสร็จสิ้น

ระดับดาวสำหรับร้านอาหารทั้งหมดก็จะถูกกำหนดขึ้น

และโดยปกติแล้วในช่วงเวลานี้ของทุกปี องค์กรอาหาร WGO จะทำการประเมินร้านอาหารที่เคยได้รับระดับดาวไปแล้วใหม่อีกครั้ง!

"อิซึมิคะ"

"ฉันขอร้องอะไรคุณสักอย่างได้ไหม?"

หลังจากนั้น แอนนี่ก็ยิ้มให้อิซึมิอย่างหาดูได้ยาก ความประทับใจก่อนหน้านี้ของเธอค่อนข้างจะเย็นชาและห่างเหิน โดยเฉพาะเวลาที่เธอยืนอยู่ข้างๆ นาคิริ มานะ ท่าทีที่เงียบขรึมของเธอทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเธอเป็นเหมือนดอกกุหลาบที่มีหนามแหลมคม ซึ่งยากที่จะเข้าใกล้!

ดังนั้น รอยยิ้มของเธอในสายตาของอิซึมิจึงดูงดงามมาก

"ว่ามาสิ ตราบใดที่มันอยู่ในความสามารถของผม ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้คุณสมหวัง"

อิซึมิละสายตาและพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"คุณทำได้แน่นอนค่ะ"

"ฉันหวังว่า... คุณจะสามารถใช้เนื้อหมูขนแดงมาทำอาหารจานเย็นที่เป็นเอกลักษณ์ของราชวงศ์สวรรค์ อย่าง: วุ้นเนื้อ ได้นะคะ"

ดวงตาของแอนนี่เป็นประกายในเวลานี้ เต็มไปด้วยคำวิงวอนอย่างแรงกล้า

"วุ้นเนื้อเหรอ? คุณอยากจะเอากลับไปให้มานะกินใช่ไหมล่ะ?"

อิซึมิชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าใจ... จริงด้วย

ในบ้านเกิดของอิซึมิเมื่อชาติที่แล้ว มีอาหารที่อร่อยเป็นพิเศษอยู่จานหนึ่งจริงๆ นั่นก็คือ: วุ้นเนื้อ

โดยพื้นฐานแล้ว มันคล้ายกับวุ้นปลา ซึ่งคอลลาเจนในน้ำซุปจะเกิดการเชื่อมโยงข้ามระหว่างเส้นใยคอลลาเจนเมื่ออุณหภูมิลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็งที่ 25 องศาเซลเซียส จนก่อตัวเป็นเจล

หากวิเคราะห์จากมุมมองของปฏิกิริยาทางฟิสิกส์

เมื่อได้รับความร้อน อนุภาคของคอลลอยด์จะเคลื่อนที่อย่างรุนแรงมากขึ้น

และเมื่ออุณหภูมิลดลง ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกมันก็จะลดลงด้วย จนกลายเป็นของแข็งในที่สุด

อืม!

คอลลาเจน

ทุกคนไม่น่าจะรู้สึกแปลกหน้ากับมันนัก

มันเป็นเพียงโปรตีนที่มีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ในสัตว์มีกระดูกสันหลังชั้นสูง ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของผิวหนัง กระดูกอ่อน ผนังหลอดเลือดแดง และเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน

อย่างไรก็ตาม มีความท้าทายอย่างหนึ่งในการทำวุ้นเนื้อ นั่นก็คือ: มันต้องแข็งตัวตามธรรมชาติ

ดังนั้น

ภายใต้สถานการณ์ปกติ

อาหารจานนี้จึงสามารถทำได้เฉพาะในช่วงที่อากาศหนาวเย็นเท่านั้น

แต่ตอนนี้เป็นฤดูร้อน และกว่าที่คอลลาเจนจะแข็งตัวจนกลายเป็นวุ้นเนื้อได้นั้น เวลาที่ใช้ก็ยาวนานมากเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะสายตาที่น่าสงสารของแอนนี่ อิซึมิก็คงสงสัยไปแล้วว่าเธอจงใจจะมาหาเรื่องหรือเปล่า

"ไม่ได้เหรอคะ?"

"ดูเหมือนว่ามันจะยากมากเลยสินะคะที่จะทำอาหารจานนี้ด้วยเงื่อนไขที่มีอยู่"

แอนนี่ซึ่งเห็นอิซึมิไม่ตอบกลับมาเป็นเวลานาน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง

"ไม่หรอก"

"ผมทำได้"

อย่างไม่คาดคิด สายตาของอิซึมินั้นแน่วแน่มาก

จบตอน