ตอนที่ 11 ไม่อาจพรรณนาได้

บนโลกใบนี้

แอปเปิลที่แพงที่สุดน่าจะเป็นแอปเปิลเซไคอิจิ ซึ่งมีราคามากกว่า 3,100 เยนต่อลูก

ความหมายของชื่อนี้คือ "ดีที่สุดในโลก"

แอปเปิลชนิดนี้ผสมเกสรด้วยมือ ล้างด้วยน้ำผึ้งหลังจากออกผล และบรรจุด้วยมือเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายและรักษาความสดใหม่ แต่ละลูกมีน้ำหนักอย่างน้อย 0.5 กิโลกรัม โดยลูกที่ใหญ่ที่สุดมีน้ำหนักถึง 1.5 กิโลกรัม

อย่างไรก็ตาม

อย่างไม่คาดคิด

มีแอปเปิลอีกชนิดหนึ่งอยู่จริง

ช่วงราคาของมันผันผวนอยู่ระหว่างหลายแสนถึงหลายสิบล้านเยน

แม้แต่นาคิริ มานะ ผู้ซึ่งเคยเห็นวัตถุดิบล้ำค่ามานับไม่ถ้วนบนโลก ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ...

"กร้วม"

เสียงกรุบกรอบดังขึ้น

สีหน้าบนแอปเปิลตกใจในมือของมานะถูกแช่แข็งไว้ตลอดกาลในวินาทีแห่งความหวาดกลัวสุดขีดนั้น!

ทันทีหลังจากนั้น มานะที่กำลังสับสนก็หรี่ตาลง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหลงใหล เธอสาบานต่อสวรรค์ว่าแม้เธอจะมีลิ้นเทพ แต่เธอก็ไม่เคยลิ้มรสแอปเปิลที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย

บางที

ระดับของแอปเปิลตกใจลูกนี้อาจจะไม่ได้สูงมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่เลเวล 15 ที่ถูกอิซึมิทำให้ตกใจด้วยคำบ่นเพียงไม่กี่คำ

แต่พูดตามตรง ในโลกของยอดนักปรุงโซมะ แอปเปิลตกใจลูกนี้มีความหวานกว่าหลายเท่าและอร่อยกว่าแอปเปิลธรรมดาหลายเท่า!

เมื่อเคี้ยวด้วยฟันของเธอ

น้ำของแอปเปิลตกใจก็แตกซ่านอยู่ระหว่างฟันของเธอ

เนื้อที่ละเอียดอ่อนนั้นนุ่มและเหนียวทว่าก็ยังคงความแน่น โดยทุกคำที่กัดเต็มไปด้วยมิติของรสชาติ

เริ่มจากความหวานที่เข้มข้น ตามด้วยความเปรี้ยวเล็กน้อย ความหวานและความเปรี้ยวผสมผสานกัน สร้างความสมดุลที่ยอดเยี่ยมซึ่งกระตุ้นต่อมรับรสได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สิ่งนี้ทำให้มานะไม่สามารถหยุดได้ กัดกินคำแล้วคำเล่า

"มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ดูจากท่าทางของท่านมานะแล้ว วิญญาณของเธอแทบจะหลุดออกจากร่างอยู่แล้ว!"

แอนนี่หลงใหลไปกับสีหน้าที่เคลิบเคลิ้มของมานะ พร้อมกับส่งสายตาที่อยากรู้อยากเห็นและอิจฉา

หลังจากกินแอปเปิลตกใจ มานะก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่อ่อนโยนและอบอุ่นค่อยๆ ไหลผ่านไปทั่วทั้งร่างกายของเธอในทันที ค่อยๆ หล่อเลี้ยงสภาพร่างกายที่อ่อนแอมากอยู่แล้วของเธอ

ถูกต้องแล้ว

นี่คือพลังของวัตถุดิบแฟนตาซี

มันสามารถทำให้วัตถุดิบอร่อยขึ้นได้ และมันก็ยังสามารถทำให้ร่างกายของมนุษย์มีสุขภาพดีและแข็งแรงขึ้นได้ด้วย

เนื้ออัญมณีก่อนหน้านี้ และแอปเปิลตกใจในตอนนี้

ก็

ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งคู่!

"...เป็นไปได้ยังไงกัน?"

"แอปเปิลลูกเล็กๆ กลับให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้กับฉันได้"

"ร่างกายของฉันไม่รู้สึกอ่อนแออีกต่อไปแล้ว ในทางกลับกัน มันกลับเต็มไปด้วย..."

"พลัง!"

หลังจากนั้น มานะก็เปิดดวงตาที่สว่างไสวของเธอขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอแหลมและสั่นเครือเนื่องจากความตื่นเต้น

มือของเธอเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับว่าเธอหวาดกลัวว่ารสชาติอันมหัศจรรย์นี้อาจจะหายไปในทันที แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อสองหย่อมอย่างรวดเร็วด้วยความตื่นเต้น

"ท่านมานะ"

เมื่อเห็นเช่นนี้ แอนนี่ก็อดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความกังวลว่า "ร่างกายของท่านยังคงอ่อนแอมาก ท่านต้องไม่ปล่อยให้อารมณ์แปรปรวนมากเกินไปเด็ดขาดนะคะ!"

นาคิริ มานะ เมินเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของแอนนี่อย่างสิ้นเชิง จู่ๆ เธอก็ลุกขึ้นยืนจากที่นั่ง และพูดด้วยความตื่นเต้นยิ่งขึ้นว่า "แอปเปิลตกใจชนิดนี้คือปาฏิหาริย์แห่งโลกอาหารอย่างแท้จริง"

"มันพลิกความเข้าใจเดิมๆ ทั้งหมดของฉันเกี่ยวกับแอปเปิล และมันก็ยังพลิกความเข้าใจของฉันเกี่ยวกับวัตถุดิบและอาหารเลิศรสด้วย"

"ฉันไม่เคยคิดเลย"

"ว่าแอปเปิลจะสามารถกักเก็บพลังงานมหาศาลขนาดนี้เอาไว้ได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น มันยังรักษาอาการเบื่ออาหารของฉันได้สำเร็จ ทำให้ร่างกายที่ป่วยไข้ของฉันกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง!"

น้ำเสียงของนาคิริ มานะ เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นที่ไม่อาจควบคุมได้

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนที่จะได้ลิ้มลองแอปเปิลตกใจลูกนี้ ความฝันอันสูงสุดของเธอก็เป็นเพียงแค่การหาอาหารที่สามารถตอบสนองลิ้นเทพของเธอได้เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม

หลังจากที่ได้เห็นเสน่ห์ของวัตถุดิบแฟนตาซีอย่างแท้จริงเท่านั้น

เธอถึงได้ตระหนักว่าโลกแห่งอาหารเลิศรสใบใหม่กำลังเปิดประตูต้อนรับเธอ...

"น่าทึ่งมาก!"

"น่าทึ่งมากจริงๆ!"

มานะเอาแต่พึมพำอยู่เบาๆ

จนถึงจุดที่แอนนี่ยิ่งกังวลเกี่ยวกับสภาพจิตใจของเธอมากขึ้นไปอีก

จากนั้น เธอก็คว้าแขนของแอนนี่ เขย่าอย่างแรง และพูดว่า "แอนนี่ เธอต้องลองชิมมันให้ได้นะ รสชาติและเนื้อสัมผัสของแอปเปิลตกใจลูกนี้มันเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้จริงๆ!"

"ถ้าเธอพลาดสิ่งนี้ไป เธอจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต"

แอนนี่รู้สึกเวียนหัวจากการถูกมานะเขย่า แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบสนอง มานะก็พุ่งตัวเข้าไปหาอิซึมิ

เธอจับมือของอิซึมิไว้แน่น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและชื่นชม "อิซึมิ คุณยังมีแอปเปิลตกใจอีกกี่ลูก? ฉันต้องการ... ฉันต้องการพวกมันทั้งหมดเลย..."

...ความกระตือรือร้นของมานะ

ทำให้อิซึมิรู้สึกรับมือไม่ถูกเล็กน้อย

เขาทำได้เพียงยิ้มอย่างจนใจและพูดว่า "อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปเลยครับ ราคาสำหรับแอปเปิลตกใจลูกเมื่อกี้คือ 7.5 ล้านเยน พวกเราควรจะจัดการเรื่องชำระเงินกันก่อนดีไหมครับ?"

"ดูความจำของฉันสิ"

หลังจากที่ได้รับการเตือนจากอิซึมิ นาคิริ มานะ จึงได้สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย

จากนั้น เธอก็ตบหน้าผากตัวเอง หันไปหาแอนนี่ และสั่งว่า "แอนนี่ จ่ายเงิน!"

"ค่ะ!"

"ท่านมานะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ริมฝีปากของแอนนี่ก็โค้งขึ้นเล็กน้อยกลายเป็นรอยยิ้มเจื่อนๆ

เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะพกเงินสดจำนวนมากขนาดนั้น ในที่สุดแอนนี่จึงเลือกที่จะชำระเงินด้วยบัตรเครดิต...

อีกฟากหนึ่งของภูเขา อีกฟากหนึ่งของทะเล มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง:

นักล่าอาหาร!

เพราะโทริโกะคือโลกแห่งอาหารอันน่าทึ่งที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบแฟนตาซี

วัตถุดิบที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นเนื้ออัญมณี ผลไม้สายรุ้ง แอปเปิลตกใจ บีบีป๊อปคอร์น และอื่นๆ มักจะยากต่อการรวบรวมและจับมา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมอาชีพนักล่าอาหารจึงถือกำเนิดขึ้น

พวกเขามักจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในทักษะต่างๆ เชี่ยวชาญในการผจญภัยเข้าไปในดินแดนที่อันตราย เต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อไขว่คว้าวัตถุดิบแฟนตาซีแสนอร่อยเหล่านั้น

แน่นอน

ในโลกของยอดนักปรุงโซมะ

อาชีพนักล่าอาหารไม่มีอยู่จริงอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม การแสวงหาวัตถุดิบชั้นยอดของผู้คนก็มีความกระตือรือร้นไม่แพ้กัน

ตัวอย่างเช่น เชฟระดับดาวที่ได้รับการยอมรับจาก WGO ต่างแสวงหาวัตถุดิบที่หายาก ขาดแคลน และอร่อยอย่างสุดโต่ง ตั้งแต่เครื่องปรุงรสไปจนถึงเนื้อสัตว์ ตั้งแต่สิ่งที่บินอยู่บนท้องฟ้าไปจนถึงสิ่งที่ว่ายน้ำอยู่ในน้ำ พวกเขาสามารถค้นหาสิ่งที่มีมูลค่ามหาศาลได้!

ตัวอย่างเช่น:

ในประเทศฝรั่งเศส

เกลือทะเลธรรมชาติ "เฟลอร์เดอเซล" ซึ่งผลิตในนาเกลือเกร็องด์บนชายฝั่งทางตอนใต้ของบริตทานี ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี

โดยทั่วไปแล้ว เกลือเฟลอร์เดอเซลเพียง 500 กรัมเท่านั้นที่จะตกผลึกได้จากนาเกลือทุกๆ 50 ตารางเมตร

ยิ่งไปกว่านั้น

จะต้องเก็บเกี่ยวก่อนพระอาทิตย์ตกดิน

มิฉะนั้น มันจะละลายหากสัมผัสกับน้ำค้าง

ความแตกต่างระหว่างเกลือเฟลอร์เดอเซลกับเกลือธรรมดาอยู่ที่รสชาติที่เข้มข้นเป็นพิเศษ: เค็มแต่ไม่ขม และมีกลิ่นหอมของดอกไวโอเล็ตที่แปลกประหลาด

ราคาต่อ 50 กรัมอยู่ที่ประมาณ 147 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งคิดเป็นเงิน 21,716 เยน

ดังนั้น มันจึงเป็นที่ต้องการอย่างมากของเชฟชั้นนำมาโดยตลอด...

วัตถุดิบระดับไฮเอนด์

มักจะต้องการเพียงวิธีการทำอาหารที่เรียบง่ายที่สุด นี่น่าจะเป็นคำกล่าวที่ถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวางที่สุดจากรายการ "A Bite of China"

ในฐานะเชฟ อิซึมิเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้อย่างยิ่ง

ลองยกตัวอย่างเนื้อปลา

ปลาคาร์ปถือเป็นอาหารขึ้นชื่อในมณฑลเหอหนาน ประเทศจีน

ในภูมิภาคเหอหนาน วิธีการปรุงปลาคาร์ปส่วนใหญ่จะเป็นการตุ๋น ทอดแล้วนำไปตุ๋น ผัดกับกระเทียม หรือทำแบบเปรี้ยวหวาน

ทำไมน่ะเหรอ?

เพราะเนื้อปลาคาร์ปนั้นเละ ไม่แน่น และมีกลิ่นดิน

ดังนั้น จึงต้องนำมาผ่านกรรมวิธีด้วยรสชาติที่จัดจ้าน โดยนำไปทอดกรอบก่อน จากนั้นจึงนำไปตุ๋นกับเครื่องเทศ เช่น โป๊ยกั๊ก พริกไทยเสฉวน ตังกุย พริก ต้นหอม ขิง และกระเทียม

จบตอน