บทที่ 8: ปาฏิหาริย์แห่ง 'ชีวิต' และผู้อันเป็นที่รักแห่ง 'พิษ'?

บทที่ 8: ปาฏิหาริย์แห่ง 'ชีวิต' และผู้อันเป็นที่รักแห่ง 'พิษ'?

หลินเซี่ย ไม่ได้รับคำตอบในทันทีจากเย่ว์หงเซิ่ง แต่อีกฝ่ายกลับย้อนถามคำถามอื่นแทน

"เสี่ยวเซี่ย ไม่ต้องรีบร้อนไป ให้ปู่ถามเจ้าหน่อย เจ้ามีความเข้าใจในวิญญาณยุทธ์ของเจ้ามากน้อยแค่ไหน?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเซี่ยก็รู้แจ้งในทันทีว่าเย่ว์หงเซิ่งกำลังทดสอบเขาอยู่!

ทว่าหลินเซี่ยไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขาไม่ได้อ่านตำราไปเสียเปล่า แถมยังปล่อยให้เจ้าเต่ากระเทียมฝึกฝนบำเพ็ญตบะด้วยตัวมันเองอีกด้วย

คลังความรู้ของหลินเซี่ยในตอนนี้อาจจะไม่ถึงขั้นลึกซึ้งจนหาที่เปรียบไม่ได้ แต่เมื่อผนวกเข้ากับความรู้ที่สั่งสมมาจากชาติปางก่อน เขาก็ยังมีความมั่นใจอยู่บ้าง!

"อาวุโสครับ ผมได้ใคร่ครวญถึงธรรมชาติของเจ้าเต่ากระเทียมมามากพอสมควร"

"อย่างแรก ผมเชื่อว่ารากฐานสำคัญของมันคือพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ครับ!"

น้ำเสียงของหลินเซี่ยเต็มไปด้วยความจริงจัง!

"ชื่อของมันคือ 'เต่ากระเทียม' ซึ่งมีกุญแจสำคัญซ่อนอยู่ นั่นคือ 'หัวหอมลึกลับ' บนหลังของมัน หัวหอมนี้คือแหล่งกำเนิดแห่งการเติบโต เป็นอวัยวะหลักที่ใช้รองรับ แปลงสภาพ และกักเก็บพลังชีวิต"

"ท่านจะเห็นว่ามันสามารถเปลี่ยนแสงแดดให้กลายเป็นพลังวิญญาณและพลังงานชีวิตที่บริสุทธิ์ผ่านการสังเคราะห์แสงเพื่อบำรุงร่างกาย และยังสามารถหยั่งรากลงในดินที่อุดมสมบูรณ์เพื่อดูดซับสารอาหารจากพสุธาได้ด้วย"

"แม้แต่ในสถาบันแห่งพิษแห่งนี้ มันยังดูดซับสารพิษและเปลี่ยนให้เป็นพลังงานเฉพาะตัวเพื่อหล่อเลี้ยงตัวเองได้เลยครับ"

"เป้าหมายสูงสุดของการดูดซับและแปลงสภาพก็เพื่อการเติบโตของชีวิตมันเอง ไม่ว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบไหน การส่งเสริม 'ชีวิต' และการเสริมสร้าง 'การอยู่รอด' คือสัญชาตญาณพื้นฐานที่สุดของมันครับ!"

เย่ว์หงเซิ่งพยักหน้าเล็กน้อย แววตาแห่งความชื่นชมฉายชัดขึ้นขณะส่งสัญญาณให้หลินเซี่ยพูดต่อ

"อย่างที่สอง เจ้าเต่ากระเทียมได้แสดงพรสวรรค์ด้าน 'พิษ' ที่ทำให้แม้แต่ผมยังต้องตกตะลึง"

น้ำเสียงของหลินเซี่ยเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้น

"แต่ 'พิษ' นี้ไม่ใช่พิษในความหมายของการเข่นฆ่าหรือทำลายล้างทั่วไป ผมสังเกตว่ามันเหมือนกับทิศทางการวิวัฒนาการที่เป็นเอกลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตอย่างเจ้าเต่ากระเทียมมากกว่า—มันคือเครื่องมืออันทรงพลังในการเอาชีวิตรอดและกลกลไกการป้องกันตัวครับ"

"มันสามารถกลั่นกรองพิษให้บริสุทธิ์ ควบคุมทักษะที่ทำให้เป็นอัมพาต กัดกร่อน หรือแม้แต่สถานะพิษร้ายแรงได้อย่างอิสระ แถมยังมองว่าพิษจากภายนอกเป็นอาหารที่นำมาสกัดใช้เองได้อีกด้วย!"

"นี่คือการปรับตัวเข้ากับ 'แรงกดดันจากสภาพแวดล้อม' ที่สมบูรณ์แบบ และเป็นการควบคุมรูปแบบพลังงานในระดับสูงครับ"

"พิษของมันคือดาบและโล่ที่เกิดมาเพื่อปกป้องพลังชีวิตอันเบ่งบานของมันเอง!"

"อาวุโสพูดถูกแล้วครับ บนเส้นทางแห่งพิษ พรสวรรค์ที่เจ้าเต่ากระเทียมแสดงออกมานั้นคือของขวัญจากธรรมชาติที่เหนือชั้นจริงๆ"

เย่ว์หงเซิ่งอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมาว่า:

"ถ้าอย่างนั้น มันก็เป็นทั้งปาฏิหาริย์แห่ง 'ชีวิต' และผู้อันเป็นที่รักแห่ง 'พิษ' เลยสินะ?"

"ถูกต้องที่สุดครับ!"

หลินเซี่ยพยักหน้าอย่างแรง

"'ชีวิต' และ 'พิษ' ไม่ได้แยกออกจากกันในตัวเจ้าเต่ากระเทียมเลย แต่มันคือความสัมพันธ์ที่พึ่งพาอาศัยกันอย่างเป็นระบบ พิษมอบอาวุธที่ทรงพลังและไม่เหมือนใครเพื่อให้ชีวิตดำเนินต่อไปอย่างแข็งแกร่ง ในขณะที่พลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ก็มอบรากฐานที่มั่นคงและศักยภาพอันล้นเหลือในการกักเก็บ กลั่นกรอง และควบคุมสารพิษครับ!"

"พวกมันเหมือนกับรากและกิ่งก้านของต้นไม้ต้นเดียวกัน พลังชีวิตคือระบบรากที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมั่นคงคอยส่งสารอาหาร ส่วนระบบพิษคือกิ่งก้านและขวากหนามที่แผ่ออกมาเพื่อจัดการกับภัยคุกคาม"

"ทั้งสองส่วนส่งเสริมกันและกัน จนกลายเป็นวิถีแห่ง 'การหลอมรวมชีวิตและพิษ' ที่เป็นเอกลักษณ์ของเจ้าเต่ากระเทียมครับ!"

สายตาของหลินเซี่ยลุกโชนขณะจ้องมองไปที่เย่ว์หงเซิ่ง:

"เพราะฉะนั้น อาวุโสครับ ผมเชื่อว่าทิศทางในการเลือกวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าเต่ากระเทียมควรจะชัดเจนที่สุด นั่นคือต้องให้ความสำคัญกับการหา 'สัตว์วิญญาณประเภทพืช' ที่มีทั้งคุณสมบัติแห่งชีวิตที่เข้มแข็งและคุณสมบัติแห่งพิษที่ทรงพลังในเวลาเดียวกันครับ!"

"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะเข้าถึงแก่นแท้ของเจ้าเต่ากระเทียม และดึงศักยภาพทั้งสองด้านออกมาให้ถึงขีดสุด!"

ถึงตรงนี้หลินเซี่ยหยุดพักครู่หนึ่ง ความรู้จากคู่มือสัตว์วิญญาณจำนวนมหาศาลที่เขาเคยเปิดผ่านตาในหอสมุด ผนวกกับทฤษฎีจากชาติก่อนพุ่งพล่านเข้ามาในหัว ก่อนที่เขาจะเสนอความคาดหวังที่เฉพาะเจาะจงลงไปอีก

"ถ้าเราหาสัตว์วิญญาณแบบนั้นมาเป็นวงแหวนแรกได้ มันจะเป็นการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบที่สุด เพราะมันจะช่วยให้เราสร้างรากฐานแห่งชีวิตที่แข็งแกร่งและปลดล็อกคมเขี้ยวแห่งพิษได้พร้อมกัน"

"วงแหวนวิญญาณเช่นนั้นจะเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ดีที่สุด พลังแห่งชีวิตไม่เพียงแต่จะเพิ่มประสิทธิภาพในการสังเคราะห์แสงและการหยั่งราก ทำให้ความเร็วในการเติบโตพื้นฐานของเจ้าเต่ากระเทียมพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง แต่มันอาจจะเสริมความสามารถในการฟื้นฟูหรือแม้แต่คุณลักษณะของหัวหอมบนหลังของมันด้วย"

"และคุณสมบัติพิษที่รุนแรงจะช่วยยกระดับความเข้มข้น ความบริสุทธิ์ และความหลากหลายของพิษที่มีมาแต่กำเนิด อาจถึงขั้นปลดล็อกวิธีใช้พิษแบบใหม่ๆ เช่น ผงนิทราที่ออกฤทธิ์แรงขึ้น พิษที่กัดกร่อนได้รุนแรงกว่าเดิม หรือแม้แต่หมอกพิษในวงกว้างครับ!"

ดวงตาของหลินเซี่ยสั่นไหวด้วยความมุ่งมั่นและความคาดหวัง:

"นี่คือทั้งการเสริมจุดแข็งที่มีอยู่ให้สุดยอด และการขุดลึกเข้าไปในศักยภาพของการหลอมรวมชีวิตและพิษครับ!"

"อาวุโสครับ นี่แหละคือเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดที่เราจะก้าวเดินต่อไป"

หลังจากพูดทั้งหมดนี้ หลินเซี่ยก็ก้มลงมองเจ้าเต่ากระเทียม

"ดาน่า!"

เจ้าเต่ากระเทียมส่งเสียงร้องเบาๆ ตอบรับ ราวกับมันเข้าใจและเห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของหลินเซี่ยอย่างเต็มที่

หลังจากได้ฟังการวิเคราะห์ที่มีเหตุมีผลและลึกซึ้งของหลินเซี่ย ใบหน้าของเย่ว์หงเซิ่งก็ปรากฏความตื่นเต้นและกระวนกระวายใจที่ไม่อาใจควบคุมได้:

"ดี! ดี! ดีมาก! วิเคราะห์ได้ละเอียดและตรงประเด็นถึงรากเหง้าจริงๆ เสี่ยวเซี่ย ความเข้าใจของเจ้าที่มีต่อวิญญาณยุทธ์ที่มหัศจรรย์นี้ช่างเกินความคาดหมายของคนแก่อย่างข้าไปไกลนัก!"

"'การหลอมรวมชีวิตและพิษ'... คำนี้ใช้ได้วิเศษมาก! สิ่งที่เจ้าพูดมามันตรงกับสิ่งที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิดเพี้ยนเลย!"

เย่ว์หงเซิ่งลูบเคราตัวเอง สายตาจ้องมองออกไปไกลด้วยความเฉียบคม:

"ในเมื่อความคิดของเราตรงกัน ข้าก็จะไม่พูดอะไรมาก สำหรับเรื่องการล่าวงแหวนวิญญาณ จริงๆ แล้วข้ามีสถานที่ที่ยอดเยี่ยมอยู่ในใจ ซึ่งมีโอกาสสูงมากที่จะได้พบสัตว์วิญญาณที่เป็น 'ลูกครึ่งชีวิตและพิษ' ตามที่ต้องการ แม้ว่าการหามันจะไม่ใช่เรื่องง่ายและมีความเสี่ยง แต่ถ้าเราทำสำเร็จ..."

"ขอแค่ช่วยให้เจ้าเต่ากระเทียมเติบโตได้ ผมก็พร้อมจะรับความเสี่ยงทุกอย่างครับ!"

หลินเซี่ยยืดหลังตรง แววตาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"โปรดชี้แนะด้วยครับอาวุโส! เราต้องไปที่ไหนถึงจะพบมัน?"

เจ้าเต่ากระเทียมที่เท้าของเขาก็เงยหน้าเล็กๆ ของมันขึ้น แววตาของมันลุกโชนด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาสีแดงฉาน

"ป่ามรกต!"

แม้ว่าหลินเซี่ยจะรู้ว่าป่ามรกตเป็นเพียงป่าสัตว์วิญญาณขนาดเล็กที่อยู่ติดกับสถาบัน และเขาต้องการเพียงวงแหวนวิญญาณวงแรกซึ่งไม่จำเป็นต้องมีอายุปีที่สูงมากนัก—แต่เท่าที่เขารู้ ป่าอาทิตย์อัสดงต่างหากที่เป็นแหล่งรวมของสิ่งมีชีวิตที่มีพิษมากที่สุด!

แม้แต่ อวี้เสี่ยวกัง หรือแม้แต่พรหมยุทธ์พิษอย่างตู๋กูป๋อ ต่างก็ฝึกฝนอยู่ในป่าอาทิตย์อัสดง

หรือว่าเย่ว์หงเซิ่งจะเล็งเห็นตัวตนพิเศษบางอย่างในป่ามรกตกันแน่?

อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยที่ดีคือสงสัยต้องถาม หลินเซี่ยจึงเอ่ยปากถามออกไป

"อาวุโสครับ ป่าอาทิตย์อัสดงอยู่ไกลเกินไปหรือเปล่า? ผมจำได้ว่าที่นั่นคือแหล่งรวมของสิ่งมีพิษจากทั่วโลก ทำไมท่านถึงเลือกป่ามรกตล่ะครับ?"

เย่ว์หงเซิ่งไม่ได้ปล่อยให้เขาสงสัยนาน เขาลดเสียงลงต่ำ แฝงไปด้วยความตื่นเต้นเหมือนกุมความลับสำคัญเอาไว้:

"ป่ามรกต แม้จะเป็นเพียงป่าสัตว์วิญญาณขนาดเล็ก แต่ในส่วนลึกของมันมีความลับที่คนธรรมดาไม่อาจมองเห็นซ่อนอยู่"

"ตาแก่คนนี้ฝังตัวอยู่ในอาณาจักรซิลเวสมานานหลายปี และยังเป็นคณะกรรมการของสถาบันพฤกษา นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ข้ารู้ว่า ในเขตแกนกลางที่เก่าแก่ที่สุดของป่ามรกต ที่ซึ่งไอแห่งชีวิตเข้มขลังที่สุด ท่ามกลางห่วงโซ่อาหารที่อันตรายอย่างยิ่งยวด มีสัตว์วิญญาณสายพันธุ์หายากซ่อนตัวอยู่!"

"พวกมันคือ... เถาวัลย์ราชาผีมรกต!"