ตอนที่ 14 ร้านหนังสือ หนทางหาเงิน

ตอนที่ 14 ร้านหนังสือ หนทางหาเงิน

หลี่ซานอุ้มหลี่เฮ่อเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยในตัวอำเภอ นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เฮ่อได้สัมผัสกับวัฒนธรรมโบราณอย่างแท้จริง

แม้ว่าชนตอนที่เขาอาศัยอยู่จะมีความเก่าแก่เช่นกัน แต่มันก็ยากจนเกินไป มองไปทางไหนก็มีแต่บ้านที่ทำจากอิฐโคลนและหลังคามุงจาก มีเพียงผู้ใหญ่บ้านและหมอฮวงเท่านั้นที่มีฐานะความเป็นอยู่ดีขึ้นมาหน่อย โดยได้อาศัยอยู่ในบ้านอิฐสีเทาอมฟ้า อย่างไรเสีย คนหนึ่งก็เป็นถึงผู้ใหญ่บ้านที่มีตำแหน่งถงเซิง ส่วนอีกคนก็เป็นหมอเพียงคนเดียวในหมู่บ้านละแวกนั้น ฐานะทางเศรษฐกิจของพวกเขาจึงย่อมดีกว่าชาวบ้านคนอื่นๆ เป็นธรรมดา

หลี่เฮ่อมองดูอิฐสีเทาและกำแพงสีขาวเบื้องหน้า แม้แต่ชายคาและประตูใหญ่ก็ยังเปี่ยมไปด้วยมนต์ขลัง เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าสิ่งเหล่านี้ หลี่เฮ่อก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์อันหนักแน่น

หลี่ซานเดินไปพลางเอ่ยปากถามทางไปพลาง สองพ่อลูกเดินผ่านตลาดที่ทอดยาวและพลุกพล่าน ในที่สุดก็พบร้านหนังสือที่อยากมาเยือนตั้งอยู่ที่สุดปลายถนน

หลี่ซานอุ้มหลี่เฮ่อมาถึงหน้าร้านหนังสือ ทว่าความตื่นเต้นของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นความลังเลในฉับพลัน

หลี่ซานไม่ได้เพิ่งมาประหม่าเอาตอนนี้ อันที่จริงเขาอยู่ในสภาวะตึงเครียดมาตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่ตัวอำเภอแล้ว แม้ว่าทุกๆ ปีหลี่ซานจะเข้ามาในตัวอำเภอเป็นเวลาสิบวันถึงครึ่งเดือน แต่เขาก็มักจะขลุกอยู่กับการรับจ้างแบกหามที่ท่าเรือเล็กๆ เสร็จงานก็กลับทันทีโดยไม่เคยเดินเตร็ดเตร่ไปไหน ดังนั้นหลี่ซานจึงไม่คุ้นเคยกับสถานที่อื่นๆ ในตัวอำเภอเลย

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ตอนออกจากบ้านเขาจะสวมใส่เสื้อผ้าชุดที่ดีที่สุดแล้ว แต่ความแตกต่างระหว่างเขากับผู้คนในตัวอำเภอก็ยังคงห่างชั้นกันมาก ในตอนแรกที่อยู่ในย่านซึ่งคลาคล่ำไปด้วยชาวบ้านทั่วไป หลี่ซานยังพอทำตัวกลมกลืนได้ แม้จะประหม่าแต่ก็ไม่ได้แสดงความหวาดหวั่นออกมา ทว่าร้านหนังสือเป็นสถานที่แบบใดเล่า? ที่นี่เต็มไปด้วยบัณฑิต หรืออาจจะมีแม้กระทั่งซิ่วไฉผู้สูงส่ง หลี่ซานที่เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาจึงทำตัวไม่ถูกขึ้นมาทันที

หลี่เฮ่อย่อมมองออกถึงความอึดอัดใจของหลี่ซาน เขาส่งสัญญาณให้บิดาวางตนลง จากนั้นก็จูงมือหลี่ซานก้าวเข้าไปในร้านหนังสือชิงหยวน

หลี่เฮ่อไม่ใช่คนอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้อย่างแน่นอน อย่างไรเสียในชาติก่อนเขาก็เคยผ่านสมรภูมิการทำงานมานับไม่ถ้วน แม้ว่าตัวอักษรอาจจะถูกทำให้เรียบง่ายขึ้นเพื่อให้คนรู้หนังสือมากขึ้น เขาก็ยังพอเข้าใจความหมายโดยรวมได้

ภายในร้านหนังสือ เสี่ยวเอ้อร์คนหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาด ส่วนหลังโต๊ะบัญชีมีชายวัยกลางคนสวมชุดผ้าไหมกำลังนั่งอ่านหนังสือและจิบชา นอกจากนี้ยังมีปัญญาชนอีกสองสามคนจับกลุ่มพูดคุยกันถึงหนังสือบางเล่ม หรือไม่ก็ถือหนังสืออ่านอย่างทะนุถนอม

หลี่เฮ่อเดินเข้าไปในร้านโดยไม่มีทีท่าขวยเขิน เขาเดินตรงไปหาเสี่ยวเอ้อร์ที่กำลังทำความสะอาดแล้วเอ่ยถาม "พี่ชาย พู่กัน กระดาษ หมึก และแท่นฝนหมึกที่ถูกที่สุดของที่นี่ราคาเท่าไหร่หรือขอรับ?"

เสี่ยวเอ้อร์ที่กำลังจดจ่ออยู่กับการใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดฝุ่นบนชั้นหนังสือชะงักไปเมื่อได้ยินเสียง เขาหันไปมองหลี่ซาน และเมื่อเห็นใบหน้าของหลี่ซาน เขาก็ต้องผงะ ไม่คิดเลยว่าชายที่ดูซื่อๆ คนนี้จะมีน้ำเสียงเหมือนเด็กเล็ก

หลี่ซานถูกจ้องจนหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย อึกอักจนพูดไม่ออก หลี่เฮ่อจึงเอื้อมมือไปกระตุกชายเสื้อของเสี่ยวเอ้อร์แล้วพูดเสียงดังว่า "ข้าเป็นคนถามต่างหาก ก้มลงมาดูสิ"

เสี่ยวเอ้อร์พอก้มลงมองก็แทบจะหลุดขำ เขาเห็นเด็กชายตัวผอมแกร็นสวมชุดผ้าฝ้ายสีน้ำตาลเข้มห่อหุ้มร่างกายมิดชิด ประกอบกับแก้มของหลี่เฮ่อที่ตอบลงเล็กน้อยเพราะความผอม ทำให้เขาดูเหมือนตุ๊กตาหัวโต แม้ว่ารูปร่างจะดูผอมจนน่าตกใจ แต่ดวงตากลับกลมโตสดใสเป็นประกาย ทั้งยังมีน้ำเสียงนุ่มนวลน่าเอ็นดู

เสี่ยวเอ้อร์กลั้นหัวเราะแล้วเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าคุณชายน้อยตั้งใจจะนำกระดาษและพู่กันไปใช้ทำสิ่งใดหรือ จะได้แนะนำให้ถูก" เสี่ยวเอ้อร์ดูออกอย่างชัดเจนว่านี่เป็นเพียงสองพ่อลูกจากชนบท แต่การทำธุรกิจย่อมถือคติความปรองดองนำมาซึ่งความมั่งคั่ง ในเมื่อพวกเขายินดีที่จะซื้อเครื่องเขียนให้ลูก ก็คงเตรียมตัวส่งเด็กคนนี้เข้าโรงเรียน ไม่แน่ว่าเด็กคนนี้อาจจะตั้งใจเรียน สอบผ่าน และยกระดับฐานะของครอบครัวได้ในอนาคต

ดังคำกล่าวที่ว่าอย่าดูถูกคนหนุ่มที่ยากจน ดังนั้นแม้คนที่เดินเข้ามาจะเป็นเพียงเด็ก เขาก็ยังคงต้องบริการอย่างดี

หลี่เฮ่อส่ายหน้าและกล่าวว่า "ไม่ต้องแนะนำหรอก ข้าต้องการแค่ของที่ถูกที่สุด" หลี่เฮ่อไม่ได้รู้สึกอับอาย การเป็นคนจนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ใครบ้างไม่เคยจน? ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอิทธิพลจากความคิดของคนที่ข้ามภพมา เขาจึงไม่เคยรู้สึกว่าตนเองด้อยกว่าคนโบราณเหล่านี้เลย หนำซ้ำยังแอบมีความรู้สึกดูแคลนพวกเขาอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ แน่นอนว่าตัวหลี่เฮ่อในตอนนี้ยังไม่ตระหนักว่าตนเองมีความคิดเช่นนี้ซ่อนอยู่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเอ้อร์จึงหยิบพู่กัน แท่งหมึก และแท่นฝนหมึกจากชั้นวางสี่รัตนะแห่งห้องหนังสือออกมาแนะนำ "พู่กันราคาด้ามละสองร้อยอีแปะ แท่งหมึกห้าร้อยอีแปะ ส่วนแท่นฝนหมึกราคาประการละสองตำลึงเงิน สำหรับกระดาษ ชนิดที่ถูกที่สุดมีอยู่สองแบบคือกระดาษฟางกับกระดาษไผ่ กระดาษฟางจะหยาบกว่า ราคากองละแปดสิบอีแปะ ส่วนกระดาษไผ่จะเรียบเนียนกว่า ราคากองละหนึ่งร้อยอีแปะ ลูกค้าน้อยต้องการแบบใดหรือ?"

หลี่เฮ่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปถามหลี่ซาน "ท่านพ่อ?" อย่างไรเสียหลี่ซานก็เป็นคนจ่ายเงิน จะซื้อหรือไม่ และจะซื้อแบบไหน ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเขา

หลี่ซานก้าวไปข้างหน้าและมองดูกระดาษฟางและกระดาษเหลือง เขาคิดว่าในเมื่อเจ้าสามเพิ่งจะเริ่มเรียน กระดาษก็ไม่จำเป็นต้องดีมากนัก ใช้กระดาษฟางก็พอแล้ว พู่กันกับหมึกเป็นของจำเป็น แต่เรื่องแท่นฝนหมึกนั้นทำเอาหลี่ซานถึงกับหนักใจ ตอนที่ออกมา นางหวังให้เงินเขามาห้าตำลึง ดังคำกล่าวที่ว่าอยู่บ้านยากจน ออกเดินทางต้องมีเงิน การพกเงินติดตัวมาเผื่อไว้จึงเป็นเรื่องถูกต้อง แต่ถ้าเขาซื้อของทุกอย่างให้เจ้าสาม เงินก็แทบจะไม่เหลือ แล้วเขาก็ยังอยากจะซื้อของอย่างอื่นกลับไปที่บ้านด้วย

หลี่เฮ่อย่อมมองออกถึงความลำบากใจของหลี่ซาน ทว่าเมื่อดูจากสีหน้าแล้ว บิดาเพียงแค่ลังเล ไม่ได้ตกใจ แสดงว่าเขาสามารถจ่ายได้ เพียงแต่มันแพงเกินไป เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่เฮ่อจึงหันไปบอกเสี่ยวเอ้อร์ "ถ้าอย่างนั้นข้าเอาพู่กัน หมึก และกระดาษฟางหนึ่งปึก แค่นี้แหละ ทั้งหมดเท่าไหร่หรือ?"

ขณะที่หลี่ซานยังคงลังเล หลี่เฮ่อก็ตกลงเลือกของกับเสี่ยวเอ้อร์เสร็จสรรพ เสี่ยวเอ้อร์นำของไปวางบนโต๊ะบัญชี ชายวัยกลางคนที่นั่งอ่านหนังสือจิบชาอยู่จึงวางหนังสือลงแล้วเริ่มดีดลูกคิด

เสียงลูกคิดดังกระทบกันฉาดฉาด ชายวัยกลางคนเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ลูกค้า ทั้งหมดเจ็ดร้อยแปดสิบอีแปะ"

มือของหลี่ซานที่กำลังล้วงเงินชะงักงันไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นในที่สุดว่า "ช่วยห่อแท่นฝนหมึกอันนั้นด้วยเถอะ"

หลี่เฮ่อตกใจ "ท่านพ่อ! มันแพงเกินไป กลับบ้านไปข้าค่อยไปเก็บก้อนหินมาใช้แทนก็ได้"

หลี่ซานส่ายหน้า อุ้มหลี่เฮ่อขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "มันไม่เหมือนกันหรอกเจ้าสาม สิ่งที่คนอื่นมี เจ้าก็ต้องมีเหมือนกัน พ่อไม่ค่อยเข้าใจของพวกนี้หรอกนะ แต่บนโต๊ะหนังสือของผู้ใหญ่บ้านก็มีเจ้านี่วางอยู่เสมอ มันมีไว้สำหรับเขียนหนังสือ เจ้าสามก็ต้องมีเหมือนกัน ไม่ต้องห่วงหรอก แม่ของเจ้าให้เงินพ่อมาก่อนออกมา พ่อมีเงินจ่าย"

หลี่เฮ่อส่ายหน้าเป็นพัลวัน "ข้าไม่เอา ท่านพ่อ มันแพงเกินไป กลับบ้านไปใช้ของอย่างอื่นแทนก็ได้ ผลลัพธ์ก็เหมือนกันนั่นแหละ" หลี่เฮ่อไม่ได้ดื้อรั้น แท่นฝนหมึกท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงก้อนหินเรียบๆ ก้อนหนึ่ง หากหาก้อนหินแบบนั้นไม่ได้ ก็สามารถใช้ชามหรือจานแทนได้ ใช้งานได้เหมือนกัน

หลี่ซานยังคงยืนกรานให้ชายวัยกลางคนห่อแท่นฝนหมึกด้วย หลี่เฮ่อเถียงสู้หลี่ซานไม่ได้ จึงทำได้เพียงมองดูบิดาหยิบก้อนเงินแวววาวออกมา นี่มันเงินทั้งนั้น! แม้เขาจะซาบซึ้งใจมาก แต่เมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายแล้ว ความซาบซึ้งก็แทบจะมลายหายไป อย่างไรเสีย เงินในยุคโบราณนั้นมีค่ามาก เพียงชั่วพริบตา เงินสองตำลึงกับอีกเจ็ดร้อยแปดสิบอีแปะก็ปลิวหายไป เมื่อรวมกับค่าหมออีกห้าสิบอีแปะ เท่ากับว่าพวกเขาใช้เงินไปเกือบสามตำลึงแล้วทั้งที่เพิ่งเข้ามาในตัวอำเภอได้เพียงครึ่งค่อนวัน

หลี่ซานรับของทั้งหมดมา ชายวัยกลางคนผู้นี้คือเถ้าแก่ร้านหนังสือ แซ่ว่าน เขาใจดีแถมเศษหมึกหักๆ ที่ไม่มีราคาค่างวดให้อีกสองชิ้น แม้จะเป็นเพียงเศษแท่งหมึก แต่มันก็เป็นของหายากและมีค่ามากสำหรับสองพ่อลูกตระกูลหลี่

หลี่เฮ่อและหลี่ซานรู้สึกขอบคุณเถ้าแก่ว่านเป็นอย่างมาก เถ้าแก่ว่านโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องเกรงใจ อย่างไรเสียของพวกนี้เก็บไว้ในร้านก็ขายไม่ออกอยู่ดี สู้มอบให้สองพ่อลูกเพื่อซื้อใจไว้จะดีกว่า

ปัญญาชนคนไหนที่มาที่ร้านแล้วไม่ห่วงหน้าตาของตัวเองบ้าง? การใช้แท่งหมึกหักๆ มีแต่จะทำให้ถูกดูแคลน ต่อให้เป็นบัณฑิตยากจน หากเถ้าแก่ว่านพยายามจะยัดเยียดเศษหมึกให้ ก็จะถูกมองว่าเป็นการดูถูก แต่สำหรับการมอบให้หลี่เฮ่อนั้น เขาเห็นว่าเด็กคนนี้เฉลียวฉลาด หัวไว และมีความกตัญญู ใครจะรู้ว่าวันข้างหน้าเขาอาจจะได้ดิบได้ดี การมอบของเล็กน้อยให้จึงถือเป็นการผูกมิตรไว้ล่วงหน้า

สองพ่อลูกตระกูลหลี่ย่อมไม่รับรู้ถึงความคิดอันซับซ้อนของเถ้าแก่ร้านหนังสือ ต่อให้รู้ พวกเขาก็คงไม่ใส่ใจนัก อย่างไรเสียหลี่เฮ่อก็ได้รับผลประโยชน์จากเถ้าแก่ว่านจริงๆ และหากมีโอกาสตอบแทนในภายภาคหน้าก็เป็นเรื่องสมควรทำ

หลังจากออกจากร้านหนังสือ หลี่ซานลูบคลำเศษเงินสองตำลึงที่เหลืออยู่ในกระเป๋าซึ่งเบาหวิว พลางรู้สึกขมขื่นในใจ

การที่นางหวังให้เงินเขามามากขนาดนี้ ก็เพราะต้องการให้เขามองหาลู่ทางหาเงินในตัวอำเภอ ท้ายที่สุดแล้วการส่งเจ้าสามไปโรงเรียนไม่ใช่ค่าใช้จ่ายน้อยๆ ตอนนี้พวกเขากำลังจะใช้เงินที่ได้จากการแบ่งสมบัติของครอบครัวไปเกินครึ่งแล้ว หลี่ซานรู้สึกร้อนรนจนริมฝีปากแทบจะพองเป็นตุ่ม

ทว่าไม่ว่าหลี่ซานจะร้อนใจเพียงใด เขาก็ไม่ปล่อยให้หลี่เฮ่อสังเกตเห็น เวลาล่วงเลยมาจนเกือบจะเที่ยงแล้ว หลี่ซานซ่อนความวิตกกังวลบนใบหน้าเอาไว้ เผยรอยยิ้ม แล้วอุ้มหลี่เฮ่อไปหาที่กินข้าว

หลี่ซานพาหลี่เฮ่อมาที่แผงขายซาลาเปาและสั่งซาลาเปาไส้เนื้อมาสามลูก ซาลาเปาไส้เนื้อราคาลูกละสองอีแปะ หลี่ซานแบ่งให้หลี่เฮ่อสองลูก ส่วนตัวเองกินแค่ลูกเดียว หลี่เฮ่อพยายามจะคืนซาลาเปาให้เขาหนึ่งลูกโดยบอกว่าตนกินแค่ลูกเดียวก็พอแล้ว แต่หลี่ซานปฏิเสธเสียงแข็ง ยืนกรานว่าหลี่เฮ่อกำลังอยู่ในวัยกำลังโต ต้องกินให้อิ่ม

หลี่เฮ่อไม่มีทางเลือก จึงแอบยัดซาลาเปาลูกหนึ่งเก็บไว้ในเสื้อ ตั้งใจจะนำกลับไปให้ท่านแม่และบรรดาพี่สาว

ความจริงเขาอยากจะซื้อให้ท่านแม่และพี่สาวคนละลูก แต่เขาไม่มีเงินติดตัวเลย และเนื่องจากตอนนี้เงินทองขัดสน หลี่เฮ่อจึงไม่อาจร้องขอให้หลี่ซานซื้อเพิ่มเพื่อนำกลับไปที่บ้านได้

สองพ่อลูกนั่งยองๆ อยู่ริมถนนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ต่างคนต่างแทะซาลาเปาในมืออย่างเหม่อลอย

หลี่ซานกำลังกลุ้มใจเรื่องวิธีหาเงิน และหลี่เฮ่อเองก็กำลังกลุ้มใจเรื่องหาเงินเช่นกัน

สามสุดยอดของล้ำค่าของผู้ทะลุมิติ สบู่ แก้ว และปูนซีเมนต์

ต้องขอบคุณคลิปวิดีโอสั้นมากมาย เขาจึงรู้วิธีการทำสิ่งเหล่านี้แบบพื้นบ้าน

ทว่า คนธรรมดานั้นไร้ความผิด แต่การครอบครองของมีค่าต่างหากที่จะนำภัยมาสู่ตัว ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ ไม่มีทางเลยที่จะปกป้องหนทางทำเงินเหล่านี้ไว้ได้ ในกรณีที่ดีที่สุดก็คือมีคนมาขโมยสูตรไป ส่วนในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ครอบครัวของเขาอาจถึงคราวพินาศ

เขาจะไม่อ่อนข้อหรือประมาทคนโบราณเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใด ผู้มีอำนาจและชนชั้นสูงก็สามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้เสมอ

ดังคำกล่าวที่ว่าอยู่ใกล้ภูเขาหากินกับภูเขา อยู่ใกล้น้ำหากินกับน้ำ ภูเขาที่อยู่ติดกับหมู่บ้านตระกูลโจวนั้นใหญ่โตมากจนต้องมีของมีค่าซ่อนอยู่อย่างแน่นอน น่าเสียดายที่ภูเขาลูกนั้นทั้งใหญ่และลึกซึ้ง เต็มไปด้วยงู แมลง หนู และสัตว์ร้ายนานาชนิด แม้แต่นายพรานเฒ่าในหมู่บ้านก็ยังไม่กล้าเข้าไปลึกเกินไป นับประสาอะไรกับเด็กตัวกะเปี๊ยกอย่างเขา

หลี่เฮ่อกินซาลาเปาจนหมดโดยที่ยังคิดหาวิธีไม่ออก ใบหน้าเล็กๆ ของเขาหงอยลง หลี่ซานเองก็ขมวดคิ้วมุ่น เห็นได้ชัดว่ายังคิดไม่ออกเช่นกัน ทว่าจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะหันมาสบตากัน พวกเขาก็ต่างฉีกยิ้มกว้างออกมาพร้อมกัน เพราะไม่มีใครอยากให้อีกฝ่ายต้องเป็นกังวล

หลี่เฮ่อตัดสินใจว่าจะไปที่ถนนที่พลุกพล่านที่สุดเพื่อดูว่าพอจะมีลู่ทางหาเงินหรือไม่ ขณะนี้หลี่ซานยังไม่มีความคิดใดๆ จึงเห็นด้วยกับทุกสิ่งที่ลูกชายเสนอ แม้ในใจจะยังเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำตามความต้องการของหลี่เฮ่อ

สองพ่อลูกจึงเดินมุ่งหน้าไปยังตลาดที่คึกคักด้วยกัน