บทที่ 16 ภัตตาคารรัฐบาล

บทที่ 16 ภัตตาคารรัฐบาล

วันนี้กู้เจิ้นสือลางานช่วงเช้าเพื่อมาจัดการเรื่องแต่งงาน เขาเหลือบมองเวลาแล้วพบว่าคงต้องรีบไปทำงานต่อหลังจากทานมื้อเที่ยงกับลู่หมิงจิ๋วเสร็จ

ลู่หมิงจิ๋วเองก็ทราบดี เธอเกือบจะเอ่ยปากชวนเขาหาที่ลับตาคนเพื่อแอบเข้าไปพักผ่อนในมิติสักครู่

แต่กู้เจิ้นสือกลับเอ่ยขึ้นก่อนว่า "ไปกันเถอะ เราไปหาอะไรกินที่ภัตตาคารรัฐบาลกัน"

เมื่อเห็นดวงตาของลู่หมิงจิ๋วเป็นประกาย กู้เจิ้นสือก็ยิ้มออกมา "ในเมื่อเรามาถึงที่นี่กันแล้ว จะไม่ไปสัมผัสบรรยากาศภัตตาคารรัฐบาลได้อย่างไร"

ลู่หมิงจิ๋วเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง สมัยที่เธออ่านนิยายย้อนยุค ในเรื่องมักจะพรรณนาว่าอาหารของภัตตาคารรัฐบาลนั้นเลิศรสหาตัวจับยาก เธอจึงอยากจะไปลองลิ้มชิมรสดูมาตั้งนานแล้ว

ทว่าเธอก็ยังหันไปถามกู้เจิ้นสือด้วยความกังวล "ตอนนี้พี่มีคูปองอาหารบ้างไหมคะ จะไปกินที่ภัตตาคารรัฐบาลก็ต้องใช้คูปองเหมือนกันนะ"

ยุคนี้เป็นยุคเศรษฐกิจแบบวางแผน จะกินข้าวก็ต้องใช้คูปองข้าว จะกินเนื้อก็ต้องใช้คูปองเนื้อ แม้ในภัตตาคารรัฐบาลจะมีเมนูเนื้อที่ไม่ต้องใช้คูปองขายอยู่บ้าง แต่มันก็น้อยนิดและราคาสูงลิบลิ่ว

กู้เจิ้นสือยิ้มกว้าง "ไม่ต้องห่วงหรอก"

ก่อนหน้านี้กู้เจิ้นสือต้องส่งเงินให้ที่บ้านเดือนละยี่สิบหยวน ทำให้เขาเหลือเงินติดตัวเพียงสิบห้าหยวนห้าสิบเฟิน แต่เพราะเขาเป็นคนกินอยู่ง่ายและเริ่มมีใจให้ลู่หมิงจิ๋ว เขาจึงมักจะเก็บหอมรอมริบเงินที่เหลือไว้โดยไม่ยอมใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย

อย่างไรก็ตาม กู้เจิ้นสือเพิ่งจะสอบผ่านเป็นคนงานระดับสองเมื่อต้นปีนี้เอง เงินที่เขาพอจะเก็บสะสมไว้ได้ก่อนหน้านั้นจึงมีไม่มากนัก

เขาลองคำนวณดูเมื่อวานนี้ พบว่าตอนนี้เขามีเงินเก็บอยู่เกือบร้อยหกสิบหยวน พร้อมกับคูปองจิปาถะอีกจำนวนหนึ่ง

กู้เจิ้นสือหยิบเงินหนึ่งร้อยหยวนออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ลู่หมิงจิ๋วพร้อมกับคูปองทั้งหมดที่มี

"เงินพวกนี้พี่ให้เธอเก็บไว้ ช่วงบ่ายเธอก็ลองไปดูที่สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายสินค้าดูนะว่าพอจะซื้ออะไรได้บ้าง ถ้ามีของอะไรที่ต้องซื้อเพิ่มก็จัดการได้เลย ส่วนตอนเย็นพี่ตั้งใจว่าจะไปหาหัวหน้าแผนกที่ดูแลเรื่องการจัดสรรบ้านพักสักหน่อย"

ตอนที่เขาไปขอลางานแต่งงานเมื่อเช้า เขาได้รับข่าวจากอาจารย์ผู้ฝึกสอนว่าทางโรงงานเพิ่งจะได้กรรมสิทธิ์บ้านพักแบบเรือนสี่ประสานมาใหม่ และกำลังเตรียมจะจัดสรรให้เป็นสวัสดิการแก่พนักงาน โดยจะให้สิทธิ์แก่พนักงานที่แต่งงานแล้วและยังไม่มีที่พำนักก่อนเป็นอันดับแรก

หากเขาเข้าไปมอบของกำนัลสักหน่อย โอกาสที่จะได้บ้านย่อมสูงขึ้น คำที่ว่า "พิจารณาอย่างเท่าเทียม" นั้นก็แค่คำพูดสวยหรูไว้หลอกคนทั่วไป ในสังคมที่ขับเคลื่อนด้วยเส้นสายเช่นนี้ หากไม่พึ่งพาสิ่งเหล่านี้แล้วจะไปพึ่งพาสิ่งใด

ลู่หมิงจิ๋วพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นเราเข้าไปหาของในมิติกันเถอะค่ะ"

แต่จะให้อะไรเป็นของกำนัลดีล่ะ? พวกเขามีของดีอยู่มากมายแต่ยากที่จะนำออกมาให้คนอื่นเห็น เงินหรือคูปองพวกเขาก็มีไม่มากนัก จะให้ทองคำก็ไม่ได้ เพราะเกรงว่าผลลัพธ์จะกลายเป็นถูกส่งเข้าคุกไปเสียก่อน

กู้เจิ้นสือยิ้ม "ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการให้ของกินอีกแล้ว"

ในยุคสมัยนี้ ต่อให้มีเงินมีคูปองก็ใช่ว่าจะหาซื้อของได้เสมอไป ไม่เห็นหรือว่าทุกครั้งที่สหกรณ์ฯ มีเนื้อมาขาย ผู้คนต้องตื่นแต่เช้ามืดไปเข้าแถวรอคิวกันยาวเหยียด บางคนถึงขั้นยอมอดหลับอดนอนทั้งคืนเพียงเพื่อให้ได้เนื้อดีๆ สักชิ้น นั่นแสดงให้เห็นว่าสินค้าในตอนนี้ขาดแคลนเพียงใด

ดวงตาของลู่หมิงจิ๋วทอประกาย "จริงด้วยค่ะ ทำไมหนูถึงคิดไม่ได้นะ เสี่ยวสื่อ พี่เก่งที่สุดเลย"

ในมิติของพวกเขาอาจจะไม่มีสิ่งของฟุ่มเฟือยอย่างอื่น แต่เรื่องอาหารการกินนั้นมีเหลือเฟือ อย่าว่าแต่อย่างอื่นเลย แค่หมูอย่างเดียว พวกเขาก็เคยไปเหมามาจากโรงฆ่าสัตว์ตั้งหลายร้อยตัว ทั้งหมดถูกชำแหละและเก็บรักษาไว้ในมิติอย่างดี ส่วนพวกเป็ด ไก่ หรือปลานั้นก็มีนับไม่ถ้วน

การไปเยือนบ้านหัวหน้าแผนกครั้งแรก ไม่จำเป็นต้องถือของที่สะดุดตาเกินไปนัก แค่บอกว่าเป็นของจากญาติที่มีเส้นสายทางด้านนี้ ในวันหน้าก็ยังสามารถหามาให้ได้อีกเรื่อยๆ

ขอเพียงมีหมูสามชั้นหนักสักยี่สิบจินไปวางตรงหน้า คนพวกนั้นย่อมไม่อาจละสายตาไปได้แน่ อย่าว่าแต่คนอื่นเลย ขนาดเธอเองในตอนนี้ยังแทบจะละสายตาจากเนื้อพวกนั้นไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เพราะสำหรับคนจีนแล้ว ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตก็คือการได้อิ่มท้องและได้กินของดีๆ นั่นเอง

ทั้งคู่ตกลงกันว่าจะเข้าไปในมิติพร้อมกันในตอนเย็นเพื่อหารือกันอีกครั้ง จากนั้นจึงพากันเดินไปยังภัตตาคารรัฐบาล เพราะหากไม่รีบไปตอนนี้ พ่อครัวคงจะเลิกงานเสียก่อน ภัตตาคารรัฐบาลในยุคนี้ไม่มีแนวคิดเรื่องการบริการลูกค้า หากไปช้าก็คือไม่ได้กินจริงๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่หมิงจิ๋วได้ก้าวเข้ามาข้างในภัตตาคารรัฐบาล เธอรู้สึกประหลาดใจที่มีผู้คนมานั่งทานอาหารกันค่อนข้างหนาตา เนื่องจากเป็นช่วงเวลาอาหารพอดี หลายคนจึงต้องนั่งร่วมโต๊ะกับคนแปลกหน้า ดูเหมือนว่าไม่ว่าในยุคสมัยใด ก็มักจะมีกลุ่มคนที่ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายเสมอ

เธออยู่ในตระกูลลู่มาสิบแปดปี แต่กลับไม่เคยได้เหยียบย่างเข้ามาในภัตตาคารรัฐบาลเลยแม้สักครั้งเดียว

ไม่ใช่ว่าครอบครัวลู่ยากจน แต่เป็นเพราะเธอที่เป็นลูกสาวคนที่สองไม่เคยได้รับความสำคัญเลยต่างหาก ก่อนหน้านี้ลู่ซิ่งกั๋วและหลี่ซิ่วเหมยเคยพาลูกคนโตมาทานที่นี่ พาลูกคนที่สามและคนที่สี่มาทาน แต่กลับมีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้นที่ไม่เคยถูกพามาด้วยเลย

กู้เจิ้นสือบอกให้ลู่หมิงจิ๋วไปหาที่นั่งรอก่อน ส่วนเขาจะไปเข้าแถวที่หน้าต่างสั่งอาหาร เขาชำเลืองมองเมนูของวันนี้ แล้วสั่งหมูตุ๋นน้ำแดง หมูผัดพริกเสฉวน มันฝรั่งผัดเส้น รวมถึงเกี๊ยวและบะหมี่หมูสับตามความชอบของลู่หมิงจิ๋ว

หากเป็นในยุคปัจจุบัน สองคนคงทานของพวกนี้ไม่หมดแน่ แต่ในตอนนี้ กู้เจิ้นสือรู้สึกว่าเขาสามารถทานข้าวสวยถ้วยใหญ่ได้ถึงสองถ้วยในมื้อเดียว และอาจจะยังไม่อิ่มเสียด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินเขาสั่งเมนูเนื้อมากมายขนาดนั้น พนักงานหญิงที่หน้าต่างสั่งอาหารอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองเขา แล้วเหลือบไปมองเด็กสาวที่มาด้วยกัน ก่อนจะเข้าใจในทันทีว่าทั้งคู่กำลังคบหาดูใจกันอยู่ มิน่าล่ะฝ่ายชายถึงได้มือเติบขนาดนี้

เธอรีบเก็บเงินและเขียนใบสั่งอาหารอย่างรวดเร็ว

มื้อนี้มีค่าใช้จ่ายมากกว่าสองหยวน ซึ่งถือเป็นการสั่งอาหารมื้อใหญ่มากสำหรับยุคนี้ เพราะการสั่งอาหารที่นี่ต้องใช้คูปองเนื้อ ซึ่งคูปองจำนวนนั้นสามารถนำไปซื้อเนื้อมาเลี้ยงคนได้ทั้งบ้าน หากไม่ใช่คนหนุ่มสาวที่กำลังจีบกันอยู่ ย่อมไม่มีใครยอมควักเงินกินแบบนี้แน่ๆ

แต่ไม่ว่าจะสั่งอาหารมากแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องเดินไปรับถาดอาหารด้วยตัวเองอยู่ดี

กู้เจิ้นสือเดินถือถาดเกี๊ยวและบะหมี่กลับมาที่โต๊ะ ลู่หมิงจิ๋วได้เริ่มลิ้มรสหมูตุ๋นน้ำแดงไปบ้างแล้ว เธอพยักหน้าหงึกๆ ด้วยความพึงพอใจ เนื้อหมูตุ๋นนั้นนุ่มละมุน ลื่นลิ้น และมีความหนึบกำลังดี รสชาติเข้มข้นแต่ไม่เลี่ยน สมกับเป็นฝีมือพ่อครัวระดับภัตตาคารรัฐบาลจริงๆ

เมื่อเห็นลู่หมิงจิ๋วทานอย่างมีความสุข กู้เจิ้นสือก็ยิ้มออกมาแล้วเริ่มลงมือทานบ้าง

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ ทั้งคู่ก็แยกย้ายกันไป ลู่หมิงจิ๋วไม่ได้ตรงไปยังสหกรณ์ฯ ในทันที แต่เธอเลือกที่จะเข้าไปในมิติก่อน เพื่อตรวจสอบดูว่าข้าวของที่เตรียมไว้ตั้งแต่ตอนอยู่ยุคปัจจุบันมีสิ่งใดบ้างที่สามารถนำออกมาใช้ได้เลย

เพราะถึงแม้พวกเขาจะมีของอยู่เต็มมือ แต่เงินสดกลับมีไม่มากนัก แม้จะได้สมุดบัญชีสามเล่มมาจากบ้านตระกูลกู้ แต่พวกคูปองต่างๆ กลับมีอยู่น้อยนิด หากเธอไม่ได้เตรียมผ้าผ่อนไว้ล่วงหน้า เธอเกรงว่าแม้แต่เสื้อผ้าใหม่ๆ ก็คงจะไม่มีปัญญาตัดเย็บ

เนื่องจากเธอเคยฝันถึงยุค 70 มานานแล้ว สินค้าบางอย่างที่ลู่หมิงจิ๋วตุนไว้จึงถูกเลือกซื้อตามลักษณะสิ่งของในยุคนั้นโดยเฉพาะ

ตัวอย่างเช่น แก้วเคลือบอีนาเมล กะละมังกระเบื้องสีแดง ปิ่นโต ชุดเครื่องนอนสี่ชิ้น และกระติกน้ำร้อนที่เป็นเอกลักษณ์ของยุคนี้ เธอซื้อเก็บไว้ค่อนข้างมาก จึงไม่จำเป็นต้องหาซื้อเพิ่มอีก

เธอยังเคยจ้างช่างให้ทำตู้กับข้าวและตู้เสื้อผ้าเตรียมไว้ด้วย ซึ่งตู้เหล่านั้นมีเพียงลวดลายเรียบง่าย ทำจากไม้แท้และทาด้วยน้ำมันวานิชบางๆ เท่านั้น

เธอยังจำสีหน้าประหลาดใจของช่างทำตู้ได้ตอนที่เธอบอกความต้องการไป เพราะในยุคนั้นแม้แต่ในชนบท ก็แทบจะไม่มีใครสั่งทำตู้ใหม่เอี่ยมแบบนี้กันแล้ว

จนกระทั่งเสี่ยวสื่อต้องช่วยอธิบายว่าสั่งไปให้ผู้ใหญ่ที่บ้าน และเกรงว่าพวกท่านจะบ่นว่าสิ้นเปลือง ช่างคนนั้นถึงได้เลิกซักไซ้ เพราะคนแก่คนเฒ่าส่วนใหญ่มักจะเป็นเช่นนั้นเอง

ส่วนเรื่องเตียงเธอก็มีพร้อมแล้ว ทั้งชุดเครื่องนอน ผ้าห่ม และหมอน ซึ่งทั้งหมดทำจากผ้าฝ้ายธรรมดาที่นิยมใช้กันในยุคนี้

เมื่อมองดูแล้ว สิ่งจำเป็นพื้นฐานในชีวิตเธอก็มีครบถ้วน ดังนั้นหลังจากออกมาจากมิติ เธอจึงไม่ได้แวะไปที่สหกรณ์ฯ อีก แต่เลือกที่จะตรงไปยังห้างสรรพสินค้าแทน เธอเพิ่งไปสหกรณ์ฯ มาเมื่อวานนี้ ของที่นั่นมีน้อยเกินไปและไม่มีสิ่งที่เธอต้องการ แถมทุกอย่างยังต้องใช้คูปองอีกด้วย

แม้จะถูกเรียกว่าห้างสรรพสินค้า แต่ความจริงมันไม่ใช่ตึกใหญ่โตอะไร และสินค้าก็ไม่ได้หลากหลายมากมายนัก แต่หากเทียบกับที่อื่นแล้ว ที่นี่ถือว่ามีของครบครันที่สุด เมื่อเดินเข้าไปแล้ว ลู่หมิงจิ๋วจึงตรงไปยังแผนกของใช้ในชีวิตประจำวันเป็นอันดับแรก