บทที่ 9 ใบหน้าอันหมองคล้ำของหลู่ซิงกั๋ว

บทที่ 9 ใบหน้าอันหมองคล้ำของหลู่ซิงกั๋ว

หลู่มิงจิ่วเดิมทีก็งดงามหมดจดตามธรรมชาติอยู่แล้ว แต่ในตอนนี้เธอกลับดูมีสง่าราศีและเปล่งปลั่งยิ่งกว่าเดิม เมื่อมายืนทำหน้าเศร้าสร้อยด้วยความอัดอั้นตันใจเช่นนี้ จึงดูอ่อนแอ บอบบาง และไร้ที่พึ่งพิงเป็นที่สุด ใครก็ตามที่ได้เห็นย่อมรู้สึกปวดใจและอยากปกป้องเธอขึ้นมาทันที

โดยที่เธอแทบไม่ต้องเอ่ยปาก แววตาของทุกคนรอบข้างก็เทคะแนนความสงสารให้เธอไปเสียแล้ว

เธอเริ่มสะอื้นไห้ "ชามพวกนี้หลู่มิงเฉิงเป็นคนขว้างแตกชัดๆ แต่แม่ก็ยังจะโยนความผิดมาให้หนูคนเดียว"

หลู่มิงจิ่วกล่าวต่อ "แม่คะ หนูรู้ว่าแม่ต้องการให้หนูแต่งงานกับหัวหน้าโรงงานเหล็กกล้าคนนั้น เพื่อที่พี่ใหญ่จะได้กลับมาจากชนบทและน้องเล็กจะได้มีงานทำ แต่หนูไม่อยากแต่งงานกับเขาจริงๆ ต่อให้แม่จะทำลายชื่อเสียงหนูจนป่นปี้แบบนี้ หนู ก็ไม่มีวันยอม ถ้าแม่ยังขืนบังคับให้หนูแต่งกับผู้ชายคนนั้น หนูขอตายเสียยังดีกว่า"

เมื่อเห็นหลู่มิงจิ่วบิดเบือนความจริงและป้ายความผิดเรื่องชามแตกมาให้เขา หลู่มิงเฉิงก็เบิกตากว้าง สีหน้าเปลี่ยนเป็นดูไม่ได้ เขาร้องตะโกนลั่น "ไม่ใช่ฉันนะ! พี่นั่นแหละที่เป็นคนขว้างชามพวกนี้แตกเองกับมือ!"

หลู่มิงจิ่วเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำเป็นหวาดกลัวแล้วถอยหลังไปสองก้าว

ผู้คนรอบข้างยิ่งเห็นก็ยิ่งขัดเคืองใจ พี่สาวจางจากคณะกรรมการหมู่บ้านรีบดึงเธอไปหลบข้างหลัง "ไม่ต้องกลัวนะอาจิ่ว สมาคมสตรีของพวกเราอยู่ที่นี่ ใครก็ไม่มีสิทธิ์มาบังคับขายลูกสาวทั้งที่เจ้าตัวไม่เต็มใจทั้งนั้น"

หล่อนกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเตือนสติ ไม่ใช่แค่หลี่ซิ่วเหมยเท่านั้น แต่บ้านอื่นก็เหมือนกัน ยุคสมัยนี้แล้วยังมีคนคิดจะขายลูกสาวกินอีกหรือ ความยุติธรรมมันอยู่ที่ไหน?

ข้อมูลในคำพูดสองประโยคนั้นมีมากเกินไป ป้าหลี่บ้านใกล้เรือนเคียงเป็นคนแรกที่เรียบเรียงเรื่องราวได้ หล่อนเอ่ยออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ "หัวหน้าโรงงานเหล็กกล้า... ใช่คนที่แซ่จ้าวคนนั้นหรือเปล่า? แต่ถ้าฉันจำไม่ผิด เขาอายุตั้งสามสิบกว่าแล้วแถมยังมีลูกติดอีกสองคนนะ พวกคุณคนเป็นพ่อเป็นแม่ทำไมถึงใจคอโหดเหี้ยมขนาดนี้?"

ป้าหลิวซึ่งเป็นคู่ปรับกับหลี่ซิ่วเหมยมาแต่ไหนแต่ไร พอได้ยินเช่นนั้นก็รีบผสมโรงทันที "อะไรนะ? พวกคุณคิดจะให้ลูกสาวแต่งกับคนพรรค์นั้นจริงๆ หรือ? พ่อแม่ใจยักษ์ใจมารแบบนี้ยังมีอยู่อีกเหรอเนี่ย? ฉันไม่นึกเลยว่าเหล่าหลู่กับเมียจะดูดีแค่ภายนอก แต่เบื้องหลังกลับทำตัวต่ำช้าได้ขนาดนี้"

หลี่ซิ่วเหมยลุกพรวดขึ้นมาทันที "พูดอะไรของหล่อนน่ะ! ใครทำตัวต่ำช้ากัน?"

ป้าหลิวถ่มน้ำลายใส่ "ก็พูดถึงหล่อนนั่นแหละ! ไม่ใช่แค่ต่ำช้าธรรมดานะ ฉันว่าหล่อนแทบจะไม่ใช่คนแล้ว! ขายลูกสาวเพื่อลูกชาย... นี่มันไม่ใช่สังคมสมัยเก่าแล้วนะ หล่อนยังคิดจะค้ามนุษย์อีกเหรอ? ฉันว่าหล่อนเริ่มจะไม่พอใจสังคมใหม่นี้เข้าให้แล้วมั้ง!"

เมื่อเห็นท่าทางลนลานของหลี่ซิ่วเหมย หล่อนก็รู้สึกสะใจยิ่งนัก ก่อนหน้านี้หล่อนอุตส่าห์แอบตุ๋นไก่ตอนที่แม่สามีกลับไปบ้านเกิด หวังจะให้ลูกๆ ได้กินของดีมีประโยชน์ ยายแก่นั่นขี้งกและรักแต่ลูกชาย ถ้าแกอยู่บ้านหล่อนกับลูกสาวอย่าหวังจะได้ดมแม้แต่น้ำซุป

ใครจะไปรู้ว่าหลี่ซิ่วเหมยใจดำคนนี้จะแอบไปรายงานแม่สามีหล่อนตอนที่แกกลับมา จนหล่อนโดนยายแก่นั่นด่าเปิงไปถึงสองเดือนเต็มๆ ถ้าครั้งนี้หล่อนไม่ทำให้หลี่ซิ่วเหมยได้อายล่ะก็ อย่ามาเรียกหล่อนว่าหวงเสี่ยวลี่เลย

หลี่ซิ่วเหมยหวาดกลัวกับคำกล่าวหาทางการเมืองนั้นจนหน้าซีด รีบโต้กลับทันควัน "ฉันเปล่า! ฉันไม่ได้คิดจะขายลูกสาว! อย่ามาใส่ร้ายกันนะ!"

หลู่มิงจิ่วไม่คาดคิดว่าป้าหลิวจะร้ายกาจขนาดนี้ ถึงขั้นใช้กลยุทธ์ติดป้ายความผิดทางการเมืองให้คู่ต่อสู้ เธอเกือบจะหลุดยกนิ้วโป้งให้แล้ว แต่โชคดีที่ยังจดจำบทบาทของตัวเองได้

เธอก้มหน้าพยายามเช็ดน้ำตาพลางเอ่ยว่า "ขอบคุณคุณป้าทุกท่านที่ช่วยทวงความยุติธรรมให้หนูนะคะ หนูทนใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ ถึงต้องออกมาขอความเห็นใจ หนูไม่อยากอยู่ในบ้านหลังนี้ต่อแม้แต่วันเดียว หนูระแวงเหลือเกินว่าวันดีคืนดีพ่อกับแม่จะมัดหนูแล้วส่งตัวไปให้ตระกูลจ้าว"

ต่อให้เธอจะต้องจากไป เธอก็ต้องทำลายชื่อเสียงของสามีภรรยาตระกูลหลู่ให้ป่นปี้เสียก่อน

เมื่อเห็นเธอเป็นเช่นนี้ เพื่อนบ้านต่างก็ยิ่งรู้สึกเวทนา

"ลูกสาวบ้านหลู่คนนี้เป็นเด็กดีและรู้ความที่สุดแล้ว ตอนถึงเกณฑ์เข้าเรียน แม่เขายังดึงดันจะให้รอไปอีกสองปี เพียงเพื่อให้หล่อนไปคอยดูแลน้องชายที่โรงเรียนด้วย พี่สาวอายุสิบแปด น้องชายอายุสิบหก แต่เรียนจบปีเดียวกัน มันสมเหตุสมผลที่ไหน?"

"ใช่ๆ เด็กคนนี้คงจะถูกบีบคั้นจนถึงที่สุดจริงๆ ถึงได้กล้าลุกขึ้นมาพูดแบบนี้"

"มิน่าล่ะ วันก่อนฉันเห็นจ้าวชิ่งไหลจากโรงงานเหล็กกล้าเดินมาทางตึกเรา ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้เอง..."

จากนั้นก็มีอีกเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา "ฉันได้ยินว่าลูกสาวบ้านหลู่เพิ่งตกน้ำไปเมื่อไม่นานมานี้ หรือว่าจะเป็นเพราะเรื่องนี้เหมือนกัน?"

"ช่างเป็นบาปเป็นกรรมจริงๆ"

เมื่อเห็นเพื่อนบ้านพากันชี้หน้ากระซิบกระซาบ หลี่ซิ่วเหมยก็สติแตกโดยสมบูรณ์ หล่อนไม่เคยฝันเลยว่าลูกรองที่ดูหัวช้าจะฝีปากกล้าขนาดนี้ เพียงไม่กี่คำก็ดึงคนรอบข้างไปเข้าพวกได้หมด

ถ้าหล่อนรู้ล่วงหน้า คงจะยอมฟังเหล่าหลู่ที่ให้ทนเงียบไปก่อนอีกไม่กี่วันจนกว่าจะลงมือบีบบังคับได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นหล่อนจะไปต้องกลัวนังเด็กนี่ทำไม?

หล่อนมองหลู่มิงจิ่วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง ราวกับกำลังมองศัตรูคู่แค้น ใครจะเชื่อว่านั่นคือสายตาที่แม่แท้ๆ ใช้มองลูกสาวของตัวเอง

"ถอยไปหน่อยทุกคน"

หลู่ซิงกั๋วซึ่งเพิ่งกลับจากทำงาน เห็นผู้คนรุมล้อมอยู่ที่หน้าประตูบ้านก็รู้ทันทีว่ามีเรื่องไม่ชอบมาพากล เขาตัดสินใจเบียดฝูงชนเข้าไปเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น

คนงานหลิวเห็นเขาเดินมาก็หลีกทางให้เล็กน้อยพลางเดาะลิ้น "ซิงกั๋ว ฉันไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านนะ แต่ต่อให้คุณอยากให้ลูกชายคนโตกลับมาแค่ไหน คุณก็ทำเรื่องขายลูกสาวแบบนี้ไม่ได้นะ มันทุเรศเกินไป ต่อให้จ้าวชิ่งไหลจะเป็นถึงหัวหน้าโรงงาน แต่มันจะไปคู่ควรกับลูกสาวคนรองของคุณได้ยังไง?"

เมื่อได้ยินคนงานหลิวพูดเช่นนั้น ใบหน้าของหลู่ซิงกั๋วก็เปลี่ยนเป็นสีคล้ำดำสนิท เขากับเมียตั้งใจจะขายลูกสาวจริงๆ นั่นแหละ แต่วางแผนจะทำกันอย่างลับๆ เมื่อเรื่องเสร็จสิ้นลงค่อยอ้างว่าลูกสาวกับจ้าวชิ่งไหลรักใคร่ชอบพอกันเองจนห้ามไม่อยู่

ไม่ว่าใครจะเชื่อหรือไม่ อย่างน้อยมันก็เป็นผ้าอ้อมผืนหนึ่งที่ช่วยบังหน้าไม่ให้อุจาดตา แต่นี่เรื่องกลับถูกเปิดโปงประจานกันกลางตึกแบบนี้ แล้วครอบครัวเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในตึกแถวแห่งนี้?

เขามองคนงานหลิวแล้วเอ่ยปากแข็ง "ขายลูกสาวอะไรกัน? อย่ามาพูดจาเลอะเทอะ ครอบครัวเราเคยคิดจะขายลูกสาวที่ไหนกัน?"

คนงานหลิวแสดงสีหน้า 'เลิกเสแสร้งได้แล้ว' "ก็ลูกสาวคุณเองนั่นแหละที่เป็นคนพูด พวกคุณสองคนกำลังจะขายหล่อน บังคับให้หล่อนแต่งกับพ่อหม้ายนั่น"

ไม่ใช่แค่เมียเขาที่ไม่ชอบหลี่ซิ่วเหมย ตัวเขาเองก็หมั่นไส้หลู่ซิงกั๋วมานานแล้ว ทั้งคู่เป็นคนงานระดับสี่เหมือนกัน แต่หลู่ซิงกั๋วชอบทำตัววางมาดเหนือกว่า ถือหนังสือพิมพ์อ่านทั้งวัน ไม่รู้จะเก็กท่าไปเพื่ออะไร

หลู่ซิงกั๋วข่มอารมณ์แล้วเบียดตัวเข้าไปในบ้าน เห็นสภาพข้าวของกระจัดกระจายและหลี่ซิ่วเหมยที่ไม่กล้าสบตาเขา

มีอะไรที่เขาจะไม่เข้าใจอีกหรือ? เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ เขาเตือนหลี่ซิ่วเหมยซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ใจเย็นๆ ไว้ก่อน รอจัดการนังเด็กนี่ทีหลังก็ยังไม่สาย

ใครจะไปรู้ว่าผู้หญิงคนนี้จะทนรอไม่ไหวแม้แต่เพียงวันเดียว ในเมื่อตอนนี้นังเด็กนี่ถูกบีบจนจนตรอกและโวยวายออกมาแล้ว เขาจะจัดการเรื่องแต่งงานกับตระกูลจ้าวต่อไปได้อย่างไร?

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาเหยียดหยามจากเหล่าเพื่อนบ้าน ไฟโทสะในใจของหลู่ซิงกั๋วก็ยิ่งลุกโชน

คนพวกนี้กล้าดียังไงมาดูถูกเขา เป็นเพราะจ้าวชิ่งไหลไม่ได้สนใจลูกหลานบ้านพวกมันต่างหาก ถ้าเขาสนใจขึ้นมาล่ะก็ พวกมันคงรีบส่งลูกสาวประเคนให้เร็วกว่าเขาเสียอีก

เขาพยายามสะกดอารมณ์โกรธแล้วถลึงตาใส่หลี่ซิ่วเหมย—ช่างเป็นผู้หญิงที่หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ เขาเงื้อมือขึ้นแล้วตบเข้าที่ใบหน้าของหลี่ซิ่วเหมยอย่างแรง