29 นับถอยหลังสู่คืนฆ่าล้างตระกูลอุจิวะ?

อาศัยจังหวะพลิกแพลงแบบไทเก็ก ยุนอี ก็โยนคำถามนั้นกลับไป

"แน่นอนว่านี่ไม่ใช่คำถามแบบปรนัยที่นายมีทางเลือกแค่สองทาง นายจะเลือกทั้งสองอย่าง ไม่เลือกเลย หรือแม้แต่หาทางเลือกอื่นก็ยังได้"

"ทางเลือกอื่นงั้นเหรอ?"

"โฮคาเงะรุ่นที่ 3, ชิมูระ ดันโซ, อุจิวะ ฟุงาคุ, นินจาตระกูล อุจิวะ, ชาวบ้านตระกูล อุจิวะ... นายเข้าใจจริงๆ หรือเปล่าว่าทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้กำลังคิดอะไรอยู่?"

อุจิวะ อิทาจิ นิ่งเงียบ ดวงตาของเขาสั่นไหว

"นายยังมีเวลา ลองไปคุยกับคนอื่นให้มากขึ้นสิ แล้วบางทีนายอาจจะเจอวิธีคิดแบบอื่น เรื่องนี้ไม่เคยเป็นการแสดงเดี่ยวของคนๆ เดียว ไม่ว่านายอยากจะได้ตอนจบแบบไหน นายก็ต้องมีคนคอยร่วมมือด้วยทั้งนั้นแหละ"

โลกแห่ง คาถาลวงตา ดูเหมือนจะจมลงไปในน้ำครึ่งหนึ่ง สีสันและเสียงต่างๆ พังทลายกลับคืนสู่ความเป็นจริง ยุนอี เหลือบมองถ้วยชา มันเย็นเฉียบไปแล้ว

อุจิวะ อิทาจิ ไม่พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่กินบะหมี่น้ำร้อนๆ ในชามของตัวเองเงียบๆ ความสับสนในดวงตาของเขาดูเหมือนจะจางหายไปบ้างแล้ว

"ขอบใจนะ"

อุจิวะ อิทาจิ ทิ้งธนบัตรไว้บนโต๊ะ ลุกขึ้นยืน และหายตัวไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

'ถ้านายไปหาคนอื่นคุยด้วยได้อีกสักสองสามคน แล้วอยู่ห่างๆ ฉันไว้ ฉันจะซาบซึ้งใจมากเลยล่ะ'

ยุนอี มองดูธนบัตรบนโต๊ะแล้วส่ายหน้า

หลังจากออกมาจากโลกแห่ง คาถาลวงตา ยุนอี ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังบางอย่างภายในร่างกายกำลังเคลื่อนไหว

บางทีอาจเป็นเพราะ คาถาลวงตา ของ เนตรวงแหวน คือ คาถาหยิน ร่างกายของเขาจึงจดจำความรู้สึกบางอย่างไว้ได้หลังจากที่สัมผัสกับจักระ คาถาหยิน ปริมาณมหาศาล

'จำได้ว่า อุจิวะ อิทาจิ ชอบทิ้งช่องโหว่ของ คาถาลวงตา ไว้ในตัวคนอื่นนี่นา? ไว้คราวหน้าเจอกันคงต้องขอให้ ฮินาตะ ช่วยตรวจดูให้หน่อยแล้วสิ ฉันเองก็ต้องเตรียมวิธีรับมือกับ คาถาลวงตา ไว้บ้างแล้วเหมือนกัน...'

ในขณะที่ ยุนอี กำลังระดมสมองคิดหาวิธี ม่านประตูก็ถูกเลิกขึ้นอีกครั้ง

"ขอโทษทีครับ ร้านปิดแล้ว... อ้อ?"

คนที่เดินเข้ามาในครั้งนี้คือชายวัยกลางคนในชุดผ้าฝ้ายธรรมดาๆ หน้าตาของเขาดูจืดชืด เป็นประเภทที่ถ้าโยนเข้าไปในฝูงชนก็คงหาไม่เจอ

"เมตตาหน่อยเถอะครับเถ้าแก่ ร้านอาหารข้างนอกปิดหมดแล้วจริงๆ"

ชายคนนั้นยิ้มอย่างเกรงใจ แต่กลับนั่งลงที่หน้าเคาน์เตอร์หน้าตาเฉย ดูท่าทางตั้งใจจะมากินให้ได้

ดวงตาของ ยุนอี หรี่ลงเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะเปลี่ยนกลับไปสวมบทบาทพนักงานร้านจอมเกียจคร้านทันที

ถึงแม้ชายคนนี้จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกปิดรังสีของตัวเอง และแสร้งทำตัวเป็นมนุษย์เงินเดือนที่เพิ่งเลิกงาน แต่มันก็ยังมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยอวลอยู่รอบตัวเขา มันคือกลิ่นอายเฉพาะตัวของคนที่เดินอยู่ในเงามืดมานานหลายปี

'หน่วยลับ หรือ หน่วยราก?'

ยุนอี มั่นใจเลยว่าไอ้หมอนี่ต้องมาสืบข้อมูลเกี่ยวกับ อิทาจิ แน่ๆ

ถึงแม้เขาจะอยากเตะโด่งหมอนี่ออกไปจากร้านใจจะขาด แต่ทำแบบนั้นไปก็มีแต่จะดึงดูดความวุ่นวายเข้ามาเปล่าๆ สู้ตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของมันไปเลยจะดีกว่า

"ไม่มีราเม็งแล้วนะ มีแต่บะหมี่น้ำร้อนธรรมดาๆ รีบกินแล้วก็รีบไปล่ะ"

ยุนอี ถอนหายใจแล้วเริ่มลงมือเตรียมอาหารให้เขา

"ตกลงครับ ขอบคุณมากเลยนะครับ"

นินจาคนนั้นทำทีเป็นนั่งรอบะหมี่ แต่สายตาของเขากลับกวาดมองไปรอบๆ ร้านอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ไม่อาจทราบได้ เขาเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ เหมือนไม่ได้ใส่ใจอะไร: "เด็กหนุ่มที่เพิ่งเดินออกไปเมื่อกี้หน้าตาคุ้นๆ นะครับ สีหน้าเขาดูแย่มากเลย อกหักมาหรือเปล่าครับนั่น?"

เป็นการหยั่งเชิงที่โจ่งแจ้งซะไม่มี

"โธ่เอ๊ย อย่าพูดถึงเลยครับ เขาเป็นลูกค้าประจำที่นี่ เป็นนายน้อยของตระกูล อุจิวะ น่ะครับ คงจะกดดันน่าดู เมื่อกี้ก็เพิ่งจะมาระบายให้ผมฟัง บอกว่าเพื่อนของเขาเพิ่งเสียชีวิตน่ะครับ"

ยุนอี กระแทกชามบะหมี่ลงตรงหน้าชายคนนั้น ฉวยโอกาสเปลี่ยนโหมดเป็นคนช่างจ้อ ด้วยสีหน้าที่ดูรำคาญใจสุดๆ

"เรื่องแบบนี้เขาควรจะไปคุยกับครอบครัวสิครับ? ผมไม่ใช่แม่เขาสักหน่อย จะมาเอาอะไรกับผมหนักหนาเนี่ย? คุณว่าไหมล่ะครับ?"

"เขาคงเห็นว่าเถ้าแก่เป็นคนคุยง่ายล่ะมั้งครับ" นินจาคนนั้นคีบบะหมี่ขึ้นมา "พวกคุณสองคนสนิทกันเหรอครับ?"

"ก็พอได้ครับ แต่จะว่าสนิทมากก็คงไม่ใช่ ก็แค่ความสัมพันธ์แบบเจ้าของร้านกับลูกค้าประจำนั่นแหละ เมื่อก่อนเราเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน แต่หมอนั่นเรียนปีเดียวก็จบแล้วออกไปทำภารกิจเลย"

พูดจบ ยุนอี ก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ ลดเสียงลง แล้วถามด้วยท่าทางลึกลับ:

"นี่พี่ชาย พี่ว่าหมอนั่นโง่ปะ? อายุแค่นี้ เอาแต่ใช้ชีวิตสู้รบตบมือไปวันๆ มันจะได้อะไรขึ้นมาครับเนี่ย?"

"อ้อ แล้วเขาว่าไงบ้างล่ะครับ?"

ยุนอี กรอกตาและแค่นหัวเราะ: "จะให้ว่าไงได้ล่ะครับ? ก็พวกความรับผิดชอบ สายสัมพันธ์ อะไรเทือกนั้นแหละ ยังไงผมก็ไม่เข้าใจหรอก อย่างผมนี่ วันๆ ก็แค่ลวกบะหมี่แล้วก็นั่งนับเงิน นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิต!"

ใบหน้าของชาวบ้านธรรมดาๆ ที่ไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน ถูกถ่ายทอดออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นินจาคนนั้นจ้องมอง ยุนอี อยู่ไม่กี่วินาที

หลังจากยืนยันผ่านสายตาแล้ว หมอนี่มันก็เป็นแค่ขยะชิ้นหนึ่งที่ไม่มีปัญญาสร้างความวุ่นวายอะไรได้หรอก

นินจาคนนั้นหัวเราะหึๆ แล้วก้มหน้าก้มตากินบะหมี่: "มั่งคงก็ดีแล้วล่ะครับ ใช้ชีวิตมั่นคงก็อายุยืนขึ้นนะ"

หลังจากกินบะหมี่จนหมดชาม ชายคนนั้นก็จ่ายเงินแล้วเดินจากไปอย่างเงียบเชียบเหมือนตอนที่เข้ามา

ยุนอี ล้างชามและตะเกียบด้วย คาถาน้ำ พลางถอนหายใจเบาๆ

"คราวนี้ตบตาผ่านไปได้ก็จริง... แต่ฉันต้องเตรียมทางหนีทีไล่ไว้บ้างแล้วล่ะ"

ขนาดการพูดคุยระดับนี้ยังถูกจับตามอง นี่แสดงให้เห็นเลยว่าน้ำใน โคโนฮะงาคุเระ มันขุ่นคลั่กจนถึงขีดสุดแล้ว

อุจิวะ ชิซุย ตายแล้ว ดังนั้น คืนฆ่าล้างตระกูล อุจิวะ คงจะอีกไม่ไกล

อุจิวะ อิทาจิ เคยถูกเขาพูดชี้แนะไปบ้างแล้วสองสามครั้ง แต่ถ้าดูจากจุดจบของ อุจิวะ ชิซุย แล้ว ก็ยากจะบอกได้ว่ามันได้ผลมากน้อยแค่ไหน

เมื่อถึงเวลานั้น โคโนฮะงาคุเระ จะต้องเผชิญกับการล้างไพ่ครั้งใหญ่ เขาเองก็ถูกลากเข้าไปพัวพันแล้ว และจำเป็นต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ในฐานะ "ชาวบ้านธรรมดา" ที่ไม่มีภูมิหลังอะไรและแค่อยากจะใช้ชีวิตเป็นปลาเค็ม การต้องมาติดอยู่ตรงกลางระหว่างสัตว์ประหลาดพวกนี้ แค่ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว เขาก็อาจจะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดเป็นผุยผงได้

'ดูเหมือนฉันจะต้องหาเวลาไปทางตอนเหนือของแคว้นไฟซะแล้วสิ'

ยุนอี ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคนพวกนั้นจะยอมรับเขาไหม แต่ยังไงซะ พวกเขาก็มีสายเลือดเดียวกัน มันก็ย่อมต้องมีโอกาสอยู่บ้างแหละน่า

ถ้าเขาอยู่ทำมาหากินใน โคโนฮะงาคุเระ ต่อไม่ได้จริงๆ ที่นั่นอาจจะเป็นหลุมหลบภัยชั้นดีเลยก็ได้

แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น ยังมีอีกหลายเรื่องที่เขาต้องจัดการให้เสร็จสิ้น

...

"ทั้งหมดนี้คือรายงานการติดต่อกับเป้าหมายครับ"

"รับทราบ นายไปได้แล้ว"

ณ อาคารโฮคาเงะ ภายในห้องทำงานอบอวลไปด้วยควันยาสูบ

"วันๆ ก็แค่ลวกบะหมี่แล้วก็นั่งนับเงินงั้นเรอะ... หึ เป็นแค่ชาวบ้านไร้ค่าที่ไม่มีความทะเยอทะยานเอาซะเลย"

ชิมูระ ดันโซ แค่นเสียงเย็นชา "การปล่อยให้ อิทาจิ ไปคลุกคลีกับคนที่รู้จักแต่ใช้ชีวิตเลื่อนลอยไปวันๆ แบบนั้น จะทำให้ความตั้งใจของเขาสั่นคลอนได้"

ชิมูระ ดันโซ หันไปมองเพื่อนเก่าที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม: "ฉันขอเสนอให้เรากำจัดตัวแปรที่ชื่อ ยุนอี ทิ้งซะเดี๋ยวนี้ อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องสั่งห้ามไม่ให้ อิทาจิ เหยียบเข้าไปในร้านนั้นอีกเป็นอันขาด"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3, ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ค่อยๆ พ่นควันยาสูบออกมาอย่างเชื่องช้า

"ดันโซ นายดึงสายป่านตึงเกินไปแล้วนะ อิทาจิ ยังเป็นแค่เด็ก ถ้าเราไปแย่งชิงพื้นที่หายใจเฮือกสุดท้ายของเขาไปอีกล่ะก็ คมดาบเล่มนี้... ฉันเกรงว่ามันจะหักคามือพวกเราก่อนที่จะได้ทำร้ายศัตรูซะอีก"

"ข้ออ้างอ่อนหัด! ถึงแม้ไอ้เด็ก ยุนอี นั่นจะดูเป็นไอ้ขี้แพ้ แต่การที่มันสามารถสั่นคลอนจิตใจของ อิทาจิ ได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ มันก็ถือเป็นตัวอันตรายแล้ว! เพื่อเห็นแก่หมู่บ้าน เราต้องกำจัดความเสี่ยงที่ควบคุมไม่ได้ทุกอย่างทิ้งซะ!"

"เขาเป็นแค่เกะนินที่เป็นพนักงานร้านราเม็ง การปล่อยให้เขาเป็นแค่ผู้รับฟังน่ะมีแต่ผลดีและไม่เป็นอันตรายต่อการรักษาสภาพจิตใจของ อิทาจิ ให้มั่นคงหรอกนะ"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 เคาะขี้เถ้าออกจากกล้องยาสูบของเขา ถึงแม้น้ำเสียงของเขาจะยังคงราบเรียบ แต่มันก็แฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้:

"ตราบใดที่ อิทาจิ ยังคงออกไปทำภารกิจและอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ เขาก็จำเป็นต้องมีสถานที่ที่ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเอง 'ยังมีชีวิตอยู่' เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีกแล้ว"

หน้าอกของ ชิมูระ ดันโซ กระเพื่อมขึ้นลงสองสามครั้ง ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"ฮิรุเซ็น นายจะต้องเสียใจ"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เพียงแค่ตอบกลับไปอย่างเย็นชา:

"ดันโซ ฉันคือโฮคาเงะ"

ปัง!

ชิมูระ ดันโซ สะบัดแขนเสื้อและกระแทกประตูเสียงดังลั่นขณะเดินออกไป

ภายในห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง โฮคาเงะรุ่นที่ 3 หยิบรายงานที่ส่งมาจากชายแดน และใบสมัครสอบจูนินที่ถูกตีกลับออกมาดู

"มีพรสวรรค์ แต่ขาดแรงผลักดันงั้นรึ... คงต้องจับตาดูต่อไปอีกสักพักล่ะนะ"

[จบตอน]