21 ความขัดแย้งชายแดนกับคิริงาคุเระ

กว่า ยุนอี จะวิ่งกลับมาถึงค่าย บรรยากาศอันแสนสบายก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

หลังจากนั้นไม่นาน อุจิวะ ชิซุย ก็กลับมาพร้อมกับทีมสอดแนมที่ถูกซุ่มโจมตี

ทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บ และมีสองคนที่ถูกหามเข้าห้องพยาบาลไปโดยตรง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

"เป็นฝีมือของ คิริงาคุเระ ครับ" อุจิวะ ชิซุย กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดขณะเดินเข้ามาในห้องบัญชาการ "ถึงจะเป็นการซุ่มโจมตีก็เถอะ แต่การสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับทีมลาดตระเวนได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ ต้องเป็นหน่วยรบระดับหัวกะทิแน่นอนครับ พวกมันล่าถอยไปทันทีที่เห็นกำลังเสริมไปถึง"

ยูอิ อิวาชิโระ ยืนอยู่หน้าโต๊ะบัญชาการและทุบกำปั้นลงบนโต๊ะจนแผนที่กระดอนขึ้นมา

"พวกมันจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว! คิดว่าค่ายนี้มีไว้ตั้งโชว์หรือไง?!"

ผู้บัญชาการจอมโหดกำลังเดือดดาลอย่างเห็นได้ชัด

"ศัตรูน่าจะรู้เส้นทางลาดตระเวนและความเร็วในการส่งกำลังเสริมของเราแล้ว เราควรเรียกทีมลาดตระเวนกลับมาเพื่อกระชับพื้นที่ป้องกันไหมครับ?"

"ไม่ จุดประสงค์ของพวกมันคือการบีบให้เราลดขนาดแนวป้องกันลง เพื่อที่พวกมันจะได้แอบลอบเข้าไปใน โคโนฮะงาคุเระ ได้ต่างหาก"

ยูอิ อิวาชิโระ ตัดสินใจหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เราต้องเป็นฝ่ายชิงลงมือและลอบโจมตี คิริงาคุเระ แบบไม่ให้ตั้งตัว จัดตั้งหน่วยรบโดยให้โจนินแต่ละคนเป็นหัวหน้าทีมซะ"

"ชิซุย! ทีมของนายไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ถ้าพวก คิริงาคุเระ โผล่หัวมาเมื่อไหร่ ก็อัดพวกมันให้หนัก!"

"ฮายามะ พาทีมของนายไปสนับสนุนทางปีกซ้ายขวา" สายตาของ ยูอิ อิวาชิโระ กวาดมองทุกคนที่อยู่ในห้องก่อนจะไปหยุดที่ ยุนอี "...แล้วก็เอา ยุนอี ไปด้วย"

"รับทราบครับผม!"

ยุนอี ถอนหายใจและเดินตามหลัง ชิราคุโมะ ฮายามะ ไปเงียบๆ

'สนับสนุนทางปีกงั้นเหรอ? อย่างน้อยก็ไม่ใช่หน่วยบุกทะลวงหลักล่ะนะ หวังว่าฉันจะแค่ตามไปเนียนๆ อู้งานได้นะ'

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ท่ามกลางป่าทึบ

ทีมของ ชิราคุโมะ ฮายามะ กำลังเคลื่อนที่ผ่านพื้นที่อย่างรวดเร็ว

องค์ประกอบของทีมนี้ถือว่าหรูหราเอาเรื่อง: หัวหน้าทีมคือโจนินฝีมือฉกาจ ชิราคุโมะ ฮายามะ ผู้เชี่ยวชาญด้านเพลงดาบ คาถาลม หน่วยสอดแนมคือ อินุซึกะ ฮานะ พร้อมกับสุนัขนินจาทั้งสามตัวของเธอ และเพื่อนร่วมทีมคือ "คู่หูเฝ้าประตู" ที่ทำงานเข้าขากันอย่างสมบูรณ์แบบอย่าง คามิซึกิ อิซึโมะ และ ฮางาเนะ โคเท็ตสึ

ส่วน ยุนอี น่ะเหรอ...

เขารู้หน้าที่ตัวเองดี จึงไปอยู่รั้งท้ายขบวน โดยอ้างว่า "คุ้มกันระวังหลัง" แต่จริงๆ แล้วเขากำลังพยายามทำตัวให้กลมกลืนและไร้ตัวตนที่สุดต่างหาก

"ระวัง!"

อินุซึกะ ฮานะ ที่อยู่แนวหน้าหยุดชะงักกะทันหัน และสุนัขนินจา ฮาอิมารุ ทั้งสามตัวข้างๆ เธอก็ส่งเสียงคำรามในลำคอ

"ข้างหน้าห้าร้อยเมตร มีหกคนค่ะ!"

"กระจายกำลัง เตรียมพร้อมปะทะ!"

ชิราคุโมะ ฮายามะ ตะโกนสั่งการเสียงต่ำและชักดาบยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา

การต่อสู้ปะทุขึ้นทันทีเมื่อ คุไน หลายเล่มที่พันด้วยยันต์ระเบิดพุ่งออกมาจากส่วนลึกของป่าทึบ

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

แรงระเบิดทำให้ฝุ่นควันและเศษดินตลบอบอวล

ร่างหกร่างที่สวมกระบังหน้าผากของ คิริงาคุเระ พุ่งทะลวงฝุ่นควันออกมาในพริบตา แผ่รังสีอำมหิตอย่างรุนแรง

"คาถาน้ำ: คลื่นน้ำปั่นป่วน!"

"คาถาลม: ดาบสุญญากาศ!"

การต่อสู้ระเบิดขึ้นในชั่วอึดใจ

ชิราคุโมะ ฮายามะ เป็นผู้นำการบุก ดาบยาวของเขาปลดปล่อยคมมีดสายลมอันแหลมคม ฟันทะลวงวิชานินจาของศัตรูจนขาดสะบั้น บีบให้นินจา คิริงาคุเระ สองคนต้องล่าถอยไป

คามิซึกิ อิซึโมะ และ ฮางาเนะ โคเท็ตสึ ประสานงานกันอย่างสมบูรณ์แบบ คนหนึ่งปล่อย คาถาน้ำทุ่งน้ำเชื่อม เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรูอีกสองคนในทันที ขณะที่อีกคนกวัดแกว่งกระบองยักษ์ เตรียมจะเผด็จศึกคู่ต่อสู้

นินจาคนหนึ่งพยายามจะเข้ามาช่วย แต่กลับถูกสุนัขนินจาของ อินุซึกะ ฮานะ ล้อมไว้จนสลัดหลุดไม่ได้ ส่วนอีกคนก็

"อื้อ?!"

...ถูกฟองน้ำเชื่อมเหนียวหนืดที่ลอยลงมาจากด้านบนอย่างเงียบเชียบ ปิดหน้าเข้าอย่างจัง

ฟุ่บ ฟุ่บ

ยุนอี ซัดดาวกระจายตามไปติดๆ หลายสิบเล่ม แต่อีกฝ่ายก็มากประสบการณ์ ทันทีที่โดนโจมตี มันก็เริ่มล่าถอยเพื่อหลบหลีก ดาวกระจายจึงทำได้แค่สร้างรอยถลอกเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ขณะที่ศัตรูประสานอิน คาถาน้ำ ก็ถูกร่ายออกมาเพื่อล้างเมือกเหนียวๆ บนใบหน้าออกไป

'ชิ ว่าแล้วเชียวว่าวิชานี้ใช้ได้ผลไม่เต็มร้อยกับพวกมือเก๋า แล้วโอกาสลอบโจมตีครั้งที่สองก็คงไม่มีแล้วสิ'

มันเป็นผลลัพธ์ที่คาดเดาได้อยู่แล้ว ยุนอี จึงไม่ลังเลและเตรียมวิชานินจาบทต่อไปทันที

อีกด้านหนึ่ง สองคนที่ถูกน้ำเชื่อมของ คามิซึกิ อิซึโมะ ตรึงไว้ชั่วคราวก็ดิ้นหลุดออกมาได้อย่างรวดเร็ว

หนึ่งในนั้นโดนกระบองยักษ์ของ ฮางาเนะ โคเท็ตสึ เข้าไปเต็มๆ แต่ก็ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย และยังไม่สูญเสียความสามารถในการต่อสู้

ในขณะเดียวกัน ชิราคุโมะ ฮายามะ ก็กำลังแลกหมัดกับนินจา คิริงาคุเระ สองคน โดยไม่มีฝ่ายใดเพลี่ยงพล้ำ

ตรงกันข้าม ทางฝั่งของ อินุซึกะ ฮานะ สุนัขนินจาตัวหนึ่งถูกฟันเข้าที่หน้าท้องและต้องออกจากการต่อสู้ไป

"ไอ้เด็กเหลือขอ เอาแต่ใช้วิชาตุกติก"

นินจา คิริงาคุเระ ที่เพิ่งถูกน้ำเชื่อมปิดตาเมื่อครู่ ใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตามาโผล่ที่ด้านข้างของ ยุนอี ดาบยาวของมันตวัดเข้าหาหลังคอของ ยุนอี พร้อมกับประกายแสงเย็นเยียบ

"ตายซะ!"

ยุนอี เพียงแค่หันหัวหลบเล็กน้อย พร้อมกับปลดปล่อยวิชานินจาที่เขาเตรียมไว้ออกมา

"คาถาไฟ: ลูกไฟนกฟีนิกซ์!"

"เปล่าประโยชน์น่า แกโจมตีไม่โดน อะไรวะเนี่ย?!"

เปลวไฟกว่าสิบดวงเลี้ยวโค้งกลางอากาศ พุ่งตรงเข้าหานินจา คิริงาคุเระ ที่ควรจะอยู่ในจุดบอด

มันลุกลี้ลุกลนและแทบจะหลบลูกไฟที่พุ่งเข้ามาในระยะเผาขนนี้ไม่พ้น ยังไม่ทันจะได้ตั้งหลัก วิชานินจาบทต่อไปของ ยุนอี ก็ถูกร่ายออกมาแล้ว

"คาถาดิน: คลื่นพสุธา!"

พื้นดินซัดสาดราวกับสัตว์ร้ายอ้าปากกว้างเตรียมจะขย้ำคู่ต่อสู้

เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกจับตัวได้ นินจา คิริงาคุเระ ก็ตัดสินใจทิ้งดาบยาว ใช้มันเป็นจุดหมุนเพื่อกระโดดหนีออกมา

"คาถาลม: ดาบสุญญากาศ!"

ยุนอี คว้าดาบยาวที่ปักอยู่บนพื้น และปลดปล่อยคมมีดสายลมแบบเดียวกับที่ ชิราคุโมะ ฮายามะ ใช้ก่อนหน้านี้ออกมา

นินจา คิริงาคุเระ ที่หลบไม่ทัน ยกแขนขึ้นรับการโจมตีด้วยปลอกแขนอย่างจัง

เคร้ง

คมมีดสายลมที่มีพลังทำลายล้างไม่มากนัก ทำได้แค่ทิ้งรอยบุบไว้บนปลอกแขน ทำให้มันเสียหลักล้มกลิ้งไปกับพื้น

ยุนอี หยิบ คุไน ที่ติดยันต์ระเบิดออกมาและอัดจักระเข้าไปเพื่อเตรียมจุดชนวน

"ฮาอิมารุ!" อินุซึกะ ฮานะ กรีดร้อง

สุนัขนินจาตัวสุดท้ายถูกโจมตีกระเด็นไป และในจังหวะที่เธอเสียสมาธิ นินจา คิริงาคุเระ ที่เธอสู้ด้วยก็กำลังจะฟาดดาบลงมาที่เธอ

'ชิ ช่างมันเถอะ ยังไงนี่ก็ไม่ใช่การต่อสู้แบบล้างบางอยู่แล้วนี่นา'

ยุนอี จำใจต้องทิ้งโอกาสสังหาร และขว้าง คุไน ติดยันต์ระเบิดไปทาง อินุซึกะ ฮานะ: "หลบไป ฮานะ!"

ทั้งสองคนที่กำลังต่อสู้กันเห็นยันต์ระเบิดพุ่งเข้ามา จึงรีบกระโดดถอยหลังพร้อมกัน

ตู้ม

เมื่อฝุ่นควันจางลง ยุนอี ก็ไปยืนขวางอยู่หน้า อินุซึกะ ฮานะ เผชิญหน้ากับนินจา คิริงาคุเระ สองคนที่ตั้งหลักได้แล้ว

"ขอโทษนะ..." อินุซึกะ ฮานะ รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่ถูกต้อนจนมุม

"ไม่ต้องคิดมากหรอก" ยุนอี พูดโดยไม่หันกลับไปมอง สายตาของเขาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของนินจา คิริงาคุเระ "ตั้งสติไว้ การต่อสู้ยังไม่จบ"

อีกด้านหนึ่ง นินจา คิริงาคุเระ ที่ต่อสู้กับ อินุซึกะ ฮานะ เยาะเย้ยเพื่อนร่วมทีมที่มีสภาพสะบักสะบอม: "แกโดนเด็กเล่นงานจนสะบักสะบอมขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

"ไอ้เด็กสวมแว่นตากันลมนั่นไม่ธรรมดาเลยนะเว้ย อย่าประมาทมันเชียว"

"หึ สุดท้ายมันก็เป็นแค่..."

ปรี๊ดดด

เสียงนกหวีดดังมาจากที่ไกลๆ นินจา คิริงาคุเระ ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปาระเบิดควันและหายตัวเข้าไปในป่าทึบ

"อย่าตามไป!" ชิราคุโมะ ฮายามะ ตะโกนสั่งการเสียงเฉียบขาด พลางมองไปทางต้นเสียงนกหวีด "ดูเหมือนทางฝั่ง ชิซุย จะทำสำเร็จแล้วล่ะ"

ยุนอี ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พิงหลังกับลำต้นไม้และเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก

'ในที่สุดก็ได้เลิกงานซะที'

"ฮาอิมารุ แข็งใจไว้นะ" อินุซึกะ ฮานะ พยายามห้ามเลือดให้สุนัขนินจาที่ถูกฟันเข้าที่หน้าท้อง เลือดเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าของเธอไปหมด ดูเหมือนเธอจะไม่มีจักระเหลือพอที่จะใช้วิชานินจาแพทย์แล้ว

"ท่าทางจะไม่ค่อยดีแฮะ..."

"หยุดพูดเถอะ โคเท็ตสึ"

คามิซึกิ อิซึโมะ และ ฮางาเนะ โคเท็ตสึ มองดูกองเลือดบนพื้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

หลังจากค้นหาในกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา ยุนอี ก็หยิบขวดยาออกมาสองขวด ผงห้ามเลือดสูตรพิเศษ และ ยาบำรุงเลือด

...แล้วยื่นให้ อินุซึกะ ฮานะ

"นี่มัน?! ขอบใจนะ ยุนอี ฉันติดหนี้นายครั้งนึงแล้วล่ะ"

...

ใช้เวลาพอสมควรกว่าจะปฐมพยาบาลสุนัขนินจาจนอาการคงที่

กว่าที่กลุ่มของพวกเขาจะกลับมาถึงค่าย อุจิวะ ชิซุย ก็พาทีมของเขากลับมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนแล้ว

อัจฉริยะผู้มีฉายาว่า "ชิซุยชั่วพริบตา" ได้จัดการนินจาไปสองคนจากระยะไกลด้วยคาถาลวงตา

อาโอ นินจาระดับหัวกะทิของ คิริงาคุเระ ที่เป็นผู้นำทีม ได้สั่งล่าถอยเต็มรูปแบบทันทีที่ใช้ เนตรสีขาว มองเห็น อุจิวะ ชิซุย และ เนตรวงแหวน คู่นั้น

ยูอิ อิวาชิโระ ถอนหายใจยาวขณะฟังรายงานการต่อสู้ ประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงในที่สุด

วิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว

ค่ายกลับคืนสู่สภาพปกติ... เอ่อ หมายถึงกลับมามีกลิ่นหอมของอาหารเหมือนเดิมน่ะนะ

'เวรเอ๊ย ฉันยังต้องทำงานล่วงเวลาอีกเหรอเนี่ย...'

เดิมที ยุนอี คิดว่าในเมื่อวันนี้เขาออกไปสู้รบมาแล้ว มื้อเย็นก็ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนที่อยู่เฝ้าค่ายสิ

"หืม? กำลังดีเลย ได้ยินมาว่าวันนี้นายทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก งั้นตั้งแต่นี้ต่อไป นายจะได้ไปอยู่หน่วยลาดตระเวน..."

"ผมจะไปทำกับข้าวเดี๋ยวนี้แหละครับ!"

สุดท้าย ประโยคเดียวของ ยูอิ อิวาชิโระ ก็ส่งเขาวิ่งแจ้นกลับเข้าครัวไป

'เจ้า อาโอ นั่น หลังจากเห็น อุจิวะ ชิซุย แล้ว คงจะเงียบไปอีกหลายวัน...'

เขาโรยเครื่องเทศหยิบมือหนึ่งลงไป พลางมองดูเปลวไฟที่เริงระบำ

'ช่างเถอะ ฟ้าถล่มลงมาก็มีคนตัวสูงคอยรับไว้ ตราบใดที่มันไม่มาขัดขวางการนอนกินลมชมวิวของฉัน ฉันก็ไม่สนหรอก'

[จบตอน]