ตอนที่ 42 เลือกประนีประนอม

ยามเช้าตรู่ สายฝนโปรยปรายบางเบา นำพาความเย็นสบายสายหนึ่งมาสู่เมืองหลีเฉิงในฤดูร้อนอันอบอ้าว

"ท่านผู้นำตระกูลเรียกหาข้าหรือ"

อู๋หยวนที่เพิ่งกินมื้อเช้าอยู่ที่บ้านเสร็จ ก็พบเห็นพ่อบ้านฟางแห่งบ้านบรรพบุรุษเดินจ้ำอ้าวมาโดยไม่ทันได้กางร่ม

"นายน้อยหยวน คนของจวนตระกูลสวีมาเยือน" พ่อบ้านฟางรีบกล่าว

เรื่องที่อู๋หยวนถูกสำนักเรียกตัวเป็นกรณีพิเศษยังไม่แพร่งพรายออกไปจนหมดสิ้น ทว่าเมื่อคืนพ่อบ้านฟางอยู่ในเหตุการณ์ด้วย ผู้รู้ความเช่นเขาจึงเปลี่ยนคำเรียกขานเป็น 'คุณชาย' โดยตรง

"จวนตระกูลสวีหรือ จวนแม่ทัพรักษาการณ์หรือ" อู๋หยวนประหลาดใจเล็กน้อย

พ่อบ้านฟางพยักหน้า

"ท่านแม่ ท่านรับรองพ่อบ้านฟางที ให้พ่อบ้านฟางดื่มน้ำแกงร้อนๆ สักคำแล้วค่อยกลับ" อู๋หยวนหันไปกล่าว

"ได้เลย ในเมื่อท่านผู้นำตระกูลเรียกหาเจ้าก็รีบไปเถิด ทางบ้านมีข้าอยู่" ว่านฉินกล่าว

...

อู๋หยวนก้าวเท้าเพียงหนึ่งก้าวก็ทะยานไปไกลหลายจั้ง รีบรุดไปถึงบ้านบรรพบุรุษอย่างรวดเร็ว

พบเห็นอู๋ฉี่หมิงและพ่อบ้านสวี่แห่งจวนตระกูลสวีที่กำลังอยู่ในห้องหนังสือ

"พ่อบ้านสวี่" อู๋หยวนจ้องมองอีกฝ่ายตรงๆ พร้อมกล่าวโดยไม่เกรงใจ

"คุณชายหยวนมาแล้ว" พ่อบ้านสวี่กลับสุภาพนอบน้อมยิ่งนัก ราวกับไม่รับรู้ถึงความเย็นชาของอู๋หยวน

เมื่อเทียบกับตอนที่อู๋หยวนและอู๋ฉี่หมิงไปเยือนจวนตระกูลสวีเป็นครั้งแรก ท่าทีช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"อู๋หยวน" อู๋ฉี่หมิงที่อยู่ด้านข้างยิ้มพลางกล่าว "พ่อบ้านสวี่มาเยือนในฐานะตัวแทนของแม่ทัพสวี เพื่อแสดงความยินดีที่เจ้ากำลังจะถูกสำนักเรียกตัวเป็นกรณีพิเศษ พร้อมทั้งนำเงินหนึ่งหมื่นตำลึงมามอบให้เพื่อแสดงการสนับสนุนเจ้า"

"เงินหนึ่งหมื่นตำลึงหรือ แม่ทัพสวีงั้นหรือ" อู๋หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ถูกต้อง" พ่อบ้านสวี่หัวเราะร่วน "ท่านแม่ทัพทราบถึงความสำเร็จของคุณชายหยวนแล้วรู้สึกยินดียิ่งนัก เมืองหลีเฉิงของเราในรอบหลายปีมานี้ ในที่สุดก็มีอัจฉริยะวิถียุทธ์เช่นคุณชายหยวนปรากฏตัวขึ้นอีกครา จึงสั่งการให้ข้านำเงินหนึ่งหมื่นตำลึงมามอบให้เป็นพิเศษ"

พ่อบ้านสวี่กล่าวพลางยื่นปึกตั๋วเงินส่งให้

อู๋ฉี่หมิงยืนดูอยู่ด้านข้าง

เห็นได้ชัดว่านี่คือไมตรีจิตที่จวนตระกูลสวีหยิบยื่นให้ ส่วนจะยอมรับหรือไม่นั้น ล้วนขึ้นอยู่กับท่าทีของอู๋หยวน

อู๋ฉี่หมิงไม่อยากให้อู๋หยวนเกิดความไม่พอใจในตัวเขา

"ความรุ่งเรืองของจวนตระกูลสวี ตระกูลอู๋ของข้ามิอาจเอื้อมถึง" อู๋หยวนกล่าวเสียงเรียบ "ความหวังดีของแม่ทัพสวี อู๋หยวนรับไว้ด้วยใจทว่าเงินก้อนนี้คงไม่จำเป็น"

"เงินห้าพันตำลึงที่มอบให้เมื่อคราวก่อน ส่งผลกระทบต่อตระกูลอู๋ของข้าอย่างมหาศาล ทำให้อู๋หยวนยากจะลืมเลือน"

"เพียงหวังว่าท่านจะกลับไปแจ้งแก่แม่ทัพสวี ภายภาคหน้าขอให้ใส่ใจในการปกปักรักษาเมืองหลีเฉิงให้มากยิ่งขึ้น อย่าได้ปล่อยให้พวกคนพาลกำเริบเสิบสาน" อู๋หยวนมีสีหน้าสงบนิ่ง

ไร้ซึ่งการเสียดสี ทั้งยังไร้ซึ่งความยินดี ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวอย่างราบเรียบ

มือของพ่อบ้านสวี่ชะงักค้างกลางอากาศ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ชั่วขณะนั้นไม่รู้จะรับคำอย่างไรดี เขาได้รับความไว้วางใจจากสวีโส่วอี้อย่างลึกซึ้ง ไฉนเลยจะฟังความหมายแฝงในคำพูดของอู๋หยวนไม่ออก

เมื่อคราวก่อน เงินห้าพันตำลึง เกือบทำให้ตระกูลอู๋บ้านแตกสาแหรกขาด

ครานี้ เงินหนึ่งหมื่นตำลึง ใครจะกล้ารับ

"ฮ่าฮ่า เด็กน้อยยังไม่ค่อยรู้ความนัก" อู๋ฉี่หมิงหัวเราะกลบเกลื่อน อาศัยจังหวะนี้รับมือของพ่อบ้านสวี่มา แล้วยัดปึกตั๋วเงินนั้นกลับคืนสู่อ้อมอกของเขา "พ่อบ้านสวี่ลำบากเดินทางมาครานี้ หวังว่าจะช่วยกลับไปแจ้งแก่แม่ทัพสวี ตระกูลอู๋ของข้าเป็นครอบครัวคนดี ซื่อสัตย์ต่อสำนักและปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ ไม่เคยคิดอยากมีเรื่องบาดหมางกับผู้อื่น หวังว่าท่านแม่ทัพจะวางใจได้"

เมื่อมีทางลง พ่อบ้านสวี่ก็กลับมามีสีหน้าเป็นปกติและเผยรอยยิ้มออกมาอีกครา "สมกับเป็นคุณชายหยวน เจตนารมณ์ของตระกูลอู๋ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะนำไปเรียนให้ท่านแม่ทัพทราบอย่างแน่นอน เพื่อแสวงหาความปรองดองระหว่างสองตระกูล"

อู๋หยวนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้รับคำ

ไม่นานนัก

อู๋ฉี่หมิงและอู๋หยวนก็ทอดสายตามองพ่อบ้านสวี่จากไป

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านมีความเห็นเช่นไร" อู๋หยวนกล่าวเสียงแผ่ว

"สวีโส่วอี้ คิดจะประนีประนอมกับพวกเราหรือ" อู๋ฉี่หมิงส่ายหน้าพร้อมกล่าว "แต่ทว่า แม้แต่อาจารย์ใหญ่จางต๋ายังใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงเพื่อไกล่เกลี่ย เขากลับส่งเงินมาแค่หนึ่งหมื่นตำลึงเช่นกัน ข้ามองเจตนาไม่ออกจริงๆ"

เงินหนึ่งหมื่นตำลึง ไม่ใช่น้อยๆ

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ผู้ฝึกยุทธ์ในโลกจงถู่จะเข่นฆ่ากันอย่างวุ่นวาย ทว่ายอดปรมาจารย์ผู้แข็งแกร่งต่างก็สามารถกอบโกยความมั่งคั่งมหาศาลได้อย่างง่ายดาย

แต่นั่นก็จำกัดเฉพาะยอดฝีมือชั้นเลิศขึ้นไปเท่านั้น

อย่างเช่นยอดฝีมือชั้นต้นบางคน หากไม่เอาชีวิตเข้าแลก ไม่เสี่ยงอันตรายไปปล้นชิง ทรัพย์สินที่ครอบครองก็อาจมีไม่ถึงหมื่นตำลึงด้วยซ้ำ

ดังเช่นตระกูลอู๋แห่งเมืองหลีเฉิง คนทั้งตระกูลมีจำนวนเกือบพันชีวิต หากนับรวมที่ทางและเรือนชานต่างๆ ทั้งคฤหาสน์ ที่ดิน ร้านขายผ้า และอื่นๆ ก็มีมูลค่าเพียงสองแสนกว่าตำลึงเท่านั้น

หากร้อนรนต้องการเปลี่ยนเป็นเงินสด มูลค่ายิ่งต้องหดหายไปอย่างมาก

ส่วนสภาพคล่องทางการเงินน่ะหรือ ยามอู้ฟู่อาจมีถึงสองสามหมื่นตำลึง ยามขัดสนแม้แต่เงินไม่กี่พันตำลึงก็ยังรวบรวมได้ยากยิ่ง

ดังนั้น เงินหนึ่งหมื่นตำลึงแท้จริงแล้วไม่ใช่น้อยๆ

ทว่าก็ต้องดูคนด้วย

ดูเรื่องราวด้วย

ตระกูลสวีและตระกูลอู๋มีความแค้นลึกล้ำถึงเพียงนี้ อีกทั้งอู๋หยวนกำลังจะถูกสำนักยุทธ์เรียกตัวเป็นกรณีพิเศษ สถานะพุ่งทะยาน จวนตระกูลสวีคิดจะคลี่คลายความแค้น กลับส่งเงินมาเพียงหนึ่งหมื่นตำลึงหรือ

น้อยเกินไปจริงๆ

"การที่จวนตระกูลสวีส่งเงินมา เหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ"

"แต่ข้ากลับใส่ใจเรื่องอื่นมากกว่า การที่อาจารย์ใหญ่จางต๋ารู้ว่าข้ากำลังจะถูกเรียกตัวเป็นกรณีพิเศษ ข้าไม่แปลกใจเลย" อู๋หยวนขมวดคิ้วพร้อมกล่าว "ทว่าเพียงชั่วข้ามคืน สวีโส่วอี้ล่วงรู้ได้อย่างไร เป็นอาจารย์ใหญ่จางบอกเขาหรือ"

"เขาเป็นถึงแม่ทัพรักษาการณ์ การที่ข่าวสารฉับไวก็ไม่แปลกอันใด" บนใบหน้าของอู๋ฉี่หมิงปรากฏแววกังวลสายหนึ่ง "ข้าเพียงแค่กังวล วันนี้เจ้าปฏิเสธความหวังดีของเขาไปตรงๆ ตระกูลอู๋ของเรา ต้องแตกหักกับจวนตระกูลสวีอย่างสิ้นเชิงแล้วจริงๆ หรือ"

การแตกหักกับแม่ทัพรักษาการณ์ประจำเขต อู๋ฉี่หมิงยังคงนึกหวาดหวั่นอยู่ไม่น้อย

"หรือจะให้ข้ารับเงินหนึ่งหมื่นตำลึงนี้ไว้" อู๋หยวนถามกลับ "ท่านผู้นำตระกูล ท่านสามารถวางใจตระกูลสวีได้อย่างสนิทใจหรือ"

อู๋ฉี่หมิงชะงักไปเล็กน้อย ไม่ได้กล่าววาจาใด

"อีกอย่าง จะละทิ้งความแค้นได้จริงๆ หรือ คนในตระกูลเหล่านั้น ต้องตายเปล่างั้นหรือ" อู๋หยวนส่ายหน้ารำพึงกับตนเอง "เรื่องบางเรื่อง ไม่อาจใช้เงินทองมาประเมินค่าได้"

อู๋ฉี่หมิงหันไปมองอู๋หยวน

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดดี

ชีวิตคน ไม่อาจใช้เงินทองมาประเมินค่าได้งั้นหรือ ทว่าในใจของอู๋ฉี่หมิง ชีวิตของทุกคนล้วนมีราคาค่างวดที่คู่ควร

ทั้งสองเงียบงัน ต่างตกอยู่ในห้วงความคิดของตน

ทันใดนั้น

"หากมีวิธีที่เหมาะสม" อู๋ฉี่หมิงราวกับตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เขาเอ่ยปากขึ้น "อู๋หยวน ข้ายังคงหวังว่า จะสามารถประนีประนอมกับตระกูลสวีได้"

"ประนีประนอมหรือ" อู๋หยวนจ้องมองอู๋ฉี่หมิงอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ท่านผู้นำตระกูล วันนั้น วันที่ท่านรอดชีวิตกลับมา เป็นท่านเองที่บอกไม่ให้ข้าลืมเลือนความแค้น"

"ถูกต้อง"

อู๋ฉี่หมิงทอดถอนใจพลางกล่าว "เป็นข้าเอง ที่บอกให้เจ้าอย่าลืมเลือนความแค้นของคนในตระกูล ข้าน่ะ อยากจะล้างแค้นยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก"

"แต่ในเวลานั้น ภายในใจข้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น"

"ทว่าหลายวันมานี้ ข้าเอาแต่ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มาตลอด"

"พรสวรรค์วิถียุทธ์ของเจ้าน่าทึ่งยิ่งนัก ภายภาคหน้าอาจกลายเป็นยอดฝีมือชั้นเลิศได้ แต่ต้องใช้เวลาอีกกี่ปีเล่า สิบปีหรือ สิบห้าปีหรือ" อู๋ฉี่หมิงส่ายหน้าทอดถอนใจ "เนิ่นนานเกินไป ในระหว่างนี้ พวกเราจะจัดการจวนตระกูลสวีได้อย่างไร"

"ในทางกลับกัน สวีโส่วอี้มีอำนาจบารมีล้นฟ้า คบหาสมาคมกว้างขวาง หากเขาต้องการจัดการพวกเรา ย่อมมีวิธีมากมายนับไม่ถ้วน"

"บางที หากยังคงต่อสู้กันต่อไป"

"ท้ายที่สุด เจ้าอาจกำจัดสวีโส่วอี้และกวาดล้างจวนตระกูลสวีได้ ทว่ากว่าจะถึงวันที่ได้ล้างแค้นอย่างสิ้นซาก ตระกูลอู๋ของเราจะต้องล้มตายไปอีกกี่คน"

"ข้าคิดทบทวนมาเนิ่นนาน และข้าก็คิดได้กระจ่างแล้ว ไม่สู้แล้ว"

"ตระกูลอู๋ของเราอ่อนแอเกินไป ไม่อาจทนรับความสูญเสียได้อีก" อู๋ฉี่หมิงมองไปยังอู๋หยวน แววตาแฝงไว้ด้วยการอ้อนวอน

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของอู๋ฉี่หมิงและมองดูสีหน้าของเขา

อู๋หยวนถึงกับชะงักงันไปในทันที

ในความทรงจำของเขา ไม่เคยเห็นท่านผู้นำตระกูลมีสีหน้าเว้าวอนเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่ถูกคุมขังในพรรคพยัคฆ์เพลิง ท่านผู้นำตระกูลก็ยังกัดฟันยืนหยัดมาตลอด

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านคิดดีแล้วจริงๆ หรือ" อู๋หยวนมีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"คิดดีแล้ว" อู๋ฉี่หมิงระบายสิ่งที่อยู่ในใจออกมา ความคิดก็ยิ่งแจ่มชัดขึ้น "ภายในตระกูล สามารถชดเชยให้แก่ครอบครัวของคนที่ตายไปได้ เมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้น ตระกูลก็จะยิ่งแข็งแกร่งตามไปด้วย"

"ผู้ที่จากไปก็จากไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้คนเป็นต้องพลอยมาตายตามไปด้วย"

"ยุติความขัดแย้งกับจวนตระกูลสวี การฝึกฝนของเจ้าในตำหนักอวิ๋นอู่ก็จะได้สบายใจมากยิ่งขึ้น"

อู๋หยวนเงียบงัน

สิ่งที่ท่านผู้นำตระกูลคิด ผิดหรือ ไม่ผิดเลย

ถึงขั้นเรียกได้ว่ามีเหตุผลยิ่งนัก

ในฐานะผู้นำตระกูล หน้าที่อันดับแรกคือการล้างแค้นหรือ เพื่อความสะใจหรือ ไม่เลย หน้าที่อันยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้นำตระกูลคือการสืบทอดตระกูลต่อไป คือการนำพาคนในตระกูลให้มีชีวิตรอดต่อไปอย่างดีที่สุด

แม้ว่ากระบวนการนี้จะต้องทนรับความอัปยศอยู่บ้าง ก็ยังคงต้องทำ

เนิ่นนานให้หลัง

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านคิดจะทำเช่นไร" อู๋หยวนกล่าวช้าๆ

"ข้าจะไปที่จวนตระกูลสวีอีกครา ข้าจะไปคุยกับแม่ทัพสวี" อู๋ฉี่หมิงราวกับตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว "คุยกันต่อหน้า ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้แม่ทัพสวีเชื่อมั่นในความจริงใจของตระกูลอู๋เรา"

อู๋หยวนพยักหน้ารับ ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

ไม่ปฏิเสธ ย่อมหมายถึงการยอมรับเงียบๆ

"อู๋หยวน เจ้าไม่ต้องไป ข้าไปผู้เดียวก็พอ" อู๋ฉี่หมิงเห็นดังนั้นจึงรีบจัดแจงเสื้อผ้า

โดยไม่สนใจบาดแผลบนร่างกาย เขาก้าวขึ้นรถม้า

มุ่งหน้าสู่เส้นทางไปยังจวนตระกูลสวี

"เห็นชัดๆ ว่าพวกเราเป็นฝ่ายถูก เห็นชัดๆ ว่าตระกูลอู๋ของเราสูญเสียอย่างหนัก ภายภาคหน้าหากข้ายืมอำนาจบารมีของสำนัก ย่อมสามารถบดขยี้สวีโส่วอี้ผู้นั้นได้" อู๋หยวนยืนอยู่ใต้ชายคาเพียงลำพัง นัยน์ตาหลุบต่ำ

สดับฟังเสียงหยาดฝนที่หยดกระทบพื้นอย่างเงียบเชียบ

แต่กลับกลายเป็นว่า ต้องเป็นฝ่ายไปขอประนีประนอมเสียเอง

ซ้ำยังต้องทำให้สวีโส่วอี้เชื่ออย่างสนิทใจ ว่าตระกูลอู๋หมดสิ้นความคิดที่จะล้างแค้นแล้ว

ด้วยเหตุใดกัน

"เพียงเพราะเขาคือแม่ทัพรักษาการณ์เมืองหลีเฉิงงั้นหรือ เพียงเพราะเครือข่ายความสัมพันธ์ที่เขาสร้างไว้ในสำนักเหิงอวิ๋นงั้นหรือ" ภายในใจของอู๋หยวนยิ่งเย็นเยียบ

ไม่ยินยอมพร้อมใจ

ยิ่งไม่อยากยอมรับ

ผู้ฝึกยุทธ์บ่มเพาะพลัง สิ่งที่ฝึกฝนคือจิตใจบริสุทธิ์ดุจทารก สิ่งที่ปรารถนาคือเจตนารมณ์ปลอดโปร่งไร้สิ่งติดขัด หากไม่ปลอดโปร่ง จะรักษาความบริสุทธิ์ของปณิธานแรกเริ่มไว้ได้อย่างไร

"ข้าไม่โทษท่านผู้นำตระกูล ทว่ามีพลังฝีมือถึงเพียงนี้ กลับต้องมาพะว้าพะวงจนไม่อาจแสดงฝีมือได้อย่างนั้นหรือ" ภายในใจของอู๋หยวนบังเกิดจิตสังหารที่ยากจะระงับ

เมื่อครอบครองอาวุธร้าย จิตสังหารย่อมบังเกิด

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คืออู๋หยวนที่สามารถระเบิดพละกำลังมหาศาลถึงหนึ่งแสนชั่งได้แล้วเชียวนะ

...

เวลาล่วงเลยผ่านไป ณ จวนตระกูลสวี

กรับ กรับ รถม้าที่บรรทุกอู๋ฉี่หมิงค่อยๆ เคลื่อนตัวจากไป มุ่งหน้าสู่ทิศทางของบ้านบรรพบุรุษตระกูลอู๋

บนชั้นสองของเรือนด้านข้างในลานเรือนชั้นที่สามของจวนตระกูลสวี

"พ่อบ้านสวี่ เจ้าเชื่อคำพูดของอู๋ฉี่หมิงหรือไม่ อู๋หยวน ตระกูลอู๋ สามารถละทิ้งความแค้นระหว่างสองตระกูลได้จริงหรือ" สวีโส่วอี้ในชุดคลุมสีดำเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ฟังคำพูด สังเกตการกระทำ คำพูดของอู๋ฉี่หมิงไม่น่าจะเสแสร้ง" พ่อบ้านสวี่กล่าวอย่างนอบน้อม

สวีโส่วอี้พยักหน้าเล็กน้อย

"ทว่า" พ่อบ้านสวี่อึกอักคล้ายอยากจะเอ่ยสิ่งใด

"มีอันใดก็กล่าวมาเถิด" สวีโส่วอี้กล่าว

"อู๋ฉี่หมิงผู้นี้ เป็นถึงผู้นำตระกูล มีข้อควรระวังมากมาย เชื่อถือได้" พ่อบ้านสวี่กล่าว "ทว่าวันนี้ข้าสังเกตพฤติกรรมของอู๋หยวน เขาเป็นพวกแข็งกร้าว วีรบุรุษวัยเยาว์เช่นเขา อาจจะไม่ยอมทนเก็บความแค้นนี้ไว้"

"วีรบุรุษวัยเยาว์งั้นหรือ" สวีโส่วอี้พึมพำกับตนเอง

"เอาล่ะ เจ้าลงไปก่อนเถิด"

"รับทราบ" พ่อบ้านสวี่กล่าวอย่างนอบน้อมแล้วล่าถอยลงไปชั้นล่าง

"อู๋ฉี่หมิง" สวีโส่วอี้ทอดสายตามองรถม้าของตระกูลอู๋ลับหายไปตรงหัวมุมถนน พลางพึมพำกับตนเอง "ข้ายินดีเชื่อเจ้า แต่ว่า ข้าจะเชื่ออู๋หยวนได้หรือ"

"ขออภัยด้วย ครั้งนี้ ข้าผิดคำพูดเสียแล้ว ข้ายังคงไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงพนัน"

...

บ้านบรรพบุรุษตระกูลอู๋

"อู๋หยวน เงินสามหมื่นตำลึงนี้ เป็นสิ่งที่แม่ทัพสวีมอบให้เจ้า" อู๋ฉี่หมิงยื่นให้แก่อู๋หยวน

ตลอดสองชั่วยามที่ผ่านมา อู๋หยวนเฝ้ารออยู่ที่บ้านบรรพบุรุษมาโดยตลอด

"ท่านผู้นำตระกูล ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว ท่านก็เก็บไว้เถิด ถือเสียว่าเป็นสิ่งที่ตระกูลสวีชดเชยให้แก่พวกเรา" อู๋หยวนกล่าว

"แต่นี่มัน" อู๋ฉี่หมิงยังคงคิดจะเอ่ยปาก

"ท่านผู้นำตระกูล ข้าบอกแล้วว่ามอบให้ตระกูล" อู๋หยวนส่ายหน้า ท่าทีหนักแน่นไม่อาจโต้แย้ง

อู๋ฉี่หมิงทอดถอนใจ "อู๋หยวน อย่าโทษข้าเลย"

"ท่านผู้นำตระกูล ข้าไม่โทษท่าน ข้าเพียงแต่โทษที่พลังฝีมือของตนเองไม่มากพอ" อู๋หยวนส่ายหน้าเล็กน้อย "หากตอนนี้ข้ามีพลังฝีมือระดับยอดฝีมือชั้นยอด ไฉนเลยต้องยุ่งยากถึงเพียงนี้"

อู๋ฉี่หมิงอ้าปากค้าง ไม่รู้จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

"เอาล่ะ ท่านผู้นำตระกูล ท่านไปพักผ่อนก่อนเถิด บาดแผลของท่านยังไม่หายดี อย่าหักโหมจนเกินไป ข้าขอตัวกลับบ้านก่อน" อู๋หยวนเดินฝ่าสายฝนอันพร่ามัว

อู๋ฉี่หมิงทอดถอนใจยาว

ไร้ซึ่งคำกล่าวใด

...

รัตติกาลมาเยือน

สายฝนยังคงโปรยปรายปกคลุมเมืองหลีเฉิง มีการประกาศใช้กฎอัยการศึก ไร้ซึ่งแสงจันทร์สาดส่อง ตรอกซอกซอยทุกสายล้วนถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด

ภายในตรอกเปลี่ยวร้างที่ไม่ห่างจากตรอกตระกูลอู๋มากนัก

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

เงาดำสามสายปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบงัน ด้วยความเร็วราวดุจภูตผี มุ่งหน้าไปยังตรอกตระกูลอู๋