บทที่ 29 เทพมารปฐมกาลตื่นจากการหลับใหล บุกฝ่าเข้าสู่นครแห่งอำนาจทุกอย่าง

บทที่ 29 เทพมารปฐมกาลตื่นจากการหลับใหล บุกฝ่าเข้าสู่นครแห่งอำนาจทุกอย่าง

เขาไม่มีทางล่วงรู้เลยว่า นี่คือการรุกรานความจริงโดยแนวคิดเทพปกรณัมตะวันออกจากอีกมิติหนึ่ง

เทวสิทธิ์แห่งเทพสุริยะถูกเปลี่ยนให้เป็นเครื่องสังเวย และถูกกลืนกินลงไปทั้งดวงโดยสายพันธุกรรมสีทองที่เพิ่งตื่นขึ้น

โครงสร้างเกลียวคู่ดั้งเดิมกำลังถูกเขียนทับอย่างรุนแรง โดยประมาณหนึ่งในสิบของมันได้กลายเป็นทองคำบริสุทธิ์

ความหยั่งรู้อันล้ำลึกและลึกลับหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของเขา

เทพมารปฐมกาล! ฉันได้วิวัฒนาการจนกลายเป็นร่างต้นของเทพมารปฐมกาลแล้วจริงๆ!

ตราบใดที่เขายังคงกลืนกินเทวสถิตต่อไป ไม่ช้าก็เร็วเขาจะสามารถเปลี่ยนจีโนมทั้งหมดให้เป็นสีทอง และบรรลุถึงสภาวะกายาเซียนที่แท้จริง

เซารอนรู้สึกปลาบปลื้มยินดีในใจ นี่มันคือกรณีของจักรยานที่กลายเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินอย่างแท้จริง

"แจ้งเตือน ตรวจพบการก้าวกระโดดของรูปแบบชีวิตของโฮสต์ วิชาขั้นต่ำ 'วิชาปราณตะวัน' ไม่สามารถคู่ควรกับสายเลือดในปัจจุบันได้อีกต่อไป"

"คุณต้องการใช้เหรียญทองสิบล้านเหรียญเพื่อยกระดับวิชาบำเพ็ญเพียรหรือไม่?"

"ระบบ คุณล้อผมเล่นหรือเปล่า? ตอนนี้ในกระเป๋าผมมีแค่สองแสนเหรียญ ต่อให้ขายตัวผมก็ยังไม่พอเลย"

"แจ้งเตือน เนื่องจากโฮสต์ได้ปลุกสายเลือดเทพมารปฐมกาล บริการเงินกู้ 'จ่ายทีหลัง' ได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษให้ใช้งานได้หนึ่งครั้ง"

"งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ อัปเกรดเดี๋ยวนี้เลย!"

ในเมื่อเขาสามารถรับวงเงินเครดิตฟรีได้ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่ไม่ใช้ ส่วนเรื่องคืนเงินก็ค่อยๆ ว่ากันไปทีหลัง

"แจ้งเตือน อัปเกรดวิชาบำเพ็ญเพียรสำเร็จ ได้รับสุดยอดวิชามหาเทพ — 'วิชาปราณสวรรค์'!"

"วิชาปราณสวรรค์: เปลี่ยนพลังงานของทุกสรรพสิ่งในโลกให้เป็นปฐมธาตุแห่งมหาเทพ เสริมสร้างร่างกายและดวงวิญญาณอย่างครอบคลุม เมื่อฝึกฝนจนบรรลุผลสำเร็จ จะสามารถฉีกกระชากจักรวาลด้วยมือเปล่าและเหยียบย่ำมิติด้วยฝ่าเท้า"

เซารอนรีบเดินลมปราณตามวิชาใหม่ทันที ทุกลมหายใจเข้าออกราวกับวาฬยักษ์ที่กลืนกินน้ำ

พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือน พลังงานแห่งความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดถูกช่วงชิงเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรุนแรง

กลิ่นอายนี้ช่างน่าสะพรึงกลัว เหนือกว่ายอดฝีมือระดับเทพเจ้าหลักทั่วไปอย่างมาก

เหล่าทวยเทพแห่งแอสการ์ดในห้องโถงรู้สึกราวกับมีหินก้อนใหญ่กดทับอยู่ที่หน้าอก แม้แต่การหายใจก็ยังกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

"นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน? เขาควรจะเป็นเทพสุริยะไม่ใช่เหรอ?"

"เทพสุริยะจะมีแรงกดดันขนาดนี้ได้ยังไง? ฉันรู้สึกว่าแม้แต่องค์ราชาเทพโอดีน..."

"ชู่ว! อยากตายหรือไง?"

วิหารทองคำทั้งมวลตกอยู่ในความโกลาหล ทุกคนต่างมองดูร่างที่แผ่รังสีอันเจิดจ้านั้นด้วยความหวาดกลัว

ธอร์ที่เพิ่งตื่นขึ้นมา ดึงผ้าคลุมของโอดีนด้วยความสับสน: "พ่อครับ หมอนี่เป็นญาติคนหนึ่งของเราด้วยเหรอ?"

โอดีนส่ายหัวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงของเขาต่ำระรัว:

"ภายในร่างกายของเขามีสายเลือดที่เก่าแก่ยิ่งกว่าแอสการ์ดหลับใหลอยู่"

"พิธีราชาภิเษกครั้งนี้อาจจะบังเอิญปลดปล่อยอสูรกายโบราณที่แท้จริงออกมาเสียแล้ว"

คำอธิบายนี้ดูเหมือนเป็นการบอกกับลูกชาย แต่ความจริงแล้วมันคือการที่โอดีนฝืนปลอบใจตัวเองมากกว่า

เมื่อสิ้นคำพูดของโอดีน ห้องโถงก็เงียบสงัดราวกับป่าช้า ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยการตื่นขึ้นของเทพองค์ใหม่อย่างเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม เซารอนกลับจมดิ่งอยู่กับความตื่นเต้นของพลังที่พุ่งพล่าน และไม่รู้เลยว่าเขาฝึกฝนมานานแค่ไหนแล้ว

จนกระทั่งเขาดูดซับแก่นแท้ของวิชาปราณสวรรค์เข้าสู่ร่างกายได้อย่างสมบูรณ์ และหลอมรวมพลังงานทุกหยาดหยดเข้ากับสรีระได้อย่างไร้ที่ติ เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

วินาทีที่เขาขยับเปลือกตา เขาได้สบกับดวงตาข้างเดียวของโอดีน

แววตานั้นล้ำลึกและเต็มไปด้วยสติปัญญา แต่ในตอนนี้มันกลับมีความตกใจที่ปิดไม่มิดแฝงอยู่

"เอ่อ? มีดอกไม้บานอยู่บนหน้าผมหรือเปล่าครับ?"

ความจริงแล้วเซารอนกำลังลนลานอยู่ภายใน เขากลัวว่าตาเฒ่าคนนี้จะมองทะลุเห็นความจริงที่ว่ายีนสีทองที่เผด็จการของเขาได้กลืนกินเทวสถิตแห่งเทพสุริยะเข้าไป

คาดไม่ถึงว่า รอยย่นบนใบหน้าของโอดีนจะคลายออกทันที และถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มอันเปี่ยมเมตตาของคนเป็นปู่ที่แสนดี:

"ข่าวดีจริงๆ เทพสุริยะเซารอน คุณได้ปลุกสายเลือดโบราณที่หลับใหลอยู่ในกระดูกของคุณให้ตื่นขึ้นแล้ว!"

เซารอนอึ้งไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าความวุ่นวายที่เขาเพิ่งก่อขึ้นนั้นจะใหญ่โตไม่เบา

"พูดตามตรง ผมเองก็งงเหมือนกัน ผมไม่เคยรู้เลยว่าร่างกายซ่อนของดีแบบนี้ไว้ ผมคิดเสมอว่าผมเป็นแค่ชาวโลกบริสุทธิ์ธรรมดาๆ"

เซารอนพูดออกมาโดยไม่กะพริบตา

อย่างไรเสีย ความสามารถทั้งหมดของเขาก็ขึ้นอยู่กับการ 'เสริมพลังเชิงลึก' ของระบบอยู่แล้ว

โอดีนไม่มีเวลามาซักไซ้ไล่เลียง เขาคว้าข้อมือของเซารอนและชูขึ้นสูงไปทางท้องฟ้า

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แอสการ์ดของเรามีเทพสุริยะองค์ใหม่แล้ว!"

"เหล่าผู้กล้าทั้งหลาย จงโห่ร้องยินดีให้กับเทพสุริยะ!"

ลำดับต่อมาคือการเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ที่คึกคักจนแทบจะทำให้หลังคาพัง

แม้ว่าทะเบียนบ้านของเซารอนจะไม่ได้อยู่ที่แอสการ์ด แต่เขาคือพลเมืองโลกสีน้ำเงินโดยแท้จริง เป็นสมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวใหญ่อาณาจักรทั้งเก้า

การมีเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้คอยคุมสถานการณ์ในอาณาจักรทั้งเก้า จะทำให้สถานะของพวกเขาในจักรวาลมั่นคงขึ้นมาก!

แผนการเล็กๆ ของเซารอนกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็วในใจ เป้าหมายของเขาคือตำแหน่งเทพสุริยะในวิหารเทพอื่นๆ

ช่างประจวบเหมาะที่โอดีนเองก็ต้องการอวดแสนยานุภาพของแอสการ์ด ทั้งคู่จึงตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว!

ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า ธอร์เทพเจ้าสายฟ้าลูกชายคนโตของโอดีน จะร่วมเดินทางไปกับเซารอนผู้มีตำแหน่งสูงคนใหม่ เพื่อไปเยี่ยมเยียนจักรวรรดิและวิหารต่างๆ ทั่วจักรวาลเพื่อจุดประสงค์ทางการทูต

แม้ว่าแอสการ์ดจะมีสะพานไบฟรอสต์ซึ่งเป็นศาสตราที่เคลื่อนย้ายได้ในพริบตา แต่สิ่งนี้ใช้พลังงานมืดสิ้นเปลืองเหมือนการเผาเงิน—มันฟุ่มเฟือยเกินไป

นอกจากนี้ สะพานไบฟรอสต์ยังเป็นสุดยอดอาวุธทางยุทธศาสตร์ที่สามารถทำลายดาวเคราะห์ได้!

หากคุณเล็งสะพานไบฟรอสต์ไปเหนือเมืองหลวงของจักรวรรดิโนวาหรือจักรวรรดิครีโดยตรง พวกเขาจะคิดว่าคุณประกาศสงคราม และคงจะขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กันไม่ใช่หรือ?

อย่าให้รูปลักษณ์ของแอสการ์ดที่ดูเหมือนหนังย้อนยุคสมัยกลางมาหลอกคุณได้ เทคโนโลยีอักขระรูนของพวกเขานั้นแข็งแกร่งจนน่ากลัวจริงๆ

ลองดูเรือรบแอสการ์ดที่จอดอยู่ที่ท่าเรือสิ ภายนอกของมันดูหรูหราเหมือนเรือใบสามเสาสมัยโบราณ

แต่สิ่งนี้ไม่เพียงแต่บินออกนอกชั้นบรรยากาศได้เท่านั้น แต่ยังสามารถทำการบินด้วยความเร็ววาร์ปและการกระโดดข้ามมิติได้อีกด้วย—นี่มันคือเทคโนโลยีระดับเทพชัดๆ

และนี่คือยานพาหนะส่วนตัวของเซารอนในตอนนี้

การเดินทางข้ามจักรวาลครั้งนี้มีจุดมุ่งหมายไปยังฐานที่มั่นของจักรวรรดิใหญ่ๆ และเหล่าเทพเจ้า

สองพี่น้องธอร์และโลกิที่มักจะทะเลาะกัน พร้อมด้วยเทพีซิฟและเหล่านักรบทั้งสาม ได้รวมตัวกันเป็นคณะทัวร์ระดับหรู

เซารอนยืนอยู่ที่หัวเรือ มองดูแสงดาวรอบข้างที่ยืดออกเหมือนเส้นบะหมี่ที่ถูกดึง

แม้การกระโดดข้ามมิติจะรวดเร็ว แต่ความรู้สึกนั้นเหมือนกับการถูกโยนเข้าไปในเครื่องซักผ้าที่กำลังปั่นหมาด เซารอนไม่ได้รีบร้อน ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องไปทนทรมานแบบนั้น

การบินด้วยความเร็ววาร์ปนั้นแตกต่างออกไป ความเร็วสามารถสูงถึงหลายร้อยเท่าของความเร็วแสง

ใบเรือของเรือรบโบกสะบัด พ่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวออกมา บังคับให้พื้นที่โดยรอบบิดเบี้ยวจนกลายเป็นฟองอากาศห่อหุ้มลำเรือและพุ่งทะยานไปข้างหน้า

พูดง่ายๆ คือการบินด้วยความเร็ววาร์ปหมายความว่าเรือไม่ได้เคลื่อนที่ แต่อวกาศเองต่างหากที่เคลื่อนที่

แม้ว่าธอร์จะเพิ่งถูกเซารอนอัดจนน่วมและโชคดีที่ปลุกสายฟ้าแห่งชีวิตให้ตื่นขึ้นมาได้ แต่นิสัยรักสนุกของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย

ในเวลานี้ เขาซ่อนตัวอยู่ในห้องโดยสารกับเหล่านักรบทั้งสาม ดื่มสุราอย่างหนัก เสียงหัวเราะอย่างร่าเริงดังลอดออกมาถึงข้างนอกประตูห้องโดยสาร

โลกิถือแก้วไวน์สีอำพันสองใบ เดินอย่างสง่างามมาที่ข้างกายเซารอน

"เซารอน ฉันแค่ไม่เข้าใจ ทำไมจุดจอดจุดแรกของเราต้องเป็นนครแห่งอำนาจทุกอย่างด้วยล่ะ?"

"ที่นั่นคือถิ่นของซุส เป็นคลับระดับวีไอพีที่มีเพียงเทพเจ้าที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเท่านั้นที่จะเข้าได้ หรือที่รู้จักกันในนามสวนหลังบ้านของทวยเทพ"

"ตามตรรกะแล้ว เราไม่ควรไปสร้างชื่อเสียงที่อื่นก่อนเหรอ แล้วค่อยไปที่ระดับท็อปแบบนั้นเพื่ออวดบารมี?"

โลกิจิบไวน์หนึ่งอึก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

เซารอนแอบยิ้มขื่นในใจ เขาจะบอกความจริงได้ยังไงกัน?

สิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการดันแถบความคืบหน้าของยีนสีทองในตัวเขาให้ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์!

การจะเลเวลอัป เขาจำเป็นต้องตามหาเทพเจ้าเพื่อเก็บไอเทมและชิงเทวสถิต

มองไปทั่วทั้งจักรวาล จะมีที่ไหนที่มีความหนาแน่นของเทพเจ้าเท่ากับนครแห่งอำนาจทุกอย่างได้อีก?

การได้สู้ศึกที่นั่นสักครั้ง จะทำให้การวิวัฒนาการยีนของเขาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดโดยตรง!

"ผมได้ยินมาว่าซุสจัดงานปาร์ตี้ใหญ่ทุกปี มันค่อนข้างคึกคักไม่ใช่เหรอ?"

เซารอนหาข้ออ้างส่งๆ เพื่อปัดความรำคาญ

ในหัวของโลกิพลันนึกถึงภาพงานรื่นเริงที่เขาเคยเข้าร่วมมาก่อน ความเย้ายวนของฉากนั้นทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายเล็กน้อย

"หึหึ นั่นเป็นปาร์ตี้ที่ตื่นเต้นที่สุดเท่าที่ฉันเคยไปมาในชีวิตเลยล่ะ!"

เซารอนไม่ได้บอกโลกิว่า การเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่แค่เพื่อเก็บค่าประสบการณ์เท่านั้น แต่เขายังต้องการไปชำระล้างบ้านเมืองไปพร้อมๆ กันด้วย

สมองระดับซูเปอร์นั้นทำให้เขาจำรายละเอียดในภาพยนตร์เรื่อง ธอร์ 4 ได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ภายในวิหารทองคำของนครแห่งอำนาจทุกอย่าง เทพเจ้าจากทั่วทั้งจักรวาลจะมานั่งประจำที่

แทบทุกอารยธรรมจะมีเทพเจ้าของตนมีที่นั่งอยู่ที่นั่น

เซารอนจำได้แม่นยำว่ามีมังกรทองตะวันตกพันอยู่รอบเสาต้นหนึ่ง

และมีชายคนหนึ่งที่น่าจะเป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ นั่งอยู่ทางซ้ายของธอร์ ถัดจากเทพเจ้าประหลาดที่มีแค่หัวกับเท้า

ชายชราคนนั้นมีเครายาว สวมเกราะโบราณสีเขียว และถือดาบใหญ่ที่มีฝักดาบสีเขียวอยู่ในมือ

เซารอนวางแผนที่จะไปตรวจสอบสินค้าด้วยตนเอง หากมันเป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ที่ถูกจักรวาลมาร์เวลสร้างขึ้นมาแบบมั่วซั่ว เขาก็จะฆ่าทิ้งเสีย

การมีอยู่ของพวกหมอนี่มันเป็นการลบหลู่เทพปกรณัมตะวันออกชัดๆ!

นครแห่งอำนาจทุกอย่างถูกซ่อนไว้อย่างดีเยี่ยม มนุษย์เดินดินไม่สามารถหาทางเข้าพบได้หากไม่ใช่เทพเจ้า

มันตั้งอยู่ภายในเนบิวลาอันกว้างใหญ่ไพศาล แสงดาวที่นี่ที่ยังอยู่ในสภาวะตัวอ่อน และยังไม่มีแม้แต่ดาวเคราะห์ ดังนั้นจึงไม่มีอารยธรรมใดเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติได้

แม้แต่ทีมขุดเหมืองระหว่างดวงดาวที่สิ้นหวังก็คงไม่กล้าย่างกรายเข้ามาในสถานที่ที่อ้างว้างเช่นนี้

แต่ในส่วนลึกของเนบิวลาที่ซ้อนทับกันเหล่านี้ มีพื้นที่หนึ่งที่ถูกบดบังด้วยหมอกพิเศษ

ดวงอาทิตย์จำลองขนาดเล็กแขวนอยู่บนท้องฟ้า และเบื้องล่างของมันมีนครขนาดมหึมาที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่า ซึ่งมีขนาดใหญ่ยิ่งกว่าดวงอาทิตย์เสียอีก!

นี่คือนครแห่งอำนาจทุกอย่าง สถานเริงรมย์ที่เหล่าเทพเจ้าใช้เวลาฟุ่มเฟือยไปวันๆ!

ตำแหน่งที่ตั้งที่ซ่อนเร้น ประกอบกับการป้องกันด้วยเวทมนตร์อันทรงพลัง หมายความว่ามนุษย์ไม่มีวันย่างกรายมาถึงที่นี่ได้

แต่วันนี้ มันได้ต้อนรับแขกผู้ไม่ได้รับเชิญ — เทพเจ้าองค์ใหม่ เซารอน

รอบนอกของนครแห่งอำนาจทุกอย่างถูกติดตั้งด้วยเรดาร์ตรวจจับเวทมนตร์ หากไม่มีเทพเจ้าตัวจริงอยู่บนเรือ ป้อมปราการป้องกันจะโจมตีในเวลาไม่กี่นาที

โชคดีที่มีเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ตัวจริงถึงสามองค์นั่งอยู่ในเรือไม้ผุๆ ลำนี้

เรือรบเดินสมุทรแล่นตามสัญญาณนำทางและจอดเทียบท่าอย่างมั่นคงที่ท่าเรือวีไอพีสุดเอ็กซ์คลูซีฟ

ยานพาหนะบินได้ที่ขับโดยเหล่าเทพเจ้าที่มาที่นี่ล้วนมีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดสารพัดอย่าง

"ยินดีต้อนรับ เพื่อนพ้องจากแอสการ์ด!"

เฮอร์มีส เด็กส่งของของซุส ปรากฏตัวต่อหน้าฝูงชนในชั่วพริบตาด้วยรองเท้าติดปีกของเขา

สายตาของเขากวาดมองไปที่ฝูงชน ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่เซารอน

ธอร์และโลกิเป็นคนรู้จักเก่าแก่ แต่ใบหน้าแปลกหน้านี่คือใครกัน?

เฮอร์มีสสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ—มันคือการกดขี่ทางสายเลือดตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตชั้นสูงต่อสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ!

"ท่านเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ผมขอทราบชื่อของท่านได้ไหม?"

เฮอร์มีสเก็บรอยยิ้มหยอกล้อและโค้งคำนวณอย่างนอบน้อม

ล้อเล่นหรือไง พ่อของเขาคือซุสนะ!

ใครก็ตามที่สามารถทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันที่ทำให้หัวใจสั่นระรัวขนาดนี้ได้ ต้องมีสถานะที่สูงกว่าซุสอย่างแน่นอน!

อย่างไรเสีย พ่อของเขาก็เป็นขาใหญ่ระดับท็อปในจักรวาลอยู่แล้ว

เฮอร์มีสต้องเก็บหางของเขาไว้ กลัวเหลือเกินว่าจะพูดอะไรผิดไป

เซารอนยังคงเงียบ รักษาความสุขุมอย่างถึงที่สุด เป็นโลกิที่ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว:

"เฮอร์มีส นี่คือเทพสุริยะที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งของแอสการ์ดเรา ครอบครองสายเลือดอันเก่าแก่และสูงส่ง!"

"จุดแรกของการเดินทางรอบจักรวาลของเราคือนครแห่งอำนาจทุกอย่างของคุณ นั่นไม่ได้แสดงถึงความเคารพที่เพียงพอหรอกหรือ?"

เฮอร์มีสยิ่งตกใจเข้าไปใหญ่หลังจากได้ยินเช่นนี้

เทพสุริยะแห่งแอสการ์ด?

เขาร้องลั่นอยู่ในใจ: นี่มันเรื่องตลกของจักรวาลหรือไง! พละกำลังทางสายเลือดนี้มันดูรุนแรงยิ่งกว่าโอดีนเสียอีก!

ไม่ได้การ เรื่องนี้มันใหญ่เกินไป ฉันต้องรีบกลับไปรายงาน!

เฮอร์มีสรีบรายงานเรื่องแรงกดดันทางสายเลือดของเซารอนให้ซุสทราบ

เมื่อซุสได้ยินเช่นนี้ สีหน้าที่เคยเกียจคร้านก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

เขาคือจิ้งจอกเฒ่าระดับเดียวกับโอดีน สิ่งมีชีวิตที่มีสถานะสูงกว่าพวกเขา มีเพียงผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจเอ่ยชื่อได้ไม่กี่ตนในจักรวาล

อีเทอร์นิตี้, อินฟินิตี้, ความตาย, กาแลคตัส... ไม่มีใครที่เขาจะกล้าหาเรื่องด้วยเลย!

ต่อให้เทพเจ้าทั้งหมดในนครแห่งอำนาจทุกอย่างมารวมตัวกัน ก็ยังไม่พอให้หนึ่งนิ้วของพวกนั้นดีดให้กระเด็นเลย!

ดังนั้น ซุสจึงให้การต้อนรับเซารอนและคณะในสวนส่วนตัวเป็นครั้งแรก

อย่างไรก็ตาม ซิฟและเหล่านักรบทั้งสามมีสถานะไม่สูงพอจึงถูกกั้นไว้ด้านนอก มีเพียงธอร์และโลกิเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะติดตามเขาเข้าไปด้านใน

"ยินดีต้อนรับ เทพสุริยะแห่งอาณาจักรทั้งเก้า!"

เมื่อซุสเห็นเซารอนครั้งแรก เปลือกตาของเขาก็กระตุกอย่างรุนแรง ความรู้สึกของการถูกกดทับนั้นมันจริงเกินไป!

เขาเริ่มมั่นใจในการคาดเดาของเขามากขึ้น

"นี่ต้องเป็นลูกนอกสมรสของอีเทอร์นิตี้หรือไม่ก็สายเลือดของอินฟินิตี้ที่พลัดพรากไปอยู่ในโลกภายนอกแน่ๆ"

ส่วนจะเป็นคนพื้นเมืองของโลกสีน้ำเงินน่ะหรือ? ซุสไม่เชื่อเลยสักนิด ตัวเขาเองก็เป็นเทพเจ้าที่เกิดในยุคโบราณของโลกสีน้ำเงิน และเขาไม่เคยเห็นใครที่เป็นสัตว์ประหลาดขนาดนี้มาก่อน

ในระดับของอีเทอร์นิตี้ แม้แต่การมีบุตรก็ไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการปกติ ต่อให้มีพ่อแม่ทางชีวภาพ พวกเขาก็เป็นเพียงแค่ฉากบังหน้าเท่านั้น

แม้ซุสจะเก่าแก่พอๆ กับโอดีน แต่บุคลิกของพวกเขากลับต่างกันสุดขั้ว

โอดีนเปรียบเสมือนสิงโตเฒ่าตาเดียวผู้สง่างาม ส่วนซุสกลับเหมือนลุงแก่เจ้าเล่ห์จอมกวนประสาทที่นุ่งกระโปรง

"สวัสดี ซุส"

เซารอนมองดูมหาบิดาแห่งปวงเทพคนนี้ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ราวกับกำลังมองดูลุงข้างบ้าน

แต่ธอร์ที่อยู่ข้างหลังกลับไม่สงบเลย เขาดูเหมือนได้พบกับไอดอลที่มีชีวิต

เขาโน้มตัวไปหาโลกิ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น: "น้องชาย ดูนั่นสิ! นั่นคือซุสตัวเป็นๆ! ฉันได้อยู่ใกล้เขาขนาดนี้เลย!"

"เขาคือเทพเจ้าแห่งสายฟ้า ส่วนฉันคือเทพเจ้าอสนีบาต อาชีพของเราตรงกันเป๊ะเลย!"

โลกิมองพี่ชายที่โง่เขลาด้วยความดูแคลน นึกอยากจะหาทางแยกของแผ่นดินเพื่อมุดหนีไปให้พ้นๆ

"ฉันยินดีต้อนรับพวกเธอสองคนด้วยนะ เจ้าชายน้อยแห่งแอสการ์ด"

ซุสยิ้มและทักทายพวกเขา ธอร์ตื่นเต้นจนพูดไม่เป็นภาษา

"สวัสดีซุส! ผมเป็นแฟนคลับตัวยงของคุณเลย! ตอนที่ผมเลือกเส้นทางอาชีพ ผมทำทุกอย่างตามแบบอย่างของคุณเลยล่ะ!"

ดวงตาของธอร์เป็นประกาย

ซุสยิ้มอย่างอ่อนโยน: "ฉันหวังว่าเจ้าฟอสซิลโอดีนคงไม่ได้ตีตูดเธอเพราะเรื่องนี้หรอกนะ"

ในการเปรียบเทียบ โลกิดูมีความสุขุมมากกว่าอย่างมาก อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ทำตัวให้ตัวเองต้องอับอาย

"มาถึงเร็วก็ดีกว่ามาช้า ประจวบเหมาะกับแอปเปิลทองคำในสวนของฉันสุกงอมพอดีในวันนี้"

เมื่อได้ยินคำว่า 'แอปเปิลทองคำ' ลูกกระเดือกของธอร์และโลกิก็อดไม่ได้ที่จะขยับ

นั่นคือสมบัติล้ำค่าที่เป็นเอกลักษณ์ของซุส!

ตำนานเล่าว่าสิ่งนี้ไม่เพียงแต่อร่อยอย่างระเบิดเถิดเทิง แต่ยังสามารถชำระล้างความเข้มข้นของสายเลือดเทพเจ้าได้อีกด้วย!

สำหรับเทพเจ้าแล้ว นี่คือสิ่งล่อใจระดับท็อปที่ไม่อาจต้านทานได้!

ทั่วทั้งจักรวาล ยกเว้นสิ่งมีชีวิตในระดับอีเทอร์นิตี้ เทพเจ้าที่เกิดตามธรรมชาตินั้นแทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว

บอร์ ปู่ของโอดีน เกิดมาโดยธรรมชาติ ในขณะที่โอดีนสามารถถือเป็นเทพเจ้ารุ่นที่สองได้เท่านั้น

พวกส่วนใหญ่ในนครแห่งอำนาจทุกอย่างก็เป็นเทพเจ้ารุ่นที่สองหรือสามที่พึ่งพาสายเลือดที่สืบทอดมาเช่นกัน

ดังนั้นความปรารถนาในแอปเปิลทองคำจึงเป็นความโลภที่สลักลึกอยู่ในกระดูกของพวกเขา!

ต้นไม้ของซุสก็ขี้เหนียว ให้ผลผลิตเพียงปีละร้อยกว่าลูกเท่านั้น หากต้องการแข็งแกร่งขึ้นจากการกินมัน ก็คงต้องกินมันเหมือนเป็นมื้ออาหารปกติ

มีหมาป่ามากมายแต่เนื้อมีน้อย แอปเปิลทองคำของซุสมันไม่พอแบ่งกันจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม เทพเจ้ามีอายุยืนยาว มักจะเป็นพันปี ตราบใดที่พวกเขาทนรอได้ พวกเขาก็สามารถหาโอกาสได้กินสักสองสามคำเสมอ

เหตุผลที่นครแห่งอำนาจทุกอย่างสามารถรวบรวมเทพเจ้าไว้ได้มากมาย ไม่ใช่เพียงเพราะชีวิตที่นั่นสะดวกสบายเท่านั้น แต่เพราะแอปเปิลทองคำคือสิ่งดึงดูดใจที่สำคัญ

แอปเปิลทองคำพวกนี้ดูราวกับถูกหล่อขึ้นมาจากทองคำ นอกจากจะค่อนข้างแข็งและมีกลิ่นหอมเล็กน้อยแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกของพวกมันก็ไม่มีอะไรโดดเด่น

เซารอนหยิบขึ้นมาหนึ่งลูกและกัดลงไปดังกรวบ กลิ่นหอมของผลไม้ที่รุ่มรวยระเบิดออกมาในปากทันที และความรู้สึกพึงพอใจก็พุ่งตรงไปที่กะโหลกศีรษะ!

แค่รสชาติเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้คนเสพติดได้แล้ว

หลังจากกินไปหนึ่งลูก เซารอนรู้สึกได้ถึงยีนสีทองภายในตัวเขากระตุกเล็กน้อย

กระแสพลังอันอบอุ่นถูกดูดซับ และแถบความคืบหน้าของยีนสีทองเคลื่อนไปข้างหน้าประมาณหนึ่งในหมื่นส่วน

เซารอนคำนวณในใจ หากเขาไม่มีทางลัดในการกลืนกินเทวสถิต เขาอาจจะเลือกอยู่ที่นี่และไม่จากไปไหนเลยจริงๆ

"รู้สึกยังไงบ้าง พี่น้องเซารอน? หากคุณยินดีจะพำนักถาวรในนครแห่งอำนาจทุกอย่าง ฉันจะจัดสรรให้คุณห้าที่นั่งทุกปีเลย!"

ซุสมองดูเซารอน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เขาไม่เชื่อเลยว่าใครในโลกนี้จะปฏิเสธการดึงดูดของแอปเปิลทองคำได้!