บทที่ 46 ฉลองปีใหม่ล่วงหน้า

บทที่ 46 ฉลองปีใหม่ล่วงหน้า

เมื่อฉู่กวนจิ้งมีเงินแล้ว นางก็ทุ่มเงินทั้งหมดไปกับการซื้อวัตถุดิบหลอมโอสถนานาชนิด

วัตถุดิบที่เคยอยากลองแต่ไม่มีเงินซื้อ คราวนี้นางซื้อมาลองจนหนำใจ

ความล้มเหลวในการสร้างมนุษยสัมพันธ์กับสวี่จื้อหยวนทำให้นางเก็บตัวเงียบไปพักหนึ่ง

เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ นางจึงทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการหลอมระเบิดและหลอมโอสถ

การหลอมโอสถนั้นไม่เท่าไหร่ นางหลอมแค่โอสถสองชนิดที่นางคุ้นเคยและถนัดที่สุด นั่นคือโอสถเติมปราณและโอสถถอนพิษที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่

แม้นางจะสามารถหลอมโอสถถอนพิษระดับสามออกมาได้ในการทดสอบของตำหนักหลิงตาน แต่นางก็ไม่กล้ารับประกันว่าทุกครั้งที่หลอมจะได้ระดับสามเสมอไป

นางใช้เตาหลอมที่ได้มาจากผู้อาวุโสเสียนเฟิงหลอมโอสถเติมปราณและโอสถถอนพิษระดับสี่ออกมาได้อย่างเสถียรสุดๆ

ส่วนเตาหลอมมือสองที่ซื้อมาตุนไว้ก่อนหน้านี้ นางก็รู้สึกว่าไม่ควรปล่อยทิ้งไว้ให้เสียของ นางจึงใช้วัตถุดิบคุณภาพรองลงมานิดหน่อยเพื่อหลอมโอสถด้วยเตาพวกนั้น

เตาหลอมธรรมดาพวกนี้ทนรับพลังปราณที่ฉู่กวนจิ้งปล่อยออกมาเต็มพิกัดไม่ค่อยไหว นางจึงต้องคอยออมรั้งพลังไว้ เพื่อไม่ให้เตาหลอมแตกร้าวหรือระเบิดไปเสียก่อน

ด้วยวิธีนี้ นางก็สามารถใช้เตาหลอมมือสองหลอมโอสถระดับห้าออกมาได้อีกหลายเม็ด

ส่วนเตาหลอมมือสองที่เหลือ นางกะจะเอาไว้จัดโปรโมชั่นขายพ่วงตอนไปขายโอสถ คนเคยจนอย่างนาง ต่อให้ตอนนี้มีเงินแล้ว ก็ทำใจทิ้งเตาหลอมมือสองที่อุตส่าห์ไปคุ้ยหามาไม่ได้หรอก

เมื่อเตรียมโอสถที่จะนำไปขายเสร็จสรรพ ฉู่กวนจิ้งก็เริ่มลงมือหลอมระเบิดสุดที่รักของนางต่อ

เพียงแต่การหลอมระเบิดนั้นไม่ได้เงียบสงบเหมือนการหลอมโอสถ ทุกครั้งที่ทำสำเร็จจะต้องเกิดการระเบิดเตาหนึ่งครั้ง

และสิ่งที่ฉู่กวนจิ้งคาดไม่ถึงก็คือ เตาหลอมหลิวหลีม่วงทองของผู้อาวุโสเสียนเฟิงนั้นดีเลิศไปเสียทุกอย่าง ยกเว้นก็แต่ตอนที่ระเบิดเตา

เสียงของมันดังสนั่นหวั่นไหวยิ่งกว่าเตาหลอมทั่วไปหลายเท่าตัว ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ

ความเร็วในการหลอมระเบิดของนางนั้นไวมาก ส่งผลให้มีเสียงระเบิดดัง ปัง! ปัง! ปัง! เล็ดลอดออกมาจากกระท่อมหญ้าคาของนางอย่างต่อเนื่องและคึกคักสุดๆ

ศิษย์บางคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว นึกว่ามีใครมาจุดประทัดฉลองปีใหม่ล่วงหน้า พอตามเสียงมาถึงได้รู้ว่าเป็นฉู่กวนจิ้งกำลังทำเตาระเบิด...

มีคนพูดติดตลกขึ้นมาว่า ใครอยากสัมผัสบรรยากาศปีใหม่ล่วงหน้า ให้มายืนหน้ากระท่อมของฉู่กวนจิ้งสักพัก รับรองว่าเสียงดังสะใจกว่าประทัดช่วงปีใหม่เสียอีก

ฉู่กวนจิ้งที่หมกมุ่นอยู่แต่กับการหลอมระเบิดในห้อง ไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าเสียงเตาระเบิดของนางจะสร้างบรรยากาศปีใหม่ให้คนอื่นได้

ชื่อเสียงที่เพิ่งจะดังไปหมาดๆ ผ่านไปไม่กี่วัน นางก็สร้างตำนานบทใหม่อีกแล้ว

ช่วงนี้ผู้อาวุโสเสียนเฟิงเอาแต่จมอยู่กับความโศกเศร้าที่ต้องสูญเสียเตาหลอมสุดหวงแหนไป

บวกกับอาการป่วยที่จู่ๆ ก็กำเริบขึ้นมา ทำเอาเขานอนซมอยู่บนเตียง แค่ถอนหายใจร่างก็สั่นเทิ้มไปหมด

มีศิษย์หวังดีอยากจะปลอบใจเขา จึงเอาเรื่องตลกที่ฉู่กวนจิ้งทำเตาระเบิดไปเล่าให้ฟัง หวังจะให้เขาอารมณ์ดีขึ้น

ใครจะรู้ว่าพอฟังจบ อารมณ์ของเขากลับยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก คนอื่นไม่รู้ แต่เขารู้ดีว่าเสียงตอนที่เตาหลอมสุดที่รักของเขาระเบิดนั้นมันเป็นอย่างไร

ฉู่กวนจิ้งบังอาจทำให้เตาหลอมของเขาระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาปวดใจจนแทบจะกระอักเลือดตายอยู่แล้ว!

เขาต้องหาวิธีชิงเตาหลอมสุดที่รักกลับคืนมาจากมือฉู่กวนจิ้งให้ได้

ด้วยความยึดติดนี้เองที่ทำให้ผู้อาวุโสเสียนเฟิงทนฝืนสังขาร ไม่ยอมให้ตัวเองต้องถูกฉู่กวนจิ้งกวนประสาทจนขาดใจตายไปเสียก่อน

ส่วนทางด้านฉู่กวนจิ้ง เมื่อเตรียมโอสถที่จะนำไปขายเสร็จเรียบร้อย นางก็ออกเดินทางไปยังฉยงหลิน

ฉยงหลินคือตลาดนัดขนาดใหญ่ ที่นี่มีของแปลกของวิเศษขายมากมาย ขอเพียงมีเงิน จะซื้ออะไรก็ย่อมได้

ที่นี่คึกคักตลอดทั้งปี มีผู้คนหลากหลายประเภทสัญจรไปมา วัตถุดิบส่วนใหญ่ที่ฉู่กวนจิ้งใช้หลอมโอสถและระเบิด ก็ล้วนหาซื้อมาจากตลาดใหญ่แห่งนี้

ปกติเวลามาที่นี่ นางจะแต่งตัวมิดชิดสวมเสื้อคลุมสีดำเหมือนทุกที ไม่มีใครได้เห็นใบหน้านาง แต่ครั้งนี้นางตัดสินใจถอดเสื้อคลุมออก

นางสวมเพียงชุดศิษย์ของสำนักหลิงซี เผยให้เห็นใบหน้าที่ขาวผ่องทว่าค่อนข้างซูบผอม

ที่นางทำเช่นนี้ ก็เพื่อจะได้นำโอสถระดับสามที่หลอมได้มาขายได้อย่างสบายใจ โดยไม่มีใครรู้ว่านางคือฉู่กวนจิ้ง

นางกะจะเริ่มขายจากโอสถระดับต่ำก่อน แต่นางไม่เคยเป็นแม่ค้ามาก่อน และโดยพื้นฐานก็ไม่ใช่คนช่างจ้อ

นางจึงทำเพียงแค่ปูผ้าผืนหนึ่งลงบนพื้นริมถนน วางโอสถที่จะขายลงไป แล้วก็ยืนทื่ออยู่ข้างๆ

ฉู่กวนจิ้งพบว่าไม่มีใครสนใจนางเลย ทั้งที่บนถนนสายนี้มีผู้บ่มเพาะเดินผ่านไปมามากมาย แต่กลับไม่มีใครเหลียวแลโอสถบนแผงของนางเลยสักคน

นางเริ่มสงสัยว่าโอสถเติมปราณกับโอสถถอนพิษมันไม่มีตลาดหรือเปล่า แต่ไม่นานนางก็รู้ว่านางคิดผิด

นางเห็นคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากหอเสินตานที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ในอ้อมกอดเต็มไปด้วยโอสถถอนพิษ...

แล้วทำไมถึงไม่มีใครมาซื้อโอสถของนางเลยล่ะ?

ฉู่กวนจิ้งเอียงคอด้วยความฉงน คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก ผลประกอบการขายโอสถวันแรกของนางจบลงด้วยรายได้ศูนย์ตำลึง

พอกลับถึงกระท่อม ฉู่กวนจิ้งก็นอนกอดเสอเสอพลางเอ่ยถามด้วยความมึนงง "ทำไมถึงไม่มีใครซื้อโอสถของข้าเลยล่ะ"

นางนอนคิดทั้งคืนก็ยังคิดไม่ตก สุดท้ายก็ได้แต่ปลอบใจตัวเองว่าคงเป็นเพราะโชคไม่ดี คนเพียงคนเดียวที่อยากซื้อโอสถถอนพิษดันเดินเข้าหอเสินตานฝั่งตรงข้ามไปเสียนี่

วันที่สอง ฉู่กวนจิ้งก็ไปตั้งแผงขายโอสถอีก แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงว่างเปล่าเหมือนวันแรก

ในขณะที่นางเตรียมจะเก็บแผงกลับบ้าน นางก็บังเอิญเห็นสวี่จื้อหยวนกำลังมาหาซื้อของที่ฉยงหลิน

ตอนนั้นเองนางถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ไม่ได้เจอหน้าเขานานมากแล้ว

เรื่องที่พูดกับเขาไปคราวก่อน นางอยากหาโอกาสขอโทษเขามาตลอด แต่นางไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไรดี จนกระทั่งสวี่จื้อหยวนเดินลับสายตาไป นางจึงเก็บของแล้วเดินจากมา

วันที่สองที่คว้าน้ำเหลว ทำเอาฉู่กวนจิ้งต้องนอนถอนหายใจเฮือกใหญ่อยู่บนเตียงพร้อมกับกอดเสอเสอไว้

"นึกว่าพอหลอมโอสถที่ไม่มีผลข้างเคียงได้แล้วจะหาเงินได้ง่ายๆ เสียอีก ข้าคงคิดตื้นไปเอง"

ฉู่กวนจิ้งแอบคิดถึงชีวิตสมัยเป็นนักฆ่า ตอนนั้นนางไม่ต้องมานั่งปวดหัวเรื่องหาเงิน

ขอแค่นางเก่งกาจ ก็จะมีคนมาจ้างงาน ป้อนภารกิจให้นางทำ นางแค่ทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง ก็จะได้เงินมาใช้จ่ายอย่างสุขสบายแล้ว

แต่ไม่นานนางก็ส่ายหน้าสลัดความคิดนั้นทิ้ง ต่อให้ตอนนี้การหาเงินจะยากเย็นแสนเข็ญแค่ไหน นางก็ยังรู้สึกว่าชีวิตในโลกใบนี้สุขสบายและมีความสุขกว่าชีวิตในชาติก่อนของนางเป็นไหนๆ

ฉู่กวนจิ้งเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว ตุ๊กตาเสอเสอในอ้อมกอดนางก็ขยับยุกยิก มุดตัวออกมาจากใต้ท่อนแขน แล้วไปยืนอยู่ตรงหัวเตียง

ศีรษะกลมโตของมันหันไปทางใบหน้าของนาง นัยน์ตาสีทองจ้องมองนางอย่างเงียบงัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ตุ๊กตาก็ขยับเข้าไปใกล้ใบหน้านางอีกสองก้าว แขนกลมๆ ทั้งสองข้างโอบศีรษะของนางไว้ แล้วเอาแก้มถูไถกับแก้มของนาง

"ยัยทึ่ม" ชายหนุ่มผู้ควบคุมตุ๊กตาผูกวิญญาณ ซึ่งขณะนี้พักอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในฉยงหลิน หลับตาลงพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

ฉู่กวนจิ้งไม่ใช่คนที่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ วันที่สามนางจึงหอบโอสถไปตั้งแผงที่ฉยงหลินอีกครั้ง

โบราณว่าไว้ ตีกลองครั้งแรกฮึกเหิม ครั้งที่สองอ่อนล้า ครั้งที่สามหมดแรง แต่สำหรับฉู่กวนจิ้ง ยิ่งล้มเหลวก็ยิ่งฮึดสู้

นางวางโอสถเรียงไว้ตรงหน้า ยืนอยู่หลังแผงลอยของตนเอง จับจ้องไปยังผู้บ่มเพาะทุกคนที่เดินผ่านแผงของนางอย่างเอาเป็นเอาตาย

ผู้บ่มเพาะบางคนที่ถูกนางจ้องนานเกินไป ก็หันมามองนางด้วยความสงสัย แต่ก็แค่มองเพียงแวบเดียวเท่านั้น ไม่ได้มีความคิดจะแวะเข้ามาดูแผงของนางเลย

ในจังหวะที่ฉู่กวนจิ้งกำลังหลุบตาลงและถอนหายใจ ชายเสื้อสีม่วงเข้มก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตา

พร้อมกับกลิ่นหอมเย็นจางๆ ที่แม้จะผ่านมานานแล้ว แต่ก็ยังคงวนเวียนอยู่ปลายจมูกของนางเสมอ

จบบท