บทที่ 32 ข้าจำไม่ได้

บทที่ 32 ข้าจำไม่ได้

หลังจากสวี่จื้อหยวนและไป๋อู๋จิ่งกลับถึงจวนเจ้าเมือง พวกเขาก็ไปยังเรือนที่อวี้เหลียนเคยใช้วาดค่ายกล

สภาพภายในเรือนยังคงพังพินาศเหมือนวันต่อสู้ ดูเหมือนจะยังไม่มีใครเข้ามาทำความสะอาด

สวี่จื้อหยวนเดินตามหลังไป๋อู๋จิ่ง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดศิษย์พี่ถึงต้องมาที่นี่อีก "ศิษย์พี่ ท่านลืมของไว้ที่นี่หรือ?"

"เปล่า เจ้าอาจจะไม่รู้ว่าค่ายกลที่นางวาดในวันนั้นคืออะไร ค่ายกลแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าเมืองธรรมดาอย่างนางจะเข้าถึงได้แน่"

"และคำพูดของนางในตอนนั้นก็น่าสงสัยอยู่ไม่น้อย"

สวี่จื้อหยวนพยายามนึกว่าอวี้เหลียนเคยพูดอะไรไว้บ้าง แต่นึกไม่ออก ตอนนั้นเขาโดนพิษจนแทบจะสลบ ไม่มีแก่ใจจะมานั่งฟังนางพูดหรอก เขาจึงถามด้วยความสงสัย "คำพูดอะไรหรือ?"

ไป๋อู๋จิ่งเดินเข้าไปในห้องที่พังยับเยิน สายตากวาดมองไปรอบๆ

"นางบอกว่าจะส่งพวกเราให้ 'เขา' เพื่อแลกกับการได้เริ่มต้นชีวิตใหม่"

พอเขาพูดเตือนความจำ สวี่จื้อหยวนก็เริ่มคุ้นๆ ขึ้นมาบ้าง "แล้ว 'เขา' ที่นางพูดถึงจะเป็นใครได้?"

"ไม่แน่ชัด แต่คนที่รู้จักวิชามารแบบนั้นย่อมไม่ใช่คนดีแน่" สีหน้าของไป๋อู๋จิ่งเคร่งขรึมลง

สวี่จื้อหยวนพยักหน้าพลางนึกชื่นชมว่าศิษย์พี่ช่างรอบรู้เหลือเกิน แต่อีกใจก็สงสัยว่าเขารู้จักค่ายกลนี้ได้อย่างไร เพราะในสำนักดูเหมือนจะไม่เคยสอนเรื่องวิชามารพรรค์นี้เลย

เขาจึงถามออกไปตรงๆ

"ศิษย์พี่ ท่านรู้จักค่ายกลนี้ได้อย่างไร?"

คำถามนั้นทำให้แววตาของไป๋อู๋จิ่งวูบไหวด้วยความเจ็บปวดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเอื้อมมือไปลูบพู่สีแดงที่ด้ามกระบี่เงียบๆ พักใหญ่จึงตอบว่า "ข้าเคยเห็นมันมาก่อน"

เขารีบตัดบทไม่ให้สวี่จื้อหยวนซักไซ้ต่อ โดยชี้ไปที่กำแพงด้านหนึ่งที่ยังคงสภาพดีอยู่ "กำแพงด้านนี้ดูแปลกๆ"

วันนั้นเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือด ทั้งอวี้เหลียนและฉู่กวนจิ้งต่างซัดกันนัวจนห้องแทบถล่ม ตามหลักแล้วกำแพงสามด้านควรจะเสียหายทั้งหมด

แต่ที่แปลกคือ กำแพงด้านข้างทั้งสองฝั่งพังยับเยิน แต่กำแพงตรงข้ามประตูที่พวกเขาเห็นอยู่นี้กลับเพียงแค่เปื้อนฝุ่นและมีรอยขีดข่วนเล็กน้อยเท่านั้น มันดูขัดกับสภาพความพินาศของห้องส่วนอื่นอย่างเห็นได้ชัด

ไป๋อู๋จิ่งและสวี่จื้อหยวนเดินเข้าไปสำรวจใกล้ๆ จนพบว่ามีค่ายกลป้องกันซ่อนอยู่บนกำแพง

นี่ช่วยยืนยันได้ทันทีว่ากำแพงด้านนี้ต้องมีอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ

พวกเขาลองคลำหาอยู่พักหนึ่งก็ได้ยินเสียง "คลิก" เหมือนกลไกถูกกระตุ้น

ทั้งสองคนจับด้ามกระบี่ทันที ถอยห่างออกมาเล็กน้อยเพื่อระวังตัว มองกำแพงที่เริ่มขยับเขยื้อน

กำแพงสีขาวค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นตู้ที่ซ่อนอยู่ภายใน มีขวดแก้วหลิวหลีวางเรียงรายอยู่สองแถว

"นี่มัน... ขวดรวบรวมปราณไม่ใช่หรือ? คนธรรมดาอย่างนางจะเก็บไว้มากมายขนาดนี้ทำไม?" สวี่จื้อหยวนที่ชอบซื้อของวิเศษบ่อยๆ จำของสิ่งนี้ได้ในทันที

ขวดรวบรวมปราณก็ตามชื่อของมัน คือขวดที่ใช้สำหรับกักเก็บพลังปราณเอาไว้

ตอนเข้าสำนักใหม่ๆ เขามักจะดูดซับปราณได้ไม่พอ จึงต้องเสียเงินซื้อขวดที่อัดแน่นไปด้วยพลังปราณมาช่วยฝึกฝน แต่ตอนนี้เขาสามารถดึงพลังปราณจากธรรมชาติได้เองอย่างง่ายดายแล้วจึงไม่ได้ใช้มันอีก

ไป๋อู๋จิ่งหยิบขวดหนึ่งขึ้นมาดู เขาพินิจอย่างละเอียดแล้วรู้สึกว่าสิ่งที่อยู่ในขวดนี้ไม่ใช่แค่พลังปราณธรรมดา

เขาเคยเห็นขวดรวบรวมปราณมาก่อน ปราณที่อยู่ภายในควรจะใสสะอาดและมีแสงสีเงินระยิบระยับ แต่ปราณในขวดของอวี้เหลียนกลับขุ่นมัวและเป็นสีดำคล้ำ

ไป๋อู๋จิ่งไม่กล้าเปิดขวดสุ่มสี่สุ่มห้า เขาเก็บขวดทั้งหมดไว้ ตั้งใจจะพากลับสำนักหลิงซีไปส่งมอบให้รองเจ้าสำนัก

การปะทุของกลิ่นอายปีศาจและค่ายกลวิชามารที่ปรากฏขึ้น ทำให้ไป๋อู๋จิ่งสังหรณ์ใจลางๆ ว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

เขาชูมือขึ้นสัมผัสการไหลเวียนของพลังปราณในอากาศ

พร้อมๆ กับกลิ่นอายปีศาจที่เพิ่มสูงขึ้น พลังปราณที่เคยเบาบางก็กำลังหนาแน่นขึ้นเช่นกัน

ซึ่งไป๋อู๋จิ่งไม่คิดว่านี่จะเป็นลางดีเลยสักนิด

นับตั้งแต่วันที่สวี่จื้อหยวนและไป๋อู๋จิ่งมาหานางที่โรงเตี๊ยม ฉู่กวนจิ้งก็เริ่มจงใจหลบหน้าซีเสวียน

วันนั้นที่ซีเสวียนขอขอหน้า นางเกือบจะใจอ่อนรับปากเขาไปแล้วก่อนที่สองคนนั้นจะมาถึง

สำหรับฉู่กวนจิ้ง เสื้อคลุมเป็นเหมือนเกราะกำกัน นางจะถอดมันออกต่อเมื่อรู้สึกว่าอยู่ในพื้นที่ที่ปลอดภัยจริงๆ เท่านั้น

ช่วงไม่กี่วันที่อยู่กับซีเสวียน นางชอบกลิ่นอายบนตัวเขามากจนเผลอละเลยการป้องกันตัว แต่การปรากฏตัวของสวี่จื้อหยวนและไป๋อู๋จิ่งทำให้นางได้สติ

อีกสามวันนางต้องแยกจากซีเสวียนเพื่อกลับสำนัก และหลังจากนั้นก็คงยากจะได้เจอกันอีก

หากเป็นเช่นนี้ การสร้างความผูกพันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นจะมีความหมายอะไร นอกจากจะทำให้การจากลาเจ็บปวดขึ้นเป็นเท่าตัว

นางมีลางสังหรณ์ว่าหากยังปล่อยให้ตัวเองสนิทสนมกับซีเสวียนไปมากกว่านี้ นางจะต้องทุกข์ใจมากตอนแยกทาง นางไม่ชอบความรู้สึกนั้น นางจึงต้องตัดความสัมพันธ์ให้ขาด

ซีเสวียนก็เป็นแค่ผู้ว่าจ้างคนหนึ่งเท่านั้น... แค่นั้นจริงๆ

นางจะกลับไปเป็นผู้คุ้มกันให้เขาในสามวันที่เหลือ เหมือนตอนที่เพิ่งรู้จักกันใหม่ๆ

นางดึงเสื้อคลุมที่ปิดบังใบหน้าลงมาให้ต่ำกว่าเดิม จนแทบจะปิดบังไฝแดงที่ปลายจมูกไปจนมิด

ฉู่กวนจิ้งไม่ยอมกินข้าวร่วมโต๊ะกับซีเสวียนอีก ทุกครั้งที่เขาชวน นางจะบอกว่ากินอิ่มแล้ว เมื่อเขาพยายามจะใช้มุกเดิมให้ช่วยชิมอาหาร นางก็เรียกเด็กรับใช้ในโรงเตี๊ยมมาช่วยชิมแทน

ผลที่ได้คือ ซีเสวียนผู้อ่อนโยนถึงกับหน้าตึงใส่เป็นครั้งแรก

เขาวางตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดัง และไม่แตะอาหารบนโต๊ะเลยแม้แต่คำเดียว

หลังจากนั้น เขาก็ไม่ชวนนางกินข้าวอีกเลย

ฉู่กวนจิ้งทำสำเร็จตามเป้าหมาย แต่นางกลับไม่รู้สึกยินดีเลยสักนิด ซ้ำยังรู้สึกว่างเปล่าในใจอย่างบอกไม่ถูก

ยามค่ำคืนมีลมพัดแรงจนอากาศค่อนข้างเย็น ฉู่กวนจิ้งผู้มีร่างกายผอมบางกลับยืนนิ่งอยู่ที่ประตู ปล่อยให้ลมหนาวพัดผ่านร่าง

นางยืนรับลมอยู่นานจนลมเริ่มสงบ จึงถอนหายใจยาวแล้วกลับเข้าห้องไป

คืนนั้นนางทำตัวผิดแผกไปจากเดิมคือนางไม่ได้คุยกับเสอเสอเลย นางเพียงกอดมันไว้เงียบๆ แล้วหลับไป

วันต่อมา ซีเสวียนยังคงวาดภาพที่ค้างไว้ในห้อง ฉู่กวนจิ้งไม่ได้นั่งดูที่ฝั่งตรงข้ามเหมือนวันก่อน แต่นางกลับยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูเหมือนผู้คุ้มกันธรรมดาคนหนึ่ง

"ท่านนักพรตฉู่ มาดูสิว่าข้าเขียนภาพเป็นอย่างไรบ้าง?" น้ำเสียงทุ้มต่ำและดูเกียจคร้านของซีเสวียนดังขึ้น มันมีเสน่ห์จนดึงดูดให้ผู้ที่ได้ยินเผลอทำตามคำสั่งโดยไม่รู้ตัว

เท้าของฉู่กวนจิ้งขยับไปตามสัญชาตญาณ เกือบจะเดินเข้าไปดูแล้ว แต่นางก็ได้สติเสียก่อน นางยืนนิ่งอยู่ที่เดิมและปฏิเสธเขา "ไม่"

ซีเสวียนเงยหน้ามองฉู่กวนจิ้งที่ยืนตัวตรงแหน็วอยู่ที่ประตู ในใจเขามีโทสะคุกรุ่นอยู่แล้ว เขาจึงถามเสียงเย็น "เหตุใดถึงไม่ได้?"

"ข้าเป็นผู้คุ้มกัน การดูภาพวาดไม่ได้อยู่ในหน้าที่ของข้า"

"เมื่อวานเจ้ายังดูอยู่เลย"

"...ข้าจำไม่ได้"

ซีเสวียน: "???"