บทที่ 20 เพิ่งจะมาถึงก็โดนนินทาซะแล้ว

บทที่ 20 เพิ่งจะมาถึงก็โดนนินทาซะแล้ว

คนของสำนักหลิงซีที่ถูกอวี้เหลียนควบคุมตัวเป็นกลุ่มแรกคืออู๋อิ้งเสวี่ยและสวี่จื้อหยวน

อู๋อิ้งเสวี่ยกำลังหลอมโอสถถอนพิษอยู่ในห้อง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมอยู่ข้างนอก พอนางเปิดประตูออกไป ภาพแรกที่เห็นคือทหารยามที่โดนพิษกำลังทำร้ายตัวเองเพื่อปล่อยเลือด

ตามมาด้วยกลิ่นอายปีศาจที่แฝงพิษร้ายพวยพุ่งเข้ามา อู๋อิ้งเสวี่ยพยายามโคจรพลังปราณต้านทาน แต่เพราะระดับการบ่มเพาะไม่สูงพอ จึงล้มเหลว

อู๋อิ้งเสวี่ยรีบกลับเข้าห้องแล้วปิดประตู โอสถถอนพิษในเตาหลอมยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะเสร็จ ตอนนี้นางเริ่มมีอาการโดนพิษแล้ว

ในขณะที่นางแทบจะทนไม่ไหวและกำลังจะทำร้ายตัวเอง สวี่จื้อหยวนก็โผล่มาตรงหน้านาง

อู๋อิ้งเสวี่ยคว้าแขนสวี่จื้อหยวนไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือ "ศิษย์พี่สวี่ ช่วยข้าด้วย... ข้าเจ็บเหลือเกิน"

สีหน้าของสวี่จื้อหยวนก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน บนฝ่ามือของเขามีรอยแผลลึกยาว เป็นรอยที่เขากรีดเองหลังจากโดนพิษ

เขาพบว่าหากไม่ยอมทำร้ายตัวเองเพื่อเรียกสติ เมื่อโดนพิษเข้าควบคุมร่างกายอย่างสมบูรณ์ ก็จะลงเอยด้วยการฆ่าตัวตายในดาบเดียว

ระหว่างทางที่มาที่นี่ เขาเห็นหลายคนใช้มีดปลิดชีพตัวเองภายในดาบเดียวมาแล้ว

เขาหยิบมีดสั้นออกมาจากถุงย่ามมิติส่งให้อู๋อิ้งเสวี่ย พร้อมสอนวิธีรักษาสติไม่ให้ถูกพิษครอบงำ

อู๋อิ้งเสวี่ยยังลังเลไม่กล้าลงมือกับตัวเอง เมื่อเห็นว่าสายตาของนางเริ่มเลื่อนลอยและใกล้จะสูญเสียการควบคุม สวี่จื้อหยวนก็ตัดสินใจเด็ดขาด กรีดมีดลงบนแขนของนางหนึ่งแผล

สวี่จื้อหยวนตั้งใจจะพาอู๋อิ้งเสวี่ยไปสมทบกับคนอื่นๆ แต่อู๋อิ้งเสวี่ยกลับบอกว่า "ศิษย์พี่สวี่ โอสถถอนพิษยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะหลอมเสร็จ ท่านอยู่เป็นเพื่อนข้าที่นี่ก่อนเถอะ รอโอสถเสร็จแล้วพวกเราค่อยไปหาคนอื่น"

"พอมีโอสถถอนพิษ พวกเราก็จะถอนพิษในร่างกายได้แล้ว"

สิ่งที่อู๋อิ้งเสวี่ยพูดมีเหตุผล แต่เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ มาก โดยเฉพาะฉู่กวนจิ้งที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำที่สุด

พิษของปีศาจตัวนี้ร้ายกาจมาก หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจถูกพิษเข้าแทรกแซงและสูญเสียความเป็นตัวเอง เขาเป็นห่วงว่าฉู่กวนจิ้งจะทนไม่ไหว แล้วลงมือปลิดชีพตัวเองไปเสียก่อน

เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว เขาจึงตัดสินใจแยกทางกับอู๋อิ้งเสวี่ย เขาจะไปตามหาคนอื่น ส่วนอู๋อิ้งเสวี่ยให้รอโอสถถอนพิษอยู่ที่นี่

เมื่อได้ยินว่าสวี่จื้อหยวนยืนกรานจะไป นางก็รีบคว้าแขนเขาไว้ พยายามรั้งไม่ให้เขาไป

นางไม่อยากอยู่ที่นี่คนเดียว ขืนทนพิษไม่ไหวขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนก็ดังมาจากข้างนอก สวี่จื้อหยวนยังไม่ทันได้ออกไปดู ประตูห้องก็ถูกเปิดออก

คนที่เข้ามาคืออวี้เหลียนนั่นเอง

เพราะเพิ่งจัดงานศพให้อิ้งวั่นซง อวี้เหลียนจึงอยู่ในชุดไว้ทุกข์สีขาว ทว่าบัดนี้บนชุดสีขาวนั้นกลับมีหยดเลือดสาดกระเซ็น ดูราวกับดอกเหมยที่บานสะพรั่งกลางหิมะ

อวี้เหลียนยืนขวางประตูไว้ ในมือข้างหนึ่งที่ปล่อยลงแนบลำตัว กำลังบีบคอศพทหารยามที่ไร้ลมหายใจอยู่

การปรากฏตัวของนาง ทำให้ความเข้มข้นของพิษในอากาศเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

สวี่จื้อหยวนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสติของเขากำลังค่อยๆ เลือนหายไป

เขาขยับไปบังหน้าอู๋อิ้งเสวี่ยไว้ ชักกระบี่ออกมากรีดตัวเองก่อนหนึ่งแผล จากนั้นก็ชี้ปลายกระบี่ไปที่อวี้เหลียน เตรียมพร้อมจู่โจมทุกเมื่อ

อวี้เหลียนโยนศพทหารยามในมือทิ้งลงพื้น แล้วก้าวเท้าเดินเข้าหาทั้งสองคนอย่างช้าๆ

นางเตะเตาหลอมโอสถของอู๋อิ้งเสวี่ยจนคว่ำ เหยียบย่ำโอสถที่ยังหลอมไม่เสร็จ แล้วหยุดลงในระยะห่างจากสวี่จื้อหยวนเพียงสองก้าว

"ท่านนักพรตสวี่ อย่ามัวเสียแรงเปล่าเลย โดนพิษของข้าเข้าไปแล้ว ท่านสู้ข้าไม่ได้หรอก"

สวี่จื้อหยวนแค่นเสียงเย็นชา "ไม่ลองสู้ดู จะรู้ได้ยังไงว่าสู้ไม่ได้"

ต่อให้รู้ว่าสู้ไม่ได้ การยอมแพ้แต่โดยดีก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาทำได้

สวี่จื้อหยวนตวัดกระบี่พุ่งเข้าจู่โจม อย่างที่อวี้เหลียนพูด การโดนพิษทำใหัสวี่จื้อหยวนหมดโอกาสชนะ

ทันทีที่เขาเข้าใกล้อวี้เหลียน นางก็สามารถควบคุมความเข้มข้นของพิษ ทำให้เขาชะงักไปชั่วขณะ

เพียงแค่เสี้ยววินาทีนั้น อวี้เหลียนก็บีบคอสวี่จื้อหยวนไว้แน่น เล็บแหลมคมจิกฝังลงในเนื้อ ดวงตาของสวี่จื้อหยวนค่อยๆ หม่นแสงลง กระบี่ในมือร่วงหล่นลงสู่พื้น

เมื่อเห็นสวี่จื้อหยวนถูกจัดการอย่างง่ายดาย อู๋อิ้งเสวี่ยก็หวีดร้องลั่น พยายามจะวิ่งหนีออกทางประตู แต่ก็ลงเอยด้วยการถูกบีบคอจนสลบไปเช่นเดียวกับสวี่จื้อหยวน

ระหว่างทางที่ไป๋อู๋จิ่งไปตามหาศิษย์สำนักหลิงซีคนอื่นๆ เขาพยายามช่วยเหลือบ่าวรับใช้ในจวนเจ้าเมืองที่โดนพิษด้วย แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

เขารู้ดีว่าวิธีเดียวที่จะช่วยทุกคนได้ คือการกำจัดต้นตอของเรื่องทั้งหมดนี้

เมื่อเขาตามหากลิ่นอายพิษไปจนพบอวี้เหลียน ศิษย์สำนักหลิงซีทั้งสี่คนก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของนางแล้ว

เขากวาดสายตามองใบหน้าของคนที่ถูกจับทีละคน แล้วก็พบว่าไม่มีฉู่กวนจิ้งคนที่อ่อนแอที่สุดรวมอยู่ด้วย

นางหนีไปได้ หรือว่าตายไปแล้ว?

ตอนนี้เขาเองก็โดนพิษเช่นกัน แต่โชคดีที่ระดับการบ่มเพาะค่อนข้างสูง พิษจึงยังส่งผลกับเขาไม่มาก เขายังสามารถประคองสติไว้ได้

อวี้เหลียนไม่ได้ลงมือฆ่าศิษย์สำนักหลิงซีในทันที เขาพอจะเดาออกลางๆ ว่านางต้องการทำอะไร

เขาต้องรีบช่วยทุกคนออกมาก่อนที่อวี้เหลียนจะลงมือ ไม่อย่างนั้นเรื่องราวอาจจะบานปลายจนยากจะแก้ไข

ศิษย์สำนักหลิงซีนางจับมาได้แค่สี่คน ยังขาดอีกสองคน

จากการสังเกตในช่วงสองวันที่ผ่านมา นางพอจะรู้จักฝีมือของแต่ละคนดี ฉู่กวนจิ้งไม่ได้อยู่ในสายตานางเลย ก็แค่ผู้บ่มเพาะโอสถอ่อนหัด หนีไปก็หนีไปสิ นางคงไม่กล้ากลับมาหรอก

ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดคือการจับตัวไป๋อู๋จิ่ง ในฐานะคนที่มีระดับการบ่มเพาะสูงสุดในกลุ่มศิษย์สำนักหลิงซี นางไม่มีทางปล่อยเขาไปเด็ดขาด

อวี้เหลียนเดินออกจากห้องที่ขังคนทั้งสี่ไว้ ไป๋อู๋จิ่งรอจนแน่ใจว่านางไปไกลแล้ว จึงกระโดดลงมาจากหลังคา

อู๋อิ้งเสวี่ยและศิษย์สายยันต์อีกสองคนยังคงสลบไสลไม่ได้สติ มีเพียงสวี่จื้อหยวนที่เปลือกตาขยับไปมาและค่อยๆ ลืมตาขึ้น

พอเห็นไป๋อู๋จิ่ง เขากำลังจะอ้าปากเรียก แต่ก็ถูกไป๋อู๋จิ่งยกมือปิดปากไว้ "อย่าส่งเสียง เดี๋ยวข้าจะแก้มัดให้"

เชือกที่ใช้มัดพวกสวี่จื้อหยวนสร้างขึ้นจากกลิ่นอายปีศาจ

ไป๋อู๋จิ่งเพิ่งจะเงื้อกระบี่ขึ้นเตรียมฟันเชือก จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงสวี่จื้อหยวนตะโกนลั่น "ศิษย์พี่ระวัง!"

ยังไม่ทันที่เขาจะหันกลับไปมอง หางแมงป่องที่มีเหล็กในอาบยาพิษก็แทงทะลุไหล่ของเขาจากด้านหลังอย่างจัง

เลือดสีแดงฉานค่อยๆ ซึมเปื้อนเสื้อผ้าสีขาวนวลบริเวณหัวไหล่ ไป๋อู๋จิ่งเซถลาไปข้างหน้าหลายก้าว ใช้กระบี่ยันพื้นไว้ มืออีกข้างกุมไหล่ที่เลือดไหลทะลักพลางทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง

"ศิษย์พี่!" สวี่จื้อหยวนตาแดงก่ำ จ้องมองอวี้เหลียนที่ปีนลงมาจากหลังคาด้วยความโกรธแค้น

ร่างครึ่งท่อนล่างของนางกลายเป็นแมงป่องอย่างสมบูรณ์แบบ หางที่เพิ่งดึงออกจากไหล่ของไป๋อู๋จิ่งยังคงมีหยดเลือดไหลริน

อวี้เหลียนสะบัดหางเบาๆ เลือดบนหางก็กระเด็นหลุดออกไปจนหมด

ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ สายตากวาดมองคนทั้งห้า "ในที่สุดก็ครบเสียที ให้ข้าดูหน่อยสิว่า จะเริ่มกินใครเป็นคนแรกดี"

ปลายหางอาบยาพิษของนางลากผ่านใต้คางของแต่ละคนช้าๆ ราวกับกำลังคัดสรรอาหารจานโปรดอย่างตั้งใจ

เสียงเอะอะโวยวายทำให้พวกอู๋อิ้งเสวี่ยที่สลบอยู่ตื่นขึ้นมา

พอตื่นมาได้ยินว่าอวี้เหลียนจะกินพวกเขา แต่ละคนก็หน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาพยายามก้มหน้าให้ต่ำที่สุด ไม่อยากทำตัวให้เป็นที่สังเกต เพื่อจะได้ไม่ถูกเลือกเป็นเหยื่อรายแรก

ทันใดนั้นพวกเขาก็สังเกตเห็นว่า ที่นี่มีแค่ห้าคน ขาดไปคนหนึ่ง!

ศิษย์สายยันต์คนหนึ่งเห็นสายตาของอวี้เหลียนจ้องเขม็งมาที่ตน พลันนึกถึงฉู่กวนจิ้งที่รอดตัวไป ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา "ทำไมฉู่กวนจิ้งถึงได้โชคดีขนาดนี้ ทำไมคนที่ถูกจับมากินถึงไม่ใช่คนไร้ประโยชน์อย่างนาง?"

"นั่นสิ ข้ามีชีวิตอยู่ยังมีประโยชน์กว่านางตั้งเยอะ นางหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวแบบนี้ ไม่มีทางกลับมาช่วยพวกเราแน่..."

ฉู่กวนจิ้งที่เพิ่งมาถึงพอดี: "?"

เพิ่งจะมาถึงก็โดนนินทาซะแล้ว?

จบบท