ตอนที่ 8 หัวหน้าหน่วยผู้ตกตะลึง หอเจิ้นอู่ และการขายสัตว์ร้าย

ตอนที่ 8 หัวหน้าหน่วยผู้ตกตะลึง หอเจิ้นอู่ และการขายสัตว์ร้าย

หลี่จื่ออวี่มองหน้าจอสีฟ้าในห้วงความคิดด้วยหัวใจที่เต้นระรัว

ปราณเลือดที่สะสมมาจากการฆ่ากระต่ายตาแดง บวกกับแมวเงาตัวนี้ เพียงพอที่จะยกระดับทักษะดาบของเขาได้แล้ว

เขาไม่รู้แน่ชัดว่าต้องใช้ปราณเลือดมากแค่ไหนในการเลื่อนขั้นทักษะดาบ

แต่หลี่จื่ออวี่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาเลือกอัปเกรดทักษะดาบของตนเองอย่างไม่ลังเล

บนหน้าจอ ตัวอักษรคำว่า “เพลงดาบขั้นต้น” ได้เปลี่ยนเป็น “เพลงดาบขั้นกลาง”!

วินาทีที่ทักษะดาบได้รับการเลื่อนระดับ กระแสความอบอุ่นก็ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและสรีระของเขา

ในเวลาเดียวกัน หลี่จื่ออวี่ก็สัมผัสได้ถึงความทรงจำในการฝึกฝนเพลงดาบที่ผุดขึ้นมาในหัว ราวกับว่าเขาเชี่ยวชาญมันมาตั้งแต่ต้น

หลี่จื่ออวี่หยิบมีดดาบในมือขึ้นมาแล้วกวัดแกว่งไปรอบตัวสองสามครั้ง

จากนั้นก็ปรับทิศทางและตวัดฟันใส่ต้นไม้ใหญ่ขนาดความหนากว่าหนึ่งเมตรเบื้องหน้า เสียงแหวกอากาศดังขวับ

ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบ

ต้นไม้หนาเตอะตรงหน้าหักโค่นลงทันที มันถูกตัดขาดเป็นสองท่อนบนล่างและล้มตึงลงกับพื้น

รอยตัดนั้นเรียบเนียนและหมดจด

"ระบบนี้มหัศจรรย์จริงๆ เพลงดาบขั้นกลางนี้ให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าฉันเป็นคนฝึกฝนและทะลวงขั้นมาด้วยตัวเอง ไม่มีอาการติดขัดหรือความรู้สึกแปลกแยกเลยสักนิด"

"ความเข้าใจเรื่องทักษะดาบของฉันเมื่อก่อนมันตื้นเขินเกินไป เต็มไปด้วยช่องโหว่เต็มไปหมด"

"หลังจากสำเร็จเพลงดาบขั้นกลาง พลังต่อสู้ของฉันในตอนนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า!"

หลี่จื่ออวี่ตื่นเต้นสุดขีด

หากปราณเลือดเปรียบเสมือนกำลังภายในในนิยายกำลังภายใน ทักษะดาบก็คือกำลังภายนอกที่เปลี่ยนกำลังภายในเหล่านั้นให้กลายเป็นพลังทำลายล้าง!

มันช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับนักรบได้อย่างมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะดาบก็เหมือนกับปราณเลือดตรงที่มันพัฒนาได้ยากยิ่ง เผลอๆ อาจจะฝึกฝนได้ยากกว่าปราณเลือดเสียด้วยซ้ำ!

ปราณเลือดยังพอมีหนทางเพิ่มพูนได้จากของวิเศษหายากบางชนิด

แต่ทักษะดาบต้องพึ่งพาเพียงพรสวรรค์และการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเท่านั้น!

"ด้วยเพลงดาบขั้นกลาง ถ้าฉันมีอาวุธดีๆ สักชิ้น การฆ่าแมวเงาซึ่งหน้าก็คงเป็นเรื่องง่ายดาย!"

"ถ้าเพลงดาบขั้นกลางยังทรงพลังขนาดนี้ แล้วทักษะดาบระดับสูงที่อยู่เหนือกว่าขั้นกลางล่ะ? มันจะไม่ยิ่งร้ายกาจกว่านี้อีกเหรอ?"

...

"เชี่ย หัวหน้าครับ ดูนั่นสิ! ทำไมถึงมีภูเขาขนาดย่อมขยับได้อยู่ตรงนั้นล่ะ?"

"หรือว่าจะเป็นสัตว์ร้ายสายพันธุ์ใหม่!?"

บนกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านของเมืองสวี่เจียง ทหารรักษาการณ์นายหนึ่งชี้ไปที่เนินดินขนาดเล็กที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ไกลๆ และเอ่ยกับหัวหน้าหน่วยของตนด้วยความตกตะลึง

พวกเขาคือทหารรักษาการณ์สามนายที่หลี่จื่ออวี่เคยพบตอนออกจากเมือง

หัวหน้าหน่วยมองตามทิศทางที่นิ้วของลูกน้องชี้ไป ก่อนจะรีบยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดู

"เลิกโวยวายได้แล้ว สัตว์ร้ายอะไรกันล่ะ? นั่นมันคนโว้ย!"

"ก็แค่มีซากสัตว์ร้ายเยอะเกินไปจนดูเหมือนภูเขาย่อมๆ ก็เท่านั้นเอง!"

หัวหน้าหน่วยวางกล้องส่องทางไกลลง แล้วตบหัวทหารรักษาการณ์นายนั้นฉาดใหญ่พร้อมกับเอ่ยดุ

"เอ่อ ล่าสัตว์ร้ายมาได้เยอะขนาดนี้ คนคนนี้คงเก่งกาจน่าดูเลยนะครับ!"

คราวนี้หัวหน้าหน่วยไม่ได้ปฏิเสธ เขาพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"จริงด้วย ฉันเห็นซากแมวเงาอยู่บนหลังของเขาเหมือนกัน"

"ขนาดฉันเอง ถ้าต้องเจอสัตว์ร้ายอย่างแมวเงายังต้องระวังตัวให้มากเลย"

"คนคนนี้สามารถล่าแมวเงาแถมยังแบกซากสัตว์ร้ายมาได้ตั้งมากมายขนาดนี้ ความแข็งแกร่งของเขาคงไม่ด้อยไปกว่าฉันแน่!"

"ไม่ด้อยไปกว่าหัวหน้าเหรอครับ? หัวหน้าเป็นถึงนักรบระดับหนึ่งเลยนะ! งั้นเดี๋ยวพอคนคนนี้มาถึง พวกเราควรจะเข้าไปทักทายเขาสักหน่อยนะครับ"

"แต่หัวหน้าครับ ทำไมผมรู้สึกว่าคนคนนี้ดูหน้าตาคุ้นๆ จังเลย?"

ทหารรักษาการณ์ชี้ไปยังด้านล่างของภูเขาย่อมๆ ลูกนั้น

หัวหน้าหน่วยสะดุ้งเล็กน้อย และมองตามปลายนิ้วของลูกน้องไปยังร่างที่อยู่ฐานของภูเขานั่น

เมื่อเขาเห็นใบหน้านั้นชัดเจน เขาก็ถึงกับอึ้งไปในทันที

คนที่อยู่ใต้กองภูเขานี้ แท้จริงแล้วก็คือเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะออกจากเมืองไปเมื่อครู่นี้เองงั้นหรือ?

ในขณะเดียวกัน หลี่จื่ออวี่ก็บังเอิญหันมามองทางพวกเขาพอดี เมื่อเห็นหัวหน้าหน่วยยืนมองเขาอยู่บนกำแพงเมือง เขาก็ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงตัวสวย

"น้องชาย ดูเหมือนเมื่อกี้ฉันจะมองนายผิดไปสินะ นึกไม่ถึงเลยว่านายจะเก็บงำประกายได้มิดชิดขนาดนี้ ที่แท้ก็เป็นนักรบที่มีฝีมือฉกาจคนหนึ่งเลยนี่?"

หลังจากประตูเมืองเปิดออก หัวหน้าหน่วยก็เป็นคนแรกที่เดินเข้าไปทักทายเขา

เขามองหลี่จื่ออวี่ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความทึ่ง

"การสามารถสังหารแมวเงาได้ด้วยตัวคนเดียว ความแข็งแกร่งของน้องชายนี่เหนือกว่าที่ฉันจินตนาการไว้ซะอีก!"

"ฮะๆ แค่โชคดีน่ะครับ โชคดีเท่านั้นเอง"

หลี่จื่ออวี่เกาหัวแก้เก้อพลางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

ถ้าแมวเงาตัวนั้นไม่ได้รับบาดเจ็บมาก่อน และก่อนที่เขาจะสำเร็จเพลงดาบขั้นกลาง เขาคงไม่มีทางจัดการมันได้ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ

ทว่าคำพูดของหลี่จื่ออวี่ในสายตาของหัวหน้าหน่วยกลับดูเหมือนเป็นการถ่อมตัวเท่านั้น

แววตาชื่นชมพาดผ่านดวงตาของเขาขณะจ้องมองหลี่จื่ออวี่

"น้องชาย นอกจากนายจะเก่งกาจแล้ว ยังรู้จักถ่อมตัวอีกต่างหาก ฉัน หวังหลง ขอคารวะเลย!"

"เอาล่ะ น้องชาย พวกเราไม่กวนเวลาของนายแล้ว ไว้ถ้ามีโอกาสคราวหน้า ฉันจะเลี้ยงเหล้านายสักจอกก็แล้วกัน!"

หลี่จื่ออวี่พยักหน้ารับ เอ่ยลาหวังหลงและคนอื่นๆ ก่อนจะเดินมุ่งหน้าเข้าไปในเมือง

"หัวหน้าครับ เด็กคนนี้ดูแล้วอายุไม่น่าจะถึงสิบเจ็ดด้วยซ้ำ อายุน้อยขนาดนี้ เขาเป็นนักรบระดับหนึ่งแล้วจริงๆ เหรอครับ!?"

"เมื่อกี้เขาเหมือนจะบอกว่ามาจากโรงเรียนมัธยมปลายที่สาม และกำลังเตรียมตัวสอบยุทธ์อยู่ โรงเรียนมัธยมปลายที่สามแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?"

หลังจากหลี่จื่ออวี่เดินห่างออกไป ทหารรักษาการณ์ก็ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้หวังหลง พร้อมกับมองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หวังหลงมีสีหน้าจริงจัง

"เขาคงจะเป็นอัจฉริยะที่ซ่อนตัวอยู่ของโรงเรียนมัธยมปลายที่สามนั่นแหละ"

"การสามารถล่าสัตว์ร้ายระดับหนึ่งได้ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ ดูท่าการสอบยุทธ์ของเมืองสวี่เจียงในปีนี้คงจะมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูแล้วสิ"

...

เมืองสวี่เจียง

อาคารสามชั้นหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางย่านการค้าอันพลุกพล่าน

หลี่จื่ออวี่ยืนอยู่หน้าอาคาร เงยหน้ามองป้ายชื่อร้านแล้วอ่านออกเสียง "หอเจิ้นอู่"

"หนึ่งในห้าร้านค้านักรบที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองสวี่เจียง ดำเนินธุรกิจหลักเกี่ยวกับการรับซื้อและขายซากสัตว์ร้าย อาวุธ และทักษะดาบ"

อาคารสามชั้นสไตล์สถาปัตยกรรมแบบฮุยโจวโบราณ ซึ่งชวนให้รำลึกถึงชีวิตในชาติก่อนหลังนี้ คือร้านที่หลี่จื่ออวี่ตั้งใจคัดสรรมาเป็นอย่างดี

เดิมทีเขาอยากจะหาร้านที่อยู่ใกล้กำแพงเมืองที่สุดเพื่อขายซากสัตว์ร้ายพวกนี้

แต่พอคิดไปคิดมา ในอนาคตเขาจะต้องออกจากเมืองไปล่าสัตว์ร้ายบ่อยๆ อย่างแน่นอน เขาจึงตัดสินใจมองหาคู่ค้าในระยะยาวแทน

หอเจิ้นอู่แห่งนี้คือผลลัพธ์จากการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันผ่านทางอินเทอร์เน็ต หลังจากที่เขาได้ตรวจสอบรีวิวต่างๆ และพิจารณาปัจจัยหลายๆ ด้านแล้ว

ว่ากันว่าเถ้าแก่ของที่นี่เป็นถึงนักรบระดับสองที่มีชื่อเสียงโด่งดัง และจะไม่มีการกดราคาอย่างหน้าเลือดเด็ดขาด

หลังจากยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง หลี่จื่ออวี่ก็กระชับกระสอบที่ดูเหมือนภูเขาขนาดย่อมบนหลังให้แน่นขึ้น แล้วก้าวเท้าเข้าไปในหอเจิ้นอู่

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา รูปลักษณ์ของเขาดึงดูดความสนใจจากผู้คนสัญจรไปมาได้ไม่น้อย

แม้ชาวเมืองจะเห็นนักรบกลับเข้าเมืองหลังจากล่าสัตว์ร้ายอยู่บ่อยครั้ง แต่นานๆ ทีถึงจะเห็นคนแบกซากสัตว์ร้ายกลับมามากมายขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีสัตว์ร้ายระดับหนึ่งอย่างแมวเงารวมอยู่ด้วย

คนธรรมดาหลายคนไม่เคยย่างกรายออกจากเมืองสวี่เจียงเลยตลอดชีวิต

พวกเขาจึงไม่คุ้นเคยกับพวกสัตว์ร้ายเลยสักนิด

เคยเห็นก็แต่ในอินเทอร์เน็ตกับโทรทัศน์เท่านั้น จึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

หลี่จื่ออวี่แทบจะถูกเดินตามและถ่ายคลิปมาตลอดทาง

แถมยังมีสาวสวยหน้าตาดีสองสามคนใจกล้าเดินเข้ามาขอถ่ายรูปคู่และขอไอดีเฟยซิ่นของเขาอีกต่างหาก

หลี่จื่ออวี่จนปัญญา ในที่สุดเขาก็หามุมลับตาคนแล้วยัดซากแมวเงาลงไปในกระสอบ

หลังจากนั้น ฝูงชนที่มุงดูก็ลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด

เพราะถึงแม้กระต่ายตาแดงจะหายาก แต่ก็ใช่ว่าจะหาซื้อไม่ได้เลยตามท้องตลาด

พ่อแม่หลายคนที่ลูกๆ กำลังเตรียมตัวสอบยุทธ์ มักจะหาซื้อเนื้อกระต่ายตาแดงมาให้ลูกกินเพื่อบำรุงปราณเลือดกันทั้งนั้น

หลี่จื่ออวี่เดินเข้าไปด้านใน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือโถงขนาดกว้างขวางนับพันตารางเมตร

การตกแต่งเป็นสไตล์โบราณ ภายในโถงมีเคาน์เตอร์แบ่งเป็นสัดส่วน จัดแสดงอาวุธ โอสถ และสิ่งของอื่นๆ อีกมากมาย

บัดนี้เป็นเวลาเย็น โถงกว้างจึงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

มีผู้คนในชุดนักรบจำนวนไม่น้อยกำลังเดินเลือกซื้อสินค้าโดยมีพนักงานสาวสวยรูปร่างสูงโปร่งคอยเดินประกบ บ้างก็ประคองถ้วยชาดื่มด่ำอยู่ในมุมพักผ่อนด้านข้างโถง

และทันทีที่หลี่จื่ออวี่ก้าวเข้ามา เขาก็ดึงดูดสายตาของทุกคนในโถงไปในทันที