บทที่ 5 เชฟคืนรัง

บทที่ 5 เชฟคืนรัง

เพิ่งจะรุ่งสาง หลิวจื่อหยางก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้น

ที่ปลายสาย เสียงอันดังกังวานของเชฟหลี่เจี้ยนกั๋วทำเอาเขาปวดแก้วหู "เถ้าแก่! รีบมาเร็วเข้า! ข้าเชิญ 'สุดยอดสมบัติล้ำค่าประจำร้าน' ของพวกเรามาแล้ว!"

หลิวจื่อหยางขยี้ตาแล้วรีบพุ่งไปที่ร้านอาหารสูญสิ้นรสชาติ แต่ทันทีที่ผลักประตูหลังเข้าไป เขาก็ต้องชะงักงัน

ใจกลางห้องครัว มีหญิงสาวสวมหมวกเบสบอลยืนหันหลังให้เขา นางกำลังแล่ปลาเก๋าตัวโตน้ำหนักกว่าสามชั่งอย่างคล่องแคล่ว

ทักษะการใช้มีดของนางแม่นยำราวกับการแสดงกายกรรม เกล็ดปลาปลิวว่อนไปทั่วแต่กลับไม่มีแม้แต่เกล็ดเดียวที่กระเด็นมาเปื้อนผ้ากันเปื้อนของนางเลย

"นี่คือ..." หลิวจื่อหยางหันไปมองหลี่เจี้ยนกั๋วด้วยความงุนงง

หลี่เจี้ยนกั๋วถูมือไปมา ใบหน้าเปื้อนยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ "เถ้าแก่ นี่คือซูชิงเหยียน ศิษย์น้องหญิงจากบ้านเกิดของข้าเอง! ตอนนั้นนางเคยชนะเลิศการแข่งขันทำอาหารระดับอำเภอเชียวนะ แต่ต่อมานางรู้สึกว่ากฎระเบียบของโรงแรมมันจุกจิกน่ารำคาญเกินไป ก็เลยหนีไปปลีกวิเวกอยู่บนเขาซะอย่างนั้น!"

ซูชิงเหยียนหันกลับมาและถอดหมวกเบสบอลออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูเรียบง่าย ทว่าแววตาของนางกลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็งที่ถูกตีขึ้นรูป "ข้ารับผิดชอบแค่เรื่องทำอาหาร ส่วนเรื่องอื่นข้าไม่ยุ่ง"

น้ำเสียงของนางเย็นชา แฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ใจของหลิวจื่อหยางหล่นวูบ ท่าทีแบบนี้ดูยังไงก็ไม่ใช่แรงงานไร้ประสิทธิภาพชัดๆ!

เขาลองหยั่งเชิงถาม "เชฟซู ฝีมือระดับคุณ... คิดค่าตัวเท่าไหร่หรือครับ?"

"เดือนละสองหมื่น รวมที่พักและอาหาร" ซูชิงเหยียนตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "แต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่งคือ ข้าจะเป็นคนเลือกวัตถุดิบเอง กำหนดเมนูเอง และห้ามใครเข้ามาก้าวก่ายเด็ดขาด"

หลี่เจี้ยนกั๋วเอาแต่ขยิบตาให้เขาอยู่ด้านข้าง แต่หลิวจื่อหยางกลับนึกถึงการขาดทุนผิดปกติของระบบขึ้นมาได้ การจ้างเชฟยอดฝีมือมาทำอาหารที่ไม่มีใครยอมกิน นี่มันช่องทางการผลาญเงินชั้นยอดเลยไม่ใช่หรือ?

เขารีบพยักหน้าตกลงทันที "ตกลง! ผมให้สามหมื่นเลย! ขอแค่คุณทำอาหารที่ไม่มีใครกล้ากินออกมาให้ได้วันละสิบจาน ผมจะบวกเงินเดือนเพิ่มให้อีกห้าพัน!"

ซูชิงเหยียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูประหลาดใจนิดๆ แต่นางก็ไม่ได้พูดอะไรอีก และก้มหน้าจัดการกับปลาตรงหน้าต่อไป

ขณะที่หลิวจื่อหยางกำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก จู่ๆ หน้าต่างระบบก็มีคำเตือนเด้งขึ้นมา: 【ตรวจพบความเสี่ยง "การผลาญเงินด้านอาหารระดับท็อป" ขอแนะนำให้โฮสต์ดำเนินการด้วยความระมัดระวัง】

"ผลาญเงินงั้นหรือ?" มุมปากของหลิวจื่อหยางยกยิ้มขึ้น "นี่แหละคือศิลปะแห่งการขาดทุนที่แท้จริง!"

ช่วงหลายวันต่อมา ซูชิงเหยียนกลายเป็นบุคคลที่ลึกลับที่สุดในร้านอาหารสูญสิ้นรสชาติ

ทุกๆ เช้าตอนตีห้า นางจะไปเดินตลาดสด และเจาะจงเลือกซื้อแต่สุดยอดวัตถุดิบราคาแพงหูฉี่ ไม่ว่าจะเป็นเห็ดป่าราคากิโลละหลายร้อยหยวน ไก่เลี้ยงปล่อยธรรมชาติตัวละกว่าพันหยวน แถมมีอยู่ครั้งหนึ่งนางยังแบกกุ้งมังกรออสเตรเลียตัวเบ้อเริ่มกลับมาตั้งครึ่งตัว

หลี่เจี้ยนกั๋วเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง "ศิษย์น้อง ร้านเราเป็นแค่ร้านอาหารเล็กๆ นะ ไม่ใช่ร้านระดับมิชลินสักหน่อย!"

ซูชิงเหยียนตอบกลับเสียงเย็น "ก็เถ้าแก่บอกเองว่าให้ข้าซื้ออะไรก็ได้ตามใจชอบ"

หลิวจื่อหยางมองดูบิลค่าวัตถุดิบรายวันที่พุ่งสูงทะลุหลักหมื่นหยวน แล้วหัวใจของเขาก็เบ่งบานด้วยความปรีดา

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง:

【ติ๊ง! ซื้อ "วัตถุดิบหรูหราเกินความจำเป็น" มูลค่า 38,000 หยวน กระตุ้นระบบเงินคืน 8 เท่า!】

【ติ๊ง! จ่าย "เงินเดือนมหาศาลสำหรับสุดยอดเชฟ" มูลค่า 35,000 หยวน กระตุ้นระบบเงินคืน 12 เท่า!】

ยอดเงินในบัญชีของเขาพุ่งทะยานราวกับติดจรวด ทะลุหลักสิบล้านหยวนไปอย่างรวดเร็ว

แต่ในขณะเดียวกัน เมนูเปิบพิสดารในครัวก็ถูกรังสรรค์ออกมาไม่หยุดหย่อน:

• ซี่โครงหมูตุ๋นช็อกโกแลต: ซอสสีดำขลับเคลือบชิ้นซี่โครง โรยหน้าด้วยผงโกโก้ รสชาติหวานเลี่ยนจนน่าสะอิดสะเอียน
• มะระผัดทุเรียน: กลิ่นฉุนกึกของทุเรียนปะทะกับรสขมจัดของมะระ ทำเอาพนักงานเสิร์ฟอย่างจางเหมิงเหมิงแทบจะอาเจียนตอนยกไปเสิร์ฟ
• เป็ดย่างไอศกรีมวาซาบิ: หนังเป็ดย่างทาเคลือบด้วยวาซาบิสีเขียวปี๋ เสิร์ฟพร้อมไอศกรีมวานิลลาที่กำลังละลายเยิ้มอีกหนึ่งสกู๊ป

หลิวจื่อหยางมองดูอาหารเหล่านี้แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "เยี่ยมมาก รสชาตินี้แหละใช่เลย! ยิ่งไม่อร่อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!"

ทว่าซูชิงเหยียนกลับขมวดคิ้ว "เถ้าแก่ คุณตั้งใจจะทำลายชื่อเสียงของข้าหรือไง?"

"จะเป็นไปได้ยังไงกัน?" หลิวจื่อหยางรีบปัดตกทันที "นี่เขาเรียกว่าอาหารฟิวชันแนวใหม่ต่างหาก วัยรุ่นสมัยนี้ชอบของแปลกใหม่จะตายไป!"

แต่ในใจเขากลับแอบคำนวณ: รอให้ข้าผลาญเงินจนหนำใจก่อนเถอะ ค่อยปล่อยให้เธอโชว์ฝีมือที่แท้จริง ถึงตอนนั้นเงินคืนจะไม่คูณสองเลยหรือไง?

เย็นวันนั้น จู่ๆ ซูชิงเหยียนก็ยกอาหารจานหนึ่งออกมา มันคือฮะเก๋ากุ้งที่ใสแจ๋วราวกับคริสตัล แป้งบางเฉียบราวกับแผ่นกระดาษ จนมองทะลุเห็นเนื้อกุ้งสีชมพูระเรื่อที่อยู่ข้างในได้อย่างชัดเจน

"นี่คือ 'อาหารปกติ' จานสุดท้ายของข้า" นางวางจานลง "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะทำแต่ 'อาหารแปลกๆ' แบบที่คุณต้องการเท่านั้น"

หลิวจื่อหยางมองดูฮะเก๋ากุ้งที่สวยงามวิจิตรตรงหน้า แล้วจู่ๆ เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

แต่หน้าต่างระบบก็เด้งแจ้งเตือนขึ้นมาทันควัน: 【ตรวจพบสถานการณ์ "คุณค่าทางวิชาชีพถูกใช้งานอย่างสูญเปล่า" เปิดใช้งานระบบเงินคืนพิเศษ – ประสิทธิภาพของโหมดขาดทุนปัจจุบันเพิ่มขึ้น 30%】

เขาโยนความรู้สึกผิดทิ้งไปทันที แล้วเอื้อมมือไปตบไหล่ซูชิงเหยียน "เชฟซู ผมทำให้คุณต้องลำบากแล้วล่ะ

แต่จำไว้นะ พวกเรากำลังทำ 'ศิลปะการแสดง' กันอยู่ การขาดทุนมันเป็นแค่กระบวนการ ส่วนเป้าหมายที่แท้จริงก็คือ..."

เขานึกหาข้ออ้างไม่ออกไปชั่วขณะ จึงได้แต่พูดกำกวมไปว่า "สรุปก็คือ เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา ปล่อยของให้เต็มที่ไปเลย!"

ซูชิงเหยียนไม่ได้พูดอะไรอีก นางเพียงแค่หันหลังเงียบๆ แล้วเดินกลับเข้าครัวไป

หลิวจื่อหยางมองดูแผ่นหลังที่กำลังจากไปของนาง แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกเสียดายฝีมืออันยอดเยี่ยมของนางขึ้นมานิดๆ

แต่เมื่อนึกถึงตัวเลขในบัญชีที่พุ่งสูงขึ้นไม่หยุด เขาก็กัดฟันกรอดอีกครั้ง "เพื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการผลาญเงิน ผมคงต้องรบกวนคุณแล้วล่ะเชฟซู!"

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ป้ายไฟของร้านอาหารสูญสิ้นรสชาติก็สว่างไสวขึ้นตรงหัวมุมถนน พร้อมกับสโลแกนที่โดดเด่นสะดุดตา "อาหารฟิวชันแนวใหม่ รสชาติไม่ถูกใจยินดีคืนเงิน"

สิ่งที่หลิวจื่อหยางไม่รู้ก็คือ ในเวลานั้นเอง มีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองร้านอาหารสุดแปลกประหลาดแห่งนี้อย่างเงียบๆ จากมุมถนนฝั่งตรงข้าม ในมือของคนผู้นั้นกำเมนูที่ยับยู่ยี่ของภัตตาคารซิงเยว่เอาไว้แน่น

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องครัว ซูชิงเหยียนกำลังมองดูปลาทูน่าครีบน้ำเงินราคาแพงหูฉี่ที่เพิ่งถูกส่งมาวางบนเขียง แววตาของนางแฝงไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

นางหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา และพิมพ์ข้อความส่งไปยังหมายเลขหนึ่ง: "ล็อกเป้าหมายแล้ว เตรียมตัวเริ่ม 'การแสดง' ได้"

ละครฉากใหญ่เกี่ยวกับการผลาญเงิน ดูเหมือนจะถูกแทรกซึมด้วยตัวแปรบางอย่างที่หลิวจื่อหยางยังไม่รู้ตัวเสียแล้ว