ตอนที่ 311 ทรายเงินเทียนกัง!

แร่เหล็กแม่ธรรมดาๆ กู้หย่วนย่อมไม่เห็นอยู่ในสายตา เว้นเสียแต่ว่ามันจะมีปริมาณมากพอ

ทว่าบนก้อนแร่เหล็กแม่ก้อนนี้ กลับมีเม็ดโลหะสีเงินสว่างขนาดเท่าลูกองุ่นฝังตัวอยู่หลายเม็ด

เม็ดโลหะสีเงินเหล่านี้ แต่ละเม็ดล้วนกลมเกลี้ยงสว่างไสว ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้สิ่งเจือปน ขนาดพอๆ กับไข่นกพิราบ ผิวกลมมน ทว่ากลับสาดประกายสีเงินเจิดจ้า เพียงแค่กู้หย่วนปรายตามอง ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ดวงตาขึ้นมาลางๆ

ราวกับถูกเข็มเล่มเล็กนับพันนับหมื่นเล่มทิ่มแทง คล้ายกับว่าเม็ดโลหะสีเงินเหล่านี้แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความแหลมคมอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

"นี่มัน... ทรายเงินเทียนกังนี่นา!"

กู้หย่วนหรี่ตาลง เห็นได้ชัดว่าเขาประหลาดใจและดีใจไม่น้อย

"ดูเหมือนว่าสายแร่ใต้ดินนี่ จะให้กำเนิดของดีเข้าให้แล้วจริงๆ!"

กู้หย่วนเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ จากนั้นก็รับก้อนแร่หินมาจากปากของตะขาบสวรรค์หลังเงิน ทันทีที่รับมา เขาก็รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่กดทับลงมา ก้อนแร่หินก้อนนี้มีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าหลายพันจินเลยทีเดียว

เฉกเช่นเดียวกับแก่นวิญญาณเกิงจินที่เขาเคยได้มาก่อนหน้านี้ ทรายเงินเทียนกังก็จัดเป็นหนึ่งในเก้าโลหะเทวะเช่นเดียวกัน

คุณสมบัติเด่นของแก่นวิญญาณเกิงจินคือความแหลมคม จึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะนำไปใช้หลอมสร้างอาวุธวิเศษหรือของวิเศษประเภทของมีคม อย่างเช่น กระบี่บิน หรือมีดบิน

สำหรับกระบี่บินทั่วไป หากได้ผสมแก่นวิญญาณเกิงจินลงไปเพียงเล็กน้อย อานุภาพของมันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ซ้ำยังคมกริบยิ่งขึ้นอีกด้วย

ส่วนคุณสมบัติเด่นของทรายเงินเทียนกังชนิดนี้ ก็คือความแข็งแกร่ง แข็งแกร่งในระดับที่หาตัวจับยาก

แม้มันจะหลอมละลายได้ยากยิ่ง ทว่าเมื่อใดที่นำมันไปหลอมรวมและขึ้นรูปได้สำเร็จ มันก็จะแทบไม่มีวันบุบสลาย ว่ากันว่าในของวิเศษและสมบัติวิญญาณบางชิ้น ก็มีส่วนผสมของทรายเงินเทียนกังชนิดนี้อยู่ด้วย

อันที่จริง สาเหตุที่มันถูกเรียกว่าทรายเงินเทียนกังก็เพราะโลหะเทวะชนิดนี้เป็นแร่ที่ถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับแร่ชนิดอื่น มีเพียงสายแร่ขนาดใหญ่โตมโหฬารเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น หรือไม่ก็อาจจะต้องใช้เวลานานนับปี ถึงจะให้กำเนิดมันขึ้นมาได้สักเม็ดสองเม็ด ซ้ำรูปร่างของมันยังกลมมนดุจไข่มุก ขนาดเท่าลูกองุ่นหรือไข่นกพิราบ และมีความแข็งแกร่งเป็นเลิศ จึงได้ชื่อว่า ทรายเงินเทียนกัง

ส่วนก้อนแร่ในมือของกู้หย่วน เพียงแค่กวาดตามอง เขาก็พบว่ามีทรายเงินเทียนกังฝังอยู่ไม่ต่ำกว่ายี่สิบเม็ด

มูลค่าของมันนั้น มหาศาลจนแทบประเมินค่าไม่ได้

หากนำออกไปโลกภายนอก เพียงแค่สองสามเม็ด ก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นของวิเศษได้แล้วหนึ่งชิ้น

เพราะโลหะเทวะชนิดนี้ คือวัตถุดิบที่ใช้สำหรับการหลอมสร้างสมบัติวิญญาณ! สำหรับวัตถุดิบวิเศษทั่วไป ต่อให้พยายามหลอมสร้างและยกระดับมันให้กลายเป็นสมบัติวิญญาณมากเพียงใด มันก็ยังมีขีดจำกัดสูงสุดอยู่ดี

เมื่อนำไปรวมกับแก่นวิญญาณเกิงจินก้อนนั้นที่ได้มาจากจี้เยวี่ยเฟยและเหยียนเสี่ยวหลิงก่อนหน้านี้ การจะนำไปใช้หลอมสร้างกระบี่อิ๋นเจียวขึ้นมาใหม่ ย่อมเพียงพออย่างแน่นอน!

"ทำได้ดีมาก นี่รางวัลของเจ้า"

กู้หย่วนเก็บก้อนแร่เข้ากระเป๋าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็หยิบโอสถเลี้ยงวิญญาณออกมาหลายเม็ด แล้วป้อนให้อาอู๋

โอสถเลี้ยงวิญญาณเหล่านี้ เขาเป็นคนปรุงขึ้นมาเอง โดยใช้ยาวิเศษหายาก ผสมกับเลือดเนื้อของสัตว์อสูรและสัตว์ร้าย

การปรุงโอสถชนิดนี้ไม่ได้ยากเย็นนัก ทว่าเนื่องจากส่วนผสมที่ใช้ล้วนเป็นของหายาก ดังนั้นมันจึงมีประโยชน์ต่อสัตว์วิญญาณเป็นอย่างมาก ช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตของพวกมันได้เป็นอย่างดี

อาอู๋เคี้ยวโอสถเลี้ยงวิญญาณกร้วมๆ ราวกับกำลังกินลูกอม ท่าทางของมันดูตื่นเต้นดีใจไม่น้อย หนวดทั้งสองเส้นส่ายไปมาอย่างเริงร่า

จากนั้น อาอู๋ก็มุดหัวกลับลงไปใต้ดินอีกครั้ง

"หืม? เกิดอะไรขึ้น? หรือว่ายังมีสายแร่ที่ถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกันซ่อนอยู่อีก?"

เมื่อเห็นดังนั้น กู้หย่วนก็ชะงักไปเล็กน้อย นอกจากความประหลาดใจแล้ว เขายังรู้สึกสงสัยขึ้นมาอีกด้วย

"อะไรนะ ยังมีก้อนแร่รูปร่างประหลาดอยู่อีกก้อนงั้นรึ?!"

ทว่าผ่านไปไม่นานนัก เขาก็รู้สึกใจเต้นแรง ร่างกายผุดลุกขึ้นยืนโดยพลัน ท่าทางดูตกตะลึงไปชั่วขณะ

ในยามนี้ ตะขาบสวรรค์หลังเงินที่อยู่ใต้ดินได้ส่งข้อมูลที่ค่อนข้างคลุมเครือบางอย่างขึ้นมา ทำให้กู้หย่วนรู้สึกทั้งประหลาดใจและไม่แน่ใจ

ดูเหมือนเขาจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง ร่างของเขาพลันลอยละลิ่วขึ้นไปบนอากาศ ยืนตระหง่านอยู่บนฟากฟ้า ทอดสายตามองลงมายังหุบเขาเบื้องล่าง เขารู้สึกว่าหุบเขาแห่งนี้ ดูคล้ายกับหลุมลึกขนาดยักษ์หลุมหนึ่งเสียมากกว่า

"หรือว่าจะเป็น..."

ในใจของกู้หย่วนพลันเกิดข้อสันนิษฐานบางอย่างขึ้นมา จากนั้นเขาก็บังคับแสงหลบหนีร่อนลงสู่พื้น แล้วตัดสินใจยืนรออยู่ที่เดิม

สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างพิเศษ ซ้ำตัวเขาเองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญวิชาหลบหนีธาตุทอง จึงไม่อาจมุดลงไปใต้ดินได้

ดังนั้น จึงทำได้เพียงพึ่งพาตะขาบสวรรค์หลังเงินเท่านั้น

แกรกๆ!

ผ่านไปไม่นานนัก พื้นดินเบื้องหน้ากู้หย่วนก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นกะทันหัน จากนั้นก็ปูดโปนขึ้นมาเป็นเนินดิน พร้อมกับรอยร้าวที่เริ่มแตกระแหงแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง

ดูเหมือนว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังจะมุดทะลวงขึ้นมาจากเบื้องล่าง

ไม่นานนัก ตะขาบสวรรค์หลังเงินก็มุดพรวดขึ้นมาจากเนินดินนั้น ดันเศษหินให้กระจายออกไป

ภายใต้เศษหินเหล่านั้น ปรากฏเป็นหลุมลึกขนาดเท่ากะละมัง

อาอู๋ชูส่วนหัวและลำตัวท่อนบนขึ้นมา ขยับหนวดทั้งสองเส้นไปมาสองสามครั้ง กู้หย่วนเข้าใจความหมายของมันในทันที เขาถึงบางอ้อและเอ่ยว่า

"หืม? เจ้ากำลังจะบอกว่า ของที่อยู่ข้างล่างนั่นมันหนักมากงั้นรึ? อื้ม เรื่องแค่นี้จัดการได้ง่ายมาก... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

พูดจบ กู้หย่วนก็มีวิธีจัดการ เขายื่นนิ้วออกไปแตะเบาๆ เส้นใยสีเงินเส้นเล็กจิ๋วราวกับเส้นผมก็พุ่งทะยานออกมา ก่อนจะพุ่งตรงดิ่งลงไปในหลุมลึก

เส้นใยสีเงินเส้นนี้ ก็คือเส้นใยกระบี่ที่จำแลงมาจากกระบี่อิ๋นเจียวของกู้หย่วนนั่นเอง มันมีความคมกริบเป็นที่สุด ทว่าในยามนี้ กลับถูกกู้หย่วนนำมาใช้ต่างสายเบ็ดตกปลาเสียอย่างนั้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง กู้หย่วนก็กระตุกข้อมือ เส้นใยกระบี่เส้นนั้นก็ถูกดึงรั้งขึ้นมา

ไม่นานนัก หินสีเขียวหม่นขนาดเท่ากะละมัง รูปทรงวงรี ก็ถูกเส้นใยกระบี่พันธนาการและตกขึ้นมาได้สำเร็จ

หินก้อนนี้ดูแปลกประหลาดไม่น้อย จะเรียกว่าหินก็คงไม่ถูกนัก อันที่จริงมันดูคล้ายอุกกาบาตเหล็กเสียมากกว่า

อุกกาบาตเหล็ก ก็คือเศษซากดวงดาวจากนอกโลกที่ร่วงหล่นลงมา ผ่านการเสียดสีและเผาไหม้อย่างรุนแรงในชั้นบรรยากาศ จนธาตุโลหะและเหล็กกล้าหลอมรวมเข้าด้วยกัน

โดยปกติแล้ว อุกกาบาตเหล็กมักจะมีของดีซ่อนอยู่ไม่น้อย

อีกทั้งอุกกาบาตเหล็ก ก็ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่วัตถุดิบวิเศษชนิดใดชนิดหนึ่ง ทว่ามันมีความหลากหลายเป็นอย่างยิ่ง

อย่างน้อยที่สุด อุกกาบาตเหล็กก้อนที่อยู่เบื้องหน้านี้ กู้หย่วนก็ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของมันมาก่อนเลย

นี่เป็นเรื่องที่น่าแปลกมาก

ด้วยประสบการณ์และความรอบรู้ของกู้หย่วน วัตถุดิบวิเศษส่วนใหญ่บนโลกหล้าใบนี้ เขาย่อมรู้จักและรู้ซึ้งถึงคุณสมบัติของมันเป็นอย่างดี ทว่าอุกกาบาตเหล็กตรงหน้านี้ เขากลับไม่เคยพบเห็น ซ้ำยังไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนด้วยซ้ำ

อุกกาบาตเหล็กก้อนนี้มีขนาดไม่เล็กเลย ซ้ำยังมีน้ำหนักมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ เมื่อกู้หย่วนวางมันลงบนพื้น พื้นดินที่แข็งแกร่งถึงกับต้านทานน้ำหนักของมันไม่ไหว ยุบตัวลงไปเล็กน้อย

กู้หย่วนดีดนิ้ว ส่งเส้นใยกระบี่เส้นหนึ่งพุ่งออกไปปะทะกับอุกกาบาตเหล็กก้อนนี้ ทว่ามันกลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นเท่านั้น

เพียงเท่านี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า อุกกาบาตเหล็กก้อนนี้มีความแข็งแกร่งเพียงใด หากนำไปเทียบกับเก้าโลหะเทวะ มันจะต้องเหนือกว่าอย่างแน่นอน ไม่มีทางด้อยกว่าเป็นอันขาด!

"เอ๊ะ?"

ทว่ากู้หย่วนกลับอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เขาดีดนิ้วอีกครั้ง ส่งปราณพลังสายหนึ่งพุ่งออกไปปะทะกับอุกกาบาตเหล็กก้อนนี้อีกรอบ จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงดังกังวาน "เช้ง"

เสียงนั้นดังกังวานใส ทว่ากลับมีเสียงสะท้อนที่ดังก้องอยู่ในหู เมื่อเสียงนั้นลอยกระทบโสตประสาทของกู้หย่วน เขากลับรู้สึกราวกับได้ยินเสียงน้ำไหลดังซู่ๆซ้ำร่างกายยังเกิดความรู้สึกปวดเมื่อยไร้เรี่ยวแรงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เกิดอะไรขึ้น?"

กู้หย่วนตระหนักได้ถึงความผิดปกติในทันที เขาพบว่าอุกกาบาตเหล็กก้อนนี้นอกจากจะมีความแข็งแกร่งและทนทานแล้ว มันยังมีความใสเป็นพิเศษ นำพากระแสพลังได้ดีเยี่ยม เรียกได้ว่าเป็นสุดยอดวัตถุดิบที่เหมาะสำหรับการนำไปหลอมสร้างเป็นระฆัง หรือกระดิ่ง ซึ่งเป็นของวิเศษหรือสมบัติวิญญาณประเภทส่งเสียงอย่างแท้จริง!

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กู้หย่วนก็ตัดสินใจยื่นมือออกไป ปล่อยลมปราณแท้ไท่หยวนสายหนึ่งเข้าไปสัมผัสกับอุกกาบาตเหล็กนิรนามตรงหน้า และเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด

ทว่าเพียงไม่นาน สีหน้าของกู้หย่วนก็เปลี่ยนไป กลายเป็นพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

จากการสัมผัสและตรวจสอบของเขา เขาพบว่าอุกกาบาตเหล็กก้อนนี้ แฝงไปด้วยกลิ่นอายบางอย่างที่ดูแปลกแยกและเข้ากันไม่ได้กับมิติเอกเทศแห่งนี้

แม้กลิ่นอายนี้จะเบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้ ทว่าในความรู้สึกของกู้หย่วน มันกลับชัดเจนยิ่งนัก

"หรือว่า... อุกกาบาตเหล็กก้อนนี้จะเป็นของที่มาจากนอกโลก... ไม่สิ เป็นของที่มาจากโลกใบอื่นอย่างนั้นหรือ?"

กู้หย่วนหรี่ตาลง ข้อสันนิษฐานบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจ

(จบตอน)