บทที่ 23 เส้นทางนอกรีต

บทที่ 23 เส้นทางนอกรีต

เส้นทางที่หก: เส้นทางนอกรีต

เส้นทางนอกรีตเป็นเส้นทางพิเศษที่ดำรงอยู่นอกเหนือจากห้าเส้นทางหลัก

ทั้งยังเป็นเส้นทางเดียวที่สามารถก้าวเข้าสู่พลังพิเศษได้โดยไม่ต้องดื่มยาอาชีพ

ขอเพียงแค่ทำการสังเวยต่อขุมนรก ไม่ว่าใครก็สามารถเข้าสู่เส้นทางนอกรีตได้ทั้งสิ้น

ต่อให้เจ้าจะเข้าสู่เส้นทางนักฝึกสัตว์อสูรไปแล้ว ก็ยังสามารถเปลี่ยนมาเป็นพวกนอกรีตได้ โดยที่ยังคงความสามารถเดิมของเส้นทางสายหลักเอาไว้ แต่จะถูกทำให้แปดเปื้อนและบิดเบี้ยวไป

ตัวอย่างเช่น ผู้พิทักษ์สัตว์อสูรที่กลายเป็นพวกนอกรีต จะสามารถปลูกถ่ายสายเลือดปีศาจลงในสัตว์อสูรพันธสัญญาของตน เปลี่ยนให้มันกลายเป็นสัตว์เลี้ยงปีศาจที่มีศักยภาพทัดเทียมกับสัตว์อสูรตระกูลมังกร

หรือนักดัดแปลงที่เป็นพวกนอกรีต ก็สามารถปลูกถ่ายสายเลือดปีศาจลงในร่างกายตนเอง เพื่อเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นปีศาจที่แท้จริง

...

พวกนอกรีตนั้นแข็งแกร่งกว่าผู้มีพลังพิเศษทั่วไปมาก แต่เบื้องหลังความแข็งแกร่งนั้นกลับแลกมาด้วยการทับถมของชีวิตผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วน

การจะเติบโตบนเส้นทางนอกรีตไม่ได้อาศัยการย่อยสลายยาอาชีพ แต่อาศัยการสังเวย—การสังเวยที่ต้องทำอย่างต่อเนื่องไม่มีที่สิ้นสุด

ทันทีที่เห็นพวกนอกรีต เจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้นในดวงตาของจี้เหิง

จี้เหิงมีความแค้นฝังลึกกับพวกนอกรีต เป็นความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้

จี้เหิงคือผู้รอดชีวิตจาก "มหันตภัยน้ำแข็งเมืองหงฟู่" เมื่อเก้าปีก่อน เหตุใดเมืองหงฟู่ซึ่งเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ธรรมดา ถึงได้ดึงดูดมังกรน้ำแข็งกาลวิบัติมาได้? สาเหตุที่แท้จริงคือฝีมือของพวกนอกรีต พวกมันทำพิธีกรรมเพื่ออัญเชิญมังกรน้ำแข็งกาลวิบัติให้มาที่นั่น

หากพวกนอกรีตไม่เข้ามาสอดแนมในตอนนั้น พ่อแม่ของจี้เหิงก็คงไม่ต้องพบจุดจบ สรุปแล้วพวกนอกรีตคือตัวการที่อยู่เบื้องหลังโศกนาฏกรรมครั้งนั้นนั่นเอง

"โฮ่ง~"

อาหวงมองจี้เหิงที่กำลังเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิตด้วยความกังวล พลางส่งเสียงร้องเบาๆ

จี้เหิงลูบหัวอาหวง "ข้าไม่เป็นไร อาหวง จำไว้ให้ดี ใครก็ตามที่ให้ความรู้สึกว่าพลังวิญญาณของมันแปดเปื้อนและบิดเบี้ยว คนผู้นั้นคือพวกนอกรีต พวกนอกรีตไม่มีใครบริสุทธิ์ พวกมันสมควรตายทุกคน"

คำกล่าวที่ว่าพวกนอกรีตไม่มีใครบริสุทธิ์นั้น ไม่ใช่เพียงคำพูดด้วยความโกรธแค้นของจี้เหิง แต่มันคือความจริง

"พิธีกรรมสังเวย" เพื่อเข้าสู่เส้นทางนอกรีตนั้น จะต้องตามหาผู้บริสุทธิ์ที่ไม่มีความแค้นต่อกัน แล้วสังหารคนผู้นั้นเพื่อสังเวยแก่ขุมนรก

หลังจากกลายเป็นพวกนอกรีตแล้ว พลังวิญญาณจะถูกปนเปื้อนด้วยกลิ่นอายจากขุมนรก พวกนอกรีตจึงต้องคอยสังเวยผู้ที่มีพลังวิญญาณบริสุทธิ์อย่างสม่ำเสมอเพื่อรักษาความเสถียรของพลังวิญญาณตนเอง หากหยุดการฆ่าและสังเวยเมื่อใด พวกนอกรีตจะสูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง เสียสติ และกลายเป็นสัตว์ร้ายที่รู้จักแต่การเข่นฆ่าเท่านั้น

ภายในโกดังร้าง

"เสร็จสิ้นเสียที"

ชายหน้ามืดมนเหวี่ยงไม้แหลมที่เพิ่งใช้สลักค่ายกลโลหิตลงบนท่อนบนของอย่ากวนมังกรหลับทิ้งไป เขาตบมือเบาๆ แล้วกระชากถุงเท้าเหม็นๆ ออกจากปากของอย่ากวนมังกรหลับ

อย่ากวนมังกรหลับกัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วถามว่า "พวกแกเป็นใครกันแน่ แล้วลักพาตัวข้ามาเพื่อจุดประสงค์อะไร"

ชายหน้ามืดมนผายมือไปยังค่ายกลโลหิตบนพื้น "พวกเราเป็นใครน่ะหรือ? ทุกวันนี้การศึกษาของสหพันธรัฐมันตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ แม้แต่ค่ายกลสังเวยเจ้าก็ยังดูไม่ออก?"

อย่ากวนมังกรหลับไม่เคยเห็นค่ายกลสังเวยมาก่อน แต่เขาเคยได้ยินชื่อเสียอันโด่งดังของมันมานับครั้งไม่ถ้วน ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที

"พวกแกคือพวกนอกรีต? พวกแกจะสังเวยข้าอย่างนั้นหรือ"

"สังเวยเจ้าน่ะหรือ? เปล่าเลย พวกเราไม่ตัดใจทำลายต้นกล้าฝีมือดีที่จะมาเป็นพวกนอกรีตหรอก"

"ข้าน่ะหรือ ต้นกล้าฝีมือดี?"

"ถูกต้อง! เจ้ายังไม่รู้หรอกว่าพรสวรรค์สุนัขบ้าระดับบีของเจ้านั้นมีศักยภาพเพียงใด ขอเพียงมีการสังเวยที่มากพอ มันสามารถวิวัฒนาการเป็นพรสวรรค์นอกรีตระดับเอที่ชื่อว่า พิษมารสุนัขบ้า พรสวรรค์นี้วิเศษมาก สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ถูกสัตว์อสูรของเจ้าข่วนจะติดพิษมารสุนัขบ้า เมื่อพ้นระยะฟักตัว พวกมันจะคลุ้มคลั่งและไล่ทำร้ายผู้คนไม่ต่างจากพวกซากศพคืนชีพ"

อย่ากวนมังกรหลับกล่าวด้วยความหวาดกลัว "ไม่ ข้าไม่อยากเป็นพวกนอกรีต"

ชายหน้ามืดมนกล่าวว่า "นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะตัดสินใจได้ เห็นกลุ่มคนที่ถูกมัดอยู่ตรงนั้นไหม? นั่นคือเครื่องสังเวยที่เราเตรียมไว้ให้เจ้า"

เมื่อได้ยินบทสนทนาจากอีกฝั่งของโทรศัพท์ จี้เหิงก็พอจะเข้าใจลำดับเหตุการณ์ทั้งหมด

พวกนอกรีตกลุ่มนี้เล็งตัวอย่ากวนมังกรหลับไว้ตั้งนานแล้ว—หรือพูดให้ถูกคือเล็งพรสวรรค์ของเขาไว้ ส่วนตัวเขาเองนั้นเป็นเพียงเป้าหมายที่พวกมันคิดจะเก็บตกในภายหลัง บางทีพวกมันอาจเห็นตอนที่เขาอัดอย่ากวนมังกรหลับที่ทางเข้าหมู่บ้าน แล้วกังวลว่าความสามารถของเขาจะสูงเกินกว่าจะจับตัวได้ง่ายๆ จึงได้วางแผนจัดฉากรถบัสขึ้นมา

ทันใดนั้น รถยนต์คันหนึ่งที่เปิดไฟหน้าสว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นบนถนนดิน และขับตรงเข้ามาในโกดังร้าง

ชายคนหนึ่งก้าวลงจากรถ เขาสวมชุดคลุมสีดำและหน้ากากสีขาวที่มีรูปดวงอาทิตย์สีดำอยู่บนหน้าผาก

เขาปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาอย่างไม่ปิดบัง ทำให้เกิดความรู้สึกกดดันจู่โจมเข้าไปในหัวใจของทุกคน

ชายหน้ามืดมนและกลุ่มพวกนอกรีตต่างพากันก้มศีรษะให้อย่างนอบน้อม

"คารวะท่านหัวหน้า"

จี้เหิงซึ่งอยู่ด้านนอกก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชายหน้ากากชุดดำเช่นกัน แต่มันไม่ได้ทำให้เขาหวาดกลัว กลับทำให้เขามีสีหน้าประหลาดใจแทน

กลิ่นอายพลังนี้ยังไม่แข็งแกร่งเท่ากับสุนัขป่าดุร้ายหลังดำระดับแปดด้วยซ้ำ และอาจจะไม่แข็งแกร่งเท่ากับกลิ่นอายของอาหวงเสียด้วยซ้ำไป

"นี่น่ะหรือหัวหน้าของพวกนอกรีตกลุ่มนี้? ดูเหมือนจะอ่อนแอทีเดียวนะ"

"ถ้าหัวหน้าเป็นเสียแบบนี้ พวกลูกน้องก็คงไม่ต่างกัน ข้าคงประเมินความแข็งแกร่งของพวกนอกรีตกลุ่มนี้สูงเกินไปเสียแล้ว"

ชายชุดดำเอ่ยถาม "เรื่องไปถึงไหนแล้ว"

ชายหน้ามืดมนรายงาน "ไอ้เด็กนี่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ยอมเข้าร่วมเป็นพวกนอกรีตกับเราครับ"

การจะก้าวเข้าสู่เส้นทางนอกรีตนั้นเจ้าตัวต้องสมัครใจ ผู้อื่นไม่สามารถบังคับให้ใครกลายเป็นพวกนอกรีตได้ ด้วยเหตุนี้พวกนอกรีตจึงไม่มีใครที่บริสุทธิ์เลยสักคนเดียว

ชายชุดดำกล่าวว่า "ไม่เป็นไร องค์กรตะวันทมิฬที่ยิ่งใหญ่ได้พัฒนาพิธีกรรมที่สามารถบังคับให้คนกลายเป็นพวกนอกรีตได้สำเร็จแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จี้เหิงก็ตกใจเป็นอย่างมาก

หากสิ่งที่ชายชุดดำพูดเป็นความจริง ในอนาคตมิใช่ว่าจะเริ่มมีพวกนอกรีตที่ไม่เต็มใจจะเป็นพวกนอกรีตเกิดขึ้นหรอกหรือ

"เอาล่ะ ข้าจะสอนพิธีกรรม บังคับแปดเปื้อน ให้พวกเจ้าดู จงตั้งใจดูให้ดี"

"ขั้นแรก เจ้าต้องเตรียมทารกที่มีอายุตั้งแต่แรกเกิดจนถึงสามเดือนมาหนึ่งคน"

ชายชุดดำเปิดกระโปรงหลังรถแล้วหยิบตะกร้าเด็กออกมา ภายในนั้นมีทารกที่กำลังหลับใหลอยู่คนหนึ่ง

"ทารกมีพลังวิญญาณดั้งเดิมที่บริสุทธิ์กว่า การสังเวยพลังวิญญาณนี้ต่อขุมนรกจะสามารถดึงดูดความสนใจจากขุมนรกได้มากขึ้น ดังนั้นทารกจึงเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จของพิธีกรรมบังคับแปดเปื้อน"

ชายชุดดำชักมีดแหลมออกมา และในขณะที่พูด เขาก็เตรียมที่จะลงมีดเพื่อเอาเลือด

จี้เหิงบดโทรศัพท์ในมือจนแหลกละเอียดโดยไร้ความรู้สึก เขาพยายามประเมินขอบเขตความชั่วร้ายของพวกนอกรีตไว้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าศีลธรรมของพวกมันจะต่ำทรามถึงเพียงนี้—แม้กระทั่งทารกก็ยังไม่เว้น

พวกมันเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่เลวทรามยิ่งกว่าเดรัจฉาน

จี้เหิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "อาหวง ลงมือเถอะ ใส่ให้เต็มที่ แล้วกวาดล้างพวกนอกรีตพวกนี้ให้สิ้นซาก"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความโกรธของจี้เหิง อาหวงก็เดือดดาลไม่แพ้กัน

อาหวงพุ่งทะยานไปยังโกดังร้างราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร มันพังทลายกำแพงเหล็กของโกดังด้วย กรงเล็บศิลา เพียงครั้งเดียว

"ศัตรูบุก ศัตรูบุก!"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง ดูวิชาของข้า หมอกควันนิทรา!"

"ไอ้โง่ หยุดเดี๋ยวนี้! หยุดใช้พลังนะ พวกเราไม่ได้พกหน้ากากกันก๊าซมา!"

"แย่แล้ว พวกเราสู้มันไม่ได้เลย หนีเร็ว!"

"แปลงร่างหมาป่าปีศาจ"

"อย่าลนลาน ท่านหัวหน้ากำลังจะลงมือแล้ว"

"ไม่นะ ท่านหัวหน้าถูกดาบแทงทะลุหัวใจไปแล้ว"

"หนีเร็ว หนี!"

เพียงครู่เดียว ภายในโกดังร้างก็กลับสู่ความเงียบงัน

...

รถตำรวจหลายคันวิ่งตะบึงมายังโกดังร้างอย่างรวดเร็ว

ครูลินซึ่งกำลังจูงสุนัขตำรวจที่ห้าวหาญกล่าวกับหัวหน้าตำรวจ "หัวหน้าครับ อาจเกิดเรื่องขึ้นแล้ว ผมได้กลิ่นคาวเลือดรุนแรงโชยมาจากทางนั้นครับ"

หัวหน้าตำรวจสั่งการ "ผู้มีพลังพิเศษสิบคนตามข้ามา บุกเข้าไปเดี๋ยวนี้! ส่วนที่เหลือล้อมพื้นที่ไว้ อย่าให้พวกนอกรีตหนีไปได้"

ทันทีที่พังประตูเข้าไป เหล่าเจ้าหน้าที่ต่างพากันสำลักกลิ่นคาวเลือดที่พุ่งเข้าปะทะจนต้องกลั้นหายใจ เมื่อมองผ่านรถสีดำคันนั้นไป รูม่านตาของเจ้าหน้าที่ทุกคนก็หดเกร็งด้วยความตกตะลึง

ศพสิบสามร่างนอนระเกะระกะอยู่ในกองเลือดสีแดงฉาน ทุกร่างถูกดาบศิลาแทงทะลุหัวใจ นอกจากนี้ยังมีศพมนุษย์หมาป่าร่างสูงใหญ่ที่ยังคงยืนค้างอยู่ ซึ่งตามบาดแผลยังมีเลือดกลิ่นเหม็นเน่าหยดลงมาไม่ขาดสาย

และท่ามกลางกองเลือดสีแดงฉานกับซากศพเหล่านั้น มีเด็กหนุ่มรูปร่างโปร่งบางหน้าตาเกลี้ยงเกลายืนตระหง่านอยู่เพียงลำพัง