บทที่ 22 อีกหนึ่งเส้นทาง?

บทที่ 22 อีกหนึ่งเส้นทาง?

ภายในรถบัสมีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา

"ไม่เข้าทีแล้ว ไอ้เด็กนี่มันดูการพรางตัวของเราออก ตามมันไป!"

จี้เหิงตระหนักได้ทันทีว่าเขาเผลอเร่งฝีเท้าเร็วเกินไปจนเผยพิรุธออกมา

เขาเรียกอาหวงออกมาในทันที จี้เหิงขึ้นขี่บนหลังของอาหวงที่มีความสูงถึง 1.5 เมตรแล้วควบหนีไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นจี้เหิงหนีไปได้ คนขับรถก็เหวี่ยงหมวกเบเร่ต์ลงพื้นด้วยความหงุดหงิด

"ทำไมหมาตัวนี้มันวิ่งเร็วนักวะ? มันกินยาเพิ่มความเร็วเข้าไปหรือไง"

ชายชราที่เคยคะยั้นคะยอให้จี้เหิงขึ้นรถกระชากหน้ากากหนังมนุษย์ออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูมืดมน

"เลิกตามเถอะ ตามไม่ทันแล้ว เด็กนั่นคงจะกลับไปหาตาแก่นั่นที่หมู่บ้านสือเฉวียน"

คนขับรถได้ยินดังนั้นก็ตกใจ "ถ้าอย่างนั้นเราก็รีบหนีกันเถอะ! ตาแก่นั่นเป็นถึงยอดฝีมือระดับแปด แถมยังเป็นนักฝึกสัตว์อสูรที่เก่งที่สุดด้วย พวกเราสู้เขาไม่ได้หรอก"

ชายหน้ามืดมนกล่าวว่า "อย่าลนลาน ตั้งสติหน่อย ข้าไปทำบางอย่างไว้ที่หลังเขาหมู่บ้านสือเฉวียนแล้ว ตาแก่นั่นคงปลีกตัวมาสนใจพวกเราไม่ได้หรอก"

คนขับรถจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ชายหน้ามืดมนหันหลังกลับไปที่รถบัส "ถึงเราจะพลาดเงินโบนัสที่ไม่ได้คาดฝันไป แต่เป้าหมายของงานนี้ก็อยู่ในมือเราแล้ว ไปกันเถอะ!"

คนขับรถกล่าวอย่างไม่ยินยอม "ไอ้เด็กนี่ไม่ธรรมดาเลย มันสามารถล้มสัตว์อสูรของเป้าหมายได้ด้วยร่างกายเปล่าๆ น่าเจ็บใจนักที่ปล่อยให้มันหนีไปได้"

ชายหน้ามืดมนกล่าวว่า "เลิกอาลัยอาวรณ์ได้แล้ว ท่านจ้าวยังรอให้เรานำตัวเป้าหมายไปส่งอยู่ ธุระของท่านจ้าวนั้นสำคัญกว่าไอ้เด็กนั่นมากนัก"

จี้เหิงนั่งบนหลังอาหวง ควบตะบึงกลับไปยังหมู่บ้านสือเฉวียนอย่างรวดเร็ว

"เมื่อครู่ข้าคาดการณ์ผิดไป ไม่ใช่แค่คนขับรถที่มีปัญหา แต่ทุกคนบนรถล้วนผิดปกติทั้งสิ้น"

ตอนที่เขาขึ้นขี่อาหวง จี้เหิงหันกลับไปมองและเห็นว่าทุกคนบนรถต่างพากันวิ่งไล่ตามเขามา

"แต่ทำไมพวกมันต้องเล็งเป้ามาที่ข้าด้วยล่ะ"

ขณะผ่านทางเดินหินที่เขาเคยประลองกับอย่ากวนมังกรหลับก่อนหน้านี้ จี้เหิงสังเกตเห็นกระดุมเม็ดหนึ่ง

กระดุมเม็ดนี้เป็นของอย่ากวนมังกรหลับ

ยิ่งไปกว่านั้น ณ จุดนี้ จี้เหิงยังได้กลิ่นประหลาดจางๆ อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม จี้เหิงไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก กระดุมนั่นอาจจะถูกอย่ากวนมังกรหลับกระชากออกเพื่อระบายอารมณ์หลังจากพ่ายแพ้ให้เขาอีกครั้งก็ได้

ส่วนกลิ่นประหลาดนั้นก็เบาบางเกินไป จนจี้เหิงสงสัยว่าตนเองอาจจะจำผิดไปเอง

จี้เหิงรีบวิ่งไปยังบ้านของลุงฟู่ แต่กลับไม่พบตัวเขา

เมื่อครู่นี้ลุงฟู่ยังอยู่ที่บ้านอยู่เลยไม่ใช่หรือ

ภรรยาของลุงฟู่ได้ยินเสียงเอะอะจึงเดินออกมาจากห้องครัว

"มาหาลุงฟู่หรือจ๊ะ"

"ครับ"

"เขาไปที่หลังเขาน่ะ มีพวกต่ายวายุวิญญาณคลุ้มคลั่งที่หลังเขาแล้วพากันวิ่งกรูกันมาทางหมู่บ้าน ลุงฟู่เลยต้องไปสกัดพวกมันไว้"

อย่าได้มองว่าพวกต่ายวายุวิญญาณดูอ่อนแอและไม่มีพิษมีภัย หากปล่อยให้พวกมันวิ่งอาละวาดในหมู่บ้านได้ล่ะก็ จะต้องมีคนตายอย่างแน่นอน

ต่ายวายุวิญญาณนั้นรวดเร็วเกินไป และความเร็วก็คือพลัง หากพวกมันพุ่งชนคนธรรมดา อย่างเบาก็แค่กระดูกหัก อย่างหนักก็ถึงแก่ชีวิต

จี้เหิงหรี่ตาลง เรื่องนี้มันประจวบเหมาะเกินไป คนร้ายมาจากตีนเขา และในจังหวะเดียวกันนั้นก็เกิดเหตุจลาจลที่หลังเขาเพื่อดึงตัวลุงฟู่ไว้

คำถามหนึ่งผุดขึ้นในใจของจี้เหิง ในเมื่อลุงฟู่ถูกดึงตัวไว้แล้ว เหตุใดคนกลุ่มนั้นจากรถบัสจึงไม่ไล่ตามเขาต่อ

เป็นเพราะพวกมันตามเขาไม่ทันจริงๆ หรือ

หรือบางที เป้าหมายของคนกลุ่มนั้นอาจไม่ใช่ข้าตั้งแต่แรก

ทันใดนั้น จี้เหิงก็นึกถึงกระดุมของอย่ากวนมังกรหลับที่เขาเห็นบนถนนขึ้นมา

"คุณป้าครับ อย่ากวนมังกรหลับกลับมาหรือยังครับ"

"เขายังไม่กลับมาเลยจ้ะ เห็นว่าอยู่ในเมืองตลอดเลยนะ"

ดูเหมือนภรรยาของลุงฟู่จะไม่รู้เลยว่าอย่ากวนมังกรหลับแอบมาดักรอเขาอยู่

จี้เหิงกล่าวว่า "คุณป้าครับ ผมขอยืมโทรศัพท์หน่อยได้ไหมครับ พอดีมีเรื่องเกี่ยวกับการฝึกสัตว์อสูรอยากจะถามเขานิดหน่อย"

"ได้สิ ไม่มีปัญหา"

ภรรยาของลุงฟู่ส่งโทรศัพท์ให้จี้เหิง จี้เหิงโทรหาอย่ากวนมังกรหลับ แต่สายนั้นไม่เคยถูกรับเลย

เขา... อาจจะตกอยู่ในอันตรายแล้ว

ภรรยาของลุงฟู่กล่าวว่า "ทำไมยังไม่รับสายอีกนะ ปกติเด็กคนนี้ไม่ค่อยปล่อยให้โทรศัพท์ดังนานขนาดนี้"

จี้เหิงไม่อยากบอกความจริงกับเธอว่าอย่ากวนมังกรหลับอาจกำลังลำบาก การบอกไปมีแต่จะทำให้เธอเป็นกังวลและไม่ได้ช่วยอะไร เพราะเธอไม่ใช่ผู้มีพลังพิเศษ

จี้เหิงจึงกล่าวว่า "บางทีเขาอาจจะยุ่งกับการฝึกสุนัขป่าเปลวเพลิงจนวางโทรศัพท์ทิ้งไว้ก็ได้ครับ"

หลังจากวางสาย จี้เหิงควบอาหวงกลับไปยังจุดที่เขาพบกระดุมอีกครั้ง

จี้เหิงหยิบกระดุมขึ้นมาแล้วสั่งอาหวงว่า "ตามหาเจ้าของกระดุมเม็ดนี้"

อาหวงดมกลิ่นแล้วพาจี้เหิงวิ่งตามไป

เมื่อเห็นว่าพื้นที่เริ่มห่างไกลผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ จี้เหิงก็มั่นใจได้ทันทีว่าอย่ากวนมังกรหลับตกอยู่ในอันตรายเข้าจริงๆ

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง เมฆดำบดบังแสงดาวและดวงจันทร์จนหมดสิ้น

อาหวงหยุดลงที่ระยะห่างสามร้อยเมตรจากโกดังของโรงเลื่อยร้างแห่งหนึ่ง

อาหวงเห่าออกมาเบาๆ

"อาหวง เจ้าจะบอกว่าคนอยู่ในนั้นใช่ไหม"

อาหวงพยักหน้า

จี้เหิงไม่ได้คิดจะสวมบทฮีโร่บุกเข้าไปช่วยคนเพียงลำพัง

สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน เขาไม่รู้แม้กระทั่งจำนวนหรือฝีมือของศัตรู การบุ่มบ่ามบุกเข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับพวกพี่น้องน้ำเต้าที่เดินไปให้ปู่ช่วยแบบไร้แผนการ

จี้เหิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาจะแจ้งตำรวจ แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่าโทรศัพท์เครื่องนี้คือโทรศัพท์ของภรรยาลุงฟู่ เขาเร่งรีบมากตอนออกมาจนเผลอหยิบติดมือมาด้วย

หลังจากโทรแจ้งตำรวจเรียบร้อยแล้ว

จี้เหิงยังคงซุ่มรออยู่ตรงนั้นพลางรู้สึกว่างเกินไป เมื่อมองไปยังโกดังร้าง เขาก็มีความคิดอยากจะแอบเข้าไปสอดแนมสถานการณ์ดูสักหน่อย

ทว่าเขาไม่มีทักษะการพรางตัว หากเดินดุ่มๆ เข้าไปคงถูกจับได้ง่ายและจะทำให้ศัตรูไหวตัวทัน

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากภายในโกดัง

เสียงนั้นฟังดูคล้ายกับเสียงของอย่ากวนมังกรหลับ

จี้เหิงเริ่มเป็นกังวล อย่ากวนมังกรหลับอาจจะรอให้ตำรวจมาถึงไม่ไหว

แม้ว่าจี้เหิงจะไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้กับอย่ากวนมังกรหลับมากนัก แต่เขาก็มีความประทับใจที่ดีต่อปู่ของหมอนั่น ลุงฟู่เป็นคนดีที่ช่วยเขาไว้มาก และเขาไม่อยากเห็นลุงฟู่ต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมที่ต้องมาฝังศพหลานตัวเอง

จี้เหิงก้มลงมองโทรศัพท์สองเครื่องในมือ ทันใดนั้นเขาก็มีความคิดดีๆ ผุดขึ้นมา

เขาไม่จำเป็นต้องแอบเข้าไปเอง แต่เขาสามารถส่งโทรศัพท์เข้าไปแทนได้

โทรศัพท์สองเครื่องนี้สามารถวิดีโอคอลหากันได้ จากนั้นเขาก็จะมัดเครื่องหนึ่งไว้กับดาบศิลาของอาหวง มันก็จะเป็นโดรนสอดแนมเวอร์ชันดาบศิลาที่สมบูรณ์แบบไม่ใช่หรือ

ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถอยู่ข้างนอกและรับรู้สถานการณ์ข้างในผ่านหน้าจอโทรศัพท์ได้

ถึงแม้คุณภาพของภาพอาจจะไม่ชัดเท่าโดรนสอดแนมจริงๆ แต่ในแง่ของการลอบเร้น โดรนเวอร์ชันดาบศิลานี้นับว่าเหนือกว่ามาก

ใบพัดของโดรนย่อมมีเสียงดังซึ่งจะทำให้ศัตรูรู้ตัว แต่โดรนเวอร์ชันดาบศิลานี้ไม่มีข้อเสียดังกล่าว เพราะมันไม่มีแม้กระทั่งใบพัด

หลังจากมัดโทรศัพท์ติดกับดาบศิลาแล้ว จี้เหิงก็พบปัญหาอย่างหนึ่ง คือหน้าจอโทรศัพท์ที่สว่างขึ้นขณะวิดีโอคอลนั้นจะดูเด่นชัดมากในยามค่ำคืน

จี้เหิงรีบปรับความสว่างหน้าจอให้ต่ำที่สุด แล้วฉีกเศษผ้าจากเสื้อของเขามาคลุมปิดหน้าจอเอาไว้

ปัญหาเรื่องแสงจากหน้าจอจึงหมดไปโดยสิ้นเชิง

อาหวงควบคุมโดรนสอดแนมเวอร์ชันดาบศิลาให้มุ่งหน้าไปยังโกดังร้างอย่างระมัดระวัง ภายใต้การปกคลุมของความมืด คนในโกดังไม่ได้สังเกตเห็นดาบศิลาที่มีโทรศัพท์ติดอยู่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาเลย

โดรนเวอร์ชันดาบศิลาร่อนลงจอดบนช่องโหว่ของหลังคาอย่างเงียบเชียบ

จากหน้าจอโทรศัพท์ จี้เหิงมองเห็นสถานการณ์ภายในโกดังร้าง

กลุ่มคนธรรมดาถูกมัดกองไว้ด้านหนึ่ง

อีกกลุ่มหนึ่งกำลังใช้เลือดสดๆ วาดค่ายกลโลหิตลงบนพื้น และในกลุ่มคนพวกนี้ จี้เหิงมองเห็นคนขับรถคนนั้นด้วย

ณ ใจกลางค่ายกลโลหิต มีร่างคนผู้หนึ่งถูกมัดติดอยู่กับกางเขนหัวกลับ

คนผู้นั้นคืออย่ากวนมังกรหลับนั่นเอง

อย่ากวนมังกรหลับอยู่ในสภาพเปลือยท่อนบน มีถุงเท้าเหม็นๆ อุดปากไว้ ใครบางคนกำลังใช้ไม้แหลมเปื้อนเลือดทิ่มแทงไปตามร่างกายของอย่ากวนมังกรหลับเพื่อสลักลวดลายค่ายกลโลหิตลงบนตัวเขา

จี้เหิงรู้ได้ทันทีว่าคนกลุ่มนี้คือพวกประเภทไหน

พวกนอกรีต

เหล่านักบวชแห่งเส้นทางที่หกซึ่งทางการไม่ยอมรับนั่นเอง