บทที่ 20 หัวไชเท้ากับกระต่าย

บทที่ 20 หัวไชเท้ากับกระต่าย

อาหวงซึ่งเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้วได้ปลดปล่อยดาบหินออกไปหนึ่งเล่ม มันพุ่งทะยานราวกับจรวดนำวิถี เข้าปะทะกับราชากระต่ายว่องไวอย่างแม่นยำ

ราชากระต่ายว่องไวมีความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ในบรรดาสิ่งมีชีวิตระดับลำดับเก้าช่วงกลางแทบไม่มีใครก้าวข้ามความเร็วของมันได้ ทว่าราชากระต่ายตัวนี้กลับคราวซวย เพราะมันดันมาเจอกับทักษะขว้างหินระดับเซียน ซึ่งดาบหินนั้นมีความเร็วเหนือกว่าตัวมันเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ดาบหินเล่มนั้นกลับไม่ได้สร้างความเสียหายแก่ตัวมันมากนัก

ในจังหวะที่ดาบหินพุ่งเข้าปะทะ ราชากระต่ายว่องไวได้ใช้ทักษะสุดยอดกระโดด แม้จะหลบไม่พ้นทั้งหมด แต่มันก็เบี่ยงจุดตายและลดทอนความเสียหายส่วนใหญ่ไปได้ เหลือเพียงบาดแผลถลอกภายนอกเท่านั้น

จี้เหิงเอ่ยขึ้น "อาหวง ลุยต่อไปอย่าหยุด พวกเราจะถ่วงเวลาให้มันเหนื่อยล้า ทักษะสุดยอดกระโดดนั่นสิ้นเปลืองพละกำลังมหาศาล"

ดูเหมือนมันจะเริ่มตระหนักได้ว่า ตราบใดที่มีสุนัขล่าสัตว์ภูเขาตัวนี้อยู่ มันย่อมไม่มีทางได้กินมนุษย์ผู้นี้เป็นแน่

ราชากระต่ายว่องไวพุ่งเข้าหาอาหวงทันที

มันใช้ทักษะสุดยอดกระโดดเพื่อส่งตัวและใช้พุ่งทะยานความเร็วสูงเพื่อเร่งเครื่อง ในขณะที่เข้าใกล้ตัวอาหวง ราชากระต่ายว่องไวก็ใช้สุดยอดกระโดดอีกครั้งเพื่อระเบิดความเร็วถึงขีดสุดชั่วพริบตา มันวาดขาอันยาวเหยียดออกไปกลางอากาศเพื่อเตรียมลูกเตะพุ่งทะยานอันรุนแรง

อาหวงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย มันปลดปล่อยดาบหินสิบเล่มออกมาในทันที

แววตาของราชากระต่ายว่องไวฉายแววตื่นตระหนกวูบหนึ่ง มันไม่คาดคิดเลยว่าอาหวงจะสามารถร่ายทักษะที่ทรงพลังเช่นนี้ได้ในพริบตา

ราชากระต่ายว่องไวอยู่กลางอากาศและไม่สามารถบินได้ ตามหลักแล้วมันไม่ควรจะหลบการโจมตีพ้น และต้องจบชีวิตลงภายใต้คมดาบหินทั้งสิบเล่มกลางเวหา ทว่า... ราชากระต่ายว่องไวกลับปลดปล่อยท่าต่อเนื่องออกมาช่วยชีวิตตัวเองได้อีกครั้ง

มันใช้ทักษะผสมผสานระหว่าง กระโดดสองชั้น ที่ช่วยให้มันกระโดดได้อีกครั้งขณะอยู่กลางอากาศ และ สุดยอดกระโดด ที่ช่วยระเบิดความเร็วฉับพลัน

ราชากระต่ายว่องไวเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศและหลบเลี่ยงดาบหินทั้งสิบเล่มได้สำเร็จ ทว่าก่อนที่เท้าของมันจะแตะพื้น ดาบหินอีกสิบเล่มก็พุ่งเข้าใส่มันอีกครั้ง ด้วยความจนใจ มันจึงต้องใช้ท่าต่อเนื่องกระโดดระเบิดพลังกลางอากาศอีกรอบ

มันหลบพ้นอีกครั้ง แต่ดาบหินชุดใหม่ก็พุ่งตามมาติดๆ

ราชากระต่ายว่องไวต้องการใช้ท่าต่อเนื่องนั้นอีก แต่ทว่าการใช้สุดยอดกระโดดก่อนหน้านี้ได้สูญเสียพลังวิญญาณไปเกือบหมดสิ้น จนมันไม่สามารถใช้ทักษะสุดยอดกระโดดได้อีกต่อไป

ถึงกระนั้น มันยังคงมีพลังวิญญาณเหลืออยู่อีกเพียงเล็กน้อย พอที่จะใช้ทักษะกระโดดสองชั้นได้

ราชากระต่ายว่องไวพยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้ายด้วยการกระโดดสองชั้นกลางอากาศ แต่เมื่อปราศจากการเร่งความเร็วอย่างรุนแรงจากทักษะสุดยอดกระโดด มันย่อมไม่อาจหลบหลีกดาบหินที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วได้พ้นในขณะที่ลอยตัวอยู่

นี่คือดาบหินระดับเซียน เมื่ออาหวงทุ่มกำลังทั้งหมดลงไป เพียงแค่เล่มเดียวก็สร้างบาดแผลสาหัสให้ราชากระต่ายว่องไวได้แล้ว นับประสาอะไรกับการโดนเข้าไปเต็มๆ ถึงสิบเล่ม

ราชาผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคได้ดับสูญลงแล้ว

หยกบันทึกที่ข้างเอวของเขาส่งแสงวาบขึ้นมา ซึ่งดึงดูดความสนใจของจี้เหิงได้ทันที

ยามที่กำจัดกระต่ายว่องไวทั่วไป หยกบันทึกจะส่งแสงกระพริบเช่นกัน แต่ไม่สว่างไสวเท่ากับเมื่อครู่นี้เลย

"หรือว่าการสังหารราชากระต่ายว่องไวจะมีรางวัลพิเศษ? ข้าจะเอากลับไปถามผู้ใหญ่บ้านดู"

จี้เหิงยกนิ้วโป้งให้อาหวงพร้อมกับเอ่ยชม "เจ้าจัดการได้ยอดเยี่ยมมาก"

เมื่อได้รับคำชม อาหวงก็มีความสุขยิ่งนัก มันรีบวิ่งมาข้างกายจี้เหิงแล้วเอาหัวซุกไซ้ที่หน้าอกของเขา นี่คือวิธีการแสดงความดีใจในแบบของมัน

"เด็กดี!" จี้เหิงรีบตบหัวมันเบาๆ พลางบอกให้หยุดนิ่ง

ในตอนนี้อาหวงแข็งแกร่งเกินไปแล้ว ทุกครั้งที่มันเอาหัวมาดุนตัวเขา จี้เหิงแทบจะกระเด็นถอยหลังไปทุกที

จี้เหิงทบทวนภาพการต่อสู้เมื่อครู่ในใจก่อนจะแนะนำอาหวงว่า "วันหน้าพยายามอย่าให้ตัวเจ้าลอยอยู่กลางอากาศล่ะ ดูเจ้าราชากระต่ายตัวนั้นเป็นตัวอย่างสิ พอพุ่งตัวขึ้นไปบนฟ้าแล้วไม่มีพื้นดินให้ถีบส่ง การจะเปลี่ยนทิศทางจึงทำได้ยากลำบากยิ่งนัก ทำให้เจ้าโจมตีมันได้ง่าย หากมันยังอยู่บนพื้น การต่อสู้ครั้งนี้คงไม่จบลงเร็วขนาดนี้หรอก"

จี้เหิงหิ้วหูราชากระต่ายว่องไวเตรียมเดินทางกลับหมู่บ้านสือเฉวียน แต่เดินไปได้เพียงสองก้าวเขาก็หยุดชะงักลง

"ตำราบอกว่า รังของสัตว์ป่ามักจะมีของดีซ่อนอยู่ รังของเจ้าราชากระต่ายตัวนี้จะมีอะไรอยู่บ้างไหมนะ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น จี้เหิงก็หมดความรู้สึกที่อยากจะรีบกลับทันที

"แต่ราชากระต่ายว่องไวตายไปแล้ว ข้าจะหารังของมันเจอได้อย่างไร"

"โฮ่ง โฮ่ง!" อาหวงเห่าขึ้นสองครั้งเมื่อได้ยินคำพูดของจี้เหิง

จี้เหิงมองอาหวงอย่างอึ้งๆ ไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเขกหัวตัวเองแรงๆ "ข้าลืมไปได้อย่างไรว่าเจ้าคือยอดนักแกะรอยตัวน้อยของข้านี่นา"

อาหวงดมกลิ่นของราชากระต่ายว่องไวแล้วเดินตามรอยที่กลิ่นเข้มข้นที่สุดไป

อาหวงหยุดลงตรงหน้าเนินดินแห่งหนึ่ง มีรูกระต่ายอยู่ที่เนินดินนั้น อาหวงเริ่มใช้เท้าหน้าขุดดินอย่างขะมักเขม้นเพื่อขยายปากรูให้กว้างขึ้น

รูของราชากระต่ายว่องไวค่อนข้างลึก โดยลึกเข้าไปใต้ดินประมาณเจ็ดเมตร

อาหวงขุดอยู่นานในที่สุดก็เข้าถึงรังที่ราชากระต่ายว่องไวใช้หลับนอนเป็นประจำ

ข้างๆ รังในรูราชากระต่ายนั้น จี้เหิงมองเห็นหัวไชเท้าสีแดงสดใสหัวหนึ่ง

หัวไชเท้านั้นแฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณ เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่ามันคือพืชวิญญาณ

ส่วนจะเป็นพืชวิญญาณชนิดใดนั้น จี้เหิงเองก็ยังไม่ทราบ

"คนเรามักจะเสียใจที่อ่านตำรามาน้อยเกินไปก็ตอนที่ต้องใช้งานจริงนี่แหละ ดูท่าข้าต้องรีบอัดความรู้เพิ่มเสียแล้ว จะได้ไม่เกิดเหตุการณ์น่าอับอายที่จำสมบัติไม่ได้ในอนาคต"

อันที่จริง จะโทษจี้เหิงว่าอ่านตำราน้อยก็ไม่ถูกนัก จี้เหิงมีดวงวิญญาณสองดวง ซึ่งหมายถึงเขามีความจุความจำถึงสองเท่า ประกอบกับการที่เขาหมั่นอ่านตำราอย่างมีระเบียบวินัยเพื่อหาทางช่วยพ่อแม่ พื้นฐานความรู้ของเขาจึงมากกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันอย่างแน่นอน ทว่าโลกเหนือธรรมชาตินั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป และมีสิ่งต่างๆ มากมายมหาศาลนัก

หลังจากขุดหัวไชเท้าออกมาอย่างระมัดระวัง จี้เหิงเตรียมจะจากไป แต่อาหวงกลับใช้ปากคาบชายเสื้อของเขาไว้ไม่ยอมให้ไป

"มีอะไรหรือ"

"โฮ่ง!"

"เจ้าจะบอกว่ายังมีกลิ่นของราชากระต่ายว่องไวอยู่ในที่อื่นอีกอย่างนั้นหรือ"

จี้เหิงพลันตบหน้าผากตัวเองดังปัง "วันนี้สมองข้าท่าจะใช้การไม่ได้เสียแล้ว ข้าลืมสำนวนที่ว่า กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามรัง ไปได้อย่างไรกัน กระต่ายย่อมไม่ได้มีรังเดียวอยู่แล้ว"

จี้เหิงเดินตามรอยกลิ่นที่อาหวงแกะรอยไป จนพบรังของราชากระต่ายเพิ่มอีกสามแห่ง

ในรังสองแห่งแรกมีหัวไชเท้าอยู่แห่งละหนึ่งหัว และในรังสุดท้ายมีหัวไชเท้าอยู่ถึงสองหัว

รวมแล้วเขาได้รับหัวไชเท้าพืชวิญญาณที่ไม่รู้จักชนิดมาทั้งหมดห้าหัว

"ผู้ใหญ่บ้านอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายปี ต้องเคยเจอสัตว์อสูรคลั่งอย่างราชากระต่ายว่องไวมาบ้างแน่ๆ ท่านน่าจะรู้ว่าหัวไชเท้าพวกนี้คืออะไร ข้าจะไปถามผู้ใหญ่บ้านดู"

เมื่อผู้ใหญ่บ้านเห็นจี้เหิงหิ้วซากราชากระต่ายว่องไวมาหา เขาก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ "เจ้าถึงกับฆ่าราชากระต่ายว่องไวได้เชียวหรือ"

จี้เหิงถามด้วยความฉงน "ทำไมผู้ใหญ่บ้านถึงดูตกใจขนาดนั้นล่ะครับ"

ผู้ใหญ่บ้านกล่าวว่า "จะไม่ให้ข้าตกใจได้อย่างไร สุนัขป่าดุร้ายหลังอานของข้าเป็นสัตว์อสูรระดับลำดับแปด ขนาดมันยังต้องใช้ความพยายามอย่างมากกกว่าจะสังหารราชากระต่ายว่องไวได้สักตัวหนึ่ง"

จี้เหิงถามต่อด้วยความสับสน "ราชากระต่ายว่องไวไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นไม่ใช่หรือครับ"

"มันไม่แข็งแกร่งหรอก แต่วิชาหนีของมันน่ะเลิศภพ! เพียงแค่สุดยอดกระโดดไม่กี่ครั้งมันก็หายวับไปไร้ร่องรอยแล้ว และสิ่งที่วิกฤตที่สุด คือมันมีทักษะขุดรู! ทันทีที่มันมุดลงดินไปได้ เจ้าก็ไม่มีทางจับมันได้อีกเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น จี้เหิงจึงตระหนักว่าเขาโชคดีมากที่สามารถสังหารราชากระต่ายว่องไวได้ เพราะมันถูกสังหารขณะอยู่กลางอากาศ ทำให้ไม่มีโอกาสมุดหนีลงดิน

ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยขึ้น "เอาบัตรประจำตัวของเจ้ามา ข้าจะมอบแต้มผลงานให้"

สำหรับกระต่ายว่องไวหนึ่งพันตัวบวกกับราชากระต่ายอีกหนึ่งตัว ผู้ใหญ่บ้านมอบแต้มผลงานให้เขาถึงสิบเอ็ดแต้ม

"ราชากระต่ายมีค่าถึงสิบแต้มเลยหรือครับ"

"ใช่แล้ว เพราะถ้ามีราชากระต่ายว่องไวอยู่ ฝูงกระต่ายว่องไวจะขยายพันธุ์ได้รวดเร็วขึ้นมาก ดังนั้นการที่เจ้ากำจัดราชากระต่ายได้ จึงถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่งต่อความสงบสุขของภูเขาหลังหมู่บ้าน"

จี้เหิงหยิบหัวไชเท้าออกมา "ว่าแต่ผู้ใหญ่บ้านครับ สิ่งนี้คืออะไรหรือครับ"

"เจ้าโชคดีจริงๆ ที่ไปเจอ หัวไชเท้าเจ้าลมพัด ที่เติบโตอยู่ข้างรังของราชากระต่ายว่องไว รู้ไหมว่าในบรรดารังของราชากระต่ายสิบแห่ง จะมีเพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่มีหัวไชเท้าเจ้าลมพัดเติบโตอยู่ข้างๆ" ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยด้วยความอิจฉาในโชคลาภของจี้เหิงเล็กน้อย

"หัวไชเท้าเจ้าลมพัดมีประโยชน์อย่างไรครับ"

"การกินมันจะช่วยเพิ่มความเร็วได้"

จี้เหิงรู้สึกเฉยๆ เพราะเนื้อกระต่ายว่องไวก็เพิ่มความเร็วได้เหมือนกัน

"อย่าได้ดูเบาพลังเพิ่มความเร็วจากหัวไชเท้าเจ้าลมพัดเชียวนะ มันมีมูลค่าถึงเท่านี้เชียวล่ะ" ผู้ใหญ่บ้านชูมือเป็นเลขสิบ แล้วตามด้วยเลขสอง

"หนึ่งแสนสองหมื่นหยวนหรือครับ!"

"ผิดแล้ว มันแค่สิบสอง ไม่มีคำว่าแสนหรือหมื่น"

"สิบสองหยวนเองหรือครับ?"

"ผิดอีกแล้ว มันคือสิบสองแต้มผลงานต่างหาก"