บทที่ 17 การดูดซับโอสถอาชีพ

บทที่ 17 การดูดซับโอสถอาชีพ

ฉู่เทียนหลิงถึงกับยืนตะลึง เขาขยี้ตาตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่เชื่อสายตาในสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

สุนัขป่าอัคคีของเขา กลับถูกสุนัขล่าสัตว์ภูเขากระเด็นตกรอบไปเสียดื้อๆ

เขาถึงกับระแวงว่าตัวเองกำลังฝันไป จึงลองหยิกตัวเองอย่างแรง เมื่อยืนยันได้ว่าไม่ได้ฝันไป เขาก็มองไปยังจี้เหิงอีกครั้ง

"ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ถ้าเจ้าคิดว่าลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้จะเอาชนะข้าได้ เจ้าก็ดูหมิ่นข้าเกินไปแล้ว"

"ไม่หรอก เจ้าแพ้แล้วล่ะ สุนัขป่าอัคคีถูกซัดกระเด็นออกนอกเขตการประลองไปแล้ว"

ผู้ใหญ่บ้านในฐานะผู้ตัดสินชี้ไปยังสุนัขป่าอัคคีที่นอนอยู่นอกสนามพลางเอ่ยขึ้น

ใบหน้าของฉู่เทียนหลิงมืดครึ้มลงทันที เขาจ้องเขม็งไปที่จี้เหิงพลางหักข้อนิ้วมือ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงท้าทาย

"เมื่อกี้ข้ายังไม่ได้เอาจริง เจ้ากล้าประลองกับข้าอีกสักรอบไหมล่ะ"

"ได้สิ"

จี้เหิงพยักหน้าตกลงอย่างง่ายดาย

ในเมื่อรับหินวิญญาณจากผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว จี้เหิงย่อมต้องการตอบแทนให้คุ้มค่าเกินราคาที่ได้รับมา

อีกอย่าง จี้เหิงเองก็ยังรู้สึกสนุกกับการต่อสู้ไม่เต็มอิ่มนัก

สุนัขป่าอัคคีเมื่อครู่ถูกกรงเล็บศิลาของอาหวงตบกระเด็นหายไปเร็วเกินไป จนจี้เหิงยังไม่ทันได้สัมผัสถึงความรื่นรมย์ในการเป็นนักอัญเชิญที่คอยสั่งการสัตว์อสูรในสนามรบเลย

เมื่อผู้ใหญ่บ้านให้สัญญาณ "เริ่มการประลอง" อีกครั้ง การแข่งขันรอบใหม่จึงเริ่มต้นขึ้น

คราวนี้ต่างออกไปจากเดิม แววตาของฉู่เทียนหลิงไม่มีร่องรอยของความดูแคลนหลงเหลืออยู่ มีเพียงความจริงจังที่แฝงไว้

"พรสวรรค์สุนัขคลั่ง!"

ฉู่เทียนหลิงตะโกนก้อง

ดวงตาของสุนัขป่าอัคคีพลันเปลี่ยนเป็นดุร้ายอย่างยิ่งยวด ลำตัวของมันโก่งขึ้นเล็กน้อย หูตั้งชัน พร้อมกับแยกเขี้ยวเผยให้เห็นฟันอันคมกริบ ให้ความรู้สึกราวกับว่ามันได้กลายเป็นสุนัขป่าที่บ้าคลั่งไปเสียแล้ว

จี้เหิงพลันเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดผู้ใหญ่บ้านถึงบอกว่าชีวิตของฉู่เทียนหลิงจะวนเวียนอยู่กับความ "บ้า"

ที่แท้พรสวรรค์ของฉู่เทียนหลิงก็คือพรสวรรค์นักอัญเชิญระดับบี "พรสวรรค์สุนัขคลั่ง" นี่เอง

พรสวรรค์สุนัขคลั่งสามารถกระตุ้นให้สัตว์อสูรประเภทสุนัขและหมาป่าระเบิดพลังออกมาได้ถึงห้าร้อยส่วนร้อย ทว่าข้อเสียคือพวกมันจะเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่งและไม่ยอมฟังคำสั่ง นอกจากนี้ พรสวรรค์ดังกล่าวยังมอบพลัง "ความคลั่ง" ให้กับการโจมตีด้วยกรงเล็บและการกัด หากสัตว์อสูรของคู่ต่อสู้ได้รับบาดเจ็บ มันจะตกอยู่ในสภาวะ "เสียสติ" จนไม่อาจเชื่อฟังคำสั่งของนักอัญเชิญได้อีกต่อไป

และหากสัตว์อสูรของคู่ต่อสู้เป็นประเภทสุนัขหรือหมาป่าด้วยแล้ว ก็ยิ่งมีโอกาสตกอยู่ในสภาวะเสียสติได้ง่ายขึ้นไปอีก

พรสวรรค์สุนัขคลั่งจัดว่าเป็นพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งมาก แม้จะเป็นเพียงระดับบี แต่ก็นับว่าเหนือกว่าพรสวรรค์ระดับเอที่อ่อนแอบางประเภทเสียด้วยซ้ำ ทว่าเหตุผลที่มันไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ในระดับเอมีสาเหตุสำคัญอยู่ประการหนึ่ง

หากนักอัญเชิญใช้พรสวรรค์สุนัขคลั่งเป็นเวลานาน ทั้งตัวเขาและสัตว์อสูรจะถูกอำนาจนี้กัดกินและกลายเป็นคนเย่อหยิ่งจองหองมากขึ้นเรื่อยๆ หากควบคุมไม่ได้ จุดจบสุดท้ายของทั้งคู่ก็คือการกลายเป็น "คนบ้าที่เสียสติ" ไปในที่สุด

สรุปสั้นๆ คือ พรสวรรค์สุนัขคลั่งเป็นพลังที่แข็งแกร่งแต่มีผลข้างเคียงที่ร้ายแรงยิ่ง

ภายใต้การเสริมพลังจากพรสวรรค์สุนัขคลั่ง สุนัขป่าอัคคีไม่มีความคิดอื่นใดหลงเหลืออยู่นอกจากต้องการฉีกกระชากสุนัขล่าสัตว์ภูเขาให้เป็นชิ้นๆ

ก่อนที่ฉู่เทียนหลิงจะทันได้ออกคำสั่ง สุนัขป่าอัคคีก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงเข้าหาอาหวงในทันที

จี้เหิงขมวดคิ้วเล็กน้อย สุนัขป่าอัคคีตัวนี้รวดเร็วเกินไป จนเขาแทบไม่มีเวลาเตือนอาหวงไม่ให้โดนกัดหรือโดนข่วน

สุนัขป่าอัคคีพุ่งมาถึงเบื้องหน้าของสุนัขล่าสัตว์ภูเขาพร้อมกับอ้าปากอันน่าสยดสยอง แต่ก่อนที่มันจะได้ทันฝังคมเขี้ยวลงไป อาหวงก็ยกกรงเล็บแหลมคมที่ห่อหุ้มด้วยชั้นหินขึ้นมา แล้วตบออกไปอย่างรุนแรง

ร่างของสุนัขป่าอัคคีถูกซัดกระเด็นลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งข้ามหัวของฉู่เทียนหลิงไป ก่อนจะไปตกกระแทกเข้ากับป่าไผ่ริมกำแพงบ้านและสลบเหมือดไปในทันที

ฉู่เทียนหลิงยืนจ้องมองภาพนั้นด้วยความเหม่อลอย

แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านที่มีประสบการณ์มาอย่างโชกโชนก็ยังต้องตกตะลึง

เป็นการเผด็จศึกในครั้งเดียว ครั้งที่สองติดต่อกัน

และเป็นการเผด็จศึกสุนัขป่าอัคคีที่อยู่ในสภาวะพรสวรรค์สุนัขคลั่งเสียด้วย

จี้เหิงรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่ไม่น้อย เดิมทีเขาตั้งใจจะโชว์การสั่งการสัตว์อสูรในระหว่างการต่อสู้ แต่ผลปรากฏว่า... คู่ต่อสู้อ่อนแอเกินไป เพียงแค่กระบวนท่าเดียวก็จบเรื่อง จนเขาไม่มีโอกาสได้ออกคำสั่งเลยแม้แต่นิดเดียว

อันที่จริง หากจะพูดกันตามตรงก็คงโทษว่าฉู่เทียนหลิงอ่อนแอเกินไปไม่ได้หรอก ต้องโทษที่อาหวงนั้นแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก

ผู้ใหญ่บ้านรีบวิ่งเข้าไปหาพร้อมกับป้อนยาเยียวยาให้สุนัขป่าอัคคี แล้วฉวยโอกาสสั่งสอนฉู่เทียนหลิงไปในตัว

"คนเราไม่ควรเย่อหยิ่งจนเกินไป ต่อให้คิดจะจองหอง เจ้าก็ต้องมีคุณสมบัติที่คู่ควรมากพอจะทำเช่นนั้นได้เสียก่อน"

แม้การประลองครั้งนี้จะดูเรียบง่ายและน่าเบื่อสำหรับจี้เหิง แต่มันกลับมอบผลประโยชน์อันมหาศาลให้แก่เขา

จี้เหิงสัมผัสได้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้ช่วยให้เขาดูดซับโอสถอาชีพนักอัญเชิญระดับลำดับเก้าในร่างกายไปได้ถึงหนึ่งในสามส่วน

จี้เหิงพึมพำกับตัวเอง "มิน่าเล่า ทางสหพันธ์ถึงชอบจัดงานประลองและสนับสนุนการต่อสู้ของสัตว์อสูรนัก ที่แท้การต่อสู้ก็ช่วยในการดูดซับโอสถอาชีพได้ดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

การเติบโตของผู้เหนือธรรมชาตินั้น โดยเนื้อแท้แล้วคือการดูดซับโอสถอาชีพและพลังเหนือธรรมชาติที่บรรจุอยู่ภายใน "โอสถอาชีพ" นั่นเอง

เมื่อโอสถอาชีพในระดับหนึ่งถูกดูดซับจนหมดสิ้นแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถกินโอสถอาชีพในระดับถัดไปได้

หากฝืนกินโอสถอาชีพในระดับถัดไปทั้งที่ยังดูดซับของเดิมไม่หมด จะทำให้พลังเหนือธรรมชาติในร่างกายเกิดอาการคลุ้มคลั่งและส่งผลให้ร่างกายระเบิดดับสูญไปในที่สุด

และวิธีการดูดซับโอสถอาชีพก็คือการปฏิบัติหน้าที่ตามสายงานอาชีพของตนเอง

เช่นนักอัญเชิญสัตว์อสูร: การเลี้ยงดูสัตว์อสูร การฝึกฝนสัตว์อสูร และการประลองสัตว์อสูร... การกระทำเหล่านี้ล้วนส่งผลต่อการดูดซับโอสถอาชีพทั้งสิ้น

ส่วนอาชีพอื่นๆ นั้นมีวิธีต่างกันไป:

วิถีเซียน — ผู้บำเพาะตน: การบำเพาะเพียร เรียนรู้วิชา ฝึกปรุงยา หลอมศัสตรา เขียนยันต์ วางค่ายกล...

วิถียุทธ์ — นักสู้: ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ ผดุงความยุติธรรม ประลองยุทธ์ท้าตีท้าค่าย...

วิถีพลังจิต — ผู้มีพลังพิเศษ: ฝึกฝนการใช้พลังจิตของตนเอง และการออกล่าผู้มีพลังจิตคนอื่นๆ

วิถีดัดแปลง — ยอดมนุษย์กล้ามเนื้อ: การฉีดโอสถเสริมสร้างกล้ามเนื้อประเภทต่างๆ

นอกเหนือจากการดูดซับโอสถอาชีพของจี้เหิงเองแล้ว ขอบเขตพลังของอาหวงก็ก้าวข้ามจากระดับลำดับเก้าช่วงต้นเข้าสู่ช่วงกลางได้สำเร็จ การเลื่อนระดับครั้งนี้ทำให้อาหวงได้รับรางวัลจากฟ้าดินอีกครั้ง

บัดนี้ สุนัขล่าสัตว์ภูเขามีความสูงถึงหนึ่งเมตร ขนของมันดูเงางามเป็นประกายยิ่งขึ้น และรูปลักษณ์ภายนอกก็ดูสง่างามทัดเทียมกับสุนัขป่าอัคคีได้เลยทีเดียว

ทุกครั้งที่อาหวงพัฒนาขึ้น มันจะส่งพลังสะท้อนกลับให้จี้เหิงถึงสิบส่วนร้อย จี้เหิงกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นในร่างกาย เขาคาดว่าตอนนี้แม้เขาจะสู้กับสุนัขป่าอัคคีด้วยตัวเองก็คงไม่พ่ายแพ้อย่างแน่นอน

วันต่อมา ณ ลานหลังบ้าน

จู่ๆ สุนัขป่าดุร้ายหลังอานที่มีความสูงถึงสามเมตรก็ปรากฏตัวขึ้น ทำเอาจี้เหิงตกใจจนแทบสิ้นสติ

สุนัขป่าดุร้ายหลังอานตัวนี้มีสายเลือดของหมาป่า รูปร่างหน้าตาของมันจึงไม่ต่างจากหมาป่าเลยแม้แต่น้อย ด้วยขนสีดำทะมึน แววตาดุร้าย ร่างกายที่สูงใหญ่ และกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งจางๆ รอบตัว การปรากฏตัวโดยไร้ซึ่งสุ้มเสียงเช่นนี้ทำให้จี้เหิงเกือบจะคิดว่ามีสัตว์ป่าดุร้ายจากพงไพรหลุดเข้ามาในลานบ้านเสียแล้ว

หากไม่มีป้ายชื่อที่คล้องคอซึ่งระบุว่ามันมีนักอัญเชิญเป็นเจ้าของ จี้เหิงคงได้เผ่นแน่บไปนานแล้ว

จี้เหิงถามขึ้น "นายคือสัตว์อสูรของผู้ใหญ่บ้านใช่ไหม"

สุนัขป่าดุร้ายหลังอานพยักหน้า

จี้เหิงถามต่อ "ผู้ใหญ่บ้านส่งนายมาเพื่อช่วยสอนทักษะให้อาหวงใช่ไหม"

สุนัขตัวเขื่องพยักหน้าอีกครั้ง ก่อนจะส่งสัญญาณให้อาหวงเดินตามมันไป

สุนัขป่าดุร้ายหลังอานพากระต่าย เอ้ย พาสุนัขล่าสัตว์ภูเขาไปยังทุ่งหญ้าว่างเปล่าและเริ่มสาธิตทักษะต่างๆ พร้อมกับอธิบายเคล็ดลับการฝึกฝนให้อาหวงฟังด้วยภาษาของสัตว์อสูร

กาลเวลาล่วงเลยไป ในพริบตาเดียวก็มาถึงวันที่ 31 สิงหาคม อีกเพียงวันเดียวก็จะถึงวันที่ 1 กันยายน ซึ่งเป็นวันเปิดภาคเรียน

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา อาหวงสามารถเรียนรู้ทักษะที่สุนัขป่าดุร้ายหลังอานสอนได้เพียงอย่างเดียวคือ "พุ่งทะยานความเร็วสูง" ส่วนทักษะอื่นๆ ที่เหลือมันกลับไม่มีวี่แววว่าจะเข้าใจเลยแม้แต่น้อย

หากพิจารณาจากความเร็วในการทำความเข้าใจทักษะ สุนัขป่าดุร้ายหลังอานประเมินอาหวงว่าอยู่ในระดับธรรมดาถึงปานกลางเท่านั้น

เมื่อเห็นอาหวงมีท่าทีหงอยเหงาและก้มหน้าลงด้วยความเสียใจ จี้เหิงจึงลูบหัวมันเบาๆ เพื่อปลอบโยน

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเราไม่ได้เป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เกิดเสียหน่อย เพราะฉะนั้นการจะพึ่งพาระบบโกงอย่างตรงไปตรงมาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร อีกอย่าง วันนี้เป็นวันที่สำคัญมาก เพราะฉะนั้นร่าเริงเข้าไว้เถอะ"