บทที่ 14 ล่ากระต่าย

บทที่ 14 ล่ากระต่าย

"รุดหน้าทักษะเห่ากังวานสู่ระดับเชี่ยวชาญ"

พลังสะท้อนกลับจากฟ้าดินอันคุ้นเคยมาเยือนอีกครั้ง ร่างกายของสุนัขล่าสัตว์ภูเขาสูงขึ้นจากสี่สิบเซนติเมตรกลายเป็นเจ็ดสิบเซนติเมตรในทันที ดูหล่อเหลาน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ยามสายลมพัดผ่าน ขนยาวสีทองของมันพริ้วไหวอย่างสง่างาม

เพียงแค่สัมผัสจากกลิ่นอาย จี้เหิงก็รู้สึกได้ว่าอาหวงในตอนนี้สามารถรับมือกับอาหวงคนเดิมได้ถึงสิบตัวพร้อมกัน

การพัฒนาจากระดับเชี่ยวชาญนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่จี้เหิงจินตนาการไว้มาก เพียงแค่พลังที่สะท้อนกลับมาจากอาหวงก็ส่งผลให้บ่อพลังวิญญาณของจี้เหิงขยายตัวขึ้นอีกครั้ง

จี้เหิงสัมผัสได้ถึงการพัฒนาของบ่อพลังวิญญาณแล้วก็รู้สึกยินดี บ่อพลังวิญญาณของเขาในตอนนี้กว้างขวางพอที่จะร่ายทักษะฝนวิญญาณติดต่อกันได้ถึงสองครั้งในคราวเดียว

"ถึงเวลาล่ากระต่ายว่องไวแล้ว"

จี้เหิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพบกับความจริงอันน่ากระอักกระอ่วนใจประการหนึ่ง นั่นคือไม่มีกระต่ายว่องไวอยู่ในบริเวณใกล้เคียงนี้เลย

ตลอดห้าวันที่ผ่านมา อาหวงใช้ทักษะเห่ากังวานที่นี่ทุกวัน จนพวกกระต่ายว่องไวพากันหวาดกลัวและไม่กล้าย่างกรายเข้ามาในแถบนี้อีก

จี้เหิงสะพายคันธนูและลูกศรไว้บนหลัง เดินลึกเข้าไปในภูเขาหลังหมู่บ้านอีกประมาณสองร้อยเมตร จึงได้พบเห็นกระต่ายว่องไวตัวหนึ่ง

"อาหวง ค่อยๆ เข้าไปเงียบๆ รอจนมันทำท่าจะวิ่งหนี แล้วเจ้าค่อยใช้ทักษะเห่ากังวานนะ"

จี้เหิงออกคำสั่งที่ถูกต้องที่สุด เขาไม่สามารถใช้ทักษะเห่ากังวานได้ทันทีที่เห็นกระต่าย เพราะทักษะนี้มีข้อจำกัดเรื่องระยะทาง ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ผลลัพธ์ก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น หากอยู่ไกลเกินไปอานุภาพจะลดทอนลง

สุนัขล่าสัตว์ภูเขาหมอบคลานต่ำ ค่อยๆ ขยับอุ้งเท้าเข้าใกล้กระต่ายว่องไวอย่างระมัดระวัง

ดวงตาสีแดงฉานดั่งโลหิตของกระต่ายว่องไวเห็นอาหวงแล้ว แต่มันยังไม่วิ่งหนีในทันที มันยังคงแทะเล็มหญ้าอย่างสบายอารมณ์ เพราะอาหวงยังอยู่ในระยะที่มันคิดว่าปลอดภัย

เมื่ออาหวงเข้าใกล้ในระยะประมาณสิบห้าเมตร กระต่ายว่องไวพลันออกแรงส่ง ขาหลังของมันถีบพื้นอย่างแรงจนผืนหญ้ากระจุย ร่างของมันพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง

ในวินาทีนั้นเอง เสียงเห่ากังวานระดับเชี่ยวชาญก็แผดร้องออกมาจากปากของอาหวง

โฮ่ง!

เสียงนั้นพุ่งออกไปรวดเร็วยิ่งกว่าตัวกระต่าย

เมื่อได้ยินเสียงเห่า กระต่ายว่องไวที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ราวกับมองเห็นสุนัขยักษ์ตัวยาวกว่าสิบเมตรกำลังแยกเขี้ยวใส่ตน

มันถึงกับช็อกจนหมดสติไปในทันที

จี้เหิงเดินเข้าไปหา แต่ก่อนที่เขาจะทันได้หยิบกระต่ายว่องไวตัวนั้นขึ้นมา มันก็ฟื้นคืนสติและพุ่งหนีไปทันที ด้วยความตื่นตระหนกมันถึงกับวิ่งชนต้นไม้เล็กๆ จนหักโค่น ก่อนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

"ฟื้นตัวเร็วเสียจริง ดูเหมือนว่าเห่ากังวานระดับเชี่ยวชาญจะยังไม่สามารถควบคุมกระต่ายว่องไวได้อย่างเบ็ดเสร็จ"

จี้เหิงเดินไปที่ต้นไม้เล็กๆ ที่หักโค่นนั้นแล้วย่อตัวลง เขาหยิบกิ่งที่หักขึ้นมาลองหักงอดู แต่ก็ทำไม่ได้ กิ่งไม้นั้นมีความเหนียวพอสมควร เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งอกและกล่าวว่า

"ดีนะที่ข้าไม่ได้หยิบมันขึ้นมา ถ้ามันฟื้นขึ้นมาในมือข้าแล้วดิ้นหรือถีบใส่ ข้าคงได้กระดูกหักแน่ๆ"

"กระต่ายว่องไวที่มีพลังมหาศาลเช่นนี้ไม่ใช่กระต่ายธรรมดาเหมือนที่ข้าเคยเห็นในชาติก่อน ข้าต้องระวังตัวให้มาก ระวัง และระวังยิ่งกว่าเดิม"

เขายังคงออกล่ากระต่ายว่องไวต่อไป จี้เหิงยืนขึ้นและย้ายคันธนูจากด้านหลังมาไว้ด้านหน้า

หลังจากเดินไปพักหนึ่งโดยไม่พบกระต่ายว่องไวเลย จี้เหิงก็เริ่มฉงนใจ บนเขาหลังหมู่บ้านนี้ไม่มีกระต่ายว่องไวชุกชุมหรอกหรือ

ทันใดนั้น จี้เหิงก็ตระหนักได้ว่านี่คือข้อเสียของการใช้ทักษะเห่ากังวานในการล่ากระต่าย เสียงของมันทำให้กระต่ายว่องไวในบริเวณรอบๆ พากันเตลิดหนีไปหมด นั่นหมายความว่าเขาต้องเปลี่ยนสถานที่ล่าไปเรื่อยๆ หลังจากจัดการได้แต่ละตัว

เขาเห็นกระต่ายว่องไวอีกตัวหนึ่ง จี้เหิงใช้วิธีเดิมให้อาหวงค่อยๆ เข้าใกล้แล้วเห่าจนมันสลบ แต่ขั้นตอนสุดท้ายได้เปลี่ยนไป

แทนที่จะเดินเข้าไปจับ เขาเพียงแค่ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด แล้วจี้เหิงก็ยิงธนูใส่กระต่ายว่องไวที่นอนนิ่งอยู่ตัวนั้น

หลังจากฝึกยิงธนูมาห้าวัน จี้เหิงสามารถยิงเข้าเป้าได้แม่นยำร้อยส่วนร้อยในระยะสิบเมตร

ความแม่นยำระดับนี้ไม่ใช่เพราะจี้เหิงมีพรสวรรค์ด้านการยิงธนูที่เหนือล้ำ แต่เป็นเพราะการพัฒนาเหนือธรรมชาติได้ช่วยเขาไว้มาก ทั้งหูที่แว่วรับเสียงได้ดีและดวงตาที่มองเห็นได้ชัดเจนส่งผลให้ความแม่นยำของเขายอดเยี่ยม

เมื่อจัดการกระต่ายว่องไวได้แล้ว จี้เหิงก็รวบรวมฟืนในบริเวณนั้นและเริ่มก่อไฟเพื่อย่างเนื้อกระต่าย

แน่นอนว่าเขาไม่ได้เลือกใช้วิธีปั่นไม้ให้เกิดไฟแบบพวกสารคดีเอาชีวิตรอด ในเมื่อเขามีไฟแช็ก จะไปทำเรื่องยุ่งยากเช่นนั้นทำไมกัน

ใครที่เคยลองวิธีปั่นไม้จะรู้ดีว่า หากไม่มีไม้ที่เหมาะสมจริงๆ มันเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด ขนาดผู้เชี่ยวชาญมืออาชีพบางคนยังต้องปั่นอยู่ครึ่งค่อนวันกว่าไฟจะติด

"ข้าเตรียมเครื่องปรุงเหล่านี้มาตั้งนาน ในที่สุดก็ได้ใช้ประโยชน์เสียที"

ในคืนแรกที่จี้เหิงมาถึงหมู่บ้านสือเฉวียน เขาซื้อเครื่องปรุงสำหรับย่างกระต่ายจากร้านค้าในหมู่บ้านไว้ล่วงหน้า เพราะรู้สึกว่าไม่ช้าก็เร็วต้องได้ใช้

และมันก็ได้ใช้จริงๆ ในตอนนี้

เนื้อกระต่ายย่างสุกได้ที่แล้ว จี้เหิงและอาหวงแบ่งกันคนละครึ่ง

เมื่อกัดลงไปบนหนังที่กรอบหอม กลิ่นกรุ่นก็ทำให้พะอืดพะอมด้วยความอยากอาหาร เมื่อฉีกออกเบาๆ ก็จะพบกับเนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำที่มีน้ำมันเยิ้มออกมา รสชาติกลมกล่อมผสานกับความเผ็ดร้อนที่ซึมลึก เมื่อกัดคำโต ความกรอบนอกนุ่มในและน้ำจากเนื้อที่พุ่งกระจายในปากทำให้รู้สึกฟินสุดๆ แม้แต่ตามซอกกระดูกก็ยังอบอวลไปด้วยความหอม

"อร่อยเหลือเกิน โดยเฉพาะขากระต่ายนี่" จี้เหิงถือขากระต่ายพลางเอ่ยชมไม่ขาดปาก

"โฮ่ง!"

สุนัขล่าสัตว์ภูเขาส่งเสียงเห็นด้วยอย่างเต็มที่

ไม่ใช่ว่าจี้เหิงมีฝีมือในการย่างกระต่ายเลิศเลออะไร เขาแทบไม่มีทักษะด้านนี้เลย ในชาติก่อนเขาก็แค่เคยดูผ่านๆ จากวิดีโอสอนทำอาหารเท่านั้น เหตุผลที่มันอร่อยขนาดนี้เป็นเพราะวัตถุดิบล้วนๆ

เนื่องจากเป็นการย่างครั้งแรกและเขายังไม่มีประสบการณ์มากนัก เขาถึงกับทำเนื้อไหม้ไปนิดหน่อยด้วยซ้ำ ต้องขอบคุณประสาทสัมผัสการดมกลิ่นอันว่องไวของอาหวงที่ช่วยเตือนเขาไว้ ทำให้กระต่ายว่องไวไม่ถูกย่างจนเกรียมเกินไป

หลังจากกินเนื้อกระต่ายเสร็จ จี้เหิงพบว่าฝีเท้าของเขารู้สึกเบาขึ้นเพียงเล็กน้อย หากไม่สังเกตให้ดีคงไม่อาจรู้สึกได้เลย

"นี่คงเป็นผลจากการเสริมสร้างกล้ามเนื้อขาด้วยเนื้อกระต่ายว่องไวสินะ เอ๊ะ! พลังวิญญาณของข้าก็ฟื้นกลับมานิดหน่อยด้วย"

"หรือว่าข้าจะดูดซับพลังวิญญาณที่อยู่ในเนื้อกระต่ายเข้าไปด้วย"

"อาหวง พลังวิญญาณของเจ้าฟื้นขึ้นมาบ้างไหม"

สุนัขล่าสัตว์ภูเขาพยักหน้า

"ดูเหมือนว่าการกินเนื้อกระต่ายว่องไวจะมีประโยชน์ในการฟื้นฟูพลังวิญญาณด้วยแฮะ"

ตลอดห้าวันต่อมา เขาใช้ทักษะเห่ากังวานในการล่ากระต่าย กินเนื้อกระต่ายเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ เข้าห้วงมิติบ่มเพาะเพื่อฟื้นฟูพลัง แล้วก็กลับออกมาล่ากระต่ายต่อ...

กระต่ายว่องไวห้าร้อยตัวถูกกำจัดไป และระดับความชำนาญของทักษะเห่ากังวานระดับเชี่ยวชาญก็ถูกชดเชยจนครบถ้วน

(เห่ากังวาน: ชดเชยระดับความชำนาญขั้นเชี่ยวชาญเรียบร้อยแล้ว (500 / 500))

จี้เหิงลูบหัวสุนัขล่าสัตว์ภูเขาเบาๆ มันดูมีความสุขมาก ราวกับว่ามันชอบให้จี้เหิงลูบหัวเป็นที่สุด

"ข้าสามารถรุดหน้าได้อีกครั้ง"

"ครั้งนี้จะเลือกอะไรดีนะ เห่ากังวานระดับช่ำชองดีไหม"

จี้เหิงส่ายหัว ปฏิเสธความคิดนั้นในทันที

ทักษะเห่ากังวานทำได้เพียงสร้างความหวาดกลัวและข่มขวัญเท่านั้น แต่มันไม่มีพลังทำลายล้างที่แท้จริง ต่อให้ยกระดับเป็นขั้นช่ำชอง มันก็ยังคงไม่มีพลังโจมตีอยู่ดี

"ถึงเวลาที่ต้องฝึกฝนทักษะที่สร้างความเสียหายได้จริงๆ เสียที"

จี้เหิงหยิบยาทักษะที่ช่วยให้อาหวงเรียนรู้ทักษะขว้างหินออกมา อาหวงดื่มมันเข้าไปจนหมดในอึกเดียว ความเข้าใจและวิธีการใช้ทักษะขว้างหินพรั่งพรูเข้าสู่ความคิดของมันในทันที

อาหวงมองขวดยาที่ว่างเปล่าด้วยความสงสัย ก่อนจะหันมามองจี้เหิง แววตาของมันเหมือนจะบอกว่ายานี้ช่างมหัศจรรย์เหลือเกินที่ทำให้มันเรียนรู้ทักษะขว้างหินได้ในพริบตา

จี้เหิงหยิบไอเทมที่ตกมาจากตัวกระต่ายว่องไวขึ้นมา มันคือ ผลึกวิ่งว่องไว ซึ่งเป็นผลึกสีขาวโปร่งแสงขนาดเล็ก

"ที่จริงแล้ว หลักการของยาทักษะมันก็เรียบง่ายมาก หลังจากที่สัตว์วิญญาณ สัตว์อสูร หรือสัตว์ป่าดุร้ายตายลง มีโอกาสที่พวกมันจะควบแน่นกลายเป็นผลึกแบบนี้ซึ่งบรรจุความทรงจำของทักษะเอาไว้ เหล่านักปรุงยาจะใช้ตัวยาเสริมต่างๆ เพื่อ ลบล้าง เจตจำนงของเจ้าของเดิมในผลึกความทรงจำนั้น แล้วมันก็กลายเป็นยาทักษะที่พวกเราดื่มกันนั่นแหละ"

"รุดหน้าทักษะขว้างหินสู่ระดับเริ่มต้น"

ทักษะขว้างหินใช้พลังวิญญาณน้อยมาก ประกอบกับการที่อาหวงได้รับการพัฒนาทักษะติดต่อกันหลายครั้ง ทำให้บ่อพลังวิญญาณของมันกว้างขวางขึ้นมาก อาหวงจึงไม่ต้องใช้เวลามากนัก มันสามารถชดเชยระดับความชำนาญได้เสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงสองชั่วโมง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทักษะนี้ค่อนข้างอ่อนแอ รางวัลจากฟ้าดินจึงมีเพียงน้อยนิด

การพัฒนาที่อาหวงได้รับจากทักษะขว้างหินระดับเริ่มต้นนั้นแทบจะมองไม่เห็นผล

"รุดหน้าทักษะขว้างหินสู่ระดับชำนาญ"

ระดับของทักษะแบ่งออกเป็น: เริ่มต้น, ชำนาญ, เชี่ยวชาญ, ช่ำชอง, ไร้ที่ติ, ปรมาจารย์, มหาปรมาจารย์ และระดับเซียน