บทที่ 11 ไก่จิตวิญญาณ

บทที่ 11 ไก่จิตวิญญาณ

"ช่างสิ้นเปลืองพลังวิญญาณเสียจริง"

จี้เหิงไม่ได้คาดคิดเลยว่า เพียงแค่การใช้ทักษะฝนวิญญาณเพียงครั้งเดียว จะสูญเสียพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้นเช่นนี้

แม้ว่าทักษะฝนวิญญาณจะใช้พลังวิญญาณมากก็จริง แต่สาเหตุหลักที่แท้จริงคือตัวจี้เหิงเองที่มีพลังวิญญาณสะสมอยู่น้อยเกินไป

การต้องการเพิ่มพูนพลังวิญญาณนั้นแท้จริงแล้วเป็นเรื่องง่าย เพียงแค่ฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังเท่านั้น

เคล็ดวิชาบ่มเพาะเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการเพิ่มพูนพลังวิญญาณ

"น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาซึ่งสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้ จะหามาได้ก็ต่อเมื่อเข้าเรียนในระดับมัธยมปลายแล้วเท่านั้น"

ทางสหพันธ์ไม่ได้แจกจ่ายเคล็ดวิชาบ่มเพาะในช่วงปิดภาคฤดูร้อนสองเดือนระหว่างมัธยมต้นและมัธยมปลาย เพื่อป้องกันไม่ให้นักอัญเชิญสัตว์อสูรมือใหม่หมกมุ่นอยู่กับการบ่มเพาะจนละเลยการเลี้ยงดูและสร้างความผูกพันทางอารมณ์กับสัตว์อสูรในพันธสัญญา

แนวทางของสหพันธ์นั้นถูกต้องอย่างยิ่ง เพราะการบ่มเพาะพลังสามารถทำให้ลุ่มหลงได้ ครั้งหนึ่งเคยมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเสพติดการบ่มเพาะจนใช้เวลาตลอดช่วงปิดเทอมสองเดือนอยู่แต่กับการฝึกตน โดยไม่รู้ตัวเลยว่าสัตว์อสูรของเขาได้หนีหายไปนานแล้ว

ในความเป็นจริง หากมีเงินทองมากพอเก็สามารถเลือกซื้อเคล็ดวิชาบ่มเพาะได้ แต่ราคาก็สูงลิบลิ่วจนเกินไป

ร้านค้าเหล่านั้นกล้าที่จะตั้งราคาเคล็ดวิชาที่คุณภาพด้อยกว่าของที่สหพันธ์แจกฟรีเสียด้วยซ้ำ ในราคาถึงห้าล้าน

จี้เหิงมองไปยังห้วงมิติบ่มเพาะจิตวิญญาณของเขา แล้วพลันรู้สึกว่ามันว่างเปล่าเกินไป ภายในพื้นที่ขนาดหนึ่งร้อยตารางเมตรนี้ มีเพียงต้นไม้ต้นเดียวเท่านั้น

"ทักษะรุดหน้าสู่อนาคตสามารถใช้กับสัตว์อสูรในพันธสัญญาได้เพียงตัวเดียวต่อครั้งเท่านั้น ข้าควรจะรีบใช้พื้นที่พันธสัญญาที่เหลืออีกสองช่องในห้วงมิติบ่มเพาะจิตวิญญาณให้คุ้มค่า"

สำหรับพืชวิญญาณหรือสัตว์วิญญาณอีกสองอย่างที่เหลือนั้น ตัวเลือกของจี้เหิงมีไม่มากนัก เหตุผลก็เพราะเขากำลังจะขัดสนเรื่องเงินทอง

การซื้อต้นไม้ดอกนำทางวิญญาณนั้นใช้เงินไปถึงหนึ่งแสนหกหมื่น ทำให้ในมือเขาเหลือเงินเพียงห้าหมื่นเท่านั้น

และเงินห้าหมื่นนี้ก็ไม่สามารถนำไปใช้กับพืชหรือสัตว์วิญญาณได้ทั้งหมด เขาจำต้องแบ่งส่วนหนึ่งไว้สำหรับค่าใช้จ่ายของอาหวงด้วย

"ปิดเทอมฤดูร้อนนี้ ข้าต้องทำให้อาหวงแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ มิฉะนั้นข้าจะพลาดรางวัลจากการแข่งขันเปิดภาคเรียนของเหล่านักเรียนใหม่"

"ได้ยินมาว่ารางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศเพียงอย่างเดียวก็สูงถึงห้าแสนเป็นเงินสด ยังไม่รวมทรัพยากรหายากอื่นๆ อีก"

จี้เหิงค้นคว้าหาข้อมูลจนถึงเวลาตีสาม ก่อนจะตัดสินใจเลือกพืชหรือสัตว์วิญญาณสองอย่างที่จะทำพันธสัญญาเป็นลำดับถัดไป

ดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าเมื่อจี้เหิงตื่นขึ้นในเวลาเก้านาฬิกา

เมื่อเขาลืมตาตื่น ก็เห็นอาหวงเฝ้าอยู่ข้างเตียง จ้องมองเขาอย่างระแวดระวังด้วยดวงตากลมโต

จี้เหิงลูบหัวของมันอย่างแรงด้วยความเอ็นดู ก่อนจะลุกขึ้นล้างหน้าล้างตา และมุ่งหน้าไปยังฟาร์มไก่จิตวิญญาณแถบชานเมืองชิงฟู่เพื่อซื้อไก่จิตวิญญาณสำหรับวางไข่

ไข่ที่ไก่จิตวิญญาณออกไข่มานั้นเรียกว่า ไข่บำรุง ตามชื่อของมัน ไข่เหล่านี้มีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก และยังเป็นอาหารชั้นเลิศสำหรับการฟื้นฟูพละกำลัง ไข่บำรุงเพียงฟองเดียวสามารถรองรับการใช้พลังงานในแต่ละวันของอาหวงได้ทั้งหมด

ในตอนที่หาซื้อไก่จิตวิญญาณ จี้เหิงเข้าไปในฟาร์มและใช้ความพยายามอย่างยิ่งในการเลือกไก่ตัวที่ดูดีที่สุดจากบรรดาไก่มากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยตัว

หลังจากจี้เหิงจากไป พนักงานคนหนึ่งบ่นกับเพื่อนร่วมงานด้วยความรำคาญ

"พวกมันก็เป็นไก่จิตวิญญาณไว้วางไข่เหมือนกันหมดนั่นแหละ เจ้าหนุ่มเมื่อกี้กลับเลือกอย่างละเอียดถี่ถ้วน ข้าไม่เห็นว่าจะมีอะไรให้ต้องเลือกขนาดนั้นเลย"

จี้เหิงไม่ได้ยินคำเหล่านั้น และหากเขาได้ยิน เขาก็คงไม่บอกพนักงานคนนั้นว่าทำไมเขาถึงต้องเลือกอย่างพิถีพิถันเพียงนี้

ความคาดหวังที่จี้เหิงมีต่อไก่จิตวิญญาณนั้นไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่การออกไข่เท่านั้น ความหวังที่แท้จริงของเขาคือการที่วันหนึ่งไก่ตัวนี้จะสามารถออกไข่ทองคำได้

ไข่ทองคำที่มีมูลค่าสูงถึงหนึ่งร้อยล้าน

ไก่จิตวิญญาณสามารถวิวัฒนาการได้ โดยไก่จิตวิญญาณจะวิวัฒนาการเป็นไก่ขนทอง จากไก่ขนทองจะกลายเป็นไก่จิตวิญญาณทองคำ และในท้ายที่สุด ไก่จิตวิญญาณทองคำจะวิวัฒนาการเป็นไก่ทองคำบริสุทธิ์

และไข่ที่ออกมาจากไก่ทองคำบริสุทธิ์ก็คือ ไข่ทองคำ

ไข่ทองคำมีสรรพคุณในการเพิ่มพูนศักยภาพของร่างกาย แต่หากเทียบกับสรรพคุณแล้ว ความเลิศรสของไข่ทองคำกลับเป็นสิ่งที่ผู้คนถวิลหามากกว่า

เหล่านักชิมต่างยอมประมูลเงินถึงหนึ่งพันล้านเพื่อไข่ทองคำเพียงฟองเดียว

สำหรับการตัดสินว่าไก่จิตวิญญาณตัวใดมีศักยภาพที่จะวิวัฒนาการเป็นไก่ขนทองได้นั้น จี้เหิงได้ไปพบทฤษฎีหนึ่งในโลกออนไลน์ที่ยังไม่ได้รับการยืนยันว่า ยิ่งไก่จิตวิญญาณมีลักษณะภายนอกที่ดูดีเท่าใด โอกาสที่จะวิวัฒนาการเป็นไก่ขนทองก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ จี้เหิงจึงเลือกไก่จิตวิญญาณที่มีสง่าราศีดีที่สุด

ส่วนคำถามที่ว่าทำไมจี้เหิงถึงไม่ข้ามขั้นตอนจากการซื้อไก่จิตวิญญาณไปซื้อไก่ขนทองเลย ทั้งที่ในฟาร์มก็มีขาย

นั่นเป็นเพราะว่า... เขายังยากจนและไม่มีกำลังทรัพย์เพียงพอ

ไข่บำรุงที่ออกโดยไก่จิตวิญญาณมีมูลค่าฟองละห้าสิบ และตัวไก่จิตวิญญาณเองมีราคาสี่ห้าพัน

ในขณะที่ไข่ขนทองคำที่ออกโดยไก่ขนทองมีมูลค่าถึงห้าพัน มูลค่าของไข่เพียงฟองเดียวเท่ากับราคาของไก่จิตวิญญาณหนึ่งตัว และหากจะซื้อไก่ขนทองสักตัวหนึ่ง ต้องใช้เงินถึงห้าแสน

เมื่อกลับมาจากชานเมือง จี้เหิงรีบกลับบ้านเพื่อทำพันธสัญญากับไก่จิตวิญญาณเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังร้านขายสัตว์อสูร

การมีเพียงไก่จิตวิญญาณนั้นยังไม่พอ ไก่จิตวิญญาณจำเป็นต้องกินข้าววิญญาณเพื่อที่จะออกไข่บำรุง

เขาจ่ายเงินสามสิบเพื่อซื้อเมล็ดพันธุ์ ข้าววิญญาณต้นหอม

ข้าววิญญาณต้นหอมนั้น มีลักษณะตามชื่อของมันคือเหมือนกับต้นหอม เมื่อเกี่ยวเก็บผลผลิตไปแล้ว ครั้งใหม่ก็จะเติบโตขึ้นมาทดแทน ตราบใดที่ระบบรากยังคงอยู่ มันจะผลิตข้าววิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง

ข้าววิญญาณที่ผลิตจากพืชชนิดนี้ไม่ได้มีคุณภาพดีเท่ากับข้าววิญญาณที่ผลิตจากธัญพืชชนิดอื่น จัดว่าเป็นข้าววิญญาณระดับต่ำที่สุด แต่สำหรับนักบ่มเพาะจิตวิญญาณแล้ว มันคือข้าววิญญาณที่ดีที่สุด

นักปลูกพืชวิญญาณสามารถทำพันธสัญญากับต้นข้าววิญญาณได้นับไม่ถ้วนเพื่อเร่งการเติบโต แต่นักบ่มเพาะจิตวิญญาณมีช่องพันธสัญญาที่จำกัด เพียงแค่สามช่องต่อระดับเท่านั้น จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะสูญเสียช่องพันธสัญญาไปกับพืชวิญญาณที่ใช้แล้วทิ้งอย่างข้าววิญญาณทั่วไป

หากนักบ่มเพาะจิตวิญญาณระดับเก้าจะปลูกข้าววิญญาณ สถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้น

เขาสามารถปลูกข้าววิญญาณได้เพียงสามต้นเท่านั้น เพราะช่องพันธสัญญาทั้งสามจะถูกใช้ไปจนหมด

เมื่อข้าววิญญาณสุกงอมและออกรวง และเขาก็ทำการเก็บเกี่ยวข้าวเหล่านั้นไป เขาก็จะตกที่นั่งลำบาก เพราะช่องพันธสัญญาทั้งสามยังคงถูกครอบครองโดยต้นข้าววิญญาณที่ถูกเก็บเกี่ยวไปแล้วเหล่านั้น

ดังนั้น เป็นเวลานานมาแล้วที่เหล่านักบ่มเพาะจิตวิญญาณไม่สามารถปลูกข้าววิญญาณหรือพืชผลวิญญาณในลักษณะเดียวกันได้

จนกระทั่งมีนักบ่มเพาะจิตวิญญาณคนหนึ่งเพาะพันธุ์ข้าววิญญาณต้นหอมขึ้นมา กฎเหล็กที่ขัดขวางไม่ให้นักบ่มเพาะจิตวิญญาณปลูกข้าววิญญาณจึงถูกทำลายลง

ณ ร้านขายอุปกรณ์สัตว์อสูร

จี้เหิงเอ่ยถาม "ที่นี่มีลูกแพร์ชุ่มคอไหมครับ"

พนักงานตอบ "มีครับ"

"ราคาเท่าไหร่"

"ลูกละหกสิบครับ"

"เอาสิบลูกครับ"

ในขณะที่พนักงานเดินไปหยิบลูกแพร์ จี้เหิงเดินไปที่เคาน์เตอร์ซึ่งวางขวดยาทักษะเพื่อสำรวจดู

เมื่อพนักงานบรรจุลูกแพร์เสร็จแล้วจึงเอ่ยถาม "คุณลูกค้ากำลังมองหายาทักษะอยู่หรือครับ"

จี้เหิงกล่าว "ใช่ครับ พอจะมีทักษะธาตุดินที่มีพลังโจมตีไม่สูงมากและสิ้นเปลืองพลังวิญญาณน้อยบ้างไหม"

อาหวงเป็นสัตว์อสูรธาตุดิน

พนักงานตอบ "มีครับ ทักษะธาตุดินชื่อ ขว้างหิน ตรงตามที่คุณต้องการเลยครับ ผลของมันคือการรวบรวมธาตุดินให้กลายเป็นหินแล้วขว้างใส่ศัตรู อย่างไรก็ตาม ผมไม่ค่อยแนะนำให้เรียนเท่าไหร่นะครับ เพราะมันเป็นทักษะที่ค่อนข้างไร้ประโยชน์ พลังทำลายของมันน้อยมาก พอๆ กับเด็กน้อยหยิบก้อนหินขึ้นมาขว้างนั่นแหละครับ"

พลังโจมตีต่ำไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่เขาใช้ทักษะรุดหน้าสู่อนาคตอย่างต่อเนื่องเพื่อยกระดับความชำนาญของทักษะ แม้จะเป็นทักษะธรรมดาแต่ก็สามารถขึ้นเป็นผู้นำได้

จี้เหิงถามต่อ "ทางร้านมียาทักษะขว้างหินไหม"

"มีครับ ราคาอยู่ที่สามร้อย"

ราคานี้ถือว่าถูกมาก ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าพนักงานไม่ได้พูดโกหก ทักษะขว้างหินนี้ไร้ประสิทธิภาพอย่างที่ว่าจริงๆ

จากราคา เราสามารถตัดสินคุณภาพของทักษะได้ในเบื้องต้น ยิ่งทักษะดีเท่าใดราคาก็ยิ่งแพง และยิ่งทักษะด้อยคุณภาพราคาก็ยิ่งถูก

อย่างไรก็ตาม จี้เหิงยังคงตัดสินใจซื้อมัน เพราะเขาให้ความสำคัญกับความจริงที่ว่าทักษะขว้างหินนั้นใช้พลังวิญญาณเพียงน้อยนิด ทำให้ง่ายต่อการฝึกฝนความชำนาญกลับคืนมา

จี้เหิงเรียกอาหวงออกมา

"ช่วยเลือกทักษะที่เหมาะสมกับมันให้อีกสองทักษะ ขอราคาไม่เกินหนึ่งพันนะ"